正午的阳光热辣辣地照著，黄土路上杳无人烟，李家屯子里唯一的那间客店，仅散坐著两桌客人，连店小二都懒洋洋地摊坐在店头，一双泡眼半睁半闭地打著盹儿。
远远一个人影蹒跚地朝这走近，听那拖拉著的步伐，想来是走乏了的旅人。
「小二哥。」那声音粗哑而老迈。
「唉。」店小二匆忙地从椅上跳起，还未看清眼前的是谁，那待客的热络笑脸就已挂起。「客倌里面坐呀！请问要打尖还是过夜呢？」
「呃……」老人的脸上有几分尴尬。「不用了，倒是想问问贵店有没有些冷茶剩饭——」
「啥！」定眼一瞧，才发现面前的老者形容憔悴，一件破烂布袍，行缠夹脚，脚底著双破芒鞋，看来便是副穷酸相。
店小二一脸嫌恶道：「大中午的没客人上门也就算了，居然还来个臭要饭的。」
「小二哥，我不是乞丐，只是昨夜里打前头那座山过，忽然听到虎啸，吓的我慌不择路地冲下山，匆忙中把行囊给掉了，所以才——」老人低声下气地解释。
「我可不管你是被什么给吓著了，总之，」店小二蒜头鼻翘的老高。「有钱的是客人，没钱的就是乞丐，客人便往店里走，乞丐嘛……」他下巴往外一努。「就请滚远些，别堵在店前触人霉——」
话还没说完，店小二突然身子一缩，嘴里哀叫出声：「谁打我？！」
快速地抬起头往四下张望，偏除了眼前的老者外，四周并无他人，狐疑地望望店里仅有的两桌客人，他一面揉著头一面转向老者。「耶？你怎么还不走？」他抬手欲推向老人。
「唉哟！」话还没说完，后脑勺又是一阵疼，店小二捂著头回过身，偏身后的两桌客人依旧自顾自地喝酒吃饭，没人朝他望上一眼。
这下店小二也不敢再驱赶老人，他模模鼻子走回店头的老位子，屈身坐在那，表面上装得不在意，一双眼却偷偷打量著情势。
老人独自站在那，脸上的神情显得有些尴尬，他望望小二哥，偏他一对上他的眼便转开头去，这时，那饿了一日有余的肚皮又不识时务地鸣起饥鼓，叫原就有些局促的老者脸上更添羞惭。
「伯伯，你肚子饿了吗？」不知哪儿传来略带天真的女声。
老人循声望去，对上的是双无邪的眸子。
眸子的主人是个年纪轻轻的小泵娘，黑缎子似的长发用鹅黄色的丝带绑著，小脸蛋上是双黑白分明的大眼，挺翘的鼻，还有小花儿似的唇瓣。
「小泵娘，你一个人吗？」老人问。
女孩点了点头，那模样带点儿娇憨。
暂时忘了肚皮问题，老人在女孩身前落坐。「小泵娘——」
「我不是小泵娘，我是裘娃儿，」女孩眨著圆圆的眼。「伯伯叫我娃儿就好。」说著粉唇化成了弯弧。
「娃儿姑娘，」老人唤道。「你怎会一个人在这呢？是不是跟家人走失了？」
甭身女子本就引人注目，裘娃儿又一副涉世未深的模样，莫怪老人将她当作迷了路的孩子。
「不是。」裘娃儿摇了摇头，发上的丝带也跟著飘了飘。「我正要上湘城探望姐姐，阿叔原本要跟我一起去，可临时有事缠身。」她眼神一黯，随后又强打起精神，扬起笑脸。「不过没关系，我一个人也可以的。」
「从这儿到湘城还有好长一段路，你一个人太危险了。哎，」老人摇摇头。「现在世道不好，拦路打劫的人很多呢！」
「我不怕。」小泵娘略带稚气地说。「奶奶说了，凭我的功夫行走江湖不成问题，只是，」她吐了吐舌。「历练不够，容易出事。」
「原来娃儿姑娘还学过功夫，不过强盗土匪不比教拳的师父，在刀口上讨生活的人，可不懂手下留情，娃儿姑娘还是小心为上。」老人好心地劝道。
「谢伯伯关心，我晓得的。」她灿烂一笑后才像想起什么似的说：「伯伯不是肚子饿了吗？不如让人送点酒菜来，我们边吃边谈可好？」
「不，我——」老人有些羞愧，昨夜将行囊给搞丢了，现在他身上连块铜板都没有，这酒菜——怎么吃得起？
裘娃儿侧头对老人安抚地笑笑，手指从盘中捻起颗花生米，轻轻一弹，也没见她怎么使力，花生米就像弹丸似的朝店小二的后脑勺飞去，那速度凭快，眼才一眨，原本斜倚著的店小二已经从椅上跳起，一面捂著脑袋，一面团团转地喊：「是谁打我？」
「我。」裘娃儿举起手。「小二哥，麻烦你再送些酒菜来好吗？」
「客倌，您别开我玩笑了，」自然不会相信这圆圆润润的小泵娘能够使邪法打人，店小二一面整治饭菜一面道：「倒是您得小心些，别上了乞丐欺人的勾当——」
「别胡说八道！」裘娃儿又拿起一颗花生米，抬手作势道：「你还想再挨疼吗？」
「好、好、我不说，」瞧她那微噘著嘴的俏模样，店小二不禁心头发痒，将饭菜送上，他斜睨了老者一眼，嘴里不清不楚地喃道：「真便宜了你这老家伙……」
「你还在胡说什么呀？」娃儿生气地抿起嘴。
「没有、没有，小的这就问边去，客倌慢用。」说完哈著腰退下。
「算你运气好，要是阿叔在非让他削掉你那张嘴不可。」裘娃儿斜睨著店小二道。
「娃儿姑娘，原来刚才是你——」老者一脸感激。
「呃……」小泵娘不好意思地抓抓头。「那没什么。」说著忙转移话题地指了指桌上的菜肴。「伯伯，你快趁热吃吧，东西凉了就不好吃了。」
老人望著裘娃儿孩子似的脸蛋，忍不住叹息出声。
想不到这小泵娘看来不过十五、六岁的年纪，却有著一副良善心肠，再加上那手弹花生米的功夫，哎，老者在心里摇了摇头，莫怪出门前老爷一再交代，江湖上奇人异事多得很，要他谨记绝不可以貌取人，现在，他总算是明白了。
裘娃儿见老者虽一面夹菜入口，但眉上却写著烦忧，禁不住问：「伯伯，你是不是还有什么烦心事呀？」
老者叹了口气。「我这次出门原是为了寻我家少爷，可踏出门才不到一周，就弄丢了行囊，此去荆城还有这么长的路，我真怕自己一身老骨头撑不到那。」
「荆城？」这与自己的目的地方向正好相反。
「哎，」老者微微颔首。「我家少爷从小就在锡魔老人手下学武，听说锡魔老人就住在荆城一带，所以老爷才要我去那儿打探消息。」
「锡魔老人……」裘娃儿咬了咬唇。
「娃儿姑娘听过这个人吗？」老者像松了口气。「我只知道这人的名号，却不知道他的模样，原还想到了荆城不知怎么打探起，要是娃儿姑娘知道锡魔老人的消息，那可真是帮了老汉一个大忙。」
「不，」裘娃儿害羞地笑了笑。「我只是听阿叔提过这个人，听说他是武林耆老，结过的仇家还不少呢。」
老人一听脸色转白。「结的仇家不少？那我此去荆城——」
「伯伯，你别担心，」裘娃儿安慰道：「锡魔老人乃是武林五叟之一，他的仇家虽多，可却没多少人有那个胆子动他。」
瞧她年纪虽小，说起话来却俨然一副老江湖样，让老人对眼前的小泵娘更不敢轻慢，连带的态度也越发恭谨。「娃儿姑娘，那么依你之见，我该怎样做才好？」
他哪知道行走江湖对裘娃儿来说还是头一遭，只不过从小听家人说多了江湖掌故，所以还能拿来唬人。
裘娃儿见老者眼中隐隐带著冀求，又见他显然不懂武功，心里已决定非得帮帮他不可，不过帮他前总得把事情打听清楚，免得以后让阿叔知道了，又要说她做事不经心。「伯伯，你是为了何事要去寻你家少爷？」
「还不是为了我家少爷的亲事。」老人叹口气道：「少爷从小和隔壁镇上的江家姑娘订了亲，自前年江姑娘及笄后，江家年年都派人来催，偏少爷却音信全无，今年江姑娘都已经十七啦，江家老爷放了话，今年要是再不来迎娶，江家和孙家可要结仇了，老爷一听忙命我出来寻找少爷，还说要是找不著少爷，我也用不著回去了。」说完眼中泛起老泪。
「伯伯，你别哭呀，」娃儿一看到眼泪心就软了。「我会想法子帮你的。」
老者眼一亮，感激地起身就拜。「谢娃儿姑娘——」
「哎、哎！」娃儿忙扶住他。「伯伯，你别这样，倒是这么久没你家少爷的消息，你可还认得他的模样？」
老人抹去眼泪。「这不打紧，出门前老爷交给我一样东西，他说要我依这东西和少爷相认。」说著伸手往怀里模了模。「昨夜丢了行囊，我就怕连这也掉了，幸好我一直贴身带著。」
老人掏出个缎布包著的小玩意儿，只见他小心地将层层包覆著的布料解开，最后露出个绿色的小珠子。
「这是——」裘娃儿好奇地凑近一看。
老人将小珠子拿起，原来是个做得十分精致的耳坠，不到一个指节大的镂空玉珠。上头雕著朵朵梅花，里边还悬著一颗小小的红玉，那模样看来精巧可爱，让裘娃儿禁不住接过手来细看。
「那红玉上也雕著梅花呢！」裘娃儿惊喜地说。
老人呵呵地笑了。「这是江家和孙家订亲的信物，全天下就只有这么一副，我家少爷手中也有一个和这一模一样的耳坠。」
「这么说来，伯伯手上的这个该是江家姑娘的了？」裘娃儿问道。
「呃，」老者脸上微现尴尬。「这是今年年初江家姑娘派人送回来的，还叫人带了话说她这辈子绝不嫁我家少爷，所以老爷才要我早些找到少爷，让他快快回去处理这事。」
「这江姑娘脾气也挺硬的呢！」裘娃儿偏头笑道，随后将玉坠交还给老者。「伯伯，你还是快把这东西收好吧，要是丢了，你家少爷岂不是娶不到老婆了？」
「说的也是。」再次细心地将玉坠用缎布包裹，老者将布包贴肉收好。
两个人就这么毫无警觉地说话，丝毫不曾发现，当老人拿出玉坠时，店小二那瞪大了眼、张大了嘴的贪婪模样，就连另外一桌默默吃酒的客人，也像为了那个玉珠而对裘娃儿与老人多看了两眼。
饼了正午阳光稍减，裘娃儿与老人会了帐朝前头的路行去，小小的店铺里仅剩一桌客人，店小二一面望望人客，一面望望前头的道路，那模样看来有些焦急，像有事待办似的。
「爷，我们不跟上去吗？」客桌上，个儿小小的那个压低声音问道。
蚌儿修长的那个像没听到似的，嘴里自顾自地叨念：「这丫头，明明交代她不准在路上逗留，不准管别人闲事，出门才几天，就把我的话全丢脑后去了，还说她一个人出门没问题呢！」
「爷，不跟上去怕要出事的。」小蚌头的那个著一身青衣，看来是个随侍的小童。
蚌儿修长的那个穿著不显眼的灰布袍，深色的斗笠压得低低的，一张脸全遮在阴影里，他将手上的酒杯随意一放，站起身道：「你去会帐。」
「是。」小童领了命后又回过头。「爷，那店小二的嘴呢？咱们是削还是不削？」
灰衣人冷冷地横了他一眼。
小童忙捂住嘴，偷偷地吐了吐舌后，才乖乖地付帐去。
好不容易送走客人，店小二一面清理著桌子，脑袋里一面盘算，却在手踫到个扳不动的东西时，才回过神望向桌面。
「耶？这杯子怎么和桌子黏上了？」
仔细一看才发现杯子不知怎的陷进木桌子里了，任凭店小二怎么使劲也没办法把杯子拔起，气得他嘴里不干不净地骂：「狗日的，今天老子是撞邪了……」
※※※
夜阑人静，黑绒布似的天空点缀著几颗星子，看来是众人安眠的时候，偏有几个黑影子，趁著这时躲躲闪闪地模向镇上唯一的那间客栈。
影子们模向后门，当中的一个噘起嘴、鼓动喉咙，仿著夜枭低叫，不一会儿，原本紧闭的木板门便回应地开了。
「是李大哥吗？」门里的人压底声音问。
「刘老弟，」门外的人同样压底声音。「点子呢？」
将门推开一条缝，这刘老弟招手要他们进来。「老的住天字一号房，女的住他后头，前后左右都没别的人客，方便你们下手。」
「好兄弟，事成后少不得分你一杯羹。」那带头的人大力地拍了刘老弟肩膀一掌。
刘老弟踉跄了一下，稳住身势，他吞了口唾沫，那满是贪婪的眼在夜里仍亮得像夜明珠似的。「李大哥，听说这点子颇丰？」
黑影子的头点了点。「消息是从我族弟那儿来的，那老头手中有一只耳环，据他说虽才远远望上一眼、但看那雕工，起码值个五百两。」
「五、五百两？」刘老弟险些被呛著。
「能弄到手的还不只这些。」李大哥微眯著眼。「总之这一票要做得成，好处是少不了你的。」
「谢李大哥，小弟一定竭尽所能。」他几乎已经可以看到眼前堆著亮闪闪的银子。
绕过了后头的小花园，刘老弟将一行人带向国后的小楼。「人就在这。」
顺著他手指的方向望去，在微弱的星光中辨好方位后，李大哥低声交代道：「劳烦老弟到后门口等著，待我们出了门，依旧把门锁上，明儿个要是有人问起，再装得啥事也不知就成了。」
「我明白。」说完随即离去。
李大哥朝身后打了个手势，随即有人递上了竹制的细烟管，悄悄将纸糊的窗子戳了个洞，李大哥缓缓将烟管推入。
嘴在烟管上一吹，过了好一会儿才凑上细瞧，见床上的人影动也不动，他才出声道：「老的倒了，女的呢？」
身后的人呼出三短一长的暗号，不久即传来约定好的啸声，李大哥点了点头。「成了，兄弟们动手吧。」
一伙人训练有素地分批跃进两间房内，接著安静地各扛出一个大布袋，然后极有秩序地朝后门行去。
一路上躲躲闪闪的，好不容易将人抬进了废弃的城隍庙，小心地把肩上的布袋放到地上，李大哥上前解开袋口绳索，轻轻一扯，便露出一老一少两张脸。
老的那个呼吸极浅，不仔细瞧还看不出他有在喘息，小的那个却相反，小嘴微张，呼吸忽大忽小、忽长忽短，间或还打个两声呼噜。
李大哥瞧那小泵娘的模样，眉都拧紧了。「这像中了咱的‘鸡鸣五鼓断魂香’的样吗？」
「老大，」小喽忙回道。「模样虽不像，不过我们这一路颠簸，她却哼也没哼一声——倒是呼声不断，方才小的还顺手拧了她一把，也不见她有啥反应，若非中了迷香，怎会如此？」
李大哥沉吟了会儿，最后出声道：「人都抓来了，谅她也变不出什么花样——」话说到此，他突然比了个噤声的手势。「是谁？」
「大哥，是我。」破烂的长帘子一动，一个鬼祟的影由后头钻出。
李大哥松了口气。「原来是你，怎么？不放心大哥办事的手段？」
那人抬起头来，一双混浊泡眼搭上扁扁的蒜头鼻，赫然便是李家屯小客店里那嫌贫爱富的店小二。
「不是，」店小二揉了探鼻子，有些赧颜。「小弟想来问问大哥要怎么处理这两个人。」
「这还需要问吗？老三，」李大哥直呼其名。「照咱们从前办事的规矩，自然是榨干后再一刀一个。」他举起手在脖子前一划。「了结了算。」
「大哥，」李老三吞吞吐吐地说：「我想……想……」
「想什么你说呀，凭咱们的关系，还有什么不能说的吗？」李大哥大方道。
「我想跟你讨那个女子。」李老三大著胆子说。
「这可不行，」李大哥搓著下巴。「留个活口便多一分风险，顶多一会儿让你先上便是。」
李老三还想求情，不过看了看大哥的眼神后，还是识时务地把话吞回肚子。
早知道中午在店里就先迷倒了这两个，省得现在还得与人分一杯羹，再说，这么一个娇娇俏俏的小泵娘，留在身边不好吗？干嘛非得杀了不可？大哥也太怕事了吧！
心里虽这么想，脸上可不敢露出半点痕迹，只是免不了怨怪起晌午时店里的另外一桌客人，要是他们没碍在那，他早自个儿下手了，说到那桌客人，点了壶酒喝大半天不说，还使戏法害人，硬把杯子嵌进桌里，害他挨了老板一阵好骂，真是——
「下次要让我遇见，我非好好整整他们不可！」他捏著拳头道。
「你在说什么呀？」李大哥不耐地看了他一眼。「还不拿凉水来，先灌醒了他们好问话。」
旁边早有人备好了东西，李老三一把抢过，猴急地凑到裘娃儿身旁，伸手便要揽向她的肩——
「哎唷！」接下来便听他哀叫一声，捂著手跳起。
「怎么了？」李大哥皱著眉瞧他。
李老三疑惑地看著自己的手，再看看让自己打翻了的茶杯。「我也搞不太懂，好像被人打了一下似的……」说著又试探地朝躺在地上的裘娃儿跨了一步。
脚才刚落了地，他整个人马上像只受惊的猴儿似的胡乱扭跳。「我的妈呀，痛死我了，别打啦！」跳到后来，干脆两手抱著头四处乱窜，嘴里的喊声还役办法停下。
「三哥，你——」小喽看得都傻眼了。
还是李大哥见多识广，只见他双手合拳朗声道：「是哪位前辈在此？不知我们是哪里得罪了前辈，前辈要这么乱我们的买卖？」
四周一片安静，连李老三都躲到大哥身后，探头探脑地观望著。
良久，平静的空间里响起一声冷哼，那声音是如此清楚地钻进耳，却不知怎的让人无法分辨来处，只尝到那哼声里浓浓的讥讽。
「前辈——」李大哥忍气吞声道。
「喂，底下的！」轻脆的童声响起。「我们爷不想跟你们说话，所以只好由我开口了，你们都给我听好了，识时务的就趁早滚，别等到我们爷生气，那时才跑可就来不及啦！」
听出声音是由上头传来，李大哥忙抬头朝上望，只见上头的横梁上坐了个穿青衣的小娃子，小娃子旁站了个人，那人斜靠著墙，脸隐在阴影里，教人看不出是何模样。
「尊驾是哪山哪派？莫非真连一点道上的规矩都不懂？」李大哥难掩气愤。
「我说底下的，」小童右脚跨在左膝上，单手撑著下颚。「咱不想跟你多扯，谁教你谁人不动，却偏偏动上咱爷的人，识趣地快滚，否则……嘿嘿。」他以冷笑结尾。
瞧这两人的架子，再加上方才那一手估不出名堂的功夫，李大哥再不济也不至于瞧不出这两人来头不小，然而若真这么听话地放弃这笔生意，他李大今后要怎么在兄弟面前混？再说，他实在也舍不得那白花花的银子。
念头一起，胆气顿生，李大仰高头道：「既然如此，估量我李大今天得做个不识趣的人了。」
「唷，」小童怪叫道。「爷，看不出这人还有点胆子呢！」
那隐在暗里的人冷哼了声。
「要做不识趣的人那还不简单。」小童对著下头说完，随即转过头，换个口气狗腿道：「爷，劳你动手了。」
那人在暗里看了他半晌，接著冷冷地从嘴里射出两颗冰珠子。「你去。」
「我去？」小童张口结舌。
那人二话不说揪住他后领朝底下一掷，这一手里暗含巧劲，把个小童安安稳稳地送到了地。
「爷啊，你别害我——」小童惊魂未甫。
李大可不会放过这机会，由身后掏出兵刃使力便往前头刺去——
就在刀刃即将刺到小童的一瞬，李大不知怎的右肩一斜，整个人不由自主地朝后退了一大步。
这叫小铁的小男孩别的不行；就一颗脑袋精灵古怪得很，瞧这情势就明白了自家爷的用心，当下什么都不管，两只拳头握得死紧朝前猛打。
小孩儿的拳头能有多少劲，偏李大却被打得一路往后退，旁人不知，他自己却明白得很，上头那人不知使什么暗器，一下一下地顺著小童的拳路而来，虽可隐约听到破空声，偏看也看不到，躲也躲不过，害得他只能把暗亏往肚里吞。
就这么被打出庙，李大恨恨地看著那狗仗人势的小娃子，咬牙切齿道：「风水轮流转，你就别落在我手上！」
「我才不会那么倒霉呢！」小铁得了便宜还卖乖。
恨恨地瞪了他一眼，李大抬手对兄弟们做了个手势，众人虽然不甘，但技不如人，只得听命散去。
骄傲地抬高头，做作地拍了拍手上的灰尘后，小铁才转身回庙，一跨进庙里，便见到主人已经下了地，正蹲在裘娃儿身旁察看著。