乔尔踏进船锚酒店看到的头一个人是艾凯斯。唠叨的女人是举世男人都会踫到的难题，乔尔心想。
凯斯坐在吧台一端的凳子上喝威士忌，身上穿的是栗色毛衣及裤脚有反褶的长裤。酒店中其他人都是厚重的工作靴、牛仔裤及格子衬衫，他显得分外格格不入。
乔尔突然有点同情他。娶了回音湾的公主一定不好受，在维多手下工作更是辛苦。乔尔这才想到十五年前他算是逃过一劫。
十五年前他疯狂得想解救安娜。她让他以为她需要他救她逃离专制的父亲，骑著白马带她离去。
乔尔以为自己坠入情网，誓言要英雄救美。如今回想起来，真要摇头感叹自己的天真。
乔尔今晚无心与人攀谈，便捡了个离凯斯远远的位子坐。
「要喝点什么？」头发渐秃的酒保问。
乔尔看著他。「我要杯啤酒，史丹。」
史丹皱眉。「我们见过吗？」他眼楮突然一亮。「噢，是你，黑乔尔，我听说你回来了替那个姓桑的女孩工作？」
乔尔咬牙。「是啊。」
「桑氏真的拥有寇氏船运一大笔股份吗？」
「是的。」
酒保的身体凑向前，压低声音。「外面谣传说桑氏想关闭寇氏公司。」
「小镇消息传得可真快。是你要倒酒给我，还是我自己来？」
史丹叹口气，倒了一杯啤酒搁在乔尔面前。「所以呢？」
「所以什么？」
「传言是真或是假？」
「是真的。」
「老天爷！」史丹绝望地摇头。「整个镇会毁了。」
乔尔皱眉瞪著啤酒。「去怪寇维多吧，是他使寇氏陷入财务困境的，桑氏这一年来已帮了不少，不能期望我……」他清清喉咙。「不能期待我们一辈子帮下去。」
史丹眯起眼楮。「你一直不喜欢他，是不是？」
「你知道有谁喜欢过他吗？」
史丹直盯著他。「那么他是个混蛋，像他那种地位的人大部分都是如此。不过我得说句公道话——这三十几年前是他提供大家工作机会的。」
「就我记得，也有人动辄被炒鱿鱼。」
史丹沉吟片刻。「他发现你跟他女儿乱搞，你还期待他怎么做？」
乔尔耸耸肩。「我想是把我痛捧一顿，然后赶出镇去。」
「那么你是逃过一劫了，他可没有把你痛捧一顿。」
「他试过。」旧谷仓那一幕又浮现脑海。「用一根柚木棍。」
「我倒没听说这部分，我猜你是避开了。」
「大部分原因是因为他跟现在一样笨重迟钝。」乔尔说。
「所以你被赶出去，没有得到那女孩。」他瞄了艾凯斯一眼。「算你走运。」
「我也是这么想。」
「你到桑氏工作，准备关闭船场，这一切不是巧合吧？」
乔尔微微一笑。「你很聪明。」
史丹皱眉。「是因为十五年前你没得到那女孩？」
「不，不是因为那样。」
「那么到底是为什么？」
「生意嘛！」乔尔又喝了一大口啤酒。「非关私人。」
「狗屎，如果你成功，很多好人就有麻烦了。」
「好人？像你这种好人？你以为我在乎吗？」
史丹不太自在。「喂，我跟你们的事一点关系也没有，你父亲喝醉酒开车翻落悬崖也不是我的错。」
「不是你的错？你明知道他喝醉了还给他酒喝。」
「这你不能怪我，我不能干涉客人喝酒。」他还想辩白，却停顿下来。
乔尔回头看到艾凯斯。「晚安，艾凯斯，要不要请你喝一杯？」
「你真大胆，你这混蛋。」凯斯有点笨拙地坐下来，转头瞪著乔尔，酒味冲鼻。「你以为你是什么人？」
乔尔端起酒杯。「我猜你是来者不善？」
凯斯恶狠狠瞪著他。「我知道今天发生的事。」
「什么事？」
「安娜到旅馆去找你。」
乔尔小心放下酒杯。「别紧张，事情不是你想象的那样。」他轻声说。
「你们以为我不会知道吗？这是小镇，」凯斯气得满脸通红。「她以为你是回来带她走的。」
「她知道事情根本不是这样。」乔尔望著他。「听著，我对她一点意思也没有，我不是为她回来的，也无意带她走，明白了吧？」
「她可不这样想，我也是。你是为了十五年前的事回来，你该死！」
「我是为了十五年前的事回来，」乔尔平静地说。「可是跟她无关。」
「你原想娶她。」
「我改变心意了。」
凯斯站起来。「你是说‘她’改变心意了，她不肯跟你走。你只不过是个穷小子，玩玩可以，怎么能够托付终身？」
「是啊，她干吗要嫁给我，我什么也没有。」
「可是你在她眼中已经不同了。」凯斯的声音越来越大。「你像个大权在握的总裁，像是前来拯救她的白马王子，救她离开这一切。」他一挥手，却撞翻酒杯，杯子破裂的声音使整个酒店突然安静下来，人人回头看著凯斯和乔尔。
「别紧张，」黑乔尔一径压低声音。「坐下，我请你喝一杯。」
「谁要你请客？」凯斯摇晃一下。「也许你比以前有钱了，我和维多还是瞧不起你。」
「闭嘴。」乔尔轻声劝他。
「你有了钱，又有个大头饺，那是因为你跟桑氏老板有一手，是不是？当桑兰蒂小姐的私人男妓滋味如何？一天二十四小时服务吗？」
乔尔倏地下了凳子。凯斯虽已醉了，却早已有准备，一拳挥了过去。
乔尔避到一旁，顺势揍了他一拳，然后又很快倒退。
凯斯痛得弯腰，向后踉跄几步，却没有栽倒在地。「你这狗养的，我要教训你一顿，免得你再跟有夫之妇乱搞，你休想得到安娜。」
大家纷纷推椅而起，让出空间，围住乔尔和凯斯，却没有人介入，都等著看好戏。
凯斯挥出奇准好的一拳，打准乔尔的侧脸，乔尔顿时眼冒金星，倒退几步。凯斯可不是软脚虾。
凯斯乘胜追击，欺上前来准备再挥一拳。
乔尔抬手挡住。「这样不能解决事情，」乔尔冷哼一声。「这一点我早就学会了。」
「如果你学会了，你就不会回来了。」凯斯抬起左脚狠狠一踢。
这一踢踢中了乔尔的左大腿，他一下子重心不稳，栽倒在地板上，这才发现自己在大家面前出洋相了。
这就是讲理的后果。
远方警笛响起。
凯斯朝乔尔的肋骨又是一踢，乔尔抓住他的脚踝，使力一扯。
凯斯咚一声倒下来，乔尔翻身压住他。
巡逻车的灯光自窗口透进来，不久门被撞开。
「大家不要动！」警察吼叫道。「地上那两个，不要动。」
「狗屎。」乔尔这才想到兰蒂一定会十分不快。
XXX
在床上辗转反侧的兰蒂终于颓然坐起来。她决定最好在乔尔毁了公司形象前把他找回来，身为董事长的她有责任这么做。
她在骗谁？兰蒂一边穿上毛衣长裤一边想道。她这么做不是为了公司形象，她是担心他的安危。
兰蒂背上皮包走出门，沿著人行道匆匆走著。乔尔说船锚酒店只有一个街区远。
她瞥见远方有霓虹灯，便加快脚步。一辆警车就停在船锚酒店门前。她心一惊，急急冲向门口。
但她还没走到，乔尔却已先走出门来，双手放在背后，兰蒂惊觉他是被上了手铐。他后头跟著一个警察。那警察箍著乔尔的胳臂，正拉著他往警车方向走去。
兰蒂目瞪口呆。「乔尔！」
乔尔瞅著她，一脸怏怏，然后抬眼看天。「我就知道你会在最佳的时刻出现，老板。」
兰蒂挡住警察的去路。「这位警官，对不起，我想知道是怎么回事，这个人是我的属下。」
警察客气地点头。「他把这儿搞得天翻地覆，如果你想保他出去，欢迎到警局来，警局就在霍特街。」
「保他出去？」她的声音很尖锐。「我这辈子还没保过人。」
「不必为我破例。」乔尔咕哝道。「回旅馆去。」他被警察推进警车后座。
兰蒂不理他。「警官，对不起，这种事我不在行，手续要怎么办？有人提出控告什么吗？」
「有的。」那警察的名牌写著姓蓝。「是史丹报案的。」
「谁是史丹？」
「酒店老板。」他关上警车后门，再往前门走去。
兰蒂拍拍车窗。「乔尔？我马上去保你出来，别做傻事，你听到了没有？」
乔尔懒得搭理她，一径瞪著前头。
兰蒂这才意识到他一定是很窘。「活该！」她目送警车离去。
她转身打量走出酒店聚在门前旁观的酒客，他们都在谈笑。
兰蒂双手叉腰。「我很高兴你们觉得很好笑。」她朗声说道。「因为我一点也不觉得好笑。」
大家迅即鸦雀无声，好奇地瞅著她。
她朝门口走去，大家自动让出一条路来。「你们哪一个是史丹？」
「史丹在里头，穿围裙的大个子。」有人应道。
「多谢。」兰蒂以最冷峻的口气说道。
她推门进去，头一个看到的是艾凯斯，他正坐在桌前，拿著冷毛巾敷下颚。
兰蒂一见之下立刻明白了：凯斯和乔尔打架。他们打架原因只有一个。她走到桌前坐下。
「凯斯？你还好吧？」
凯斯申吟一声。「你以为呢？」
「你跟乔尔之间有误会？」
「那混蛋今早跟我太太在旅馆，狗养的，我该把他杀了。」
兰蒂力图冷静。凯斯显然是喝醉了，他不像是在酒店滋事的人。
「凯斯，你有没有弄清楚？安娜今天是来找我和乔尔谈寇氏的事。」
凯斯显然一下子没会过意来。「她跟他在他房里。」
「是的，当然，我也是。」她不疾不徐地说。「我和乔尔住的是有扇门相接的套房，我们三个谈了一会儿。你的妻子很关心寇氏公司，我们告诉她我们会设法寻求解决途径。」
凯斯醉眼模糊地瞪著她。「你在胡扯什么？她是去找他的。」
「是的，去谈寇氏的事，我也在那儿。」
凯斯慢吞吞问道：「你在那儿？」
「是的，乔尔跟我共用两间式套房。」
「我就知道。」凯斯喃喃说道。「那混球跟他老板睡觉。」
兰蒂的脸胀得通红，还好灯光很黯淡。「你可以确定的是我不跟别人分享我的执行总裁，你明白了吗？」
「他没带我的安娜上床？」
「绝对没有。」她站了起来。「你打算怎么回去？」
「当然是开车。」
「你这样怎么开车？我替你叫计程车。」
「回音湾没有计程车。」
「那么我打电话通知你太太。」
凯斯一下子酒醒了几分。「不，千万别这么做。」
「安娜没理由错过这场好戏。你的电话号码？」
凯斯显然是累得无法再争辩。「五五五七二三一。」
她走到吧台跟穿著围裙的大个子说：「史丹，你的电话呢？」
史丹惊愕地抬头。「在吧台那一头。」
兰蒂找到电话。铃响第二次就有人接了。
「喂？」安娜的声音。「是你吗，凯斯？你在哪里？」
「我是桑兰蒂。」兰蒂说。「你丈夫在船锚酒店打架闹事，他打了我的执行总裁，我十分关切。」
「乔尔受伤了吗？」
「是的，我在考虑采取法律行动，我可不愿见我的员工被醋劲大发的丈夫痛揍，还被关进牢里。」
「你说什么？」安娜十分惊骇。
「艾太太，你丈夫整夜在维护你的名誉，现在他醉得不省人事，我建议你立刻来接他回去。」
「凯斯喝酒闹事？天哪，这太疯狂了。」
「我也有同感，如果你十五分钟内没赶到，我就带你丈夫回旅馆，他可以睡乔尔的房间。」
她搁下听筒，回头看到史丹大惑不解地瞪著她。
「这是怎么回事？你是人人谈论的那个桑小姐吗？」
「是的，方才被警方带走的人是我的执行总裁，我可是不太高兴。」
史丹的脸沉了下来。「我也是，你看他把我这儿弄得乱七八糟的，让他在牢里过一夜不算什么。」
「桑氏公司会赔偿你的损失，不过我有件事要跟你谈。」
「什么事？」
「我听说你想控告黑先生？」
「没错。」
兰蒂一坐在凳子上。「你最好多考虑。我猜你已经听说桑氏和寇氏之间的关系。」
「是的。」
她甜甜一笑。「那么你一定知道整个小镇的处境岌岌可危。史丹，你要明白，一旦我做下严重决定，后果你可承担不起。你明白了吗？」
「你在威胁我吗？」他很不悦。
「万一寇家发现是你把一切搞砸了，你要如何自处？」
「该死这简直是勒索。你可真厉害。」
史丹抓了吧台后的电话过来。「我打电话告诉警方说我不提出告诉了。」
「明智之举，我保证不会明天就关掉寇氏，也不会将此事告知维多。不过，我可没做任何未来的承诺。」
「该死！」史丹抖著手拨电话。
几分钟后兰蒂步出酒店。一辆浅黄色宾士车正开过来。安娜下车急急走向她。「你想要什么？欠惹的麻烦还不够多吗？你何不直接关闭船场，免得又惹是生非，出现暴力。」
兰蒂坚决地说：「不会再有暴力了。」
「你根本不懂，越早结束对大家越好。」
安娜转身走进酒店。
兰蒂匆匆走到警局。
她走进大门时，乔尔正从蓝警官手中接过他的皮夹和个人用品。
「哇，是董事长女士来了。」乔尔把皮夹塞进口袋，向她走去，表情莫测高深。「听说你四处耀武扬威，滋味如何？」
幸蒂打量他左眼下方的瘀伤。「你打输了。」
「谁说的？」
「我说的，你们是为了凯斯的太太才大打出手的，这表示你理亏，所以我裁定你输了。走吧。」
她领路走了出去，乔尔连忙跟上来。「你干吗救我？」
「我只是在保护公司形象。」
「我早该料到你会这么说。」他沉吟地走在她身边。「我猜你也不想知道凯斯先出手的。」
「这也不能怪他，那可怜虫压力过大，他知道安娜去找过你。」
「那也不是我的错，又不是我叫她来的。」
兰蒂受够了。她倏地停步转身面对他。「你是因为她才回来的，你以为凯斯不知道？换做你是他，你会作何感想？」
「我才不是为她回来的。」
「那么是为什么？你为什么急著想毁掉船场和回音湾？」
「因为这是寇维多的船场和小镇，我是来毁灭他的。」
「该死，告诉我。」
乔尔眼楮喷出火来。「你想知道？因为那个狗养的杀害我父亲。」