次日乔尔醒来时，头一个念头是昨夜他在兰蒂面前出了一个大洋相。
继之一想，既然说都说了、做都做了。兰蒂并没有逼他说明，反倒十分沉静，只是揽著他的肩，陪他回旅馆。
「你可以明天再说。」她回房前时这么说明。「我们俩都没心情好好谈。」
也许她是以为他疯了。乔尔靠在枕上，凝视雨滴滑落玻璃窗。有一件事是很明显的：他欠她一个解释。事实上，乔尔突然意识到他想把一切源源本本告诉她，他想要她的谅解。
这是很奇异的感受，他居然希望她的同情，他一向都是不屑于向任何人表白的。
可是兰蒂不同。
乔尔回想昨夜，不禁摇摇头。娇小的桑兰蒂居然力搏整个回音湾，向寇氏政权反击，结果获得胜利，成功救出她的执行总裁。
他从床上坐起来，这才更尖锐地感受到疼痛。艾凯斯外表像是手无缚鸡之力，但这几记拳脚可是扎实得很。
他和兰蒂预定今天回西雅图，不过他要先向她解释。她有权知道。
半小时后，兰蒂走进旅馆的咖啡厅。乔尔抬眼见她朝他走来，对沿途的窃窃私语及好奇目光视若无睹。
今天早上兰蒂穿著海军蓝套装，看来既明快又寒酸，小小的圆眼镜坚定地架在鼻梁上，一对金梳将她狂野的头发自耳上往后梳，眼中有威武的气概。
乔尔心中涌现了一种占有欲。他也不知是何时开始把她看作是他的女人，但此刻这种感觉比什么都强烈。
「我很高兴我们当中还有你笑得出来。」兰蒂坐下为，恶狠狠地瞪他一眼。「有什么开心的事吗？」
「抱歉，老板，我不是故意激怒你的，昨天晚上我总算领教了你的厉害。」乔尔举杯向她致意。
「这一点也不好笑，我昨天看到你被警察带走时，简直是气急败坏，我这辈子还没这样过。」
「比你撞见狄菲力跟那个女学生在一起时还严重？」
她的脸色倏地白了。「如果你识相，今天早上最好别再说那种话。」
「是啊，老板。」
「不准你跟我嬉皮笑脸，我可没心情忍受。」
「好吧，好吧！」
「以后不准你再有类似行为，懂了吗？」
「懂了。不过，你知道吗，在大庭广众前面训斥属下实非明智之举。」乔尔指指咖啡厅中的人群，人人都在侧耳倾听。「只不过是我这个导师给你的一点点良心建议。」
兰蒂绷紧了嘴，却把声量压低。「我想你该向我解释你父亲的事。」
乔尔搁下杯子站起来。「走吧，我们不能在这儿谈。」他伸手拉她起来。
「等等，我还没吃早餐。」
「我们到速食店买点东西。」乔尔厌烦地扫视咖啡厅中的客人。「小镇上一点隐私也没有。」
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乔尔驶过历经风吹雨打的木板屋时放慢车速，这种地方居然还有人住，越是教人震惊。一辆小货车停在前院，小小的草坪上有个篮球，窗台下方种了些花。
「我们停下来做什么？」兰蒂转头看那间破房子。
「我是在那里长大的。」
兰蒂透过灰蒙蒙的雨幕仔细打量房子。「那是你家？」
「在母亲去世后爸爸和我住在那儿，住不起别的地方，花了好长一段时间才偿清母亲的医药费。寇氏船运以前并没有提供员工医疗保险，现在也没有。」
「你母亲是死于什么疾病？」
「癌症，那时我十八岁。」
她略略合上眼。「你们一定吃了不少苦。」
「她的死改变了一切。这房子不起眼，不过母亲在世时感觉就是不一样，是成长的好地方。」
「你母亲使它成为一个家。」
「是啊，以前爸爸也不同，常常开怀大笑。我们一起干活，谈论未来，他老是有一些计划。」他顿了顿。「母亲死后他就再也不谈未来了。」
「噢，真悲惨。」
乔尔耸耸肩。「我和爸爸合力工作三年才偿清债务。爸丧生那年夏天我原有搬出去的计划。我终于自由了，可以到社会上闯一闯。」
「跟安娜一起去。」她的声音轻柔。
乔尔笑笑。「是啊，我以为她愿跟我一起走。」他一脚踩住油门。「她才不想忤逆她老爸，也不愿放弃这里的一切。」
「安娜显然后悔了。」
「谁管她后不后悔，我只感激她作了那个抉择。」
「你确定？」
「当然，我最后一次郑重告诉你：我不是来拯救安娜的，明白了吧？」
「随你怎么说。」
乔尔蹙眉，她好象不怎么相信。他沉吟著驱车往前，不知如何启齿。他以为自己漫无目的，后来才发现他转进通往旧谷仓的岔路。他松开踩油门的脚。
「这回又为什么停下来？」兰蒂轻声问。
「我不知道，以前我常来这儿。」乔尔把车停在路边，关掉引擎，胳臂拄在驾驶盘上，透过雨水瞅著破旧的谷仓。「在这里我可以独处，没人会来这儿，这谷仓废置已久，我很意外它还在。」
兰蒂柔柔一笑。「我也有一个特别的地方，不过没这里大，只是个小仓库，爸妈找不到我，就知道我躲到那里去了。」
「也许我们还算有共通点。」
「可能。」她解开安全带。「来吧，我们去看看你的谷仓如何了。」
回忆闪现乔尔的脑海。安娜的尖叫，寇维多震怒的红脸。
「兰蒂，等等。」乔尔伸手想抓她，她却已下车，撑起了伞。
乔尔不情不愿地下车站在雨中。兰蒂急急过来替他遮雨。乔尔走向倾塌的谷仓，兰蒂尾随在后。此地与十五年前其实没有太大的差别，乔尔心想。破裂的玻璃窗，摇摇欲坠的门。谷仓里头仍旧堆满生锈的机器及空空的食槽。
受到好奇心的驱使，乔尔走向右侧的马房，推开门时门轴发出咿呀声，十五年前那夜是这个声音救了他的命，方得及时滚到一边，寇维多的木棍一击落空。
「这儿有些旧毯子。」兰蒂也走进马厩。
乔尔低头看看那夜跟安娜共卧的毯子，一切都没有改变，连毯子都还在，他突地感到不安。
他不该带兰蒂来的。
「我们看够了。」乔尔抓住她的手腕想回车上。
「等等，我想再看看。」
「我不想。」
兰蒂听了他的口气十分意外。「乔尔，怎么了？」
「没什么，该死！」这一切怎么能告诉她呢？
兰蒂好奇又同情地凝视他。「也许你该把你父亲的事告诉我了。」
她轻轻踫触他的胳臂。「从头说起吧。」
「大部分你已经知道了，寇维多不知道我和安娜之间的事，她说她要等候好时机再告诉他。我们都很清楚他不会高兴看到他女儿嫁给我，不过我已快没耐心了，我跟她说如果她不开口，我就亲自去告诉他，她很难过。」
「难过？」
「她哭了，我不得不答应等她秋天回去念大学后再告诉寇维多。我不知道何以要如此拖延，我急著想从他手中把她救出来，因为她老是说他很专制。」
「她似乎是不敢告诉他，伺机而动。」
乔尔耸耸肩膀。「也许吧，更可能的是她不是真心想嫁给我，只是喜欢享受刺激，跟她老爸看不上的人鬼混，到最后寇维多终于逮到我们了。」
「他告诉过我了，他说他大为震怒。」
「是的，他生起气来像发狂似的。」乔尔心想细节可以省略。「他当然是解雇我，叫我滚出镇去。」
「你同意了？」
他缓缓纾口气。「我乐意之至，我再一次要她跟我走，她就歇斯底里起来，说她不能跟我走，请我谅解。」
「她很害怕，不敢做毫无准备的抉择，那时她还太年轻。」
「别傻了，她很清楚自己在做什么。」他咬牙切齿。「简而言之，我回家倒头便睡，那是进凌晨两点，所以我没有叫醒爸爸告诉他一切，他一早就上班，我还没起床。我一整天都在收拾行李，他下班后十分生气地回来。寇维多解雇他了。他说他太老了，没法子另找工作，还说他一辈子就这么毁了。」
兰蒂带著伤痛看著他。「寇维多因为你的事解雇你父亲？」
「是的。」他用手指理理头发，可以感觉自己像扭曲的弹簧，平常是在晚上才有这种感觉。他可以用慢跑消耗精力。
可是今天这儿似乎没地方可以跑步。
「乔尔，寇维多这样做就不应该了，这样不公平。」
乔暗骂她太天真。「这跟公不公平无关，他在盛怒之下想惩罚所有黑家人。我爸爸在寇氏工作二十多年，寇维多却不当回事，他害死了爸爸。」
兰蒂专注地看著他。「我不懂。」
「很简单。爸爸受不了解雇的打击，母亲去世后支撑他活下去的是船场的工作。」
「他还有你。」
乔尔回想父亲空洞的眼神。「我猜母亲去世后他就对我漠不关心，丢掉差事使他完全崩溃。他到船锚酒店去，史丹硬说他喝得烂醉如泥，但那天晚上那边的几个人说他并没有那么醉，他们说如果他喝醉了他们会开车送他回家，那些人都是他的老朋友，我相信他们的话。」
「然后呢？」
「他在回家途中开车翻落悬崖，很多人说如果不是酒醉开车便是自杀，大家都知道他一直没走出母亲去世的阴影。」
「天哪！」她倒吸一口气。
「可是我有别的想法。」乔尔慢条斯理地说。「那天晚上他的货车没油了，所以他开我的车，他在雨中单独驾车回家，夜已经很深了，根本看不清开车的是谁。」
兰蒂睁大眼楮。「你真的这么想？」
乔尔咬牙。「很可能那天晚上寇维多在那条蜿蜒的狭路上看到我的车，认为有机可乘，就用他那辆大林肯轿车把我爸爸撞落悬崖。」
兰蒂十分惊骇。「这种指控太匪夷所思了。」
「我知道，我也无法加入证明。爸爸尸体被发现后，我跑到船场把我的看法告诉寇维多，他恼羞成怒，叫人把我赶出去。」
「寇维多跟我说你去找过他。」
「没错。即使是意外或自杀，在我看来他还是难辞其咎。」
「我了解你的感受。」兰蒂柔声说。
乔尔沉默片刻。「最糟糕的是我一直弄不清楚那夜的真正情况，所以夜里常常作恶梦，我想是不确定感作祟。」
「你一直回想，试图解答疑惑。」
「你知道爸爸去喝酒那夜对我说了什么吗？」
「什么？」
「他说这全是我的错。」乔尔模模腹部。「他狠狠揍了我一拳，然后说道：这都是你的错，你这愚笨的畜生，我很庆幸你母亲早死了，不知道她养出这种儿子来。」
兰蒂凑上前搂住他。「乔尔，我真的很难过。」她牢牢抱著他，头靠在他肩上。
乔尔感受到她的温暖和柔软，这种感受淹没了他，他一下子无法作任何反应。过了好几分钟，他才抬手抚模她的秀发。她蠕动一下，把他抱得更紧，仿佛决心让一部分的自己跟他融合在一起。
乔尔也不清楚他们就这样站了多久。雨水打在屋顶上，发出稳定和缓的节奏。兰蒂终于抬起头。
他低头看著她的脸，看到她眼中那种甜美温柔的神态，他注意到她红唇微启，双手仍紧搂著他的腰。
他想都没想就低头以唇掩上她的。
一种尖锐急切的需求震撼了乔尔，继之而起的是前所未有的欲望，这种感受与其说是生理上的倒不如说是感情上的。
他必须拥有她，如果此刻未与她，他会一辈子感到空虚冷漠。只有她能自痛苦的狂澜中拯救他。
他箍住她的腰，给她一个狂热的吻。「噢，兰蒂，我要你。」
「没关系，乔尔，没关系。」她也报以热烈的回应，紧攀住他，亲吻他的颈项。
乔尔失去了自制力了，他迷失了，他自由了，有片刻他感到既充实又圆满，沉浸在欢悦的感觉中，隐隐约约觉得兰蒂正轻轻抚模他的头发。
雨滴仍打在屋顶上，并没有什么异样。
马厩门咿呀一声打开，他倏地回过头，还以为又回到了十五年前那一夜。
但是站在那儿的并不是寇维多，是安娜。
「你就不能带她到别的地方去吗，乔尔？」安娜含泪望望躺在地上的兰蒂，又看看乔尔。「这是我们的地方。」
「该死，安娜。」乔尔一阵怒火往上冲，拉好拉链。「滚出去！」他向前跨一步。
她转身奔了出去。
乔尔站在那边，直到听到车声远去，才回头看兰蒂。
她正想坐起来，拼命想拉好皱巴巴的衣服。「那天晚上你就是带她来这里，是不是？」
「兰蒂，对不起，她一定是跟踪我们来的，她真是神经。」他伸手拉她起来。看到她的模样他忍不住露出多情的笑容。见到安娜震撼并不能摇撼他的新心情。
乔尔想拉她到地板上再温存一次。他伸手拉她。
「这一次我会慢慢来。」
「不，等等，不要。」她连忙倒退几步，不小心绊到裤袜。
乔尔连忙稳住她，将她搂在怀里。「别慌，我无意吓你，方才我一下子失去控制，下一次不会了，我保证。」
「不是这件事。」她低声说。「说老实话，寇维多撞见你们那天晚上，你们就是在此幽会是不是？」
听出她的指责，他心一紧。「是的，不过我看不出这件事与我们何干。」
「黑乔尔，你真是迟钝之至！」她挣脱他的怀抱。
「怎么回事？」
她指指地上的毯子。「同一件毯子？同一间马房？」
乔尔闻言大怒。「老天，那是十五年前的事了。」
「你至少可以挑别的马房。」兰蒂走过他身边。「我想我们该回旅馆去了。我要洗个澡，然后就可以动手收拾行李，我受够了这个小镇。」