「我知道你爱她。」杰明转头瞪亚当一眼，然后继续凝视车窗外的风景。「伦敦到了。」他说。
「你能否认你喜欢她吗？」亚当问。
「我喜欢我的猎犬却不打算娶它们之中的一只。」杰明挖苦道。
「你这样说真缺德。」亚当伸长双腿，双臂交叉抱在胸前。「幸好思隆不是那样想。」「你那样说是什意思？」杰明立刻警觉地坐直。
「思隆留在京洛斯庄园，因为他喜欢芙蓉。」
「也许思隆害怕单独跟我在伦敦。」杰明说。「要知道，思隆没有那个胆量唆使我母亲和阿姨对付我。在伊顿中学时，我应该让那些男孩打死你。」
「你不是说真的。」亚当露出失望的表情。「救我一命等于有朝一日救你自己一命。」
「我怀疑。」杰明咧嘴而笑。「从救你的那天起，你就成为我必须背负的十字架。」马车在公园街的欧宅前面停下，亚当自行打开车门。「你要先去上溪街吗？」他问。
「柏克里广场。」杰明回答。「我想要早点解决李家的事。」亚当点头表示了解。「晚上你会去俱乐部吗？」
「会。」独自坐在马车里，杰明想要预习如何向李瑞奇提出与薇菱解除婚约的要求，但他的思绪一直绕著芙蓉打转。
他真像亚当说的那样爱她吗？她完全不符合他的择偶条件，既无显赫的家世和丰富的嫁妆，又不浅薄庸俗。从她和她弟弟的关系里可以看出她太过忠诚仁爱。
他的小码头鼠绝不会被社交界所接纳。她初次进入社交界的舞会注定要一败涂地，到时她的母亲和阿姨们就会打消逼他结婚的念头。
他离开京洛斯庄园时，芙蓉正在用恐怖的琴声折磨他的母亲和阿姨们。几个小时的舞蹈课很可能就会使她们生不如死。
马车抵达柏克里广场的李宅。从公园街到这里的路程太短，他几乎没有机会思考。
诚实是上策。向一个身分地位比他低的伯爵，解释他的母亲要求他娶被他绑架的年轻美国女子；真是有损颜面。
没有人能逼你娶她，他的理智告诉他。
杰明把理智的声音驱逐到脑海深处。相信母亲逼他娶那个女孩，比承认自己爱她要来得容易许多。
杰明下车后抬头望向李宅。此举将使他损失大笔金钱。绑架人会如此昂贵是他始料未及的事，他再也不会重蹈覆辙了。
杰明敲门，等了几分钟后再度敲门。
无人应门。
他困惑地瞪著紧闭的大门。就算瑞奇和薇菱不在家，也该有仆人来应门才对。
他正要转身离去时，大门开启。李家的总管出现在门口。
「伯爵不在家，阁下。」总管说。「他没有说什么时候回来。」「请告诉他我想尽快与他见面。」杰明说。
「我会转告他的，阁下。」总管当著他的面把门关上。
总管的无礼举动使杰明惊讶地愣在原地。回过神后，他走向马车，提醒自己要跟瑞奇谈谈下人的礼貌问题。
他在爬进马车前回头望向李宅，楼上的人影晃动引起他的注意。李瑞奇在二楼的窗户后面偷看。
那家伙在搞什么鬼？瑞奇这种以下犯上的行为令杰明恼怒，他转身登上门阶再度敲门。
总管开门。「阁下，我——」「我看到伯爵在二楼的窗户后面偷看。」杰明打断他的话，迳自走进门厅。
「阁下，对不起。」李瑞奇从楼梯口跑向他。「我还以为你是我的某个债权人。」杰明在心中偷笑。破产会使李瑞奇比较容易对和解金心动，尤其是高额的和解金。
「是不是有财务问题，瑞奇？」杰明耸起一道眉毛。
「只不过是暂时的。」瑞奇满不在乎地摆摆手。「薇菱这会儿不在家。」
「我不是来找薇菱的，我有重要的事要跟你商量。」瑞奇露出谄媚的笑容。「请到客厅，阁下。」
「门厅就可以。」杰明说，不想做不必要的逗留。「需要的只有隐私。」瑞奇挥手打发总管退下。杰明等那人消失在视线外。
「这件事难以启齿，不如就直说了。」杰明说。「我要解除与薇菱的婚约。」
「你不能那样做。」瑞奇惊慌地叫道。「薇菱会伤心死的。问题出在哪里？也许我可以——」
杰明举手示意瑞奇噤声。「我和在美国遇到的另一个女人订婚了。」「你同时和两个女人订婚？」瑞奇惊骇地喊道。
「时间上是有一点点重复。」杰明露出不好意思的笑容。「薇菱不必丢脸。我会放话给泰晤士报的一个朋友说她决定拒绝我的求婚。我们的婚事毕竟没有公开宣布过。」
「只有疯子才会相信那种说法。」瑞奇目露凶光，愤怒使他面孔扭曲，脸色一阵青一阵红。「跟我妹妹结婚，不然我告你毁婚。」杰明感到火气上升，没有人敢恐吓他。瑞奇有权生气，但他表现得太蛮不讲理。
「这样做有什么好处？」杰明以平静的语气问。「吃苦受罪的是薇菱。」
「只有身染疾病和行为不检是不履行婚约的正当理由。」瑞奇说。「薇菱既没有身染疾病，也没有行为不检。」
「瑞奇，你大概误会我的意思了。」杰明冷笑道。「我是在提议和解。我会替你清偿到昨天为止的一切债务，外加五千英镑。我会另外给薇菱五千英镑作为精神赔偿。」瑞奇一言不发地瞪著他。杰明看不出他是对和解提议生气，还是对金额庞大感到意外。
「得了吧，瑞奇。」他说。「条件很慷慨了。」「我接受。」「派人把你的债权人名单送来给我。」杰明转身准备离去。
「这美国女子一定很特别。」瑞奇说。
「芙蓉是举世无双的。」杰明告诉他，然后走出大门，很高兴摆脱了李家兄妹。
杰明一袭黑衣地走进怀特绅士俱乐部，感到众人的目光跟著他来到赌金帐簿前。他看了一下，然后拿起鹅毛笔，记下注定要让在场许多人失望的事项。然后他走向亚当坐的桌子，招手叫服务生送他惯常喝的威士忌来。
「你真懂得如何吸引群众。」亚当微笑道。
杰明瞥向赌金帐簿，那里已经围了一小群人在看他的记载事项。
「和李瑞奇的事怎么样了？」亚当问。
杰明等服务生放下酒离去。「在我提议给他一笔钱之后，他就通情达理起来。」「你早来十五分钟就会遇到你的堂弟。」亚当说。
「思隆在伦敦？」杰明惊讶地问。
亚当点头。「他要护送薇菱去剧院。」「思隆和薇菱？」杰明更加惊讶。
「你不在时，他陪她参加了几项社交活动。」亚当耸耸肩说。「想去剧院看他们吗？！」杰明咧嘴一笑。「我好不容易才摆脱薇菱。」
「那么芙蓉呢？」「我替她买了和订婚戒指搭配成套的项链。」杰明说。「舞会的计划进行得如何？」
「那件事由我叔叔负责。」亚当回答。「邀请函将在明天发出，没有人敢拒绝秦斯敦公爵的邀请。」
「可恶，李瑞奇来了。」杰明说。
波文顿伯爵和两个陌生男子接近他们的桌子。那两人的体格都很好；其中一人的头发是黑色，另一人是褐色。
「愿意加入我们吗？」杰明基于礼貌地问。
「我正要回家。」瑞奇拒绝。他指指跟他一起的两个男子。「阁下，容我为你介绍韩先生和贺先生。」
「幸会。」韩先生说。
「幸会。」贺先生伸出手。
杰明从他们的口音中听出他们是美国人。「被战争困在英国的美国人吗？」「可以这么说。」韩先生说。
「我们对投资感兴趣，但战争使我们猝不及防。」贺先生说。
「瑞奇，你找我有什么事？」杰明问。
「我想让你知道我没有对你心怀怨恨。」瑞奇说。
「你非常体谅。」杰明说，语气中隐含著一丝挖苦。「明天上午把名单给我？」瑞奇点头。「再见。」瑞奇三人离开后，杰明拿起酒杯喝了一大口威士忌。「想到他差点当了我的大舅子就令我起鸡皮疙瘩。」亚当点头。「那家伙是不可救药的赌徒，你差点就得养他一辈子了。」「我算是轻易脱身了。」杰明说。
两个小时后，杰明和亚当走出俱乐部的侧门。室外浓雾弥漫，街灯惨澹。
「我明天上午就要返回京洛斯庄园。」杰明说。
「聪明。」亚当微笑道。「教芙蓉成为淑女对你母亲和阿姨们的健康有害。」有一个人在圣杰姆斯街上策马狂奔引起他们的注意。骑马者突然勒马止步，掏出手枪瞄准他们。
亚当拉著杰明一起飞身扑到一辆马车后面。枪声在他们落地时响起，然后是马蹄声奔驰离去。
等候中的车夫纷纷叫嚷示警，几个绅士从怀特俱乐部里跑出来。
亚当站起来，伸手拉杰明起来。「谁想要置你于死地？」他问。
「我正要问你相同的问题。」杰明咧嘴而笑地回答。
「我们两个都没事。」亚当转向看热闹的人说。「请回里面去继续各位晚间的活动。」
「有人想见到你死。」杰明在人群缓缓散去后说。
「是你把一个美国女孩绑架来英国。」亚当提醒他。
「我死了对谁有好处？」杰明严肃起来。「答案是思隆。」
「思隆？」亚当不敢置信地重复。
「思隆陪我哥哥去美国，结果只有他一个人回来。今晚他突然从京洛斯庄园来到伦敦，我就遭人开枪偷袭。」杰明说。
「思隆已经拥有他可能想要的一切。」亚当反驳。
「除了爵饺以外。」杰明提醒他。「如果我没有留下继承人就死了，思隆将成为第十五任京洛斯公爵。」
「我想密切注意他也无妨。」亚当同意。「目前你待在京洛斯庄园最安全。我们两周后再见，我保证芙蓉初次进入社交界的舞会会非常成功。」杰明对好友微笑。「到时见。」教跳华尔滋的魏先生往右踩，芙蓉往左滑。
「再试一次。」魏先生往右踩，芙蓉往左滑。
「你跳错了。」魏先生恼怒地提高嗓门。
「我在滑、踩、滑。」芙蓉故作无辜地说。
「我要说几次你才记得住？」魏先生高声叫道。「踩、滑、踩，」「发生了什么事？」一个声音在门口问。
朵娜夫人停止弹琴，魏先生和芙蓉转向那个声音。杰明穿过舞厅走向他们。
「阁下，教她跳舞是不可能的任务。」魏先生抱怨。「她愚蠢到了极点。」杰明瞥向他的阿姨说：「华尔滋舞曲。」舞曲开始。
「小姐，我能请你跳支舞吗？」杰明握住芙蓉的手。
「乐意之至，阁下。」芙蓉微笑回答。「不幸的是，我的脚太笨。」
「相信我。」杰明把她拉近，把手放在她的背部中央。芙蓉把左手搭在他的臂膀上，把右手给他握。
「放轻松，跟著我。」杰明告诉她。
他熟练地带著她在舞厅里旋转起来。在他的怀里感到自在，她随著他起舞，好像他们一起跳了多年的华尔滋。对她来说，除了眼前的男人和耳边的乐声，其他的一切都不存在。
「你跳得好极了。」杰明说。「你刚才在故意折腾可怜的魏先生。」「他先折腾我的。」芙蓉说。
杰明大笑。「闲聊在跳舞时是必要的，以免别人以为你不喜欢你的舞伴。」「比方说？」「我想你。」他说。
她羞红了脸，脚底绊了一下，逗得他微笑起来。
「想不想去野餐？」他问。
「乐意之至。」她回答。
乐曲结束，但杰明仍然握著她的手。他们穿过舞厅，走向面带笑容的其他人。杰明没有停下来说话，而是带著芙蓉从他们面前走过。
「魏先生，你被开除了。」杰明回头喊道。来到舞厅外的走廊上时，他停下来说：「去换衣服，我叫人替我们准备一个野餐篮。」
「米迦呢？」芙蓉问。为了安全起见，她想要带他一起去。
「我遇到他时，他和登肯正要去钓鱼。」他回答。
苞他独处太危险。芙蓉不知道自己抗不抗拒得了他的挑逗。
「我保证不引诱你。」他说。
「我不是在想那个。」她撒谎道。
「快去吧！」他的笑容说明他不相信她的谎言。「我们在楼下会合。」三十分钟后，芙蓉下楼时，杰明已经在门厅等候。看到她出现，他露出笑容，拎起装食物的柳条篮，带领她走到屋外。
夏日午后的温暖微风吹来枝头的蝉呜。芙蓉停下脚步，闭起眼楮，深吸一口充满干草香的空气。她睁开眼楮，发现公爵在看她。
「我从来没有见过比你更喜欢夏天的女人。」他说。
「那是因为你只认识英国女人。」她说。「真想闻闻海的味道。我从来没有离开海这么远又这么久。」
「这边，亲爱的。」杰明牵起她的手．带她沿著小径走进林地。
出了林地就看到潺潺小河。芙蓉走到河边。河水清澈透明，河边浅滩露出光滑的鹅卵石。
「想不想游泳？」杰明站在她背后问。
芙蓉转身微笑。「我比较喜欢在喷水池游泳。」他们走回草地，坐在杰明摊开的毛毯上。芙蓉拿出柳条篮里的食物。
「告诉我你如何能过目不忘。」杰明说。
芙蓉思索片刻后说：「我不知道该如何解释。」他用手指轻抚她的手臂。「试著解释看看，亲爱的。」
「我想我记住的是书看起来的样子，」她说。「就像在心目中看到一幅画……阁下，我——」
「叫我杰明。」
「杰明，我必须跟你谈一件很重要的事。」
「我不会送你回美国的。」
「不是那个。」
「那么，说吧！」
「求求你不要逼我参加那个初次进入社交界的舞会，我只会使我们两个丢脸。」
「芙蓉，我对你的能力有信心。」她吃了一惊。
「真的吗？」杰明点头，伸手揽住她的肩膀。「你比社交界的任何淑女更有教养。那些年轻小姐像鲨鱼一样在合适的单身汉身旁游来游去，希望能咬住其中一个。」
芙蓉听了不禁微笑起来。她知道他只是在鼓励她。她转头望向他，两人的唇相距只有几寸。「那些小姐知道所有的规矩。」
「别为那些规矩烦恼。」他说。「我就从来不予理会。」他的脸在说话时向她靠近，接著他的唇温暖地覆盖住她的。
芙蓉陶醉在唇瓣相触的感觉里，无力也无心推开他。他把她轻轻地推倒在毛毯上，开始热情地亲吻她。她搂住他脖子，以同样的热情回吻他。
「举世无双的女子就是她吗？」杰明猛地转身，芙蓉猛地坐起。
一个貌如天使的金发美女双手插腰地站在那里。她的金发、美貌和刻薄语气使芙蓉想到`荷婷。
「薇菱，你怎么会在这里？！」杰明问，从毛毯上爬起来面对她。
若即若离的情人，芙蓉恍然大悟。
「昨晚和瑞奇谈过后，我想亲眼看看这位举世无双的女子。」薇菱回答。她转向芙蓉尖声骂道：「你抢了另一个女人的未婚夫，婊子。」芙蓉目瞪口呆。公爵说谎欺骗了她。她谴责地瞪他一眼，然后把注意力转回那个大发雷霆的女子身上。
「知道我怎么晓得到这里来找你们吗？」薇菱说。「杰明带他的每一个未婚妻到这里来野餐。」芙蓉感到屈辱，公爵再度耍了她。她的心往下沉，涌上来的是恶心欲呕的感觉。
「够了，薇菱！」杰明厉声道。
登肯和米迦突然出现。「我们听到叫嚷声，过来看看出了什么事。」登肯说。
「不要对我的姊姊大呼小叫。」米迦叫喊，伸出一只手指指著金发美女。
叫喊使口水从他的嘴角流到下巴。他举起手，用衣袖擦掉口水。
薇菱上下打量米迦。芙蓉从她的表情里看出她立刻看出米迦有智障的问题。
薇菱突然放声大笑，转向杰明说：「哦，这可真有趣。」「给我惹麻烦，我就毁了你。」杰明恐吓。
薇菱恶狠狠地瞪他一眼，然后瞥向芙蓉和她的弟弟。脸上绽开恶毒的笑容，金发美女气鼓鼓地离去。
杰明转身朝芙蓉伸出手。她拨开他的手，朝登肯使个眼色。
「来吧，米迦。」登肯说。「你姊姊想要独自清静一下。」「弟弟？」米迦转身。
「谢谢你维护我。」芙蓉说，唇边浮起温柔的笑容。
「我给你靠。」米迦抬头挺胸地说。「我们会永远在一起。」他随登肯踏上林间小径。
芙蓉望向公爵，脸上的笑容消失。目光不曾离开他，她从毛毯上爬起来，用鄙夷的语气说：「你骗我。」
「别闹了，芙蓉。」他说，听来很疲惫。
「我再也不会相信你了。」她恶声恶气地说。
「我不知道你相信过我。」他反唇相讥。「你真以为我会把我的私事告诉你？」她头也不回地转身走向林间小径。