「祝你健康，艾索尔！」
这已经是坐在晚餐桌前的男士们第三、或第四次举杯祝福公爵身体健康；他觉得其中有些人喝得有点神智不清了。
晚餐丰盛得没话说。邓卡斯特花园里，大厨师在向应邀参加公爵婚礼的亲戚们，显示他的好手艺，想让他们留下深刻的印象。
鲍爵知道，大多数人来这一趟的原因，不仅是对他终于要结婚生子感到安慰．而且还怀著好奇的心理。
他们都没有见过安东妮亚——很多人建议，说他应该带她到伦敦，在欢迎会、晚餐宴席甚至舞会中，把她介绍给整个家族，可是公爵一直没有反应。
「明天够他们谈的了。」他想。
结婚的事造成他心里沉重的负担，所以，公爵找了个借口搪塞坐在他身边的一位堂亲，就走出了餐厅；晚宴中大多数的人，都没有注意到他的离去。
他穿过大理石建造、四处饰有第一流雕刻的宽广大厅，没有注意成排的殷勤马夫，径自走下前面的阶梯。
到了屋前的车道上，他并没有走到花园里，却转向了马厩。
时间比他想象的要晚，太阳已经西沉，天色微暗，整栋房子看起来就象童话故事里的宫殿一样。
鲍爵预定到达邓卡斯特花园的时间本来早得多，他甚至还吩咐葛拉汉先生通知埃威斯，说他会在晚餐前到马场去骑马。
他打算这么做，是因为赛马的淡季快过去了，他希望从现在起，专心一志地准备越野障碍赛。
因此他吩咐埃威斯，在马场和旁边那块新近从蓝斯福伯爵那儿得来的土地上，照著全国越野障碍赛的标准，设立障碍藩篱。
这是他多年来一直计划要做的事，现在既然成功了，他觉得自己面临了一大挑战——看看自己是否能好好地训练马儿，使它们在比赛中独占鳌头。
全国越野障碍赛从一八三九年开始举办，每年三月最后的一个星期比赛。
越野障碍赛本来只是利用乡间天然的障碍来比赛，而获胜的奖品也没有什么价值。
全国越野障碍——利物浦越野障碍赛——所以突然出名，是因为它是第一个颁发优胜奖金的越野障碍马赛。
一八三九年，它的优胜奖金是一千两百镑。
比赛全长四哩，在凹凸不平的乡间举行，一共要越过二十九个障碍，第一圈有十五个，第二圈有十四个。
前年——一八六八年，一匹叫「地主」的、六十吋高的马获得优胜；今年，它又在万人瞩目的场面中脱颖而出。
鲍爵下定决心，一八七一年，他的马一定要得到冠军！
他买了一匹叫「黑武士」的马，觉得这匹马或许正合乎他的要求；它的外表很特殊，而且据说一直表现良好，不过，他要亲自测验它。
可惜他的计划报销了，因为侯爵夫人用尽了办法，留住他。
象所有女人一样，她说服他结婚，现在，想到他明天以后就不再是自由之身，又感到无比的痛苦和懊悔。
「教我怎么忍受你和别人去度蜜月啊，艾索尔！」她说。「你又怎么受得了离开英国，而且离开我三个星期，甚至更久呢？」
「我会想念你，克拉瑞丝，你知道的。」公爵自动地说，他知道侯爵夫人就是在等他说这句话。
「你要答应我——在巴黎，每一分、每一刻你都要想著我！」
她的双臂环绕著他的脖子，说：「我顾虑的不是你的妻子，而是去年花了你很多时间和金钱的那些迷人的外国美女。」
鲍爵根本来不及反驳，侯爵夫人的唇已经热烈地迎上来，这一刻，再也不需要任何言语了。
等到公爵好不容易脱身回到邓卡斯特花园，时候已经很晚了，晚餐不得不挪后一个钟头。
时间刚够他沐浴、更衣，然后多得数不清的亲戚走进华丽大厅，公爵—一向他们致意。
鲍爵低头看著桌子，心里想：这真是漂亮的一群。
他的姨母、姑母、堂兄妹、表兄妹，还有祖母，无论年，纪多大，即使穿著不算华丽，却也都是气派高雅的。
「教养是从内在表现出来的。」他这样认为。他想，如果他要结婚，他的妻子也应该出身于门当户对的古老家族。
而安东妮亚却只是一个无法符合这个条件的女孩子。事实上。他们的婚事虽然决定，他对她却并不重视，也不甚了解。
鲍爵无法忍受为他们两个举办的数不清的宴会，也受不了在宴会上永无休止地被双方亲友看来看去，所以他坚持婚礼举行的时间要比他未来文母娘所想象的更快。
反正他有个借口——大家到了七月都要离开伦敦。
另一方面，为了经济上的原因，伯爵决定让他们在当地教堂结婚，而大多数的宾客，也可以很方便地从伦敦来参加典礼。
「我说啊，这真是慌忙得不象样了！」伯爵夫人表示。「不过至少让我有了个好借口，可以只替你办一点嫁妆。你未来的丈夫有钱，你要什么他都可以买给你，听以我们家这点钱，最好是花在费里西蒂身身上。」
她的母亲一直不高兴，安东妮亚知道她无法接受公爵竟然要娶安东妮亚，而不娶费里西蒂的事实。
「我真不懂！」伯爵夫人一再说。
最后，她终于为这件使他们夫妇困惑的事找了一个答案，那就是：「安东妮亚的骑术太高明了。」
「显然，他听说了她向来在打猎时总是一马当先的事。」伯爵说。
「费里西蒂骑得也很好啊！」伯爵夫人说；她还是象往常一样，总是赞扬她的大女儿。
「不象安东妮亚那么好！」伯爵反驳道。
安东妮亚想，在筹备婚礼的这几个礼拜中，每一次当她的母亲说话或是注视她的时候，就会很明显地表现出对她的憎恶。
母亲从不掩饰对费里西蒂的宠爱，对她，却是漠不关心。而现在，安东妮亚想，这种全然的冷漠里，又加入了一些很强烈、很伤人的感觉。
对此，她实在是无能为力了。因为对这件婚事，费里西蒂再三地向她表示心里的感激，而且反复告诉她——哈瑞和她这一辈子都会衷心祝福她！
「哈瑞决定，等你一结婚，他就向爸爸提亲。」费里西蒂说。
「最好是等我度蜜月回来再说。」安东妮亚劝阻著。「那时候，我会想办法说服公爵，让他在爸妈面前替哈瑞说说好话；这样，说不定会使他们对他另眼看待。」
「你想公爵会这么做吗？」费里西蒂问。「如果他肯，那爸爸一定认为哈瑞很适合做我的丈夫。」
「至少我可以试一试。」安东妮亚回答。
她心里在想：公爵会不会为她做她所盼望的事呢？会不会再为了费里西蒂的事而伸出援手呢？
到目前为止，她一直没有机会再接近公爵。公爵认为见面的次数少，或许会使自己心中的压力减轻。
事实上，公爵的时间都被侯爵夫人占满了。
她已经被任命为皇室的侍女，为了感谢他实现她的心愿，在他们亲近的时候，她变得比以前更挑逗、更热情如火。
他有时候觉得很奇怪——一个看起来象天使般的女人，在时怎么会变成一头凶恶的老虎？
在走过马厩的石拱门时，公爵心里想的，仍是侯爵夫人。
他发现马厩里静悄悄的，知道那些小马夫都休息了。
此刻，他真希望自己一回来的时候就到这儿来，向埃威斯解释为什么他没有按照预定计划，来试试新的马场。
他知道埃威斯会失望的。
他一直希望公爵能参加越野障碍赛，所以他们有很多事要讨论，而且在参与新赛程前，还得买进更多的马匹。
「我来得太晚，」公爵告诉自己。「他一定睡了。马匹全都关进马房里过夜。
他正在想是不是该去看看「黑武士」，突然听到远远那头传来马蹄声。
马厩很宽广，黑暗里看不清楚，他只能听出有两个人骑著马，进了马厩，到尽头的马房去了。
鲍爵很奇怪是谁这么晚还待在外面，他告诉自己，或许是埃威斯在对新设的障碍做最后的巡礼，而且希望他也在场呢！
他继续向前走。靠近一点的时候，他听到埃威斯在说话，而另一个他也熟悉的声音在回答著。
「我成功了；我成功了！埃威斯，这是我一生中最兴奋的事！」
「你骑得太棒了，我的小姐！」埃威斯回答。「可是你很清楚，你不该骑这匹没有试骑过的马，去跳那些障碍的！」
「但是它轻盈得象只鸟！」安东妮亚坚持道。「在深沟那儿，它只犹豫了一下，然后就拉长了身于跳过去。我敢发誓，它的蹄上连一滴水也没沾到！」
「我相信，小姐；不过那个障碍对女人来说，太大了！」
「对我不会！」安东妮亚骄傲地说。
「我不知道大人会怎么说，我不知道！」
鲍爵在马厩外静静地站著。
他知道埃威斯和安东妮亚在卸马鞍。
这座独立的马厩里，有两间并排的马房。埃威斯正在按摩他的马，一面从齿缝中发出口哨声，公爵记得，这是他从孩童时期就听到的声音。
「我确信黑武士可能在全国越野障碍赛中获胜。」安东妮亚说著。「你必须告诉公爵。」
「我怎么把它是跳越障碍能手这件事，向大人解释呢？」埃威斯问。
「他该在这儿亲眼看见的。」安东妮亚回答。「我们一直等到天快黑了，他都没来。」
「是啊，小姐。」
安东妮亚轻叹一声。
「哦！埃威斯，我真希望明天不要离开这儿，我想绕著马场一遍又一遍地骑，骑上个几十遍！」
「你到国外会玩得很高兴的，我的小姐。我听说你要去法国，法国人也有些好马的！」
「真的吗？哦、是的，他们一定有啊！如果公爵大人肯带我去看赛马，我就可以看到了！」
她又叹息了。
「不过在我回来之前，我还是会一天天数著日子，盼望再骑黑武士。」
「小姐，我只希望大人不认为它对你来说太高壮了。」
「你知道它不会！」安东妮亚回答。「我认为没有我不能控制的马。」
「这是真话，我的小姐。正如我一向告诉你的，你对动物真有一套。这是与生俱来的，那些人啊想都别想！」
静默了一会儿，埃威斯又继续透过齿缝吹他的口哨。公爵发现，安东妮亚也在替她的马按摩。
「诺瑟侯爵夫人的骑术怎么样？」她用很低的声音问著。
「她只是那种在公园里骑骑马的人，我的小姐！」埃威斯轻蔑地回答。「不过她对她的马很残酷。」
「这话怎么说？」安东妮亚问。
「今天有个诺瑟府里的马夫到这里来，问我糊药该怎么用。」
「你是说，她用马刺踢伤了她的马？」安东妮亚问。
「恐怕是的，我的小姐。而且据那个马夫告诉我，伤得还相当得呢！」
「这些时髦的女人怎么能这么残酷……这么无情？」安东妮亚愤怒地问。「她们只不过是骑著马，在公园里作平常的小跑，根本没有理由要用马刺，尤其是前端有五齿的那种，除非这样能带给她们乐趣。」
埃威斯没有答话，过了一会，安东妮亚又继续说，声音里仍含著气愤：「你记不记得两年前待在这儿的罗莎琳‧莱克是怎么对待马儿的？」
「当然记得，我的小姐。我们两个费尽心力，照顾被她弄伤的马。」
「我一直忘不了这件事。」安东妮亚说。
「我也是啊，我的小姐。」埃威斯说。「当时你真是帮了大忙。那些马受了虐待，既惊恐又紧张，我又要忙著弄糊药，只有你才能让它们镇定下来。」
「我那时就在怀疑，现在也一样，」安东妮亚深思地说，「究竟是什么原因，使那类柔弱而矫饰的女人在骑马时。变得那么冷酷？」
「也许是广种权力欲吧，小姐。有些女人怨恨男人的优越，就拿不能反抗、不能回嘴的畜牲来发泄！」
「我想你说得对埃威斯。我憎恶她们这种残酷的行为！我向你发誓——无论谁告诉我，那是训练马匹的基本要件，无论那有多时髦，我都决不会用马刺。」
她热烈而激动地说。公爵转身折回屋里去。
途中，他心里想的不是侯爵夫人，而是安东妮亚。
马车背后吊著两块马蹄铁，两只旧靴子，车顶上沾满了米粒，沿途不断地掉落下来。
鲍爵靠回座椅，感到一阵无法形容的解脱，想著：终于都过去了！
懊请的客人太多了，而伯爵却无力招待他们，即使是限定只宴请亲戚，蓝斯福城堡里的餐厅也不够大，所以，他们免除了冗长的结婚喜宴。
在教堂仪式之后，只有一个招待会，这样，公爵和他的新娘就可以先一小时溜走。
早晨起床后，他的情绪一直很低落，虽然他打破了自己的规律，喝了点酒，却仍无法驱除心头这份消沉。
白兰地酒虽好，却减轻不了被迫做事的不快，以及对未来的忧虑。
他进入村里的教堂，发现里面挤满了人，空气闷热得令人窒息，他有一股难以抑制的冲动，想要逃出这场他所谓的「嘲弄的婚姻」
克拉瑞丝的出现，更激起他对整个事情的恼怒。当他在男傧相的陪同下走出休息室时，竟然发现她在第四排的座位上向他微笑，那时，他告诉自己：他真想把她勒死！
她看起来有说不出的可爱，他想，她竟然参加他的婚礼，真是太无情了。
可是，她也算是附近的邻居，如果拒绝了伯爵的邀请，可能会引起别人的议论。
她的出现使他不舒服，他憎恨这种感觉。正如他怨恨所有这些发生在他身上的事。
教堂的末端起了一阵骚动，男演相向他耳语道：「新娘到了！至少她没有让你久等！」
安东妮亚准时的原因，公爵嘲弄地告诉自己，并不是顾虑到他的感觉，而是不愿使送她到教堂的马儿，在这么热的天气里久等。
看到费里西蒂，他不禁自问：如果他娶的是克拉瑞丝原先替他选定的这个女孩，而不是她那个平凡却很爱马的妹妹，走不是比较明智？
费里西蒂穿著和她眼楮很相称的淡蓝色伴娘礼服，捧著一束粉红的玫瑰，金发上戴著同样粉红的花冠，看起来很漂亮。
她那种白里透红的美，正是侯爵夫人的缩影。
费里西蒂向他行礼，起身时，用柔和而且只有他听得到的声音说：「谢谢你！鲍爵阁下一定了解我是多么、多么地感激」
鲍爵生气地问自己：其他男人，处在他的地位，有他这样的声誉，会让一个漂亮女孩因为他没有娶她，而向他致谢吗？
他很快瞥了一眼正挽著父亲手臂走上过道的安东妮亚。再一次告诉自己：他做错了。
安东妮亚的脸上有一层毛织花边面纱，很难看清楚她长得什么样子。
两个幼童很不情愿似的；拉著她结婚礼服后面长长的衣裙，被他们的保姆推著往前走。
后面，就是当伴娘的费里西蒂。
仪式由圣阿木斯的主教，还有当地的教区牧师主持。主教发表了一篇令人厌烦的演说，公爵根本不听他说什么。
然后驾车去城堡。村中扎起了凯旋门，儿童们把小小的花束抛入敞篷的马车里。
城堡里挤了一大堆人，似乎比教堂里更热、更令人窒息。
到了安东妮亚上楼换衣服的时候，公爵觉得，如果要他再等久一点，他就要一个人离开了。
幸好——公爵相信她一定是又想到在等著她的马了——安东妮亚的动作，比在这种情况下的大多数女人要快得多。
现在他们终于逃脱了，公爵满意地想。他一边拍去外衣上的米粒，一边觉得这个向新郎、新娘洒米粒，代表繁衍和丰饶的异教习俗，早该扬弃了。
「我听到那些马蹄铁和靴子在后面卡嗒、卡塔响，你想我们是不是该停下来，叫马车夫把那些东西丢掉？」安东妮亚问。
「我有个更好的主意！」公爵回答。「我已经吩咐把我的小马车准备好，等我们出了村子，快到交叉路的时候就换乘小马车，这样也许不合常规，但很快就会到伦敦！」
「那比关在这里面几小时有趣得多。」安东妮亚欢呼著。「你真聪明，居然想得到这一点！」
她赞美的声音，使他整个早晨的烦躁缓和了些。
他们沉默地前进，然后马车停了，安东妮亚迫不及待地跳下来，奔向正在等他们的小马车。
鲍爵注意到，她—一问候负责管理的马夫，称呼他们的名字，然后轻拍那四匹非常相似的粟色马。
她和马讲话，它们也用鼻子摩擦她，公爵发现她脸上的表情，是他以前不曾见过的。
「我真高兴乌法斯能送我到伦敦去，」她跟埃威斯说。「我一直很喜爱它。」
「是的，我的小姐。」埃威斯有点迟疑地回答。
他对安东妮亚当著公爵的面跟他说话而感到不安，同时，他也怕公爵对她知道这么多关于他的马的事情觉得奇怪。
「我想我们该上路了！」公爵插进来说。「客人快离开你父亲的城堡了，如果看见我们半途换交通工具，他们又要议论纷纷啦。」
「是的，当然。」安东妮亚顺从地同意了。
仆役扶她上车，一个马夫跳上。公爵驱马前进，四个骑马侍从分骑两侧，让尘土上留下清楚的痕迹。
「真刺激！」安东妮亚说。「我一直在想，你什么时候才会驾著小马车载我！还以为要等到我们度蜜月回来后，才有机会了呢！」
鲍爵望了她一眼，发现在她薄薄的连身裙外，那件缎子短外套，比她以前穿的任何衣服都要适合她。
她的帽子也很时髦，上面装饰著小小的鸵鸟羽毛，他觉得，如果不拿她姐姐来跟她比，她还是有她吸引人的地方。只不过，要他慢慢去发掘。
他又发现，这一路上，她并没有喋蝶不止。
事实上，她似乎把所有的注意力全部集中在马上。往伦敦的途中，空气新鲜，天气也不如想象中那么热，使公爵原先的烦躁和拘束感减少了很多。
蜜月的第一晚，他们住在邓卡斯特府邸，晚餐后，公爵感到很愉快，甚至觉得心境祥和，与世无争。
他发觉自己很乐意在进餐时，向她解释自己对固伍德赛马的计划；这场赛马将在他们离开的这段时间内举行。
同时，他也对她所知道的事感到惊讶。她不但知道他在过去五年买进的马匹，还有他把继承自父亲的种马加以改良，而且对反对赛马场的人们养马的情形也非常清楚。
「你怎么知道这么多的？」他问道。
她刚刚指出。他把杜比爵士一匹牝马的血统说错了，经过短暂的争执后，他发现她是对的。
「我看报导赛马的报纸，」安东妮亚微笑著回答。「爸爸要是知道，一定吓坏了。因为那些报纸里面，还有各式各样的犯罪报导，对政治、社会名人的讽刺及中伤。
鲍爵很清楚她看的是哪些报纸，那绝不适合年轻女孩子看。
不过，他对安东妮亚说的话太有兴趣了，所以没有理会这一点。
他们从餐厅走进图书室，虽然公爵建议到楼上的客厅去坐。
「我知道这是你喜爱的房间，」安东妮亚说，「就让我们在这儿坐坐吧！」
「我想，真正的原因，是你想看看我的书。」公爵说。
「等你一有空，」安东妮亚回答。「我要你带领我看你这儿所有的珍宝，据说跟邓卡斯特花园里的一样好。」
「你对它们知道得比我还要多，真让我不舒服。」公爵说。
安东妮亚没有答话。
他的唇边带著一抹朦胧的、有兴趣的微笑，望著四下打量的她，他知道，此刻她对周遭的事物比对他有兴趣得多。
她似乎了解他心中所想的，灰绿色的大眼楮突然注视著他，他有一种预感，觉得她有很重要的话要说。
「我有很重要的事……要问你。」她说。
此刻她的声调和先前大不相同，整个晚上说话时带有的那份兴奋和快乐，似乎已消失了。
「什么事？」他问。
他知道她正在推敲词句，这时候，门开了，管家报告：「大人，诺瑟侯爵夫人到！」
惊愕了一会儿，公爵慢慢站起身来。
安东妮亚也站了起来。侯爵夫人带著耀眼的美，全身闪耀著珠宝的光芒，就象圣诞树上的仙女似的走向他们，长长的薄纱在她身后翻起波纹。
「我正要到默伯尔行宫参加一个宴会，」她说。「不过，我一定要先到这儿来，向你们表达我的衷心祝福。
她的话里包括了安东妮亚，而那双湛蓝的眼楮却牢牢盯著公爵，眼神中传达的意思，只有他才能了解。
他伸出没有戴手套的手，他将它举到唇边。
「你真是太好心了，」他说。「我和我的妻子，都很感谢你的祝福，即使是在这么晚的时刻！」
侯爵夫人不可能听不出他话里的斥责，可是她却相当镇定。
「很抱歉要麻烦你，安东妮亚，」她说。「我出来的时候忘了带手帕，能不能请你借给我一条？」
「当然可以。」安东妮亚回答。
他走出图书室，却没出大厅，她知道，那只是侯爵夫人把她支开的一个借口。
进了和图书室紧邻的一个房间，她关上门。
这是一个可以俯视花园的精致客厅，安东妮亚突然觉得：公爵把图书室当作他的特殊私室时也许就会把这间屋子分派给她。
她想，侯爵夫人对公爵的感情一定非常有把握，所以才在他的新婚之夜出现在他们面前。
虽然她对这类事知道不多、安东妮亚却相信，在大多数情况下，如果在第一次和自己的妻子促膝谈心的时候，突然被以前的情妇打断了，是会使一个男人非常困窘的。
然后，她问自己，为什么记侯爵夫人放到过去式里？
她表现得很明显，等他们度蜜月回来，她和公爵还会继续约会的。
安东妮亚在客厅里四处走动，看著桌上放的金鼻烟盒。以及另一张桌上摆设的塞佛尔瓷器。
她想，那蓝色和白色的瓷器就象侯爵夫人，又轻叹著告诉自己：竟没有任何一件瓷器有一点象她。
这真是令人沮丧啊！她带著沉思的神情注视著壁炉上放置的青铜器。这时，门开了，公爵走进房间。
「我得向你道歉，安东妮亚，」他说。「我们那位不速之客没有权利那么专横地把你支开。」
「我了解她想……单独见你，」安东妮亚回答，接著又用很低的声音说：「她很……美，我明了你对她……的感情。」
鲍爵的语气变得强硬。
「谁对你说了什么？」
安东妮亚惊异地望著他。
「你指望我不知道你……爱侯爵夫人，而她也……爱你吗？」她问。「每个人都知道这件事！」
「每个人？」公爵怀疑地问。
「不过，当然，」安东妮亚回答说。「我想大多数人都知道，你之所以结婚，是因为女王命令你这么做。」
鲍爵完全惊愕住了。
「这件事是怎么传开的？」他质问。「我真不能相信，这种私人隐秘的事情，除了当事人以外，还会有别人知道。」
「嗯，班迪顿上校告诉了爸爸。」安东妮亚回答，「而且我……我还从其他方面听来。」
「谁告诉你的？」公爵粗鲁地问。
「我想……我还是不要说的好。」安东妮亚答道。
「我坚持要你告诉我。」他说。「你既然说了这么多，剩下的我也要知道，是谁告诉你的？」
安东妮亚犹豫片刻，然后，似乎是他严厉的语气和冰冷的目光使她屈服了，他吞吞吐吐地回答：「侯爵夫人侍女的女仆，是迈立许太太媳妇的妹妹，她嫁给了你的一个马夫。」
「我的上帝！」
鲍爵惊讶得说不出话来。
「照你所说的，」，过了一会儿，他问。「所有邓卡斯特花园里的仆人都知道罗？」
「并不是全部。」安东妮亚回答说。「不过他们一向都很清楚你所做的事，他们也和那些在妈妈的客厅里谈论的夫人们一样地谈论著，不同的是，他们绝对没有恶意！」
鲍爵用询问的眼光看著她，她解释道：「你雇的仆人都以你为荣！他们把你视为‘剑客、贵族、武士、风流人物’等的混合化身。他们传颂爱情故事，正如传颂你在赛马场上的成就一样。他们觉得你有庞大的产业，当然有资格成为一个成功的情人。」
安东妮亚停下来，而公爵却显然没有什么话要说，所以她又接下去：「妈妈的朋友却完全不同了。她们是以此……取乐。她们谈论每一个人的隐私……但是因为你是重要人物，所做的刺激事又比别人多得多，所以很自然地。你做的每一件事，都成为她们谈论、取乐的有趣新闻！」
「你真令我惊愕！」公爵大声说。
「我想，因为你是那么有……吸引力、又那么……重要，」隔了一会儿，安东妮亚说。「你一定料想得到人们会对你有兴趣，而且，我认为我……了解那些你爱过的……美丽的贵妇人。」
「你了解什么？」公爵问。
安东妮亚从他的语气中，应该警觉到他生气了，可是她太专心于自己的念头，竟然不曾注意到。
「最初，我无法了解，」她回答。「为什么你的生活中要有那么多女人？后来，我想，或许这就象拥有一个……马厩的人，不会只想要一匹马，无论那匹马有多好，有多……杰出；一个广大的天地中，需要许多纯种骏马活跃其中；也许，这也是一种竞赛，她们全都尝试著想抢先到达终点线。优胜奖品则是你的心！」
她很自信地说著，因为，这是她曾告诉自己的。
「我真不能相信，任何我所认识的女人会说出这么粗俗又没有教养的话！」公爵愤怒地大叫。
他并没有把声调提高，可是语气却冷峻得象根鞭子。
一下子，安东妮亚静默了，公爵直直瞪著她。
然后，她小小的脸整个涨红了，他看见她在战栗！
她转过身站在桌前，低头看著桌上的鼻烟盒。
她那纤小的身子给他一种莫名的感觉，他发现她还很年轻而且容易受伤害。他觉得自己竟然这样攻击一个孩子，真是不可思议！
「我很抱歉，安东妮亚，我不该那样对你说话的。」过了一阵，他说。
她没有回答，他感觉她正努力地克制自己的眼泪。
「你告诉我的话，让我完全惊愕住了，」公爵接著说。「我刚才不应该那么粗鲁的。我请求你，安东妮亚，原谅我！」
「我……我很……抱歉。」安东妮亚轻声说。
「请你转过身来好吗？」公爵请求道。「我不能向著你的背道歉啊！」
饼了好一会儿，他以为她拒绝了他的请求，然后她转身对著他。他看到她眼中仍然带著受伤的神情，使他觉得很惭愧。
「来，坐下，安东妮亚。」他对她说。「我要和你说话。」
她走了过去。他发现自己竟觉得她象匹小马。带点不稳定、缺乏自信、轻易就相信任何人，等到受了教训，才发现并不是每个人都值得信任的。
安东妮亚在一张沙发上坐下。公爵想，她那灰绿色的眼楮比他所认识的任何女人要更富表情。
在公爵开口前，安东妮亚结结巴巴地说。
「因为我……从来没有和……象你这样的人……独处，所以我想到什么……就毫不思索地……说出来。我真是……太愚蠢了，下次我会小心的。」
她是那么羞愧，又是那么低声下气，因此更令人觉得她易受伤害。
「该道歉的是我，安东妮亚。」公爵坚持道。「我要你永远想到什么就说什么，我希望你对我坦率。如果我们想维系我们的婚姻，我想，最基本的条件就是彼此绝不能欺骗和虚伪，你同意吗？」
安东妮亚望著地上，她的睫毛在双颊陪衬下，显得到非常乌黑。
「我……可能会……说出……你不希望听的话。」
「我希望听你感兴趣的每一件事，任何事。」公爵说。「我也希望能知道事实。刚才为了你说的那些话，我对你谩骂，那是我的过错。我只能借口说：因为我跟你一样，也没有结过婚！」
他微笑的样子，即使是比安东妮亚更成熟的女人也无法抗拒。
「我……是不是，」安东妮亚过了一会儿道，「不该谈到……你爱过……的女人？」
「你并没有错，」公爵回答。「不过或许是有些不寻常。无论如何，我宁愿你把所想的说出来，也不希望你留在心里。」
她仰头望著他，他又再一次想起受到打击的小马，想再接近些，却又不敢的那种神情。
「我还要请你千万不要变得象我奶妈说的‘喋喋不休’，那是最糟糕的，对这种情绪，我简直反感透顶！」
安东妮亚对他微微一笑。
「我会尽力避免的。」
「我想，在我们被打断了一会儿之前，你正准备对我说些什么，」公爵表示。「你现在告诉我是什么事，好吗？」
他一面说著，发现她的双颊又红了。
「我……我想这或许会……使你生气。」
「如果我答应不生气，而只静静地、审慎地思考你对我说的每一件事情，」公爵问。「你愿意告诉我吗？」
安东妮亚把头转向旁边，盯著空壁炉。
鲍爵第一次注意到，她有小而挺直的鼻子。坚实的下巴，曲线优美的嘴唇。
这只是一个飞逝而过的印象，安东妮亚很快又把视线转回望著他。
「我是……想请你……帮个忙。」他低声说。
鲍爵知道，她已经下定决心，要坦白地说出来了。
「我想你会认为我……很无知，」她接下去。「不过我真的不知道，在一男一女……结婚之后．究竟……是怎么……生出孩子来的？我猜想。也许是因为他们……睡在一起。」
她很紧张地瞥了公爵一眼，然后又把视线转开了。
「我想。」她用很微弱的声音继续说。「既然你……和别人……相恋著，而且我们……又不够了解，我想请求你……在我们……有孩子之前，先……等一阵子。」
她说完话，声音隐入沉寂时，安东妮亚将手指紧握在一起，屏住呼吸。
鲍爵站起身来，背靠著壁炉架。
「我很高兴你有足够的勇气把你想的告诉我，安东妮亚。」
棒了一会儿，她说。「你……不生气？」
「不，当然不！」他回答。「我觉得在这个情况下，你能把心里的想法提出来，这是很明智的。」
他停了一下，然后慢慢地接下去：「你要相信我，我真的不知道我和侯爵夫人的交往，竟然是乡间大家都晓得的事，甚至传进你的耳朵。」
「或许……我不该……告诉你。」
「我很高兴你告诉我了，」公爵说。「我也很高兴，我们的共同生活能在一个稳固的基础上开始。安东妮亚，你能答应我一件事吗？」
「什么事？」安东妮亚问。
「你绝不能对我隐瞒任何秘密，」公爵回答。「凡是重要的事，都不能作任何程度的保留。无论有多困难，我觉得我们都可以说的来共同讨论，即使是最难处理的问题，我们也能找出解决的办法。」
他再度向她微笑。看见她眼中掠过一丝不安，他又继续说：「我认为你的建议很明智，我同意在我们做象建立家庭那样基本而重要的事情之前，彼此应该多深入了解对方。」
他看见安东妮亚似乎很困惑的样子，过了一会儿，他问：「有什么事使你觉得困扰？」
她望著他，他知道她正在想她该不该把想法说出来。她说：「我告诉过你，我很无知……可是我……实在不明白，为什么当你和我……睡在一起，我们会……有孩子，可是你和其他……女人，象……侯爵夫人，睡在一起，她们为什么就……不会有？」
鲍爵禁不住想：这真是他一生中所遇到的最不寻常的谈话。他很小心地回答：「这个问题，我想保留到我们认识比较深的时候再回答。请让我把今晚难以答复的问题，留到将来再解释，好吗？」
「是的……当然。」安东妮亚说。「谢谢你这么……亲切，而且没有对我生气。」
「我会试著永远不再对你生气，」公爵说。「不过，我和你一样，也常会不加思索就说了出来。」
「这样说话……容易得多，」安东妮亚说。「而且我觉得，如果每个人在说话前都要考虑一番，只会造成许多令人不舒服的沉默。」
「这是真话。」公爵微笑著。「好了，明早我们要动身去巴黎，我建议，安东妮亚，你现在该去睡了，今天忙了一整天，你一定疲倦了，而且，昨天越过了那些障碍，也够你累的了！
安东妮亚呆愣了，然后，她用惶恐的声音问：「你……知道了？」
「是的。我知道。我听到了。」公爵说。「我简直难以相信。那些障碍，如果埃威斯做得很正确，应该和全国越野障碍赛一样高！」
「那是你的新马．」安东妮亚说。「我去骑它，实在是……太放肆了……可是我们等你等到天快黑了，你……都没有来。」
「那是我的损失，」公爵说。「你忘了吗，安东妮亚，我的马现在也是你的了！我记得很清楚，在结婚仪式中，我说过：‘我将我所有的财产赋予你’。」
安东妮亚的眼中闪著明亮的光芒。「如果我能……和你共同……拥有它们，我会非常……非常感激，而且感到非常……荣幸。」她过了一会儿说。
「那么就让我们共享它们吧。」公爵回答。「就象我们共享我们的思想，或许等我们彼此认识得更深以后。还可以共享我们感情！」