和端容皇贵妃一起生活的日子并没有燕长乐想像中的枯燥和难熬。
她的住所被安排在「飞霞宫」的偏殿，初时，皇贵妃没有特意要她学些什么或者做些什么，只是命宫婢喜雀和翠英准备各式精巧糕点到她房里，煮上一壶茶，与她说些家常闲话，从她念过什么书开始，问得巨细靡遗，一谈就是大半日。
有时皇贵妃也会到她房中夜话，说些宫内惊心动魄的后妃斗争，或者说一说先帝宠爱她的缠绵故事。
她自然知道皇贵妃是想从谈话中来了解她，因为她也是在谈话中才知悉皇贵妃是个颇有才情的女子。
「长乐姑娘来了真好，娘娘总算有说有笑了。」
燕长乐不止一次听喜雀和翠英这么说过。
在「飞霞宫」住了几日，她发现皇贵妃的宫门鲜少打开过，半日也无人前来敲门探问，除了两名宫婢以外，只有见过内务府送来肉蔬果的宫监，便没有再见过其他外人了。
长日里冷清寂寥，也难怪多她一个人住进来，能让萧索已久的宫苑有了一点生气。
几日后，皇贵妃开始正式教导她宫规礼仪。
闲暇时，皇贵妃会拉著她合绣一幅「双翠鸟」，月夜里皇贵妃抚琴，她吹笛，两人在庭院中琴笛合奏，暂时忘却了间烦忧。
愈深入了解端容皇贵妃，燕长乐就愈发现她懂得的事实在很多，若放在她在民间，肯定是才貌双全的奇女子，可惜埋没在这座清冷的宫苑里。
这日午后，端容皇贵妃在房内午睡，燕长乐的酒瘾犯了，到膳房找了半天也没有找到可以品饮的酒，瞥见贝仲嚣命人送来的一篮葡萄，便灵机一动，洗刷了一个大缸，决定酿葡萄酒来喝。
喜雀和翠英在一旁新奇地看著。
「娘娘平日饮酒吗？」
燕长乐一边清洗葡萄，一边问她们。
「只有以前陪先帝爷饮过，宫规严谨，内务府向来不会送酒的，免得妃嫔饮酒闹事。」喜雀答道。
「限制饮酒极不道德，偶尔饮点小酒是可以怡情养性的。」
燕长乐不以为然，她嗜酒多年，也不曾闹过事啊！
爆门传来几下敲锁声，喜雀和翠英对视一眼，正要起身去开宫门，就听见门外传来尖细的嗓音——
「快开门来，皇上驾到！」
喜雀和翠英慌了手脚，喜雀急急忙忙地去开门，翠英则快步奔向皇贵妃卧房。
燕长乐洗净了物，这才缓步走出膳房。
咸宁帝元狩由海总管领路走了进来，看见端容皇贵妃匆匆走出寝房，便率先朝她行了跪礼。
「儿臣见过母后。」
「别跪、别跪，你现在是皇上，和从前不一样了，见了本宫不必再跪。」皇贵妃慌忙把他扶起来。
自从先帝驾崩后，她就没有再见过元狩了。
从前，在她的孩子猝死之后，先帝为了安慰她丧子之痛，总是要元狩见到她就得喊母后，但是她从来没有领过元狩的情，向来都是冷漠不睬他，也不曾给过元狩温暖的回应。
没想到元狩登基后再见到她，依然还是以母后尊称。
「母后就是母后，儿臣就是儿臣，儿臣见了母后自然要跪的。」
虽然元狩从前也并不喜欢这个冷冰冰的母后，但是自从踏进这座宫苑，看到寂静萧索的庭园，还有皇贵妃憔悴清瘦的模样时，悲悯之情便油然而生，很是伤心难受。
「贵妃娘娘，这是皇上孝敬娘娘的四品鲜果和四品糕点。」海总管把手中的食盒交给侍立一旁的喜雀。
「多谢皇上赏赐！」皇贵妃含笑颔首。
「母后，这是儿臣的孝敬，不是赏赐。」元狩解释著。
皇贵妃听到「孝敬」两个字，触动了心思，眼眶微微一红。
「皇上，别站著，快坐下。」她匆匆掩饰了伤感之情，拉著元狩的手坐下，回身唤道：「长乐，快过来叩见皇上。」
「臣女燕长乐叩见皇上。」燕长乐走上前行大礼。
「长乐姐姐，你送给朕的船，朕已经知道如何拆下来又如何完整拼回去了！」
元狩笑眯眯地对她说道。
燕长乐微讶，灿然一笑道：「皇上真了不起，臣女大概花了半年的时间才完整拼装回去呢！」
元狩听她夸奖，便得意地笑起来。
「你得先弄清楚船的构造，这样才会容易得多。」
「臣女小时候没有皇上聪明。」她适时给了元狩一个大大的赞美。
皇贵妃笑道：「皇上确实聪明，先帝时常称赞呢！」
元狩从前甚少在端容皇贵妃面前得到过些许温情的笑容，忽然听见皇贵妃的夸赞，颇令他感到不自在。
喜雀已将食盒里的四碟鲜果和四碟糕点装好盘，放满了桌面。
「不知道母后爱吃什么，儿臣就随意带了些点心过来。」元狩说。
「皇上有这份心，母后就很高兴了。」
皇贵妃挟起一块酥饼，先送到元狩面前的盘子里。
「儿臣突然跑来，有没有搅扰母后午睡？」
元狩也挟一声瓜果，放在她盘里。
「没什么搅扰的，皇上来看本宫，本宫开心都来不及了。」
此时此刻，皇贵妃说的倒也是真心话，不过听在元狩耳里，只觉得是应酬话。
因为他现在是皇帝了，从前没有给过他好脸色的人，如今在他面前总是戒慎恐惧、战战兢兢，他已经分不出来那些吹捧夸赞的话是真心还是假意了。
「贝太傅说，长乐姐姐如今住在母后宫里，希望我拨空前来看看她和母后。」
元狩微笑道。
燕长乐听他一口一个「姐姐」，心里很不安。「皇上还是别喊臣女姐姐吧，臣女实在没有那么大的福份。」
元狩明白她的顾虑。「朕觉得喊你姐姐亲切许多，好吧，没有外人在时，朕才喊你姐姐，这总行了吧？」
燕长乐含笑点头。
皇贵妃疑惑地问道：「贝太傅怎么没有陪皇上一块儿过来？」
「太傅正在批改朕写的文章，所以放朕休息一个时辰到这儿来。」元狩边吃著酥饼边说道。
皇贵妃温和地看著元狩仍带稚气的漂亮脸庞，现在看到他，敌意已经不像从前那么深了。
包何况，她现在一门心思要把元狩的心抢过来，所以对他格外的亲切温柔。
「母后有多久没见到皇上了？」她用手绢轻轻拂掉元狩唇边的饼屑，温婉柔声地对他说：「才一段时间未见，皇上就已长高了这么多，要是再过些时日才见，只怕母后都认不得你了。」
这温情脉脉的一刻，让元狩的心微微一暧。
「以后儿臣会常常来看母后。」他由衷地说。
皇贵妃怔怔地看他，眼中泪光闪烁。
尽避一开始是存著报复皇太后之心，但此刻她却是真心想要把元狩抢到身边当自己的儿子。
元狩吃了几块饼，喝了茶，又坐不一会儿，这才起身离开。
燕长乐一路送元狩出去，经过庭院时，元狩看著满地枯黄的叶子，不经意地说：「宫婢也太懒怠了，一地的枯叶也不扫。」
「皇上，贵妃娘娘现在身边只有两名宫婢侍候，这座‘飞霞宫’虽不大，但要她们两个打理，又要服侍娘娘，有时是心有余而力不足，而且宫苑旁刚好栽植著几棵树，夏天虽然清凉，但一到秋天落叶就会掉不停，扫也扫不完啊！」燕长乐把自己的观察告诉他。
「照宫例，皇贵妃该有六名宫婢和六名宫监服侍，怎么母后只有两名宫婢？」
元狩吃惊地问。
「这……臣女不敢妄言。」燕长乐淡淡回道。
「朕回去就把内务府总管叫来问话！」元狩满脸不悦之色。
「皇上，还是不要这么做吧，免得惊动皇太后。」燕长乐略微紧张。
元狩怔了怔。「也对，万一触怒皇太后，更会害了母后。」
燕长乐有些困惑，元狩竟然喊自己亲生母亲「皇太后」，而喊不是亲生母亲的皇贵妃「母后」？
「还是等贝太傅决定吧，他总会有办法解决这件事的。」元狩耸耸肩说。
听他提起贝太傅，燕长乐的心思不由得凝注了起来。
「皇上很喜欢贝太傅？」她对贝仲嚣这个人充满了好奇。
「是啊，因为贝太傅的眼神不会吃人。」元狩笑道。
燕长乐诧异地看他，不明白他的解释。
「长乐姐姐不懂吗？」元狩轻轻一笑。「朕从小身边就围绕著大人，那些人看朕的眼神都像看著猎物一样，觑著时机想把朕生吞活剥了去，可贝太傅不同，朕在他眼里像顽皮的小狼犬，他拿朕没辙，奇怪的是，朕愈对他好，他就愈想逃跑，他怕极了朕对他好，真是奇怪，对吧？」
「确实很奇怪。」
燕长乐微笑著点头，仿佛事不关己，但心底对贝仲嚣的好奇又更加添了几分。
元狩仔细看了她一眼，忽然间道：「长乐姐姐，你进宫开心吗？」
燕长乐一时怔住，不知如何回答才安全，但要她说违心话她又不愿意。
「你乐意当朕的皇后吗？」元狩又问。
燕长乐更觉尴尬不安了，思索须臾，只浅笑说道：「倘若天凤皇朝没有比臣女更合适的人选，臣女会乐意帮皇上的。」她拣了最安全的说法。
元狩乌亮的双眸定定地望著她。
「我相信贝太傅的眼光，长乐姐姐确实是最好的皇后人选。」
燕长乐垂首低眸，掩住眼底淡淡的怅然。
海总管与元狩渐渐走远了，微仰起头，燕长乐看见宫殿飞檐被霞光染红。
这里，将是我终老一生的地方吗？
四周悄静无声，没有答案。