明嘉靖十三年正月十五夜
元宵之夜，彩灯高挂，比之明月繁星更为耀眼。欢快的乐声在夜空回荡，漫天的烟花，飞扬著浪漫情怀……
曹禄儿跟在墨窸身后，无心欣赏这难得一见的宫廷盛会。
今天是元宵佳节呢！可惜却无法人月两团圆。家乡的姐姐，身陷囹圄的父亲，皆是她心底最深的牵挂。
她垂著头，在心里低叹。没留神已离墨窸好远，更一头撞上一人，「呀！」她吃了一惊，还来不及道歉，已经挨了一耳光。
「啊！你——」她叫出声，愣愣地看著面前叉腰而立的少女，一时回不过神来。
「你是哪个宫的？这么没规矩！」少女指著她，气焰嚣张，「怎么！不服气？哼！版诉你，撞上我是你好运，打你一耳光算轻的，若是撞上哪位娘娘，可就不止一个耳光这么简单了！」
「原来你打我倒是为了我好？」曹禄儿瞪著她，心里怄死了——不过是个比她大些的宫女罢了，居然这么欺负人！
「你说对了！还不快谢谢我！」少女仰著头，趾高气扬。
「好！我这就谢谢你的大恩大德……」曹禄儿咬牙冷笑，猛地一巴掌扇过去，却被人一下抓住，「你……」回头见是墨窸，她不禁哼了一声。
「玉香姑娘。」墨窸点了下头，仍是一贯的微笑。
「多谢墨将军！」杨玉香施了一礼，原本惊怒交加的脸转瞬笑得春花灿烂。
曹禄儿不禁扬眉，「虚伪！」
墨窸看她一眼，摇了摇头，仍笑道：「玉香姑娘怎未随侍贤妃娘娘左右？」
「玉香是奉娘娘之命回寝宫办事，不料竟踫上这蛮横无礼的小爆女。」
「那就不耽误姑娘了。」
墨窸笑著，正要告辞，却听杨玉香娇声道：「不耽误的！玉香也很想和将军多聊几句……」
曹禄儿挑起眉，看杨玉香垂首敛眉，满面羞红，顿时醒悟。恶作剧般，看著呆怔当场的墨窸，她上前坏坏地笑，「你死心吧！他不会娶你的——因为他喜欢的人是我！」
「呀！」杨玉香一惊，半是羞怯半是恼，抬头看看同样神情古怪的墨窸，娇叱道：「小贱人胡说八道！」
曹禄儿笑盈盈地看著她，毫不示弱，「是有个人在这儿发花痴做白日梦——可惜不是我！」
「你——」怒从心起，杨玉香扬手就打，却被墨窸拦下。虽然不愿惹是非，但总不能看她任人欺辱吧！看看曹禄儿，他只能无奈苦笑。
「墨将军是存心要维护她？！」杨玉香瞪著她，恨不得吃了她似的。
墨窸没有说话，只瞧向姗姗而来的宫装美妇，恭身施礼，「末将见过贤妃娘娘。」
「不敢当将军如此重礼！」宫装美妇嫣然一笑，艳如桃李的娇容隐约有丝怒气，「玉香这贱婢可是得罪了将军？」
「不是！」
墨窸皱眉，正不知该如何解释，郑贤妃已娇叱出声：「大胆贱婢！本宫让你做事，你竟敢偷懒违旨，莫非你不把本宫放在眼里？！」
杨玉香惶然跪地，颤声道：「奴婢不敢……」
「不敢！本宫看你胆子大得很呀！」郑贤妃冷笑，「来人！为本宫教训这胆大妄为的贱婢！」
「娘娘饶命！娘娘饶了奴婢这一回吧……」杨玉香哀求，瞥见应声上前的宫女更是怕得身子发颤。
「掌嘴！」郑贤妃低叱，有意无意地瞥了墨窸一眼。
曹禄儿靠近墨窸，皱眉道：「我看她分明是在针对你，却偏又要指桑骂槐迁怒于人。」
摇了摇头，墨窸抓住她的手。
「娘娘，求您饶了玉香姐姐吧！」
郑贤妃蛾眉倒竖，一甩手，已把求情的宫女打倒在地，「连你这小贱人也想抗旨？！」
「奴婢该死！奴婢该死……」小爆女翻身爬起，跪倒在地哀声求饶。
郑贤妃冷哼一声，突听身后传来一个低柔的声音：「妹妹何必为这些小事动气？大正月的，小心气坏了身子。」
吸一口气，斜睨著领曹禄儿跪倒在地的墨窸，她缓缓回身，脸上已是娇笑如花，「原来是德嫔——不！懊称皇后娘娘才是……小妹险些忘了今个儿一早皇上就已正式册立姐姐为皇后了呢！」
「还未谢过妹妹的贺礼呢！」方皇后矜持的笑容难掩得意之色。
牵了牵嘴角，却还是笑不出来。郑贤妃终于还是盈盈下拜，「贤妃郑氏拜见皇后娘娘。」
「妹妹何必如此多礼呢？快起身吧！大家都起来……」方皇后一笑，目光扫过墨窸身后的曹禄儿，「墨将军，你身后的是谁？」
「回娘娘，她就是奉太后懿旨入宫的曹姑娘。」
「是曹姑娘！」方皇后扬起眉，故作讶然，「咦！既然是觐见圣母皇太后，为何还在这儿徘徊？莫不是有人拖延误事？！」
墨窸暗皱眉头，只道：「不是，末将先行告退。」
「将军请便！」方皇后淡淡一笑，看向郑贤妃，「哀家也正要到乾清宫见皇上呢！」
「恭送娘娘！」看方皇后离去，墨窸回首道：「如果贤妃娘娘无事，末将告退。」
「不敢耽搁了将军。不送……」郑贤妃的目光越来越冷。
「请娘娘消消气，莫气坏了身子。」杨玉香上前，被郑贤妃冷眼一瞪，不禁畏怯。
「没用的贱婢！」郑贤妃一巴掌甩在她脸上，恨恨地望著方皇后消失的地方，「方氏！你别以为自己捡了个便宜皇后做就赢了我，眼下且容你得意，早晚要让你跪在我脚下！」
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「那就是新皇后吗？」曹禄儿回首再看一眼，不以为然。
那个于正月初六被废的张皇后是蛮可怜的，但也怪她不明圣意竟替那个坏蛋张延龄求情。不过这个新皇后也不是很讨人喜欢。她长年在县衙的公堂上玩耍偷看爹审案多了，察言观色出奇地准。只看一眼就察觉出那皇后温善的笑脸虚假得很。
「你为什么不说话？这宫里的人都虚伪得很……呀！」揉著头，曹禄儿瞪著突然停下脚步的墨窸，「为什么这样看我？」
墨窸看著她，沉声道：「曹姑娘，请你以后不要再乱说话！」
「我有乱说话吗？我说错了什么？」曹禄儿眨著眼，一副无辜的表情。
墨窸皱眉，看她许久，终于只是道：「你在这等我，我去见太后。」
「好！」曹禄儿笑著点头，看他走两步又不放心地回头，不禁笑了，「你放心好了，难道还要我发誓吗？」
墨窸一叹，终于离去。
她低低地笑，不知不觉已觅著隐约传来的琴声而去，全忘了她刚才的保证。
风过，梅枝微微摇曳。花如雪落，暗香浮动……红萼无言，一片清寒幽寂。与适才所见的繁华喧闹迥然不同。
梅间小亭，宫灯灿然。
一名白衣妇人正在几前抚琴，月光映在她清丽的面容上，犹如空谷幽兰般恬静，「锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。」低吟入耳，曹禄儿突觉难言的阴郁、惆怅，不觉低叹出声。
「什么人？」琴声戛然而止，就连那背对她的妇人也转过身看她。
曹禄儿吃了一惊，看著眼前的老妇——她温柔的笑意多么亲切，让她想起早逝的娘亲——但她那高贵的气质，眉间淡淡的忧悒，不！她不是娘，只是一个陌生的妇人。
定了定神，她立刻就猜出了老妇的身份。虽然她衣饰简朴无华，更无侍从奴婢随侍，但那种母仪天下的尊贵却是任何人都装不出的。这必是当今皇上的生母蒋太后了！当下不再迟疑，她猛地跪在地上，「民女曹禄儿叩见太后。」
蒋太后淡淡一笑，「起来吧！你就是黑衣提过的曹禄儿？没想到你小小年纪竟也知怜惜寂寞之人。」
曹禄儿垂著头，一时不知该怎样回答。
「你读过书？」
「民女……识得几个字。」曹禄儿犹豫著，处处小心。
蒋太后点点头，眼中有丝哀愁，「此情可待成追忆，只是当时已惘然——人老了，回忆便是她生命的全部！」转目看著曹禄儿流转的秋波，她不禁微笑，「少年不知愁滋味，和你一个孩子说这些做什么呢？」
曹禄儿敛眉，垂下头去。
沉吟片刻，蒋太后笑道：「见过杜康嫔！」
「禄儿见过杜康嫔。」曹禄儿施礼，禁不住偷看兰花一样文静的女子。
杜康嫔的微笑当真是幽淡如兰，「你有什么话就对太后说好了，莫怕。」
曹禄儿鼻子一酸，扑倒在地，「求太后救救我爹吧！他真的是无辜的……禄儿愿意代父受刑！就算是要砍禄儿的脑袋也没关系，求您救救我爹！」
「这世上无辜的人太多了，哀家又岂能一一救赎……」蒋太后笑著，眼里却是浓得化不开的忧郁，「你真的愿意代父受刑？就算失去性命也无所谓吗？」
曹禄儿瑟缩了下，「是！」
蒋太后沉默许久，终于俯看她，「既然你执意要受罚，那么哀家就罚你入宫为婢吧！」
曹禄儿怔了怔，迟疑地问：「那我爹呢？」
杜康嫔看著她，微微一笑，「一罪不及二身！既然圣母皇太后已经罚了你，还有谁敢再罚你爹呢？」
「谢娘娘大恩大德。」看著翩然欲去的身影，她惊喜若狂。
蒋太后缓缓回身，温柔的笑如阳光温暖著她的心，「从今以后，你就以‘锦瑟’二字为名吧！」
「凌波不过横塘路，但目送，芒尘去。锦瑟华年谁与度？月台花树，琐窗朱户，只有春知处……」
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又是长亭，又是古道，又是阳关柳，又是离人泪……
曹长天望著女儿，老泪纵横。纵有千言万语却说不出口，「何苦！何苦……」他曹长天真是枉读了一辈子的圣贤书呀！老了竟还要孩子为他做这么大的牺牲。情何以堪？！
人都说官场险恶，其实，这世上是非最多的不是官场，而是那深宫禁院。幽宫深锁，寂寂春秋，除了争宠夺权、诬人排异，恐怕就根本无事可做了吧？自古以来，离权力越近就离死亡越近。他如何能够放心呢？
曹禄儿笑笑，强忍悲痛，「女儿会小心的。」
「小心？」曹长天摇头，「你这张嘴一气起来就什么都不管不顾的——祸从口出呀！禄儿，在宫中行事切记谨言慎行，不可大意……」
「禄儿记住了！」垂首间，黯然魂伤。
这一别，不知何日才能相见？更怕、更怕此生再无相见之日。
曹长天看看眺望远方的墨窸，突然疾步上前，跪倒在地。
墨窸惊诧莫名。
「爹！你这是做什么？起来呀！」曹禄儿急了，搀他他却不起。
「墨将军，蒙您相救，老朽铭记肺腑。但此大恩此生恐怕无法报答……如今，却要厚颜相求，求将军看顾小女，保她平安……」
墨窸苦笑，「曹大人快起来说话吧！」
曹长天哀叹：「但求将军成全老朽一片爱女之心。」
「爹！」曹禄儿凄声轻唤，早已满脸的泪。身子一矮，陪跪在旁。
看著这一老一小，墨窸只能沉声道：「曹大人放心，若日后发生什么事，墨窸定会设法保全令媛。」
她悄悄抬起头看他，阴郁的心头泛起丝丝暖意。
再三挥手，看马车远去，她再也忍不住，将头靠在墨窸肩上，泪如泉涌。
墨窸怔怔，终于还是伸出手，轻轻拍著她的肩。
她再刚强，终究还只是个孩子！
没有温言低劝，没有软语宽慰，但他无声的动作已抚平了她伤痛的心。抬起头，她含泪的眸已有了丝笑意，「谢谢你！」
墨窸笑笑，没有说话。
抹去泪，她扬眉问道：「为什么答应我爹的要求？你不必勉强自己的。」
墨窸一笑，淡淡地道：「何必拿话来试我？你一个小孩子怎么那么多心眼儿！」
脸上一红，曹禄儿啐道：「谁是小孩子了！哪个又稀罕拿话试你？」
墨窸看著她，还是没说话。
曹禄儿扭过头，忿忿地道：「将军放心好了！我这无依无靠的孩子是不敢麻烦你墨大将军的！」
墨窸苦笑著摇头，只道：「该回宫了，锦瑟姑娘。」
身子一震，她茫然回身，凄然苦笑，「是该回去了！我都几乎忘了——是！从今以后，再没什么曹禄儿，活著的不过是曹锦瑟……」一只被剪去翅膀的鸟儿罢了！
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嘉靖十七年三月十六。
「燕去莺来春又到。花开花落，几度池塘草？歌舞筵中人易老，闭门打坐安闲好。」
清晨的细雨，漫漫……
湿了皇城，湿了飞尘，湿了如花玉颊……
曹锦瑟仁立于廊下，看雨如烟雾，双眸亦笼上雾样的轻愁。
扁阴似箭，四年的时间转瞬即逝，却足以改变许多事。嘉靖十五年，郑贤妃生皇次子，刚出世即被立为皇太子，母凭子贵，行事愈加张狂。而杜康嫔亦因十六年初生皇三子而被册封为康妃。反而是方皇后所出皇五子未及满月即早殇，令方皇后悲痛欲绝。
而她，也早已不是当年那个不羁任性的女孩儿。寂寂深宫，漫漫岁月，即使有太后的宠爱怜惜，但对自由的渴望、对亲人的思念让她深深懂得何为寂寞……
「锦瑟姐姐！」一声呼唤让她回过神。
「太后醒了？」她急回身，奔去。
这一年多，太后的身体每况愈下。年前的一场风寒还未好，大正月里却听闻皇七子殇，又惊又怒竟就此缠绵病榻。
「娘娘，奴婢炖了银耳燕窝粥，您就吃一点吧！」扶起蒋太后，她又细心地加了个软垫。
「哀家不想吃。」蒋太后摇头微笑道，「锦瑟，哀家记得今天是你的生辰——十七了，若是在民间，早就做了娘呢！」
曹锦瑟笑笑，没有说话，只轻轻地梳理她花白的发。
蒋太后道：「等哀家去了，你也就出宫去吧！」
身子一震，曹锦瑟摇头，诚心诚意地道：「奴婢愿意服侍太后一辈子。」
「傻孩子！哀家的身子自己知道……」低低叹息，蒋太后望著她，「难道你不想和家人团聚了？！」
和家人团聚？她想！很想很想……黯然垂首，她的眼圈红了。一切都太迟了！她不能告诉太后三天前她就已辗转接到父亲去世的噩耗。她不知在背地里哭了多少回，当人面前却还要强颜欢笑。
抬起头，她以笑容掩饰悲伤，「太后会长命百岁的！」
「长命百岁？！人生七十古来稀，这世上活百岁的人少之又少。」蒋太后一笑，是种将生死看开的豁达，「说什么千岁千岁千千岁，又什么万岁万岁万万岁？不过都是些哄人开心的吉利话罢了！」她合上眼，梦呓般地说，「近来总是梦到安陆……梦到他……」曾听人提过人死前总是回味过往种种美好的回忆，甚至梦到死去的亲人……怕是真的命不久矣！看著蒋太后如梦一般的神情，曹锦瑟不禁黯然。从前她一直不明白太后那句「回忆已是她生命的全部」所指为何，直至近两年才真正明白那句话。
「奴婢叩见皇上。」窗外传来叩头之声，她忙跪倒在地，窥见一角灿烂的明黄，「奴婢叩见皇上！吾皇万岁万岁万万岁……」
「平身！」淡淡扫过她的脸，朱厚熜倾身上前，「母后身子可好些了？」
蒋太后睁开眼，含笑的眼眸有淡淡的嘲弄，「皇上怎不守著丹炉，倒有时间来看哀家？」
朱厚熜扬扬眉，也不著恼。母后虽亦尊崇道教，却一向不喜他炼丹求长生之举。但求长生又有何不好？秦皇汉武唐宗宋祖，乃至他大明历代皇帝，哪个帝王不想长生不老。飞天成仙？接过呈上的清茶，他随口问：「叫什么名字？」
「奴婢锦瑟。」曹锦瑟低垂著头，恭敬地回答，唇边却勾起一丝笑意。入宫四年有余，总也见过皇上百次有余，同一个问题却在心情好时随口问了不下数十次。也难怪！这宫里多少女人？别说她这平凡无奇、毫不起眼的小爆女，就算是皇上宠幸过的嫔妃秀女，他也未必记得清名字与长相吧？！
眼角瞥向窗外。她裣袄而退。在回廊下，如预料中找到了她想见的那个人，「墨将军！」她轻唤。看他回首淡淡地笑，她不觉微笑。
四年多，虽只曾远远地见过，他却始终没变，仍是那种淡淡的笑，有礼却透著拒人千里的淡漠。然这虚伪敷衍的笑却是让她感到如此亲切。
「锦瑟姑娘！」墨窸还了一礼，抬头看她。虽仍是淡淡的笑，心却莫名地一悸。
四年多，她真的变了很多。每一次远远地看她，都感觉出些许不同。眼前的她，已不是当年那个瘦得可怜的小女孩。窈窕娉婷，文雅而恬静，清秀的面容带著矜持的笑——一如他所见惯的闺秀淑女。然而江山易改，本性难移。在她的恬静与矜持背后还是当年的执拗与冲动吧？
曹锦瑟深施一礼，低语：「多谢墨将军托人带家书入宫。」
「小事不足挂齿。」看她平静的面容，墨窸迟疑地道：「节哀顺变。」
丙然他是知道的！
曹锦瑟抬眼看他，鼻子有些发酸，唇边却仍是带笑，「有劳将军挂心。」
墨窸微怔，一时无语。不知为什么，竟忆起许久以前倚在他胸前的温热，滴在衣襟的热泪——发痴吗？她早已不是那个会哭泣的女孩儿了。
「不知带信的人可还说了些什么？」犹豫半天的一句出口，仿佛雾样升起的冷淡疏离瞬间去了不少。
是呵！即便四年多不曾有瓜葛，他却仍在她的生命里占有很重要的位置。
墨窸蓦然回神，却好尴尬，「好像——没说什么吧！」
是呀！远来的乡下百姓进了将军府，怕都怕死了，哪儿还有胆子闲话家常？她笑著，却一声低叹。
墨窸看她，仓促地道：「福建沿海倭寇猖撅，盗匪横行……」
曹锦瑟看著他，怔了半晌，突失声大笑，笑了两声却又哭了起来。
倭寇、盗匪？！好久好久以前的事了！
墨窸沉默。见过的女子虽多，却只有她一个能让他心慌意乱，不知所措。
两相无语中，忽有脚步声传来。曹锦瑟慌忙扭身，匆匆拭去脸上泪痕。
「太后宣墨将军觐见。」看见曹锦瑟，来传旨的张金莲微怔，「锦瑟姐姐。」
看她纤弱的背影，墨窸终是无言地离去。
听他脚步渐远，曹锦瑟缓缓回身，脉脉凝望他的背影。
虽然四年多来未曾踫面，但于他，并不陌生呀！
世人皆以为他是兴献王收留的无姓孤儿，甚至传他本是兴献王的私生子，她却知收留他的实是圣母蒋太后。太后不止一次地提起初见他的那个黄昏，言及他的倔强、他的孤僻、他的心细、他的正义感以及他的那身黑衣。就是因那身蓝缕黑衣，他得了个墨姓，赐字「黑衣」。
太后讲过许多的往事，但她记得最清、最真的却全是关于他的。是有意？是无心？她从未用心分析过。然今日与他乍然重逢——不！岂是乍然重逢？分明是她有心寻他。四年来，即便无意，也早已知道他不离皇上左右的习惯——却似一石惊起千层浪，让她心湖荡起阵阵涟漪……
对他，竟原来早已不是感激之情。蓦然回首，才发觉早在知晓「情为何物」之前就已情根深种，难以自拔。正是未晓相思已相思，晓得相思情已深……