「可恶！」杰明低声咕哝著放开她。
芙蓉转身看到三个中年妇人从书斋门口朝他们走来。带头的那个是金发，尾随的两个分别是褐发和赭发。跟在她们后面的是石思隆和欧亚当。
鲍爵的母亲和阿姨们，芙蓉心想，开始惊慌起来。那三个妇人都目不转楮地看著她。她感到异常尴尬，脸也红了起来。
芙蓉瞥向公爵的堂弟和好友。他们两个都面带笑容，杰明则是皱眉瞪眼地一脸怒容。
「长得真美。」赭发妇人大声说。「我敢打赌他为她痴狂。」褐发妇人眼点头同意。「无疑是天生一对。」「你有什么话说，杰明？」金发妇人停在公爵面前。
「回伦敦去！母亲。」他直视著她的眼眸说。
老公爵夫人不以为然地朝她的儿子挑起一道眉毛。「我不会回伦敦去让你继续辜负这个女孩。」「少管闲事，母亲。」公爵说。
「没问题，杰明。」老公爵夫人和颜悦色地说。「只要你一和这个女孩结婚，我就不再多管你的事。」芙蓉大吃一惊，目瞪口呆地望著老公爵夫人。
杰明看来和芙蓉一样吃惊。
「你没有听错，儿子。」老公爵夫人一副准备作战的态势。
思隆低声轻笑，换来杰明的怒目相向。芙蓉求救地望向史东豪侯爵。
「让我们先坐下来喝杯茶，互相介绍一下。」亚当说。「班尼！」总管立刻冲进书斋，显然一直在门外偷听。
「端茶来，劳驾。」亚当吩咐。
老公爵夫人和她的赭发妹妹坐到壁炉附近的双人沙发上；褐发妇人坐到她们对面的双人沙发上，然后招手叫芙蓉坐到她身旁。思隆坐到高背椅里，亚当和仍旧紧锁眉头的杰明则继续站著。
「三位女士，这位是霍小姐。」亚当介绍。「芙蓉，这位是杰明的母亲，公爵未亡人黛丝夫人。她身旁的是朵娜夫人！坐在你身旁的是诺拉夫人。」「你好吗？」黛丝夫人以极有教养的声音说。
「很好，谢谢，阁下。」芙蓉回答。
「跟我们谈谈你自己。」诺拉夫人说。
「你不是已经知道了吗？」朵娜夫人说。「你总是说你有未卜先知的能力。」
「我不欣赏你的怀疑态度。」诺拉夫人回答。
不理会两个斗嘴的妹妹，黛丝夫人捕捉住芙蓉的目光。「谈谈你自己。」芙蓉紧张地瞥向杰明，他看来很不高兴。她垂眼盯著地毯说：「没什么值得说的。」
「说吧，亲爱的，别害羞。」黛丝夫人哄道。
芙蓉深吸口气，抬起视线。「我和哥哥、弟弟及开酒馆的父亲一起住在波士顿。我大部分的时间都在照顾轻度障碍的弟弟。」
「哪方面的障碍？」朵娜夫人问。
「米迦的智能发展比较迟缓。」芙蓉回答，挺起肩膀。「你的儿子也把他绑架来了。」
「你绑架了一个无辜的女孩和她智障的弟弟？」黛丝夫人非难地摇著头对儿子说。「你到美国是去找‘金芙蓉’的。怎么可以对两个无辜的人，做出如此卑劣的事？」
听到「金芙蓉」三个字使芙蓉浑身一僵。如果知道她就是「金芙蓉」，黛丝夫人很可能会下令吊死她。
「命运使他们相遇。」诺拉夫人说。
「其实是登肯的愚蠢使我们相遇。」杰明开口。「我派登肯上岸去打听‘金芙蓉’的消息，他听到有人喊芙蓉的名字时，就以为找到了他要找的人。」芙蓉惊讶地望著公爵，不明白他为什么要替她说谎，但心里十分感激。担心其他两人会说出真相，她望向亚当。他和思隆正咧嘴而笑地看著对方。
「任何人都看得出她是女生。」朵娜夫人说。
「芙蓉当时穿著男生的衣服。」杰明解释。「在夜色里，她看来就像矮小的男人。」「你为什么穿著男生的衣服？」黛丝夫人问芙蓉。
「恶作剧。」杰明说。
「让她自己回答。」黛丝夫人说。
班尼端著茶来到，替芙蓉解了围。他替众人倒好茶后退出书斋。
「怎么样？」黛丝夫人追问。
「我在和住在附近的一个朋友开玩笑。」芙蓉顺著公爵的谎言说下去。
「什么玩笑？」朵娜夫人问。
「那有什么重要？」诺拉夫人说。「命运使他们相遇，婚姻将使他们厮守。」芙蓉偷看杰明一眼。婚姻这个话题似乎令他很不自在。这也难怪，她也不想和他结婚。
「我要宰了你。」杰明对他堂弟说，然后望向亚当。「或者主意是你出的？」
「别管是谁的主意。」黛丝夫人说。「你一定要娶这个女孩。」
「我不要娶她。」杰明坚决地说。
芙蓉恨不得找个地洞钻下去。要不是他的亲戚及时出现，她差点又要被公爵迷住而跟他上床。
「别理他。」朵娜夫人努力安慰道。「真爱的道路永远崎岖多阻。」
「‘仲夏夜之梦’。」芙蓉不假思索地说。「第一幕第一场第三十四行。」亚当和思隆顿时哈哈大笑起来，芙蓉这才发觉自己犯下大错。公爵的母亲和两个阿姨都瞠目结舌地看著她。
「娶媳妇是一个人注定的天数。」思隆引用莎士比亚的文句。
「威尼斯商人」！芙蓉心想。她感激思隆删掉原句「上吊和娶媳妇，都是一个人注定的天数」中开头的那几个字．
「你损害了她的名节就得跟她结婚。」黛丝夫人说。
「天啊，母亲，她是码头鼠呀！」杰明用反感的语气说。
芙蓉听不下去了。她知道公爵不愿娶她，但他犯不著如此残酷地侮辱人。她站起来说：「我受够了没礼貌的贵族，失陪。」
「坐下。」杰明吼道。
「安静。」黛丝夫人命令。
芙蓉重重坐下。「我不能对我的未来发表意见吗？」
「不能！」他们母子俩异口同声说。
亚当和思隆炳哈大笑，公爵的两个阿姨互相微笑点头。
「你们先订婚。」黛丝夫人对儿子说。「等我们把她教成淑女后，你就得娶她。」
「我来举办她初次进入社交界的舞会。」亚当说。
「好主意。」黛丝夫人说。「我最喜欢舞会了。」
「我坚持订婚期间要长。」杰明说。
获胜的黛丝夫人慷慨地点头同意。「都听你的，阁下。」
「你们不可能是说真的。」芙蓉喊道。「我不要和这个——这个——英国人订婚。」英国人三个字被她说得像是最恶毒的侮辱。
「别傻了。」黛丝夫人说。
「你会成为公爵夫人。」朵娜夫人告诉她。
「我不想成为公爵夫人。」芙蓉激动地说。
三个妇人看她的表情好像她突然长出另一个头来，她们显然无法想像会有女人不想嫁给石杰明。
芙蓉觉得自己像是被逼进死角一般。她的胃翻搅著，令她感到恶心欲呕。她闭起眼楮，把头靠在沙发背上，努力压抑恶心欲呕的感觉。
「你不舒服吗？」杰明关心地问。
芙蓉睁开眼楮。「我需要上楼。」甩掉他伸来搀扶的手，她从沙发里站起来。「这件事改天再谈。」她缓缓走向门口。她听到黛丝夫人在她背后说：「希望她不是生病了。」接著是其中一个阿姨问：「她会不会是怀孕了？」那个问题使芙蓉吃了一惊，但她装聋作哑地走出书斋。抵达卧室后，她和衣躺在床上。
她会不会是怀孕了？那个想法太荒谬。她只不过是被那些英国人气得想吐罢了。
芙蓉担心得睡著了。
一个小时后睁开眼楮时，芙蓉直直望进一对红眼楮里。她静静躺著不动，努力推断自己是不是在作梦。接著她听到呼噜声，感觉到有舌头在舌忝她的脸。
她在床上坐起来。红眼楮和呼噜声都属于「公主」。
「姊，你怎么了？」米迦问。「除非生病，否则你从来不在大白天睡觉。」芙蓉拍拍床缘。米迦抱著小猪坐到大床上。「在见到公爵的母亲后，我需要休息。」
「我不知道公爵有母亲。」米迦说。「她很凶吗？」
「不凶，但很顽固。」
「什么是顽固？」
「就是固执。」芙蓉解释。「她一定要我嫁给公爵。」
「那么莱理怎么办？」米迦问。
芙蓉咬著下唇，拨弄著十字架项链。莱理在哪里？他在想著她吗？他和塞斯发现她和米迦失踪了没有？
芙蓉知道她不能嫁给何莱理。她失身给公爵时，也失去了选择的余地。
「你在担心公爵的母亲吗？」米迦问。
「没有任何事能使我担心。」说。
「你嫁给公爵后，我们可以住在快乐的老英国吗？」他问。「这里没有人骂我。」
「我很高兴你在这里过得快乐。」她心疼地说。任何人都不该辱骂她弟弟，他比她认识的任何人都接近上帝。
「你有没有请厨子烤那特别的蛋糕？」她问。
米迦点头。「他大笑著说好。」敲门声响起，接著是登肯大声问：「米迦，你在不在里面？」
「来了。」米迦回应。他抱著小猪下床。「登肯要教我下棋。」再度落单的芙蓉靠在床头板上叹息。可惜公爵不爱她，不然米迦就可以住在被人接纳的地方。或者他们接纳他，是因为公爵是他的保护人？
她的行为不检害米迦一辈子都得住在波士顿码头区受人奚落嘲笑，芙蓉内疚地心想。
敲门声再度响起。
「什么事？」她问，滑下床整理仪容。
「芙蓉，你有没有好一点？」杰明问。
「有，阁下。」她回答。
「我可以进去吗？」他问。
「为什么？」她狐疑地问。
「我需要私下和你谈谈。」芙蓉打开门，退后一步让他进来。「门不要关。」她说杰明点头。「我想要道歉——高脚五斗柜怎么会靠在门上？」
「我把它移过去的，那样你就不能在半夜偷偷溜进我的房间。」她挑衅地回答。
他咧嘴而笑。「你不信任我？」他以被冒犯的语气问。
「你令人无法信任，阁下。」
「你的不信任伤了我。」
「被我的不信任所伤总强过比被我的匕首所伤。」她愉快地说。「你找我有什么事？」
「我来为我在楼下的行为道歉，我不是有意伤你的感情。」
「你没有。」她撒谎道。「还有其他的事吗？」
「你愿意下楼吃晚餐吗？」他问。
芙蓉不想再见到他的母亲和阿姨们，但知道那是不可能的。长痛不如短痛。
「我打算把事情的真相对她解释清楚。」她说。
「万万使不得。」他说，表情严肃起来。「母亲年纪大了，哥哥的死对她是一大打击。你可不可以——愿不愿意迁就她一下，假装同意她对我们的计划。婚约随时可以取消。」
「当她得知我就是‘金芙蓉’时，会做何感想？」芙蓉问。
「她不会知道的。」他向她保证。「亚当和思隆答应保守这个秘密。」
「好吧，那我就假装一下。」她勉强同意。
「谢谢。」他说，倾身靠近好像要吻她。
她连忙退后一步。
「晚餐见。」他说，然后离开房间。
芙蓉关上房门。她的处境真是可悲又可笑。现在她不仅得假装跟公爵订婚，还得假装不爱他。她知道爱他亦是枉然，但她再也无法否认对他的感情。嫁给何莱理的心愿似乎是前世的事。
三个小时后，芙蓉穿著汤匙领、短蓬袖的深蓝色高腰衣裳下楼。她本来想戴公爵送的胸针，但后来还是决定不要。他送她那两枚胸针是作为夜渡资，而不是因为喜欢她。
离餐厅越近，她越紧张。她后悔答应假装与公爵订婚了。她应该求公爵的母亲送她回波士顿才对。
但那样就再也见不到公爵了，芙蓉告诉自己。那真有那么糟吗？她迟早会忘了他。她会吗？
杰明坐在餐桌的首位，他的母亲和芙蓉坐在他的两侧。坐在她们身旁的是朵娜夫人和诺拉夫人，再来是亚当和思隆。
芙蓉感到万分别扭。她希望自己不会用错餐具而出糗。幸好米迦宁愿选择厨房，但那个念头又令她内疚。
「你的弟弟呢？」黛丝夫人问她。
「米迦宁愿选择厨房。」芙蓉回答。「老实说，我也宁愿选择厨房。上点心时，他会来和各位见面。」
「你宁愿选择厨房？」朵娜夫人吃惊地问。
「我和芙蓉在厨房吃过一次晚餐。」杰明说。「我吃得很开心，班尼却不大高兴。」
「也许令你开心的是跟你一起用餐的人。」朵娜夫人说。
「无论在哪里和我的客人一起用餐，我都会很开心。」杰明微笑著说。
他的话令芙蓉意外。
「芙蓉对你显然有良好的影响。」亚当说。
杰明再度对她微笑。「你为什么不戴我送你的胸针？」
「这是我唯一珍视的首饰。」芙蓉模模她的十字架项链，然后引用莎士比亚的文句——
「赠者若无心，礼重情意轻。」
「你是个受过教育的年轻女子。」黛丝夫人说。「你是蓝袜社社员吗？」
「不，我是波士顿居民。」芙蓉回答，不知道蓝袜社是什么。
三个男人哈哈大笑起来。他们的反应使她满脸通红地再度垂下视线。
「你一定很勇敢。」朵娜夫人说。「如果有人把我绑架到大西洋彼岸，我一定会吓晕过去。」
「那种事不大可能发生。」诺拉夫人对她姊姊说。「只有瞎子才会绑架中年妇人。就你而言，他还得是聋子才行。」朵娜夫人看来想要掴妹妹的耳光。
「无瑕的心不易被恫吓。」芙蓉再度引用莎士比亚的文句。
「那句话出自哪一出戏剧？！」黛丝夫人问。
「‘亨利五世’第五幕第二场第六十二行。」芙蓉不假思索地回答。
黛丝夫人露出心照不宣的笑容。
「她说的对吗？」朵娜夫人问。
「当然对。」诺拉夫人说。
「你怎么知道？」朵娜夫人问。「你又不喜欢莎士比亚的作品。」「我知故我知。」诺拉夫人说。
三个男人轻声低笑，连芙蓉也忍不住微笑起来。
「芙蓉需要新衣服。」黛丝夫人对儿子说。
「这件事我已经办好了。」杰明向母亲。「贞宁夫人过两天就会抵达。」朵娜夫人兴奋地说：「我们会教你如何说话、走路、跳舞、用扇子卖弄风情和——」
「所有的人生大事。」诺拉夫人朝芙蓉眨眨眼。
「我们到书斋享用我们的惊奇点心，好吗？」杰明转移话题。
「你已经知道了？」芙蓉问。
「我知道在我家里发生的每件事上众人在书斋就座后，班尼和米迦来到。米迦端著一个点著一枝蜡烛的蛋糕。
「对不起，阁下。」总管说。「米迦坚持要端蛋糕。」
「在家时我从不让他端蛋糕。」芙蓉站起来帮弟弟的忙。
他们一起把蛋糕放在桌子上，然后退开让其他人欣赏。米迦用衣袖擦擦下巴，然后吹熄蜡烛。芙蓉把手按在胸口，米迦也把手按在胸口。「祝美国生日快乐。」米迦说。
「愿她赢得这场战争。」芙蓉补充。
其他人拒绝上当。
「你一定是米迦。」黛丝夫人说。
米迦点头。
「喜不喜欢英国？」黛丝夫人问。
「我爱快乐的老英国。」米迦回答。「我想要永远、永远住在这里。」
「可惜你的姊姊没有同感。」黛丝夫人说。「但她会慢慢习惯的。我听说有只猪是怎么回事？」
「它叫‘公主’。」米迦说。「我得走了。登肯在教我下棋。」他说完话就跑出书斋。
「你的弟弟很乖。」黛丝夫人对芙蓉说，然后转向儿子说：「你们必须在今晚订婚。」
「不可能。」杰明说。「我们没有婚约书，等我过两天到伦敦——」
「我擅自草拟了一份婚约书，」思隆从口袋里掏出一张纸。「只差几项资料没填。」
「我没有戒指。」杰明说。
「我擅自购买了一枚你可能会喜欢的戒指。」亚当从口袋里掏出戒指递给他。
芙蓉不明白公爵为什么拖延。他们只不过是假装订婚，今天签约或下星期签约又有什么差别？今天签反而比较具有可信性。
「我答应给芙蓉另一件礼物。」杰明转向她。「我一星期前的行为太麻木不仁，现在我当众为我的恶劣行为向你道歉。」
「我接受你的道歉。」芙蓉微笑说，很高兴他没有忘记。
杰明把戒指套在她左手的中指上。芙蓉看到戒指时，差点昏倒。瓖在白金座中央的是一颗切琢成直角的大黄钻，它的两侧是两颗琢成直角的白钻。
杰明亲吻她的手，然后低声说：「雨停了。想不想出去散散步？」一见有机会逃离他的亲戚，芙蓉立刻点头同意。「乐意之至。」
「我需要知道芙蓉的生日以便填在婚约书上。」思隆在他们走向门口时喊。
「十一月六日。」芙蓉回头喊道。
「哪一年？」
「每一年。」杰明哈哈大笑，牵著她的手离开书斋。抵达门厅时，芙蓉把手抽回来。
「事实上，我觉得很累，不想出去散步了。」她说。
杰明走近她。「谢谢你对我的母亲和蔼可亲。」
「我向来和蔼可亲。」芙蓉微笑道。
杰明倾身要吻她，但她退后闪躲。
「只有我们两个人时不需要假装。」她说，很高兴看到他的失望和意外。她留下他站在原地，头也不回地走开。