听完来龙去脉，于伯一拍胸脯。「没问题，看顾陆明的事就包在我们几个身上。不过大人，容小的提醒您一句，再五天，就是您到任的最后期限。」
「我知道。」段柯古打断他，于伯真是哪壶不开提哪壶。
到任时间已近，这事他怎不晓得，问题如意才刚回来「小莲庄」，五天之后，想必还没办法跟他一块到江州。
这是他当初没想到的事，「小莲庄」一交还，如意大担子一扛，反而更没机会陪在他身边。
于伯察言观色，确定段柯古没生他气，才又开口问：「对了，小的听周大人说，曲府的如意姑娘，明日要在「小莲庄」设宴？」
「没错，怎么样？」
「没怎么样，只是小的听说，大人跟这位如意姑娘……」
段柯古瞪于伯一眼，他还真是厉害，人才刚到扬州不到半日，一下就听说了这么多事？
「我们情投意合。」他直接告诉于伯答案，省得他去外头探听些旁门左道。「且我已经修书要我爹娘派人来提亲，只要亲事谈好了，你就多了个少夫人了。」
「恭喜大人、贺喜大人。」于伯笑不拢嘴。一直以来于伯最担心他这个十六爷，会真像外边人说的，打光棍一辈子。没想到才到扬州几天，十六爷就动了凡心，想娶妻进们了。
「听说如意姑娘相当漂亮？」
他横于伯一眼。「你少把府里那碎嘴的个性带到「小莲庄」，什么事都能让你听说到！」
「小的关心大人嘛！」于伯憨笑。
「她现正在灶房里忙，晚一点，我再安排你们跟她见个面。」
于伯说时，一行四人已来到关著陆明的屋前。段柯古撤下原本看顾的仆佣，交由于伯三人负责。
他手一指房里，提醒：「不得有误。」
于伯等三人恭敬一拜，同声答道：「绝不辱大人托付。」
当夜，如意最后一次确认汤底材料皆已备妥，这才锁上灶房门，要底下人回去休息。
她一回到「漱香小院」，伺候她的婢女立刻迎了出来。
「辛苦了小姐，小的已帮您备妥热水，您要现在就洗沐，还是？」
「帮我脱衣裳吧。」
如意半垂眼任婢女解去身上罗裳，迈腿跨进木桶，漫上身的烫热水温让她舒服得叹了口气。
她抓来布巾擦著手肘跟胸脯，一边问：「段大人呢？」
「应该在房里吧。」婢女在她身后拿著木梳帮她梳头，一边说：「我刚去后院打水，听见段大人吩咐要人帮他送热水过去。」
如意停下动作，心想，这么说，柯古也该在房里洗沐喽？
一个主意自她脑中闪过，她轻唤婢女闺名：「水盈。」
「小姐有什么吩咐？」
「你去帮我把伺候段大人的仆佣支使开，叫他们晚上不用再回来了。」
「小姐？」水盈一下反应不来。
如意一推她。「叫你去就是。」
瞧小姐脸色红润，一副娇羞模样，水盈才隐约懂了小姐的意思。
她掩嘴一笑，轻盈站起。「知道了，小的就去办。」
水盈一走，坐在水中的如意慢慢自桶里站起，被热气蒸熏的钢镜映出她白嫩姣好身段，她取下挂在一旁的衣袍，柔软的缎布拥抱似地罩住她身体。
没多事地套上兜衣跟亵裤，因为她今晚，要做一件大胆的事。
她望著镜里的自己深吸口气，心里免不了忐忑，她此刻的决定，是否会过于大胆躁进？
就在晚膳之前，柯古帮她引见了于伯几人。柯古赴任在即，这事他早跟她说过，可没看见于伯他们，她还真没意识，时间已追在眉睫。
还剩不到五天时间，他就要离开她到江州去了——
一整个下午，如意稍有得空，这件事便不断自她脑中窜出。按理说他是她未来的夫婿，她应该一道同行，好方便筹措婚事。但是瞧「小莲庄」百废待举的模样，她知道自己实在走不开。
不回「小莲庄」，她还真没料到里边景况多糟蹋。一些与她爹合作多年的厨子、菜贩米商等等，全都被陆明得罪光了。光添买明日宴席的料材，就费了她好大把劲，她得一家家店去求、去拜托。她很清楚，他们所以答应再把料材送来，全是看在她爹的情面上。
「小莲庄」想回复先前的荣盛景况，少也要费上一年半载，这还是在有其它得力助手的帮忙下。问题现在灶房里的厨子，勉强堪用的，也只剩刘麒、王裕几个。
两人势必得先分开一阵，就是这领悟教她愁烦，她不希望柯古会因此怀疑她的情意，所以，才会突然有这个念头来证明自己，这辈子不管她身在何方，她永远是他的人。
即使两人好一阵不能相见——
忖度这会儿时间，水盈该把其它人带开了。踩著微颤的脚步，如意推开柯古的房门，入眼，便见他背著人坐在热气氤氲的木桶中。
一听见开门声音，他忍不住抱怨：「你们去得还真久。」
罢才如意的婢女上门，说有急事非要找伺候他的小厮帮忙不可。他没多想就答应了，怎么知道，两人竟一去不回头。
望著柯古强健结实的臂膀，如意浑身像爬满了蝼蚁，心头一阵乱。
说来，她还是头回看见男子赤身露体，即使眼前人是她芳心恋慕的良人，心房，仍旧惊颤不已。
段柯古再次催：「还愣在那儿干么？还不快点过来擦背。」
如意猛地回神。卷高嫩黄的衣袖，她拿来布巾沾湿后，一路儿他颈脖肩膀慢慢擦过。直到这时，段柯古还不知身后人，并不是他的小厮。
洗过了整片背，他「哗」一声从水里站起。
「底下也要……」
他的吩咐随著一声低呼响起，原来他起身时热水溅上如意，吓了她一跳。
闻声，他惊讶转身，怎么也想不到如意会跑来他房里，还帮他擦背！
「怎么是你？」
「我……你……」如意不是故意，可她视线，就那么刚巧落在。
他一见她眼瞪著他哪里，倏地又坐回桶中，藉水遮掩自己。
现在是什么情形啊？背著她，他惊魂未定地问：「底下人呢？」
「我要他们下去了。」开头的惊讶褪去后，她突然觉得这场面好好笑。
「你怎么会实然跑来？天呐！」回想刚才的窘样，柯古抱住头，都不知道该拿什么脸面对她。
瞧他尴尬的！
她凑身环住他湿淋淋的臂膀，较声道歉：「对不起，我吓到你了。」
他侧头瞪她一眼。「我都被炸吓傻了……」只是一接触她柔情似水的眼眸，他忍不住一叹。
「你啊！」
她蹭著他脸颊呢喃道：「因为人家想让你知道，我心里面，只有你一个人……」
「我从来没怀疑过。」他转身直视她眼。「说，为什么有这念头？」
她手指细细抚过他俊朗的眉眼，然后是他的嘴。「因为你就要到江州去了，我不知道该怎么表达我心里头的舍不得，所以……」
他叹气。「你现是在告诉我，你到时不能陪我到江州去了？」
「短期间不能。」她急忙表示：「我想了一个法子，可以维持「小莲庄」，又无须我老在一旁顾守，我打算找回先前的二厨、三厨，邀他们一道经营，我出地，他们出手艺，再一起把「小莲庄」
名声打响。」
他一讶。「你不打算亲自照料？」
她摇摇头，手指在他肩头勾勾画画。「坦白说，我比较想陪在你身边。」
说了半天，就数这句话最动听。他点她鼻头。「我本来还担心你有了「小莲庄」之后，就不会要我这个夫婿了。」
这么瞧不起自己？她故意说：「万一我真的这么说呢？」
他嘴一咂。「只好想个办法把你拐上江州……或许来个苦肉计？」
「你好坏，故意惹我心疼。」她轻挥他一拳头。
他按下她头，爱怜地蹭著脸颊。「也是你会心疼才算得数……不过我可以跟你保证，只要连个几天没吃你做的菜，就算不用苦肉计，我也一定瘦一大圈。」
她唇一抿。「你这么说我哪舍得让你一个人去江州？」
「舍不得，你得尽快让「小莲庄」上轨道。」
「一定。」她勾住他脖子微笑。「就为了尽快陪在你身边。」
「就是在等你这句话。」湿漉漉的指头端住她脸，他亲吻她唇。
如意咛嚅一声投入他怀里，全然不顾会把自己身子弄湿。他的嘴唇探索她每一寸，温柔、占有又坚定，直到她双臂无力地垂放，他才挺身抱起她，同时迈出木桶。
两个跨步，他将她放倒在大床上，她无限娇羞地看著他。
他执起她手亲吻。「再给你一次机会，你确定你想与我共度一夜？」
「我确定。」她脸虽红，但眼神却是坚定的。
他闭起眼叹了口气。「说真话，我想象的洞房花烛夜，不是这个样子的……」
她眼一瞠。「我太大胆了？」
他手指轻压她唇。「我话还没说完，我要说的是，再一想，这样的洞房花烛夜，也没什么不好。」
吓她。她嗔羞地轻搥他胸。
他一掳将之搁在嘴边，一根一根，当著她的面，将之含在嘴里品尝。
「柯古……」望著他舌忝吮自个儿指头的馋相，她身子一阵麻软。
……
不知过了多久，一阵细微的晃动唤醒她。
张开眼，她发觉已在自个儿床上。「……柯古？」
「我在。」他端著一杯温茶出现在她床边，搀起她，温柔地喂她几口。
「你抱我回来的？」她低头一瞧，自己衣袍已穿妥。
「是啊。」他放好杯子回来抱住她。「虽然我们已经在娘面前互许终身，但外边人不晓得，我不想留个话柄，让人说你闲话。」
她模模他长了青髭的下颚，忍不住问：「你先前说的燕好跟敦伦，就是我们做的那个？」
「喜欢吗？」他低头咬啮她指，眨了眨眼。
她脸一红，嗫嚅许久才挤出答案来。「……好，但也好累。」
他忍不住大笑。「我真看不腻你的反应，要不是我很确定我人很清醒，不然瞧你这模样，还会以为刚才在我怀里低喘娇吟的女妖，只是我作的一场春梦。」
讨厌，爱糗她。她不依地别开头。
他手一勾又将她脸转向他。「怎么办？经过这一夜，我越来越不想离开了。」
「我也是。」她满脸舍不得地揽住他颈脖。「我一想到几天后，就不能再被你抱著，我就……」
她哭了，一颗颗眼泪如散落的珍珠滑落，教他看得又疼又怜。
「我真不应该说这种话。」他吻去她腮边泪痕。「比起我，你要辛苦多了，你得一个人撑持这么大一座庄园，而我，也不过是忍些相思苦……」
「中心藏之，何日忘之。」她吟出《诗经》《隰桑》里边两句，意思是在告诉他，她对他的感情啊，会永远收妥在心里，不敢一日忘记。
得妻如此，夫复何求？
段柯古爱怜地蹭著她脸颊。「好个「中心藏之，何日忘之」……我明日会再修书回家，催催我爹娘快点派人来提亲。」
她破涕为笑。「我也会努力在婚期之前，把「小莲庄」整顿好。」
「就此约定？」他翻开掌心。
她将手交迭在上，允诺：「绝不食言。」