鲍爵是可恶的笨蛋，芙蓉心想。他怎么可以当著别人的面使她难堪？
芙蓉带著弟弟气呼呼地登上楼梯，但心思仍专注在庭院中的那个男人身上。她无论如何也要和他扯平。
她灵机一动，唇边浮起笑容。她知道该怎么做了。
她在弟弟经过她的房间门口时，轻拍他的肩膀。「到我的房间来，我有话跟你说。」她瞥向男仆。「对不起，迪比先生。请把‘公主’抱到我弟弟的房间去。」「我奉命寸步不离地守著小少爷。」迪比说。
「我不会逃跑给你惹麻烦。」她向他保证。
「我相信你，小姐。」迪比抱起小猪继续往走廊的另一头走去。
芙蓉把弟弟拉进房间，关上房门，然后大笑起来。
「我还以为你在生气。」米迦说，擦拭著下巴的口水。
「我是在生气，」芙蓉微笑著说。「但我们要报复公爵。」
「什么是报复？」
「报复就是反击。」芙蓉回答。「他在他的朋友面前使我们难堪，我们就要在他的朋友面前使他难堪。」
「怎么做？」
「公爵认为美国人是野蛮人，我们不要辜负他的期望。」
「不懂。」米迦说。
「等一下吃午餐时，我们的餐桌规矩要表现得很差劲。」
「我该怎么做？」米迦微笑问。
「用错刀叉。」芙蓉说。
「这个简单。」
「大声打嗝。」她微笑说。「如果你愿意，连挖鼻孔也可以。」米迦大笑。「要不要把挖出来的鼻屎吃掉？」他兴奋地问。
芙蓉不知道该大笑或该作呕。「吃鼻屎可能会引起他的怀疑。」米迦了解地点头。
三十分钟后，换好衣裳的芙蓉和米迦下楼来到餐厅。公爵和他的朋友们已经到了。
「容我自我介绍。」其中一个男子在他们出现时，快步上前迎接。「在下石思隆，公爵阁下的堂弟。」
「你比你的堂哥亲切多了，先生。」芙蓉回以笑容。「也许石家不尽是坏人。」思隆闻言而笑。「我在个性上确实遗传了石家所有的优点。」
「在下欧亚当，公爵阁下的朋友。」另一个男子趋前问候。
「我不知道公爵阁下有朋友。」芙蓉瞟公爵一眼。
两个男子露出微笑，公爵却皱起眉头。
「亚当是史东豪侯爵。」思隆说。
「见鬼的，我要怎么叫他？」米迦问。
两个男子咧嘴而笑，连公爵也露出微笑。
「叫他大人。」思隆说。
「难道会有人把他当小孩吗？」米迦说。
「大人在这里有不一样的意思。」思隆说。
「叫我亚当就好了。」侯爵说，解决了这个问题。
「我们可以坐下了吗？」杰明说。
芙蓉对他甜甜一笑。「恭敬不如从命，阁下。」「你在打什么主意？」他狐疑地问。
「一报还一报。」她回答。
杰明不理会她的话，在桌子的首位坐下。芙蓉和米迦对面而坐。思隆在芙蓉右边坐下，亚当则在米迦旁边就座。
「我们听过各种有关美国的传闻，」思隆说。「谈谈你在那里的生活。」
「我在波士顿的生活相当普通。」芙蓉回答。她瞟公爵一眼，然后拿起整块蘑菇烤面包咬下一大口。含著满嘴的面包，她问米迦。「弟弟，喜不喜欢这个？」米迦从面包上抓起一把蘑菇扔进嘴里。「喜欢。」他点著头说。
芙蓉瞥向瞪著她看的公爵。他的目光移到她的刀叉，再移向她的盘子。
她差点笑出来。不理会他的暗示，她再咬一大口面包。
「你在那里靠什么生活？」思隆问。
「她是码头鼠。」杰明直截了当地说。
「我的父亲在码头区开了一家酒馆。」芙蓉回答。
「真有意思。」亚当加入谈话的行列。「波士顿是个重要的港市。」
「波士顿是自由的发源地。」芙蓉说。「很遗憾我们不能参加几天后在波士顿举行的国庆大典。哎哟，我不该提起你们输给我们的第一场战争。」她拿起汤匙，瞟公爵一眼，在心中偷笑，然后开始呼噜、呼噜地喝起黄瓜汤来。
「好喝。」她在大声喝完最后一滴时说。「试试这个汤，弟弟。你也会喜欢的。」米迦摇著头把碗推开。「这个汤看起来像鼻涕。」杰明被他的汤呛到而咳起嗽来，思隆和亚当低声轻笑。
「你们存心使我难堪吗？」杰明在喘过气来后问。
米迦笑了起来。「噢，公爵，你太聪明，我们骗不过你。」芙蓉想要掐死弟弟。她不肯与公爵的目光交会，其他人似乎都在强忍笑意。
「米迦，上楼去。」杰明命令。「仆人会端你比较爱吃的东西去。」芙蓉朝弟弟点个头，他这才离开餐厅。
「霍小姐，你有什么话要说吗？」公爵厉声问。
芙蓉沉默片刻后说：「天哪？」思隆和亚当忍不住炳哈大笑，使她也不禁微笑起来。她喜欢他的两个朋友，他们至少还有幽默感。
「要知道，亲爱的，我好想念夜里有你在我身旁。」杰明突然用亲密的语气说。
芙蓉猛地转头瞪视他。愤怒和难堪使她脸颊发烫，他怎么可以在别人面前提起他们以前的关系？
接著她想到自己先前对公爵说的话。一报还一报。公爵在报复她报复他。
她顶开椅子准备离开。
「告诉我你想我，亲爱的。」杰明用手覆盖住她的手。
芙蓉扯出手，以气结的声音说：「失陪了。」
「什么？」杰明嘲弄道。「没有机智地引用莎士比亚？」
「别说了。」思隆说。
「尊重一下你的同伴。」亚当警告。
「我更在意她夜里不在我的床上。」杰明说，然后转向芙蓉。「亲爱的，容许我再亲芳泽。」
「没问题，杰明。」芙蓉说，令他意外地露出妩媚的笑容。
他面露疑惑。「今天晚上吗？」
「不行。」
「明天晚上吗？」
「抱歉。」
「那么什么时候？」芙蓉猛地站起来，椅子往后倒下。「地狱结冰的那一天。」她撂下那句话后就走出餐厅。她听到他两个朋友的抗议从背后传来。
「你这是何必呢？」思隆埋怨。
「如果你爱她，就跟她和好，娶她为妻。」亚当劝告。
「我不爱她。」她听到公爵坚持。
芙蓉快步上楼。她独自在房间里低声啜泣。他们两个错了，公爵并不爱她。没有男人会公然侮辱心爱的女人。她不要再为敌人流泪，当然也不要再和他一起用餐。
那天其余的时间她都拒绝离开房间。佩琪替她端来简单的晚餐，但她一点胃口也没有。
第二天早晨，觉得比较坚强的芙蓉，决定犯不著饿死自己。当她走进餐厅发现里面只有仆人在时，她不知道该觉得释然或失望。
她吃完早餐离开餐厅时，在门口遇到公爵。
「早安，霍小姐。」杰明面无表情地说。
她看到他身上穿著晚礼服，他显然刚刚回家。
「无论在什么情况下，文明人都会互相问候。」他责备。
「少跟我来你那套可笑的英国习俗。」芙蓉经过他身边走出餐厅。
他凭什么斥责她不懂礼貌？他绑架她，夺走她的童贞，然后当众羞辱她。她绝对有权利不好相处。
芙蓉整天都躲在房里，米迦和佩琪是她仅有的访客。不知何故，那天晚上下楼用餐时，她感到紧张不安。
餐桌上又是只有她一个人。连米迦都抛弃她到温暖、友善的厨房去吃晚餐了。
第二天的情形跟前一天相同。她开始纳闷公爵为什么，和有没有可能逃跑。
第三天早晨，芙蓉独自坐在四十尺长的餐桌边。她希望能像弟弟一样去厨房吃，在那里连「公主」都受到欢迎。习惯了酒馆生活的热闹，此刻的冷清令芙蓉备感寂寞。她瞥向站在餐具柜附近的总管班尼。
「不知道他去了哪里。」她喃喃自语。
「对不起，请再说一遍。」班尼说。
「公爵阁下去了哪里？」她问．班尼从餐具柜上拿起一份报纸递给她。「翻到第三页。」芙蓉把泰晤士报翻到第三页，开始看标题为「若即若离的情人」的报导。
「京洛斯公爵石杰明在追求波文顿伯爵之妹李薇菱时遇到对手。不知何故对公爵恼怒的薇菱小姐当然喜欢这种竞争。这位美丽的情人喜欢的是公爵？或他英俊的堂弟？还是两位有钱的美国人之中的一个会赢得她的芳心？」芙蓉突然热泪盈眶，但眨眨眼努力忍住。被人始乱终弃真是耻辱，公爵是个该下地狱的大坏蛋。她只希望他的报应早日到来。
她一言不发地站起来走出餐厅，但在门口被人挡住。她抬头望进公爵的黑眸。
「早安，霍小姐。」杰明冷冷地说。
芙蓉耸起一道眉毛。「是吗？」「你说什么？」「混蛋！」芙蓉咕哝一句，然后不假思索地掴他一耳光。
她离开餐厅，快步上楼回房。公爵目瞪口呆的惊愕表情并没有给她带来满足感。
她锁上房门！扑到床上痛哭流涕。
砰！砰！砰！芙蓉听到敲门声。她知道是谁，但拒绝应门。
「开门。」杰明喊。
「别烦我。」她哽咽道。
「赶快开门。」他命令。
芙蓉滑下床，走到房门前。「你有什么事？」「我要知道你是哪里不对劲。」「我不舒服。」那是实话。发现遭人始乱终弃令她想要呕吐。
「要不要我请医生来？」杰明在片刻沉默后问。
「没有那个必要。」「我可以为你做什么吗？」他问。
爱我，她心想。「走开。」
「好吧。」他大声说。「但是，如果你到晚上没有比较舒服，我就要请医生来。」她懒得回答。在门边倾听了几分钟，确定他已经走开，她拖了一张椅子坐到窗前，让莎士比亚陪伴她一整天。
猜想公爵已经到伦敦去追求薇菱小姐了，芙蓉在晚餐前下楼，打算在用餐前先到书斋再借一本书。
她一踏进书斋就愣住了，公爵坐在房间另一头的书桌后。
「你怎么会在这里？」她脱口而出地问。
他从文件中抬起头。「我住在这里，记得吗？」芙蓉眯起眼。她敢打赌他在讽刺她。
「对不起。」她转身准备离去。
「等一下。」他喊。
芙蓉继续往门口走。
「拜托。」芙蓉停下脚步。她不敢相信高高在上的公爵竟然说出拜托两个字。她转身看到他朝她走来。她压抑著退后的冲动，强迫自己站在原地，但心里已做好应战的准备。
「我想要为我前两天的行为道歉。」杰明用充满说服力的低沉嗓音说。「希望你肯原谅我。」芙蓉凝视著他的黑眸。他看来很有诚意，但是——
「我现在无法接受你的道歉。」她狠下心来说．不愿对他让步，更不愿屈服在自己对他的感觉下。
他眉头一皱。「为什么？」
「当众羞辱我就得当众道歉。」
「我保证从今以后尊重你。」他回答。「我一有机会就当众向你道歉。」
「既然如此，我接受你的道歉。但在公开道歉前，我不会原谅你。」杰明点头。「听来很公平。」
「我知道在习惯独断专行多年后，道歉一定很困难。」她补充。
「一条得势的狗也可以使人唯命是从。」杰明引用莎士比亚。
芙蓉微笑。「‘李尔王’第四幕第六场第五十八行。」杰明咧嘴而笑。「我可以护送你去餐厅吃晚餐吗？」
「我已经计划好要和米迦在厨房吃了。」她转身准备离去。
「在厨房吃？」他惊讶地重复。「你们为什么想在厨房吃？」「我们喜欢厨房。」她说。「在厨房吃有家的感觉。」「我可以加入你们吗？」他问。
她吃了一惊。「那不是有失你的身分吗？」杰明指指周遭。「这整栋房子都属于我！包括厨房在内。」「你为什么想在厨房吃？」她问。
「我想要跟你一起吃。」他低声说。
芙蓉耸耸肩。「房子是你的，你想在哪里吃都行。」
「就这样决定了。」他微笑伸出臂膀。「你也许不相信，但我从来没有在我的厨房吃过东西。」
「真令人吃惊。」她拖长著语调说。「你虽然家财万贯，生活却很狭隘。」
「事实上，我从来没有在任何人的厨房吃过东西。」她笑了起来。「那么，阁下，你即将在厨房吃到一顿闹烘烘的晚餐。你也许再也不想回餐厅吃了。」当芙蓉和杰明走进厨房时，每个人都突然住口。只有米迦不受影响地喊：「很高兴看到你，公爵。」所有的仆人都倒抽口气，只有登肯咧著嘴笑。
两分钟不到，所有的人都溜了，除了米迦和登肯以外。登肯朝空荡荡的厨房打个手势。
「是我说了什么吗？」杰明问。「登肯，叫班尼把棋盘和棋谱拿来。」米迦跟著登肯离开厨房。
「我从来不知道我对其他人的影响。」杰明说。
芙蓉耸耸肩，不愿说贬损的话。公爵难得如此和气，她不想跟自己过不去。
「好香。」她说，走向炉灶。
炉灶上炖著一大锅海鲜浓汤，桌子上摆著刚烤好的马铃薯面包、奶油和生菜沙拉。
班尼跑进来，紧张地笑道：「阁下，你吓了我们一跳。」跟在班尼背后的是一队端著碗盘的男仆，其中一个男仆把棋盘、棋子放在桌上。
「这是做什么？」杰明指著那队仆人问。
「今天的晚餐有鲽鱼——」「拿走。」杰明命令。
「拿走？」班尼目瞪口呆地重复。「那么你要吃什么？」「小姐和我要吃那个大锅子里的东西。」杰明说。
芙蓉微笑附和。
班尼一脸惊骇。「那么仆人们要吃什么？」
「让他们吃蛋糕。」芙蓉愉快地回答。
杰明哈哈大笑。「让他们吃鲽鱼。」「他们要在哪里吃？」班尼问，语气中的恼怒越来越明显。
「餐厅。」杰明建议。「小姐和我想要独自在厨房用餐。」「厨房？」班尼不敢置信地重复。
「小姐喜欢厨房。」杰明说。「我也慢慢地喜欢起来。」「这真是反常。」班尼抱怨。
「很抱歉给你添麻烦了，班尼，我保证我们不会每晚都这样。」芙蓉不敢相信公爵居然向仆人道歉，而且在今天是第二次向人道歉。难道他并非全然不可救药？
一脸震惊的班尼端起鲽鱼匆匆退出厨房。
「你去盛汤，我来摆棋盘。」杰明对芙蓉说。
鲍爵的举动把她搞迷糊了。他前一天表现得比北风还要冷，这一天却比太阳还要温暖。
芙蓉把汤端来时，看到光滑的木头棋盘上摆著树脂和石粉制成的棋子。黑棋是玛丽‧斯图亚特率领的苏格兰名人大军，白棋则是伊丽莎白‧都铎率领的英国名人大军。杰明简单解说规则后，他们开始一边喝汤一边下棋。
十五步棋后，杰明就喊出：「将死。」「那是什么意思？」芙蓉问。
「你输了。」「再赛一盘。」她要求。
「明天等你研究过棋谱后再玩，」杰明说。「也许到时你会有点挑战性。」芙蓉不理会他的侮辱。
「我赢了，你要给我什么？」他问。
「你想要什么？」看到他脸上绽开笑容，她就知道自己说错话了。
「一个吻？」芙蓉一言不发地倾身过去，她的目光被他炽烈的目光俘虏。他在她的红唇印下一个纯洁的吻，她闭起眼楮陶醉在亲吻的感觉中。
「我还有公事要做。」杰明说，抽身退后。「要不要到书斋来看棋谱？」唯恐自己在他身旁会把持不住，她摇头说：「将军不会在敌营拟定战略。」杰明伸出手。他们一起离开厨房，步上楼梯。
「我送你回房。」杰明在他们抵达二楼时说。
「我认得路。」芙蓉快步爬上三楼。她感觉到他的目光盯著她的背，但拒绝转身回头。
必上房门后，她背靠著门板发呆。她再也不知道该如何对待公爵。他令她迷惑。她可以感觉到他的热情，但伦敦还有个「勉强的薇菱」在等他。
他今晚留在家里，芙蓉提醒自己。是为了她，还是别的原因？
五天过去。
杰明不曾离开京洛斯庄园。
芙蓉每次下棋都输，每次都被罚一个吻。她对下棋的热情开始减退，对公爵的热情则逐渐增加。
第六天是个湿湿凉凉的阴雨天。下午时，杰明和芙蓉坐在壁炉前下棋。她决心嬴棋，但不介意在输棋时被罚一个吻。她已经被骗失身，享受偶一为之的吻又有何妨。
「亲爱的，准备好了吗？」杰明问。
芙蓉点头。「你准备好要输了吗？」
「今天很有信心，是不是？」他问。「想不想把赌注加大到不只一个吻？」「休想上我的床，阁下。」她眯眼道。
「你误会了。」他微笑著说。
「你每输一个棋子就得被罚一个吻。」那个听来很有趣。「那你要被罚什么？」「一个棋子十英镑。」他说。「等你存够旅费时，我会送你和你弟弟回家。」那个听来更有趣了。「一言为定，阁下。」
「叫我杰明。」「叫我赢家。」
「输有可能使你赢更多。」他说。
「我怀疑。」棋局开始。五步棋后，芙蓉的卒就被他俘虏。她倾身在他的嘴唇印下一个纯洁的吻。
「俘虏你的卒竟换来如此可怜的奖赏。」他抱怨。
「如果让我活，你的运气也许会好些。」她逗弄道。「如果想要感情，那你得赢这一局才行。」十步棋后，杰明说：「将死，亲爱的。」芙蓉瞪著棋盘。她明明把棋谱看了好几遍，怎么会又输了呢？
「我猜你想要那个吻。」她抬头望向他。
「带点感情，拜托。」芙蓉开始倾身，但杰明阻止她。「这次我想站著吻。」让他握住她的手，她从椅子里站起来。她上前一步，抬头凝视他如黑夜般的眼眸。
杰明突然把她拉进他强壮的臂弯里。他攫住她的唇，给她一个天旋地转的吻。他的舌尖分开她的唇瓣，探索她口中的甜蜜。她感到欲望的战栗窜下背脊。
她申吟一声，搂住他的脖子回吻他。
「果然是真的。」门口的一个声音说。