在平静祥和的日子里，曹锦瑟几乎以为自己是快乐是幸福的！尽避在欢笑时，墨窸阴郁的眼神会似片阴云悄悄笼来，但很快就在瑞霙的笑脸中淡去。
瑞霙会看人了，黑溜溜的大眼楮跟著她转来转去；瑞霙会笑了，只要逗逗就笑成了一朵花；瑞霙能坐了，靠在她的身上去抓自己的小脚丫；瑞霙能爬了，在毡毯上爬来爬去像在大海游泳……
瑞霙圆圆的脸蛋、黑溜溜的眼楮、胖乎乎的手脚、瑞霙的笑、瑞霙的哭、瑞霙的闹、瑞霙的恼，甚至连她热天出疹子时的样子都好可爱……
她的生命仿佛只有瑞霙的存在，有点近乎疯狂，她却完全沉溺其中。享受这用欺骗、谎言堆砌的欢乐世界。
皇上的宠爱为她们母女编织了一张最安全的保护网，而墨窸更是最忠诚的守护神。虽然她知道自己正把快乐建于他人的痛苦之上，也知道众人的嫉恨只会越来越深，她却已无暇去想，因为此时的她实在是太幸福，太快乐了。
瑞霙十二个月的时候，终于会走了，当瑞霙在她的牵引下向皇上走出她生平的第一步时，皇上高兴得像个孩子。瑞霙十三个月零九天，终于开口说话了，不是很清晰的一个「娘」字出口，已让她开心得几乎晕了过去。瑞霙第一次叫爹时，墨窸也在，虽然他沉默著立刻背过身去，但她分明感到他的震动。
她的瑞霙，皇上的瑞霙，墨窸的瑞霙，她是连系三个生命的小精灵呀！因为瑞霙，她宁愿就这样过一生——不再去想不再去求，就当这一世她从未去爱过他！然而，命运之轮却无情地转动著，毫不停歇……
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八月中，瑞霙因宫女疏忽而落水，缠绵病榻。
太医只说公主「外感风寒，内滞湿热，应当静养调息」，但服药数日，都不见效。而此时，一群道士向皇上进言称曾于冷宫附近夜撞白衣鬼魅，疑鬼魅作祟方致小鲍主落水。应驱除戾气，以增祥瑞，公主方可痊愈，而皇上竟真的相信了道士的话，一面召太医会诊，一面又请了陶仲文等人宫驱邪。
驱什么邪？什么「先人杀戳大，戾气重，祸延子孙。」鬼话！就算是真的又关瑞霙什么事？她根本、根本就……
把所有的烦躁不安都埋于心底，她什么都说不出，只是没日没夜地守著女儿。
「啊——」自噩梦中惊醒，她惊跳而起，神思狂乱，「瑞霙！」看清床上仍昏迷的女儿，她瘫在椅上，惊喘吁吁，大汗淋漓。
心神方定，突听窗外叮咚铃声杂著古古怪怪的呼喝，她跳起来，「那是什么声音？」
「娘娘！」刘妙莲畏怯地看她，「那是陶真人在作法驱邪。」
「还没作完吗？」曹锦瑟喘息著，皱眉问：「我睡多久了？」
「半个时辰。」关秀梅小心翼翼地问，「娘娘吃点东西吧！您今天还没吃过一点东西呢！」
「我不饿。」坐在床沿上，曹锦瑟轻抚女儿苍白的面颊。
七天了，女儿昏昏沉沉、时好时坏地躺了七天，她也仿佛是在炼狱中走了一遭。从来没有这样心痛，这样害怕过，这才知道何谓「不养儿不知父母恩」。
七天，她什么都不想做，甚至不想吃不想睡，只是寸步不离地守在女儿身边。她好想好想让女儿睁开眼就见到娘的笑，却在死亡的威逼下丧失了所有的信心与坚强。
如果女儿能平安醒来，就算要她拿性命去换，也在所不惜！
天！她和墨窸不过是两个相爱的苦命人罢了，为何还要如此残忍地对待她？就算他们真的错了，天理不容，但那不关女儿的事呀！
瑞霙……
「娘娘就吃点东西吧！您这个样子怎么照顾小鲍主呢？」刘妙莲端来清粥小菜，「哪怕只吃点粥也好呀！」
曹锦瑟只摇头，「我吃不下。」
「你这样子折磨你自己，不仅我们心疼，皇上心疼，就连小鲍主知道也会心疼的呀！」杨金英看著她，真的是急了，「你不仅要折磨自己，还要折磨皇上，更想让咱们都和菊花她们一样的下场？」
菊花？！
身子一震，曹锦瑟回头看著她们，颤抖著唇，终于一句话也没说，只伸出手。
不知菊花她们怎么样了？那些曾在她身边笑语盈盈，细心服侍的女孩子是否已香消玉殒，魂归黄泉？皇上在盛怒之下判了那些一时疏忽的女孩鞭笞，而她在伤心悲痛中竟无心阻止，现在想想，是她太无情，自己的女儿是娘生的，难道人家就不是娘生的？可怜她们就还那样年轻……
「嗯……」一声低哼入耳，她怔了怔，缓缓扭头，凝视女儿微颤的睫毛，惊喜若狂，「瑞霙！」
她压抑不住眼泪，俯听女儿含糊不清地低喃：「娘，怕怕……」
「瑞霙！」傻傻地看著女儿突然软软歪向一边的头，如受电击，「瑞霙，你醒过来，别吓娘呀！瑞霙……」她抽出手，只失魂落魄地低喃：「瑞霙，你醒来，醒来！」
「娘娘！」杨金英缩回手指，摇头，「娘娘，小鲍主她——她已经去了！」
「不会的，不会的，不会的！」曹锦瑟摇头，突然疯狂地大叫：「你骗我！瑞霙不会死的！」
「娘娘！」刘妙莲哭著，只缓缓地跪了下去，「娘娘，请节哀。」
「节哀？！那是我的女儿呀！」她环视跪了一地的人，陷入极度的疯狂中，「她不会死的！」她尖叫著，然后突然冲了出去，对著满场的道士大吼大叫：「滚！你们这群混蛋，见鬼的牛鼻子！立刻滚出去……」
「娘娘，你这是做什么？属下可是奉旨办事……」陶仲文理直气壮地上前，话还未说完，头上已被砸了个大包。
「滚！宾……」曹锦瑟尖叫，不仅声音颤抖，连身子都在颤抖。
「你、你——简直是蛮不讲理！本真人一定要向皇上告御状！」陶仲文尖著嗓子，触到她疯狂的眼神不禁口，畏怯地退了一步。
「你去告好了！正好为我女儿陪葬！」森然冷笑，她突然抓住暴桌，用力一掀。香灰飞扬，落在她的身上，发上，眼中，灼痛了双目，泪水终于不可压抑地流出。
她跌坐在地，放任自己嚎哭出压抑许久的痛苦，对周围狼狈而去的道士视若无睹。
瓦解了所有伪装的坚强，原来她也不过是一个不堪一击的女人。
她痛哭，仿佛突然静寂的世界只存在著她的悲伤。
脚步声传来，一双黑底薄靴停在她面前。她缓缓抬头，触到墨窸悲痛怜爱的目光，她再也忍不住，「墨窸！」她叫著，扑进他怀里，「瑞霙死了！」只一句，已泣不成声。
搂著她，因同样深的悲哀他没有力量来安慰她，只低低地、急急地唤：「锦瑟、锦瑟、锦瑟……」
抬头看他，曹锦瑟痴痴地道：「为什么老天这么残忍？！为什么不罚我？为什么要罚瑞霙？她是无辜的呀！就算生为我们的女儿，也不是她能选择的，不是她的错呀！」
天地仿佛因她的话突然静止，就连呼吸都仿佛在瞬间停顿。她因这突来的静寂而仓皇抬头，茫然地看著墨窸木然的脸，再从他的肩上看到门边手扶著墙，摇摇欲坠的朱厚熜，满脸惊恐的小埃子，满脸泪痕的杨金英和一众惊疑不定的宫女。
仿佛是在上演一出哑剧，她的目光终于重新落在墨窸脸上，惶然、急促地问：「我说了什么？」
「没什么！」墨窸居然对她微笑，「你不过是说了事实！」也是致命的事实。
她急喘著，对上那双因背叛和欺骗而愤怒的眼。颤抖著唇，她终于唤出：「熄。」
「住口！」朱厚熜摇头，恨声道：「你真是对得起我呀！贱人！」
曹锦瑟一震，哀然望他，却一个字都说不出。
「墨窸！你好，你好——」目光落在他放在她肩上的手，朱厚熜暴喝：「放手！」
墨窸放开手，嘴角浮上一丝无可奈何的笑。这一次放手，可能就再也没有机会拥抱她了！他跪倒在地，沉声道：「臣自知罪该万死，请皇上赐臣一死！」
「不要！」惶然扑出，曹锦瑟叫道：「皇上，一切都是我的错，不关墨窸的事。皇上要杀就杀我吧！」
「锦瑟！」墨窸哀叫，摇头。
踉跄后退，朱厚熜指著他们，身子不住颤抖，「在朕面前，尚且如此，何况人后？你们眼中还有没有朕的存在啊？！」
眼中若无皇上，事情又何至今日之地步。
曹锦瑟垂首，突然觉得自己这一生是场荒诞的闹剧。也好，一家三口竟同日赴黄泉，倒也不寂寞了。
转头深深望她一眼，墨窸沉声道：「墨窸无从辩解，只求速死。」
「好！好！朕成全你！」朱厚熜嘶声大叫，「来人！把这该死的混账押下去！」
「墨窸——」轻喃著，曹锦瑟合上眼，泪水滑落，「求皇上把我和墨窸一起斩首吧！」
「好个情深意重的女子！」朱厚熜冷笑著，却有说不出的哀叹，「我如此待你，你却……你到底有没有心呀？！」
「锦瑟有心！」含泪望他，曹锦瑟猝然道：「就是因为有心才会有情；就因为有情，才会情不自禁……」
「好一个有心有情！好一个情不自禁！原来一切都是朕的错？！」朱厚熜凄厉大笑，笑得眼泪都流了出来，「你真的是与众不同，让朕大开眼界……这世上再也没有像你这样不知廉耻的贱人了！」
垂下眼，曹锦瑟低声道：「是锦瑟的错，锦瑟无法为自己辩白，只求皇上开恩，让锦瑟和墨窸死在一起。」
「死在一起？」突然一巴掌掴在她脸上，朱厚熜冷笑，「休想！贱人，朕不会让你如愿的——墨窸一定要死！但你，得陪朕一辈子——就算你死了，也只能葬在我身边！」
看著他因愤怒、仇恨而扭曲的笑容，曹锦瑟的心如陷冰窟，瘫倒在地，望他颤抖摇晃而去的背影，听他近乎疯狂的笑声，她的泪夺眶而出。
饼了许久，有人低声道：「你哭够了吗？」
她抬头，看著杨金英冷静得近似漠然的脸，「要对我说什么？也要骂我吗？」
「是！我恨你。」杨金英冷冷地看著她，「我很想骂你，很想打你，但我现在却什么都不会做。你听著，如果墨窸死了，你就是害死他的凶手，我这辈子都不会原谅你。如果你还有一点点良心，就把墨窸救出来！」
曹锦瑟笑了，「为什么对我说这些？难道墨窸死了，我还能活吗？」摇晃著起身，她的笑诡秘邪异，「我们的女儿正在黄泉路上等啊！」
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黄昏，夕阳的余晖，天边的彩霞，血一样的红……
「皇上！」
挥手阻止小埃子再说下去，朱厚熜的目光只落在跪在他面前的男子身上，「你出去！」
「皇上，这——」避过犀利的目光，小埃子垂首退出。
「你我相识多少年了？」沉默许久，朱厚熜终于开口，没有激愤，只有说不出的伤痛，「朕从来没想过有一天你会成为朕的阶下之四。」
「我也没想到。」墨窸苦笑，「可惜感情的事不是人所能控制的。纵是想逃、想忘，却逃不掉、忘不了。」
「逃不掉、忘不了，你就可以不顾君臣之义，可以做出这种伤风败德、对不起朕的事？」朱厚熜怒视他，「你真的让朕很失望。」
墨窸抬起头，忽然道：「对于皇上的指责，我无话可说，但皇上当知我已经努力避免过这件事的发生。」
朱厚熜扬眉，「你这是什么意思？」
「皇上知道。」墨窸平静地道，「皇上欲册立嫔妃，必先查其家世。想必皇上也早知锦瑟的家世，亦知她是我引荐给圣母皇太后的，更该觉出我与锦瑟之间微妙的牵连，却依旧册立锦瑟为妃……」
「你好像是在责备朕呵！」朱厚熜冷笑，「朕喜欢一个女人，自然正大光明地立她为妃，供她荣华富贵。你呢？却只会在背后鬼鬼祟祟，做些见不得人的丑事……你——你该死！」
「皇上骂得好！」墨窸苦笑，终于道：「我有负太后，愧对皇上，更辜负锦瑟，似这般不忠不义之人，该死！」
「你是该死！」朱厚熜咬牙道，「你放心，念在多年情分上，朕不会让你死得太难看。」
看他取下架上长剑，墨窸竟笑了，「皇上要亲手杀墨窸？也好，这世上又有几人是亲手死在皇上手里的？」抬起头，他的笑愈深，「皇上爱锦瑟远比我想得更深。」
朱厚熜一震，望著他，「朕纵使再爱她，她却全不领情，甚至宁愿与你同死……」
「皇上又怎容她死呢？」墨窸笑著，却有无尽的凄伤，「皇上既然深爱她，甚至可以容忍背叛与欺骗，自然可以感动她。」
嘴角微扬，朱厚熜最终没有说话，只深深地望著他，「皇上请动手吧！」墨窸低语，合上眼，唇角竟是一抹微笑。
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她从来没有看过这样鲜艳的彩霞，红得像血。或许是一种预兆吧？他和她的血也会绽出这样绚丽的色彩……
她笑了，笑得极平静，眼里仿佛也只有那片彩霞的存在。她也知道自己的平静是有些怪异，至少是令金英不满的。
但她真的无法不笑呵！有多少年未曾如此平静，当所有的谎言都被揭穿，不必再担忧，不必再掩饰，不必再以虚伪的面具对人，只剩下最真实的爱与恨。
其实，金英应该明白的，即使再多的求情也无法挽回一切。毕竟，这世上的任何男人都无法忍受如此的背叛，何况他是高高在上的皇上。
他真的已经很宽容了！三天前，瑞霙依例葬于金山，并追封为「归善公主」。他对瑞霙所做的一切都令她万般感激，即便现在就赐她一死，也不会令她的感激稍减半分。
转目看向大步而来的小埃子，她没有动，甚至连神情都丝毫未变，杨金英却抛下被她缠得无可奈何的侍卫迎了上去，「福公公，怎么样？」
小埃子摇摇头，看了过来，「娘娘！」
「不必说了，我明白。」曹锦瑟点点头，依然平静。
「你明白什么？！」
杨金英寒著声音斥问，引起小埃子的不满，「杨金英，你这是什么态度？！」
「请福公公叫我‘墨夫人’！」刻意强调一个「墨」字，杨金英睨著她，不复昔日开朗活泼的笑容，「对这样一个女人，我的态度有什么问题？」
「你——」小埃子气极，一时倒也不知该说什么。
「算了，小埃子，随她好了！」曹锦瑟温然一笑，目光转向那扇紧闭的朱漆门，她从来都没想过自己会如此平静地等待死亡，没有恨，没有怨，只有无尽的爱。
「为什么不说话？无话可说？！」杨金英咬牙，有压抑不住的怒火，「你这虚伪的小人！说什么视我如姐妹亲人，为我考虑为我著想，全部都是谎言！我把所有的心事，所有的秘密对你和盘托出，却只得到你无情的欺骗——或许，当我向你坦诚时，你正在心里笑我的傻、我的痴。对不对？」
看她声泪俱下，曹锦瑟哀伤地望著她，「我的自私伤害了你，而所有的伤害不是一声对不起就可以弥补的，所以，我不说那一声对不起，只能希望时间可以治愈你的伤痛……」
杨金英张口，却什么都没说。满腔怒火在她凄凉无奈的叹息中化作一声低问：「你真的就这么等著看他死？！」
「不是等著看他死，而是等著陪他死。」曹锦瑟笑了，不是感慨，只是直述。
「你凭什么陪他死？！别忘了我才是名副其实的墨夫人！」杨金英颤著声音，愈显激动，「不知羞！」
曹锦瑟一笑，也不说话。忽听一声冷哼，只见朱厚熜徐徐走来。手中提著剑，剑上的血慢慢滑落、滴下。
曹锦瑟心口一窒，虽明知这是必然结果，却忍不住悲伤。她抬起头，与泣不成声的杨金英相比越显平静得冷漠，「我能不能见他最后一面？」
朱厚熜冷冷地看她，杀机毕露，「这种话你也敢当著朕的面说？真是不知羞耻！」
曹锦瑟幽幽笑著，无视他的盛怒与霸气，只低低地道：「既不能见，也就罢了……」低叹拂袖间，手中银光乍闪，迎著夕光金灿灿一片，竟是一柄寒气逼人的匕首。利器乍现，众人大惊，只道她要弑君，却已来不及阻止。
小埃子惶然大叫：「不可！」正要救驾，朱厚熜却突然弃下手中长剑，出手。饶是应变迅速，及时抓住她的手，匕首早已划破了颈子。血珠沁出，一道血线艳红似霞。
「你、你——」朱厚熜气得身子轻颤，恨声道：「想死？没那么容易！来人，送端妃娘娘回‘融馨宫’！」两次自刎都是为了同一个人吧？她竟爱他那样深吗？
曹锦瑟望著他忿怒的神情，摇头，「皇上何必救我？反正迟早都是要死的……」
「你的命是朕的，朕不许你死你就只能活著！」手下故意用力，却因看不到她疼痛的表情更添怒气，「你想到黄泉路上见墨窸，休想！」永远都不可能！
明眸乍寒，她突地一巴掌甩出，正打在朱厚熜脸上，「再多的怨、再多的恨，一死足以了断，你何苦还这样折磨我？！」她叫著，模糊的泪眼中他面无表情。
「皇……」小埃子惊喘，看看四周大气都不敢出的侍卫，实在不敢出声。
轻抚脸颊，朱厚熜竟笑了，笑容里有著兽样的残忍，「你想让朕发怒，迫朕杀你，别做梦了，朕不会遂你的心！」甩开她的手，他扭过身去，「朕要让你知道求死比求生更难上百倍、千倍……」
「你阻止得了我一次、两次，难道阻止得了我十次、百次吗？」曹锦瑟纵声大笑，任侍卫拖走却不加反抗。
笑声渐远，朱厚熜皱眉，唇边笑意苦涩起来。挥挥手，他低声道：「看好她！」猛地转身，环视跪地的关秀梅和刘妙莲，威仪尽现，「端妃娘娘若有不测，你们这群人就等著陪葬好了！」锦瑟，你别想离开！永远都别想……
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嘉靖廿一年九月初十，骠骑大将军兼御林军统领墨窸墨黑衣被赐死，罪名为其曾于驻军守陵期间擅自砍伐陵中神木。但又有流言云其与宫中某妃有染，故被秘密处死。然事关宫闱秘事，不敢直议……
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原来，有时候求死真的比求生更难。
这已经是她断绝饮食的第四天，神志还算清楚，还可以感觉到饥饿与痛苦，却偏偏没有死。
曹锦瑟躺在床上，仰望天花板上一角浮云，憔悴的面容，苍白的双唇，空洞的眼神仿佛是随时都会消失的鬼魂。
可能这世上再无她这样欣喜地等待死亡的人了。脚步声传来，曹锦瑟没有动，仍是无神地望著那角浮云。妙莲曾问过她究竟在看些什么？她没有回答，其实是无从回答。她不知道自己在看什么，或许是根本什么都没看到，她的世界在墨窸死的那一刻便已崩溃，所剩的只是无尽的黑暗罢了。
「她这样很久了吗？」熟悉的声音钻进她耳中，她仍然没有动。
皇上终于来了吗？自那天后，皇上就没有进过「融馨宫」，更没有传唤过她，仿佛她已是个不存在的人。既然她不存在，为什么还来？何不任她自生自灭算了？
癌下来的脸是苍白而略显憔悴的。是被愤怒与仇恨折磨得无法入睡吗？曹锦瑟垂了下眼，唇边浮上一丝笑意，然后说了这些天的第一句话：「如果墨窸的死无法令你得到满足，那么希望我的死能令你开心些……」
「想死？」朱厚熜冷哼，透著怒意，「我是不会让你死的，你休想抛开我，永远都别想！」
曹锦瑟合上眼，没有说话，唇边泛起淡淡的笑。皇上虽然可以掌握许多事，控制许多人，但在死亡面前，他也只是一个无能为力的凡人。
「起来喝粥！」朱厚熜冷冷地命令，见她无动于衷，更是愤怒。一国之君，九五至尊，岂容人如此漠视——尤其是她！
她叹息一声：「何苦呢？对于一个一心求死的人来说，就算是一次死不了，还有第二次。」
「在朕的面前不许提这个‘死’字！」捏著她的下颌，朱厚熜扬眉，凶狠狠地瞪著她，「我不会让你如愿的！你休想摆脱我——永远都别想！」踉跄后退，他用手捂住脸，把所有的悲伤软弱都掩盖在冷漠的面容下，「想赴黄泉见墨窸？别打如意算盘了！」
望著他冷漠的脸，曹锦瑟幽幽地道：「既然恨我，又何必强留我在身边呢？你、你明知我的心早已随著墨窸、瑞霙去了，留下的不过是一具无用的躯壳罢了。」
恨？！爱？！人的感情真的好奇怪，难以捉模，难以控制，更常常爱恨纠缠，不休不止。
「就算是一具无用的躯壳，你也休想逃掉——这是对你的惩罚！」固执地留下她，何曾是为了仇恨？但是，他却只能以凶狠怨毒掩饰一切的爱恋不舍，只因怕再受到伤害。
「生无所恋，一心求死，你可以对朕说一千遍、一万遍，但你真的对这世上毫不留恋吗？杨金英、杜康妃、小埃子、你身边的侍女，就算你真的对这些你曾经关心、喜欢的人都不再留恋，那么家乡的两个姐姐呢？你真的放得下吗？如果你放得下，不在乎她们会因你的死亡而被处死的话，你尽避去死好了！自缢、溺水、服毒，甚至还可以再重新试一下自刎——反正你也不怕疼的！」
「为什么？为什么——非要我恨你呢？」她望著他，终于流下泪来。
「恨我！你尽避恨好了，反正你也从没爱过我一丝一毫！」转身，不让任何人看到他受伤的表情，朱厚熜只粗声冷喝：「你最好现在就开始进食，否则，你绝食一天，就会死一个你还关心的人！」
「为什么？为什么要逼我……」望著他的背影，她的泪无声地滑落。他可能永远都不会知道，不会明白她对他并非全无爱意。或许，她真的是个水性杨花的轻浮女人，但她不想欺骗自己。任何一个女人都无法抗拒他那样的好呀！爱他，确是不如对墨窸的爱来得深切、强烈、刻骨铭心，但也并非全不在意呀！
那夹杂著愧疚、心酸、感激的爱一点一滴都是真真切切地存在。而她活著，只会日日夜夜记起对他的恨。爱与恨是蚀骨腐心的痛，她真的不想连那一丝丝的爱都被恨一点点地消磨，渐渐地无影无踪。
靠在柱上，朱厚熜急促地喘息，脸上是绝望的悲哀。
用他人的生死来威逼一个一心求死的女人，这样的手段卑鄙吗？但他不在乎，只要留她在身边，哪怕只是一具躯壳也好。就算是她恨他，也不后悔。只因他是如此、如此深切地爱著她。
「锦瑟！」他闭上眼，痛苦地低唤，一声声，「锦瑟、锦瑟。锦瑟……」