「果然不出我所料，这娃儿老毛病又犯了。」一改方才冷淡的态度，应铁衣恼道。
「二小姐又怎么啦？」小铁蹲到主人身边问。
「告诉过她出外不比在家里，要她记得提高警觉，结果呢？还不是一睡就人事不知。」他大力戳了下她的额。
裘娃儿睡得正熟，只当有蚊虫扰眠，抬起手挥了挥，翻个身更沉入梦乡。
「你瞧瞧她，这模样教人怎么放心让她一个人出门？」应铁衣摇摇头，那望著她的眼里有著轻责，却有著更多的不舍。
「爷对二小姐真是疼得紧呢。」小铁语气古怪地说。
这句话虽轻，响在耳际却宛如警钟，应铁衣敛住心神站起身。「天看来快亮了，先把他们送回去再说。」
小铁点点头，伸手就要抱向裘娃儿。
「你做什么？」应铁衣揪住他衣领往后一拉。
「抱二小姐回客栈啊。」小铁理所当然地回。
他个儿小，当然是负责搬同样个儿小的裘娃儿，至于那老头，自然是由身强体壮的主人搬喽。
「不需要。」应铁衣右手将裘娃儿抱进怀里，左手则勾住老人的衣服后领。
「这法子倒好，」小铁拍拍手。「不过我可以帮忙抱二小姐的嘛，爷自个儿搬两个人不累吗？」
应铁衣眉一挑，左手一动仿佛要将老人抛向他，吓的小铁抱头躲到一旁。「不成、不成，这老头我搬不动呀。」
被他的模样逗笑了，应铁衣继续勾著老人的后领道：「你不是要帮忙吗？」
小铁吐吐舌，看看老人在主人指间晃来晃去的样，忍不住替他觉得头晕目眩。「幸好他中了那什么鸡鸣五鼓断魂香，否则这么晃来荡去，非让他吐死不可。」
「别嗦了，快走吧。」应铁衣看看天色后说。
「走——」这时才想到主子只有两只手，小铁苦著脸道：「爷，我要自己走回去呀？」
应铁衣腾出一只手指头。「你要让我勾著晃回去也成。」
「算了、算了。」小铁认命道。「爷先请，我用我那三脚猫的轻功慢慢踅回去便是。」
应铁衣的速度凭快，才一眨眼便连背影也见不著，小铁慢慢地朝外踱去，嘴里还小声念道：「谁要让人这么勾著后领带回去，那老头昏了当然没关系，我可是清醒得很，哪能让自己像条鱼似的挂在人家——咦？这是什么？」
地上一个小布包引起他的注意，小铁上前拾起，还没打开他便认出了这是什么，用指尖稍微捏捏，里头果然包著个小小硬硬的玩意儿。「啃，看来庙口那算命的李老头说的没错，我小铁果真有偏财运。」
他嘿嘿笑著将布包收进怀里，走了两步心里又有些不安。「我可没犯戒，」他嘀咕道：「这东西是我捡的，不是偷的，再说这玩意儿不在，二小姐也不用转道到荆城，她要能乖乖地往湘城走，主子自然心情好。哎，说来说去，我可都是为了我家主子呢！」
说服了自己的良心，他满意地点点头，跨步往城里走去。
※※※
烛影摇晃，映在窗上的人影儿也跟著忽大忽小，只见那影儿慢慢走到床边，手扶著床柱，头儿微倾，像是整副心思都在床上的人儿身上。
低头细看她酣甜的睡颜，满心的纷扰思绪，禁不住都化作了一声叹。「娃儿，我到底该拿你怎么办？」
八年了，这八年来他不知问过自己多少次这个问题，而其中的含意，也从最初的单纯转为他不愿去深思的复杂。
他还记得第一次见到娃儿时，她还是个连话都不会说的小娃娃，又黑又亮的大眼好奇地看著他，粉红色的小嘴含著自己的拇指，仿佛那是全天下最好吃的东西。
再次见到她，她八岁，刚满十岁的姐姐牵著她的手，两张小脸上混著同样的泥灰与泪水，那被泪浸得宛如夜湖的眼里，有著浓浓的惊惧与害怕……
那天，是师兄将两个孩子托付给他的日子，也是在那天，他对师兄许下承诺，会将两个孩子照顾好，待她们有如己出。
如今凝儿的婚事在即，娃儿也到了该找婆家的年纪，只要娃儿也找到个好归宿，他就算完成了师兄的请托。
这是该高兴的事，可不知怎的，他心里却有些烦乱。
他伸出手将娃儿微乱的发丝顺到耳后。
比起凝儿，这娃子分外地教人放心不下，做起事来总是绝少细想，偏又爱玩，住在谷里八年，毁在她手里的屋房厅院不知有多少，前年为了画幅图送他，几乎把整个书房都给淹到墨水里去，想到她小脸上染著墨渍的模样，应铁衣的眼神不禁柔和起来。
不知道是不是因为她小孩子似的个性，让他一直没注意到，娃儿已经到了可以论及婚嫁的年纪，在他的感觉里，她似乎还是是那个八岁的小女娃，喜欢玩、喜欢哭、喜欢一天到晚黏著他……
直到三个月前卫君来访。
那天，他与卫君在亭里闲谈，娃儿和小铁在院里玩闹，卫君突如其然地开口替儿子求起亲来。
「别开玩笑了。」这是他第一个反应。「娃儿还小呢！」
「不小啦！」卫君含笑望著院中的娃儿。「她今年也有十五、六岁了吧？是到了该找婆家的时候了。」
应铁衣愣了下，顺著卫君的视线望去。
当时小铁正爬在树上淘气，满树的桃花全给他摇散了，花瓣如桃红色的雪般洒落，层层叠叠的，全落在了树下女子的身上。
女子头微扬，手略抬，宽大的衣袖滑落在肘间，露出一截白嫩如玉的手腕，那衣服的绣边是红的，散落的花瓣也是红的，飞红掩映下，那树下的女子美得仿佛会在下一瞬就消逝。
女子转向他，笑靥如花，突然一阵风吹来，翻飞的花瓣被吹乱，女子抬起手，半垂的袖子略遮住了颜面，粉色的抱子被吹得紧贴住身于，花雨中，那桃花似的脸蛋及略带青涩的窈窕身段，美得让人转不开眼。
应铁衣不知道当时自己的脸上是什么样的表情，但肯定是十分吓人的，卫君小心翼翼地收回请求，娃儿和小铁也急忙跑到他身边，两张小脸上写著明显的担心。
他仔细地看著娃儿，这才发现自己有好久没有这么看她了，也才发现那原本还不到他腰间的小身影，如今已经长到了他胸口位置，那从前总是沾著泥灰、沾著鼻涕眼泪的小脸，如今已犹如一朵含苞待放的美丽花儿。
他不知道自己为什么会这么震惊。
他对凝儿从来就没有这样的感觉，是因为凝儿从小就显得懂事乖巧吗？谈凝儿的亲事时，他心里只有属于父执辈的责任与骄傲，而光只是想到该替娃儿找婆家，他心里就有一种难解的情绪，仿佛不愿将手中的珍宝让人似的。
他告诉自己，这是因为他和娃儿较亲，何况娃儿这么爱黏著他，想到身边将少了这么一个爱黏人的家伙，难免会有些不习惯。
或许因为意识到娃儿不是个孩子了，所以他开始不自觉地在两人间拉开距离，不准娃儿太接近他，这样的改变让娃儿感到困惑，但却得到母亲的赞同。「虽然娃儿叫你一声阿叔，终究是没有血缘，你们两个这么亲近，是会惹旁人说闲话的，你是男的不打紧，但娃儿还要嫁人呢，你多少也该避一避。」
于是原本答应娃儿要和她一起上湘城，也让他找了个借口失约，说要让几个家仆陪她去，她却坚持要自个儿出门，母亲又站在她那边，不得已只好叮嘱她好些事后，才让她离谷。
自娃儿离开后，母亲毫不担心，他却好几夜不能成眠，想她总是毫无戒心的模样，不知道会不会在外头吃了亏……这么折磨了自己几日后，他终究还是带了小铁随后跟上。
丙然那下三流的鸡鸣五鼓断魂香虽伤不了她，她却险险害在自己的贪睡上，就是知道她只要一睡就仿佛死了般，才特地提醒她要提高警觉，但她仍把他的交代当成耳边风。
愈想愈气，应铁衣又朝她额头弹了一下。
裘娃儿嘴里咕哝了几声，翻个身又睡了。
应铁衣又好气又笑地看著她，虽然如此，双手仍习惯性地帮她将被子塞得密实，最后替她把睡乱的发拨好，才放轻脚步出了房门。
门外小铁正等在那，一见他出来忙上前道：「爷，我已经灌了那老头两大杯凉水，看他的情况应该无妨，顶多明早醒来有些头晕罢了。」
应铁衣点点头，一语不发地往后头的厢房走去。
「爷……」小铁跟在他身后，挣扎了许久后终于把心里的疑惑问出：「我们为什么不跟二小姐会合，非得这么偷偷模模地跟在她身后？
应铁衣头也不回的说：「也该让她学著独立了，否则一直像个孩子似的，将来怎么嫁人？」
「呃，既然如此，我们为什么还要偷偷跟著？」主子扫向他的眼神让他闭上了嘴。
「她长这么大第一次自个儿出谷，没人跟著要是出了事怎么办？」说完后，应铁衣便推门进了房。
独留小铁皱著眉疑惑地模著自己下巴。想了许久。他喃喃道：「怪了，爷不觉得自己说的话很矛盾吗？」
※※※
翌朝。
裘娃儿伸了个懒腰在晨光中醒来，她揉揉眼，打了个呵欠。模索著下了床榻。
略略梳洗后便推开房门下楼，店小二一见到她脸色便显得有些奇怪。
「怎么了？」她微侧著头问。
「不，没什么。」店小二掩饰地低头用布巾拍了拍桌椅。「客倌请坐，请问要用些什么？」
裘娃儿张口欲言，却在看到孙老伯神色仓皇地跑下楼时，站了起来。
「小、小二哥，」孙老头喘吁吁地问：「你有没有看到一个大约这么大的布包？」他以手指比划著。
店小二摇了摇头。「没见到。」
「你再想想，」孙老头急得拉住他农袖。「或者店里其他人拾到了说不定。」
「确实没有。」店小二再次回道，随后摆出一副无奈的脸孔。「顶多我帮您进去里头问问。」
「谢小二哥，麻烦你了。」孙老头感激地说。
「」老伯，您先坐下吧。「裘娃儿扶著老者就坐。」发生什么事了？「
「娃儿姑娘，」孙老头心焦不已。「我那包著信物的小步包不见啦！」
「怎么会呢？」裘娃儿惊讶道。
「昨晚睡前还在，怎么知道一睡醒就找不到了，我明明贴身收著的。」孙老头急得频频冒汗。
「房里都找过了吗？」裘娃儿一双秀眉蹙得死紧。
「只差没把地给翻过来。」孙老头坐不住。「我看我再沿路找找，说不定是一时没注意在哪掉了。」
裘娃儿略略一想，便猜大约是遭了贼，而且恐怕还不是寻常贼子，否则怎会连贴身收著的东西给人模去了都不知。
这么一想，心里便不禁怨怪起自己，阿叔明明提醒过她，要她出门在外要多加警戒，她却毫不在意，沿途只顾赏玩风景，夜里又睡得像只猪似的，如今……唉——
「老伯，我陪你一起去吧。」这会儿只好祈祷能找到一点蛛丝马迹，或许能逮到贼人，进而找回玉坠。
「这是怎么回事？」坐在二楼的应铁衣沉声道。
「谁知道呢？」低头倒茶的小铁手略顿了一下。「昨晚那老头被人搬来搬去好几回，身上掉了什么东西也是很正常的事。」
「是吗？
「当然。」倒完了茶便慇勤替主子布菜，小铁头也不抬地说：「东西掉了也好，老头去不了湘城，二小姐也不用陪著走一遭，爷也不需为著这事生小姐的气，这不是皆大欢喜吗？」
「是吗？」应铁衣仍旧只回这两字。
「难道爷觉得这样不好吗？」明显感觉到主子投注在他身上的目光，小铁虽觉如芒刺在背，仍继续佯作无事道：「我们可以按原计划与二小姐在荆城会合，大小姐见到我们一定很开心吧，我好久没见到她了——」
应铁衣突然叹了口气。「一大早就见血，实在不大好。」
没头没脑的一句话，却吓得小铁脚一软「扑通」一声跪在他跟前。「爷啊，我可没犯戒，那布包是我捡到的，不是我偷的，我没说谎啊，爷——」
「起来吧。」应铁衣啜口酒，语气淡然地说。
小铁抖隙地站起身，他曾在爷前发誓绝对不会再走回老路子，如果违反誓言，就是血贱当场亦无怨言。
偷觑主子面无表情的脸，小铁深信那玉坠要真是他偷的，主子绝不会手下留情，想到主子赖以成名的剑法，再想到自己被绞成肉末的样，小铁不禁脸色惨白。
「去把东西还给人家。」应铁衣垂睫道。
小铁领命而去，走了两步又像想到什么似的，低头从怀里掏出个东西往脸上抹，看清了孙老头站的位置，再把小布包兜在袖里，头一低、身子一缩，匆匆地下了楼。
这边裘娃儿正在安慰孙老头，突然有个著土黄衫裤的男孩硬是从孙老头与裘娃儿中间挤过。「对不起。」他低著头模糊地说。
孙老头胡乱地点个头，心神不属地看著通往客栈内室的帘子。
「怎么小二哥还不回来？」他喃喃道。
裘娃儿若有所思地看著那小男孩的背影，突如其然地开口道：「老伯，你身上有没有少了什么？」
她总觉得小男孩的举止有些奇怪，这客栈那么大，他为什么非得往他们中间挤呢？
孙老头本能地伸手往怀中探去，这一模，脸上便显出了奇怪的神色。
「怎么了？」裘娃儿急问。
右手慢慢地从怀中抽出，孙老头看著手中的小布包，眉眼禁不住疑惑地揪在一块。「这、这！」
小心地将布包打开，望著躺在缎子上的翠绿玉珠，他再也忍不住地叫道：「这最怎么回事？昨儿个明明在我怀里的东西，睡了一觉起来就不见，刚刚明明不在我怀里的东西，一眨眼却又出现，敢情这珠子是什么妖仙的化身吗！」
被他双眼大张，有些儿崇敬、又有些儿害怕的模样给逗笑了，裘娃儿笑吟吟地说：「老伯，你别怕，那珠子不是什么仙物，是你遇上贼了。」
「这是什么样的贼啊？」孙老头惊讶不已。「他做啥偷了我的东西又还我？」
见他不是十分相信的样，裘娃儿挽了挽衣袖，兴致颇高地说：「我去把这贼抓回来让你瞧瞧吧。」
「不、不用——」孙老头双手急摆。
「别客气。」说完人已经窜出门去。
「我没客气呀，」孙老头苦著脸道：「我只是不想惹事……」
他还不知，与裘娃儿同行焉有不惹事的道理？
※※※
将小包布放回那老头怀里，小铁出了客栈大门，打算找路由后门绕回去与主子会合，却在行到巷子时，听到他极不想听到的声音。
「前头的人停停，我有话问你。」
那声音很是娇俏好听，但听在小铁耳里却宛如催命咒，连头也不敢回，他加快脚步往人群里钻去。
「唉，前头的人，你别跑呀，」裘娃儿一面追一面嚷道：「我没恶意，只是有事要问问你嘛。」
没时间理她说些什么，小铁见前头有条巷子，头一转就打算朝那弯去，却在刚转进巷子口时，让人一把抓住了后领。
「嘿，我的轻功不坏嘛！」裘娃儿笑了。「在谷里只跑赢笨小铁，没想到出了谷随随便便就抓到个小笨贼，看我以后说给小铁听，非把他给气死不可。」
小铁有苦无处说，愁眉苦脸地转过身，他刻意模糊嗓音道：「这位姐姐，你抓著我干嘛？我赶著去给我娘买东西呢！」
「小弟弟，你刚在客栈里是不是撞了一位老伯伯？」
小铁点点头，一脸惶恐道：「是不是老伯伯受伤了？姐姐，我不是故意的，你别跟我娘说。」
裘娃儿一双滴溜溜的大眼眨也不眨地看著小男孩，她总觉得小男孩的脸有些奇怪，好像哪儿有些不自然似的。
「大姐姐，你为什么一直看著我？」他怯怯道。
裘娃儿的速度凭快，一眨眼的时间，她的手已探向小铁的脸，小铁虽然警觉地往后跃，却仍然没能躲过。
只这一触裘娃儿就知道，眼前看来一脸天真无邪的男孩绝不是普通人物，他的脸上涂了易容用的胶水，可以在短暂的时间内拉紧皮肤，借此改变五官的模样，阿叔说过江湖上懂得这门手法的人并不多，而一个市井小贼为何会——
「你到底是谁？」她满怀戒备地问。
这下可好了，小铁抓抓自己的头，完全不知该怎么脱离窘境。
跑是绝对跑不了，要说实话嘛，二小姐这边没问题了，主子那却绝对过不了关，哎，这可怎么办才好？
愈是想不出法子，小铁就愈是搔头抓腮，那模样看来简直像只小猴儿，裘娃儿看著他，弯弯的眉愈皱愈紧。
这人的形态怎么这么像——
「小铁？」她狐疑地唤。
小铁略僵了僵，接著咬咬下唇。「我可不是什么大铁小铁的，这位姐姐，你别为难我，快放我回去吧，我娘见我这么晚还不回去，她会担心的。」
只得先装傻再说了。
愈是这样，裘娃儿愈是怀疑，她侧头看著小铁，接著突然看向小铁身后，小脸上绽出一抹极美的笑。「阿叔，我就知道是你。」随后话语转为娇嗔。「小铁还想骗我，哼，阿叔要帮我罚他！」
小铁急忙转过身。「爷，我——」等到他看到空荡荡的后头时，已经来不及了。
回过头看到裘娃儿胜利的笑，小铁无力地闭上眼，喉里冒出一声申吟：「完了、完了、我完了。」
「完了什么呀？」裘娃儿上前给了他一个爆栗。「看到我有这么惨吗？」接著双眼掩不住喜悦地问：「小铁，阿叔真的来了吗？他是不是事情办完了，所以就赶上来了？」
「我惨了，」小铁一脸的愁云惨雾。「二小姐，明年的今天你记的到我坟上上柱香吧，也不枉我们相识一场……」
「哎，你到底在说些什么呀，我问你阿叔他——」话说了一半，脑中像突然划过了什么，裘娃儿兴奋道：「你刚从客栈出来吧？阿叔是不是也在那？」
等不及小铁回答，裘娃儿已经转头朝客栈方向冲了去，这时，她早已忘了孙老头，忘了玉坠，忘了自己是为了抓贼才出来的，她心里只剩下一个人，一个她天天念著，天天期待能见到的人。
望著她的背影，小铁认命地拖著脚步往客栈走去，一路上嘴里叽哩咕噜地念个没完。「爷，我不是故意——」又换个强硬点的语气。「爷，是二小姐她——」想了想再加点讨饶的意味。「爷，不是我——」
就不知道什么样的说法才能让主子原谅他……
※※※
裘娃儿像阵风似的刮进客栈，无视迎上前的小二哥与孙老伯，她双眼急切地寻找那熟悉的身影，眼滑过一张张陌生的脸孔，双手因期待与害怕而微微发颤，然而再怎么不死心地搜寻，仍是寻不到那人。
「阿叔……」她喃喃，接著放大声音：「阿叔！」
「姑娘——」店小二试图阻止她，裘娃儿却闪过他，小小的手掌放在嘴边，努力从喉里挤出最大的音量。「阿叔，你在哪？我是娃儿啊，阿叔，你快点出来吧，阿叔——」
店小二终于抓住她左腕，经这一扯，裘娃儿原本放在嘴边的手被拉直，所有的力量也仿佛因著这一扯而全都消失了，她呆呆地站著那，双手无力地垂著，她的声音细细、轻轻的，宛如被丢弃的小猫。「阿叔，你是不是真的不要我了……」
她咬著唇、果愣愣地望著前方，眼泪就像水珠儿似的从她眼中滚出，她也不知道要擦，就这么毫无所觉地站著，那副茫然无措的模样，让客栈里所有的人心都拧疼了。
「娃儿姑娘，你别哭呀，」孙老头急著安慰。「是不是有人欺负你？我……我……」他结巴了半天。「我陪你一起报官去！」
「姑娘，您还是先坐下吧，我去替您沏壶茶，您定定神、平静平静后再说。」店小二可慇勤了，瞧他的模样像是全然忘了自己昨晚还帮著李大算计他们呢。
人声嘈杂，然而在那嘈杂中却有一声叹息，那声音明明极轻，钻进耳里又是那么清楚。
裘娃儿一颤，抬起沾满了泪水的脸望向发声处，只见穿著灰袍、戴著黑纱斗笠的男人站在楼梯口，遥遥地与她相望。
裘娃儿朝他走了两步，不知怎的觉得他看来有些眼熟，仔细一想，才忆起昨天在李家屯小客店里，那另一桌客人似乎就是如此打扮。
依稀记得这人身旁还跟著个随侍的小童，她虽没有细看，但会不会——
心里窜起一丝希望，裘娃儿张大一双令人心疼的带泪眸子，幽幽地看著他，过了许久，那男人才像认输似的道：「你这娃子就是让人放心不下。」
「阿叔！」光这一句就能确定是他了，裘娃儿像个孩子似的扑向他怀里，抽抽咽咽地哭了起来。
「哎，」应铁衣抚著她的头。「别哭啦，阿叔本来想让你一个人学著独立，等到了湘城再给你一个惊喜，怎么知道你——唉。」话尾还是化成了叹。
「我还以为阿叔连认我都不愿。」她带著浓浓鼻音道：「小铁又什么都不说，我想阿叔一定在的，如果我叫了不应，那就是在躲我了。」说著说著又哭了。
「胡思乱想些什么！」应铁衣敲敲她的头。「好啦，把眼泪擦干，我还有帐要跟你算呢！」
「呃……」这时才想到自己胡乱揽事上身，阿叔大概全知道了，她揉揉眼，语调里带著刻意的天真。「要算什么帐呀？人家刚刚被吓著了，到现在还有些回不过神来呢。」
「放心，我有办法让你回神。」那声音带著欺瞒性的和善。
「可是……」她嗫嚅。「我并不想……」
「这就由不得你了。」