「黛芬，我还觉得你不该跟我们来。」兰蒂把车子驶入小路。
「我要来。」黛芬很坚决。「摩根想跟乔尔一起玩官兵捉强盗，我却傻坐在家里烦得要死，甚至没有你陪我去听课。」
兰蒂讶异地看著她。「我还以为你是为了想让爸爸高兴才找我一起去的。」
黛芬苦笑。「起初的确是的，可是昨天下午我一个人去听课，就发现少了你无趣多了。」
「好吧，不过你确定你现在的情况离城不会感到不舒服？」
「我已决定不再杞人忧天了。」黛芬说。「我很健康，宝宝也很健康，离预产期还有三个星期，此外，我们离西雅图只不过是一个半小时的车程。」
「我听说第一胎常常晚产。」安娜在后座开口了，这是半小时来她头一次说话。
「我的大夫也这么说。」黛芬答道。
「最近凯斯一直说想要有个孩子。」安娜望著窗外。「我很害怕。」
黛芬回头看她。「怕你父亲？」
「是的。如果他有个外孙，他会产生占有心，甚至比对我还强烈，最近他的脾气愈来愈坏，我吓坏了。」
黛芬很震惊。「老天，你一直活在恐惧中，是不是？」
安娜绷著脸。「我很高兴快结束了，回首前尘，我感觉好象活在炸弹威胁下。」
「每个进入你生活的人都变成人质。」黛芬说。「难怪你不敢生小孩。」
「我们都有某种秘密的恐惧，是不是？」兰蒂把车停在桑家乡居前。「早晚都需要有人来协助我们度过恐惧。」
黛芬扬扬眉。「可是我就没见过你害怕什么。」
兰蒂苦笑。「我曾经恐惧过很久，害怕会错过生命中某些东西，我似乎是个旁观者，不是投入者，你们懂吗？」
黛芬若有所思。「我想我懂。」
「查理叔公解救了我，把桑氏传给我，我突然摇身一变成为演员，不再是观众。」
「你一直很投入啊。」安娜干涩地说。
兰蒂不理会她。「我还害怕在性方面无法满足我的伴侣。狄菲力就是因此才勾搭上那个女研究生的。」
黛芬很同情地看著她。「你不知道这种问题可以透过专业治疗解决吗？」
兰蒂瞅著她，忍不住笑弯了腰。「你一定很高兴知道，」她拭拭眼角。「我根本不需要治疗。」
几个小时之后，她们在厨房里忙著煮东西吃，电话铃响了，是乔尔打来的。他在公司，打算跟摩根再睡一夜睡袋。
「没有寇维多的踪影。」他对兰蒂说。「回音湾的警方没找到他，说不准他现在在搞什么鬼，你们那边如何？」
「我们很好。」兰蒂坐在沙发扶手上。「乔尔，你不能永远把我们留在这儿。」
「我知道，一、两天就好，我保证。」他顿了顿。「兰蒂？」
「什么事？」
「我爱你。」
她开心地笑了。「很好，你打算采取正确行动，快快迎娶我吗？」
「你少得寸进尺，男人不喜欢咄咄逼人的女人。」
「我知道，我看过报导，不过我认为只有毛躁的男人才会这样。乔尔？」
「什么事？」
「我爱你。」
「我知道。」他柔声说。「你最好叫黛芬听，你爸已经在一旁大眼瞪小眼了。」
黛芬接过电话。「喂，摩根，我很好，背有点酸疼，不过那很正常。」她边说边揉著背部。「是的，我会早点睡，晚安，亲爱的，明天再联络。」
不久之后凯斯打电话跟安娜谈了很久。「要小心，亲爱的。」安娜在挂断前说道。「回音湾我唯一在乎的是你。」
之后三个女人玩牌玩到十点便各自睡了。
次日早晨兰蒂头一个醒来，走出卧室想去做些烘饼，听到风在外面呼啸。
她望出窗外，这才明白小屋已被银白世界所淹没，外头白雪纷飞，地上积雪已经很厚了。
安娜走出来，沮丧地叫道：「老天，你看外头的暴风雪，我猜事情就此定案，那几个男人一定会松口气，我们大概会被困在这儿好几天。
黛芬走出浴室，脸色苍白。
兰蒂连忙问：「怎么了，黛芬？」
「我刚刚破水了。」
兰蒂接触到她的目光，看出她眼中充满恐惧。西雅图最好的大夫和医院只有七十英里，却跟七千英里一样远。
安娜惊骇万分。「她快生产了，我们怎么办？」
兰蒂深深吸口气，挤出一丝笑容。「还好最近我看了几篇家中生产乐的报导，运气不错吧？」
XXX
电话铃响，乔尔立刻拿起听筒，赛小姐还没来上班。
「我是黑乔尔。」他以为是凯斯。摩根一旁喝著咖啡凝视他。
「上一回是你爸爸，这一回是你婊子。」寇维多冷哼一声。「我知道她人在何处，这是以牙还牙，你抢走了我的东西，我也要抢走你的，很简单，不是吗？」
「寇维多，等等，你这混蛋！」乔尔紧抓住听筒。
但是已经太迟了，寇维多已挂断电话。
「怎么回事？是寇维多吗？」摩根放下咖啡。
「是的，他说他知道兰蒂在哪里，他要去找她。」乔尔体内燃著愤怒。「上一回是你父亲。」一切疑虑已清，寇维多是凶手。
他伸手按了几个号码。「狗屎！」
「怎么了？」
乔尔放下听筒。「我打到小屋却打不通。」
摩根望望窗外。「我们这里下雨，在山区可能下雪了，那边有暴风雪时常常线路不通。」
「老天，我得去找她。」
「你有铁链可以缚在轮胎上吗？」
「当然。」乔尔穿上外套，把手枪放进口袋。「继续拨电话，看看是否能联络那边的警方。」
「不成，」摩根。「我要跟你去，我的妻子女儿都在那儿。可以叫艾凯斯打电话，我打电话把经过告诉他。」
乔尔点头。「好吧，动作快。」
虽是尖峰时间，由于通勤者大部分往市区，出城的交通比较顺畅，但他们仍觉得花费的时间太多了。
出了市区，乔尔就加快速度，往山区而去，雨势滂沱。
在半英里的距离当中，雨水转变成冰霰再变成雪，等他们开进河谷上方的山路，能见度便只有几码了。
「我们得停下来装上铁链。」摩根说。
「我知道，我开到前头那边再停车。」
摩根瞄他一眼。「不会很久的，我是个老手，从七岁就开始做这种工作。」
「我料想得到。我常跟兰蒂说你们中西部的教育很扎实。」
「你最好相信。乔尔，她不会有事的。安娜跟她们在一起，虎毒不食子。」
「我真希望我能相信这一点。他怎么会知道小屋的？」
「这个问题可就耐人寻味了。」摩根说。
乔尔还想说什么，第六感却使他望向照后镜。「该死，我们后头紧跟著一辆车。」
「你在停车前先通知他一下。」
「我知道。」
后头那辆车跟得太近了，简直是险象环生。狭隘的路面很滑，要煞车很困难。
乔尔突然留意到右侧的河谷深峭，摔下去一定粉身碎骨。
摩根扭头往后看。「那个白痴在搞什么？」
「天晓得。」乔尔开始把车开到路边。
这时后头那部车冲上前，好象是想超车。
「我真不敢相信。」摩根很不悦。「你们西岸人好象永远都学不会在雪地开车。」
乔尔向左看，瞥见寇维多的侧影。
「该死！」他这才恍然大悟。「寇维多根本不知道兰蒂在哪里，他只是想把我引出来，他要找的人是我。」
他突然明白寇维多要以害死他父亲的手法害死他。寇维多一路跟过来，伺机而动，在公路上没机会，但如今山路上就只有这两部车了。
那部车的车头推向乔尔的挡泥板，乔尔很快地反应过来，把方向盘向左旋，放开踩油门的脚，车子便向后滑，其左侧撞上了寇维多车子的后部。
寇维多控制不住车子后轮，车子便结实地弹跳了一下。
透过漫天飞雪，乔尔看到寇维多的车旋转半个车身，横在窄路上。
乔尔倒车。他看到寇维多开了门，伸手到后座拿东西。
「他有枪。」乔尔踩一下油门，连忙把车子向后倒，只要倒退三十英尺就可以了。车子退到转弯处后头，寇维多便看不见了。
再十五英尺。他几乎看不清楚路面了。唯一值得安慰的是寇维多也一样看不清楚。
十英尺，还是五英尺。也许路面已开始转弯了，他却把车直开到山崖下，小心转著方向盘。
「够远了。」摩根说。
「赶快出去。」乔尔解开安全带。「他马上会追上来，爬上山坡到树林那边去。」
「别担心，我不会在此逗留的。」摩根开门下车。
他们爬上雪坡，躲进林子中。暴风雪仍在肆虐，乔尔极极尽目力想看清路面。
然后雪片稍稍停歇一会儿，他看见寇维多绕过弯路，左手拿著枪，走到乔尔的车窗前，把枪尖指进车内。
「黑乔尔，你这狗娘养的，你在哪里？你想知道我为什么把你老爸逼下悬崖吗？我以为是你，该死！」
寇维多的咆哮随著风飘过来。
「如果我们再跑远一点，很可能会迷路。」摩根轻声说。「暴风雪太大了。」
「寇维多看得不会比我们清楚。」乔尔退回树后。「我猜他会停在车子那边等到看得清楚的时候，这可能是我们唯一的机会。」
「你想去制伏他？」
「是的。」乔尔从口袋掏出枪。「我要下去。盯著他，如果看到他，就大声喊。」
「我不喜欢这样。」
「我也是。」他脱下右手手套，好把手枪握紧些。手指立刻冻住。
他小心翼翼下了山坡，朝路面走去，风稍稍歇了，雪也清明了一些。乔尔和寇维多同时看到对方，隔著路面相望。
「畜生，我要给你一个教训，你以为你是什么人？」寇维多举起枪开火。
乔尔扑进雪堆，枪声在他头顶迸裂。乔尔举起枪，但强风又刮了起来，两个人之中立刻飞雪弥漫。
乔尔匍匐向前，他终于有机会实地测试桑氏皮靴和羽毛衣的性能了，他心想。暂时还没有冻僵的危险。
除了右手之外，他的手指一定很快就会麻庳了，他得速战速决才成。
「乔尔，右边，向右看。」摩根的警告声传来。
乔尔立刻举枪向右看，却又飞卷起漫天雪雾。
寇维多在不到两码外，奋力想认出摩根的方向。他踉跄一下，疯狂地向林子扫射。
乔尔扑向他，把他绊到雪地上。乔尔的手一麻，手枪掉下去。他压在寇维多身上。
寇维多奋力挣扎，想拿枪口向上瞄准乔尔。
乔尔狠狠揍了他腹部一拳，扼住他拿枪的手腕，卯足力气拼命扯。
寇维多愤怒疼痛得呐喊起来，枪掉到雪地上。乔尔想躲开挥过来的巨拳，靴子却绊到雪块，一下子失去了平衡。
寇维多一拳击中目标，其力道之大真令人难以想象，乔尔的整个胳臂都麻了。他低著看到枪快被雪淹没了，他用冰冷的手指去抓枪。
寇维多已站了起来，像头疯象般扑过来。
「你这狗娘养的，别逼我开枪。」乔尔对行将扑过来的寇维多吼道。
「你不敢开枪，你根本没胆，我早该在十五年前就把你给杀了。」
寇维多的冷笑在霏霏雪片中清晰可闻。
「我说停下来，」乔尔说。「我不是在开玩笑。」可是寇维多已然失去理智，他仍然扑向前。
乔尔枪尖瞄准维多的腹部。
就在这时，一道狂风吹起，雪片狂飞。寇维多大吼一声。乔尔这才发现虽然能见度差，寇维多仍是向前冲——不过他已不再是冲向乔尔，他冲向河谷。
他没看见低矮的铁护栏，结果膝盖撞了上去，摇晃一下，直往谷底栽去。
哀嚎一声，他摔到底下的河床上，然后是可怕的岑寂。
乔尔俯视河谷良久。风雪渐歇，他突然察觉手指发麻，于是慢慢戴上手套。
摩根从他背后走上前来，探视河岸上俯卧的人形。「我们得把他的车推开才能往前走。不过不必急，她们已经安全了。」
乔尔想著兰蒂在小屋待候。「是啊，她们安全了。」
「你没事吧？」摩根问。
「没事，咱们走吧！」
他们又开车走了一个钟头才到小屋。抵达时风雪已完全停歇了。深沉的寂静笼罩著森林。
乔尔把车停在屋前钻了出来，他筋疲力尽。摩根也下车来。
「真是历尽千辛万苦才抵达。」摩根伸伸懒腰。
女人的哀哝声划破寂静。
乔尔和摩根冲进屋内。