元狩伏在桌案上草拟谕旨，贝仲嚣则坐在一旁看奏章，两个人一边吃著早膳，这是每天天未亮之前的景象。
天刚刚亮透了，海总管悄悄走上前吹熄了御案上的座灯。
明林捧著一叠奏折，脚步轻缓地走了进来。
「启禀皇上、太傅，派往品州、通州各藩王府的钦差已经回宫了，带回了这些奏章呈给皇上。」
贝仲嚣把那一叠奏章接过来，一本一本读完后，脸色凝重地交给元狩去看。
元狩看完后，疑惑不解地望著贝仲嚣。
「请每位皇叔回朝议政，竟然全都托病不肯回朝，太傅，这怎么办？」
「除掉寿亲王之后，这几个最有影响力的藩王看来相当记恨，不肯回朝议政，摆明了就是不把皇上放在眼里。」贝仲嚣冷然说道。
「太傅，几位藩王不肯回朝就算了，却还私下以密信往来联络。臣的属下劫了一封豫亲王写给舒亲王的密信，太傅请过目。」
明林从怀中取出一封信函，递给贝仲嚣。
贝仲嚣发现信函封得极为紧密，便取了信刀划开封口，抽出信来迅速看完后，不禁冷笑了几声。
他没想到信的内文写的全是侮辱、咒骂他的词句，而且都以「臣皇仲嚣」来称呼他，说他把持朝政，不知用何手段控制了皇帝，借皇帝的手杀了皇室亲王，扫荡楚姓子孙云云。
「「臣皇」？什么意思？」
元狩第一次知道这个称呼，疑惑地问道。
贝仲嚣定定地看著元狩，半晌方道：「意指我是名义上的「臣」，实际上的「皇」。」
元狩恍然明白。「这算褒还是贬？」
「这算讽刺。」贝仲嚣冷哼。「而且讽刺的对象是皇上。」
「看来叔叔们真的很生我的气呀！」元狩苦恼地用手指敲了敲额头。
「不只是生气这么简单而已。」贝仲嚣伸手指出几句与前句后语不相干的突兀字句，对元狩说道：「这封信里除了骂我以外，还有几句看不懂的暗语，这些暗语恐怕是危险的警讯。」
元狩无奈地蹙了蹙眉。「难道叔叔们又要造反？」
「还不确定。」贝仲嚣转头对明林说道：「多派人盯住这几位藩王的动静，一有异状立刻呈报上来。」
「是。」明林躬身领命。
此时，皇宫响起了异常肃穆的钟声。
贝仲嚣深吸口气，缓缓起身。「皇上，走吧，上朝了。」
元狩丢下笔，大大地伸了个懒腰，这才起身走出寝殿。
金碧辉煌的朝堂上，吏、户、礼、兵、刑部大臣簇拥著索国舅立于金殿左侧，而金殿右侧原本该站满亲王、郡王等皇族，此时却空荡荡的。
元狩端坐在宝座上接受众臣朝觐，而贝仲嚣就立于金阶下，一个最靠近元狩，离百宫有段距离的暧昧位置。
百官向元狩奏报著各地灾情、田地税收，接著商讨制定新的兵役制度。
几个时辰的朝觐终于要结束时，索国舅忽然上前一步，清了清嗓子，高声说道：「皇上，朝廷政局日渐稳固，按天凤皇朝祖制，年幼登基的皇帝在十四岁之龄就可大婚亲政了。有鉴于先帝朝子息稀少，臣以为皇上早日大婚，立下后妃，方能确保宗祧社稷代有传承，以维系国脉根本。」
索国舅仗著自己是皇帝的亲舅舅，在寿亲王楚澄被除去后，他的权势进一步扩大，言行更为僭越。
在索国舅身后的大臣随即附和起来。
「索国舅说得有理，臣等也是这么想的。」
大殿上因索国舅的一番话而小小骚动了起来。
元狩求助地看了贝仲嚣一眼。
贝仲嚣早已料到索国舅忍耐不了多少时日，他冷眼旁观，等著大殿上的骚动平息后，才不疾不徐地说道：「皇上登基未久，朝局仍动荡不安，此时提立后之事，未免过早了些。」
索国舅见贝仲嚣没有附和之意，侧头盯住他，眼中闪著冷峻的光。
「早日给皇上操办大婚，皇上便可以早日收回朝政大权，贝太傅不同意皇上太早大婚，莫非是怕皇上大婚亲政后，就没有了你‘臣皇’的位置，是不是？」
「什么‘臣皇’？朝中并无此官饺，我只是太傅。」贝仲嚣微微一笑，并不把他的挑衅当一回事。「索国舅，皇上是天子，系天下安危于一身，立后选把事关重大，牵一发动全身，过于操切并非好事。」
索国舅的脸色一下子青了，上回特地宴请贝仲嚣谈及立后之事，当时贝仲嚣并没有表明态度，现在看来，贝仲嚣是不准备支持他这一边的了。
他冷哼一声，态度强硬了起来。「咱们天凤皇朝帝王早婚早育是祖宗惯例，何况皇上大婚是皇室家务事，由皇太后和我全权定夺，恐怕轮不到贝太傅你这个外人来干涉阻挠！」
整个大殿倏然沉默了下来，众大臣全都冷眼看著索国舅和「臣皇仲嚣」之间擦出的对立火花，暗暗估量情势。
「臣认为贝太傅说得有理，各地藩王造反之火尚未平息，此时提起立后之事似乎过早了些。」
燕守青排众而出，朗声说道。
向来在廷议上安静无声的燕守青忽然开口，而且还是力挺「臣皇仲嚣」，所有的大臣都露出惊讶的神情。
「燕大人，这儿可没有人问你的意见！」
索国舅青著脸，冷笑道。
燕守青气得脸色煞白，再怎么说，他也是前朝重臣之一，竟遭到索国舅如此蔑视，心中顿时充满了愤怒，旋即朝身旁的工部侍郎刘朴递去一个眼色。
「索国舅在朝堂上提起立后之事，不正是要征询众位大臣的意见吗？倘若大臣连表达想法都不能，索国舅是否太过专横了！」
刘朴与燕守青是至交，早已看不惯索国舅的飞扬跋扈，随即挺身帮腔。
索国舅的党羽正要发难，贝仲嚣抢先一步开了口。
「既然索国舅认为立后是家务事，那么是否也该请皇上的皇叔伯们一同商议立后之事？毕竟皇上姓楚啊，仲嚣可不希望索国舅担上了‘主幼臣骄’的骂名才好。」
贝仲嚣淡淡的几句话便激怒了索国舅，他脸上的肌肉抽搐著，眼底闪起了阴狠的光。
「贝仲嚣！恃宠而骄的人是你吧？你知道自己在跟谁说话吗？」
索国舅疾步趋前，伸手指著他骂道。
「国舅言语愈来愈粗暴了，国舅又是否知道自己是在跟谁说话？」
元狩忍无可忍，怒声指责。
虽然他的嗓音仍显稚气，但他的天子身份威吓住了满朝众臣，人人屏住呼息，不敢吭声。
「皇上，恕臣无状了。」
索国舅悻悻然地退后了一步，似乎这才想起自己是臣子的身份。
「不管立后是谁的事，但皇后是朕的皇后，要立谁为后，朕自己决定就行，不劳各位爱卿费心了！」元狩没好气地说道。
群臣听了都愣住，满殿鸦雀无声。
贝仲嚣似笑非笑地看了元狩一眼，像是对他的表现很欣慰、很赞赏。
「若没别的事要说，那就退朝吧！」元狩大声宣布。
贝仲嚣嘴角泛起一抹微微的笑意，索国舅则是面色如土，满脸不甘受辱的仇恨表情。
「皇上今日是小老虎发威了！」
回到寝宫后，贝仲嚣终于隐忍不住，大笑出声。
「太傅，我终于明白你为何如此忌惮舅舅了。」元狩叹口气，眼神若有所思。
「今日议政时，不论舅舅说什么，后头都有一堆附和的大臣，长久以往这样下去，舅舅会更跋扈，也会更不把我放在眼里了。」
贝仲嚣点点头，很高兴他总算亲身体会到风雨欲来的危险。
「皇上，索国舅今日在朝会上受辱后，一定会更加快脚步，想办法催促皇上大婚亲政，而且一定会从皇太后那里先下手。」
他原以为在立后问题上还可以拖缓个一阵子，但今日冲突过后，情势就会不一样了。
「依太傅看呢？」
元狩在御案前坐下，茫然地问道。
贝仲嚣淡淡一笑。「如果索国舅如此急不可耐，那么皇上就得先声夺人。」
「如何先声夺人？」
「告诉皇太后，你喜欢燕长乐，你要立她为后。」贝仲嚣附在他耳旁轻轻说。
元狩愣了愣，似乎对什么事情感到为难，迟迟没有回应。
「皇上怎么不说话？」贝仲嚣狐疑。
元狩深吸口气，缓缓说道：「太傅，我不想立燕长乐为后。」
「为什么？」贝仲嚣意外地挑起眉。
「因为我觉得……她并不喜欢我，她在宫里似乎不怎么开心。」
那日从母后的「飞霞宫」离开后，他就一直忘不掉燕长乐眉心间淡淡的忧郁。
贝仲嚣的脸色露出了短暂的迟疑，半晌，才低语：「皇上多虑了。」
「我没有多虑。」元狩回答得很笃定。「燕长乐的神色有点……勉强，和那目送我拆卸船时的燕长乐不太一样了。」
贝仲嚣怔了怔。
她的勉强、她的不开心，是他造成的，如果她能像一般女子一样，把成为天凤皇朝的皇后视为无上的荣宠，将会兴奋快乐许多。
但，偏偏她却没有这样的野心，所以才会勉强，才会不开心……
「燕长乐的表情跟太傅很像，好像压抑著心情，笑容里总有著淡淡的愁绪。」
元狩的低唤打断了他的思绪。
苞他很像？贝仲嚣露出苦笑。
看来他和燕长乐都是一样的人，他因为元狩而身不由己，燕长乐为了他而身不由己，两人都是被迫牺牲自己的人生。
「皇上，燕长乐此时或许感到迷茫，过些时日也就坦然了。大婚之后，有皇上敬她、爱她，她自然就不会犯愁了。」
贝仲嚣低劝，眼前的局势让他无暇去顾及燕长乐的心情。
「可是……她并不喜欢我，我实在不想勉强一个不喜欢我的人当我的皇后。」
元狩为难地耸耸肩。
「燕长乐只要多跟皇上相处，就会喜欢皇上的。」
贝仲嚣开始感到头疼，难道燕长乐对元狩过于冷淡，以至于元狩觉得她并不喜欢他吗？
「也许是因为燕长乐年纪长我太多岁吧，她看我的眼神就是把我当成孩子，而我也觉得她就像个温柔敦厚的大姐姐，要她当我的皇后，感觉总是说不上来的奇怪。」
元狩撑肘支著下颚，露出孩子气的困惑。
「皇上，温柔敦厚的女子最适合中宫后位，你总不会希望最后当上皇后的人是索玉霞吧？」贝仲嚣的脑袋隐隐作痛。
「难道我的皇后就没有更合适的人选了吗？」
元狩趴在案上，悲哀地一叹。
「皇上，择立燕长乐为后，是给予燕守青这位重臣最高荣宠的笼络措施，也是为了替皇上巩固皇权、安定政局，为皇上将来的亲政铺路。皇上需要帮手对抗索国舅，这已不是皇上能够自己做选择的了。」
就如同他被人暗讽「臣皇」的处境一样，这也不是他能选择的人生。
「我明白了，太傅。」
元狩揣摩著贝仲嚣教诲的深意，心悦诚服。
贝仲嚣暗中盘算著，看来必须多安排一些燕长乐和元狩的相处机会，让他们多培养感情，或许能让两人更能接受即将成为夫妻的事实。