翌日午后，范莲依约在阁楼上徘徊，等著冉采乔来接她一块出府。为了能顺利成行，事先她已遣退春儿，然而随著时光的消逝，却始终不见他前来。她不禁开始胡思乱想了。
他忘了吗？或是压根不愿让她跟随？抑或是她的跟随会破坏他与佳人的约会？倘若真是如此，他为何要对她说出那些话？做出那些事？莫非她的驱避让他开始厌恶她？
她无力地倚在顺著阁楼红柱攀爬而上的藤蔓旁，心却陷入了一股前所未有的恐慌中，宛如这藤蔓早已纠结零乱，扯也也不清了。
「等我？」
正在她绝望的同时，冉采乔磁性、慵懒又深富谑意的嗓音蓦然飘进她耳中，她倏然僵住，转首望向站在阁楼前的他。
「别用这种眼光看我嘛！会让我压力沉重耶！罢刚在帐房学拨珠子的时候，直想著我心爱的莲儿在等我，差点在百位那儿多拨了个子儿，天，如果这么一个误差，说不定我得在你们范府卖身一辈子，陪你一生一世罗！」他戏谑一笑，话带双关。
「我……我没等你……你大可去忙。」她访似被他看透了般，无措地低下头。
「是吗？老实说你真的很单纯，单纯到肠子打几个结我都知道。」他挂挂鼻翼，邪肆一笑。
「啊？」她被他这句过分坦白的话弄得一愕。
「瞧你，」他低头嗤笑又说：「现在一定是这么想……难道我脸上有写字吗？怎么小乔子连我暗藏的心事都知道，对吧？莲儿……」
她抿了抿唇，因他这声亲昵的称呼霎时红云逸布满脸。「我什么都没说，这全是你的片面之词。」
「哦，若仅是片面之词，你的小脸为何会红成这样？实在违心之论喔！」冉采乔对她眨眨眼，「时间不早了，去不去？」
「去哪儿？」她佯装不懂他的意思。
他椰输的道：「想不到莲儿也会装模作样。」
「我没有——」她急急为自己辩称。
「算了，那就甭去了。」冉采乔嘴角勾起一抹笑痕，意味深长地看了她一眼后便转过身，「既然不去，那我继续去拨我的珠子罗。」
「别走！」范莲急急喊住他。
「我就知道你舍不得我走。」他咧开嘴一笑，食指朝天一指，「那你还不下来，天色都快变暗了。
范莲对他扬唇笑了笑，「等我，我马上来。」
她终于释然了，既要去又何必扭扭捏捏，否则定会让小乔子看不起。从今起，她不要再过像以往那种拘束的日子，他说得对，从小到大她从没快乐过，自此刻起她要过属于她青春岁月该有的日子。
见她冲下楼，他连忙上前握住她的柔夷，「走吧，今天定让你‘开开荤’。」
***
沿路冉采乔带著范莲逛著街上的店家，还吃著小摊子，刚开始她觉得挺别扭，但走了几个地方下来，她也习惯了他人好奇的眼光。不过她对他们的行为感到不解。
「为什么他们都以那么奇怪的眼光看我？」她小声地附在他耳边问。
「你不知道？」他带笑回睇她。
范莲摇摇头。
「因为有位美女坐在眼前会让他们心神恍惚。」冉采乔眯起弯弯笑眼。觑著她顿时变得薄霞染红略的双颊。
「你……你就会花言巧语！」她垂首，嘴角微漾温暖笑意。
「莲儿，你错了，我可不是对每个姑娘都这么能言善道哦。」冉采乔突地执起她的下颚，「另外我有个不清之请，从现在起你喊我小乔子吧。别再你呀你的，听得我像是没名没姓、没爹娘生养似的。」
「可——」
「又来了，才刚有点进步，别再走回头路啊！」他伸出食指抵住她湿润柔软的粉红擅口。
范莲这才领悟地点点头，「我尽量。」
「乖，这样才是我的好莲儿，吃也吃饱了，想不想去茶楼，不知道小婵可等著我？」他倏然站起，望著不远处的福华茶楼。
「嗯」
她不自在地点点头，其实她此时一点也不想去茶楼，与他独处是这么有趣，她还真不希望让人打扰了，无奈他已与人有约了，而且还是个女人！
「那得快点。」他迅速付了帐，范莲眼看他如此心急的模样，心底竟然渐渐发凉，后悔自己跟他前来了。
范莲也快步跟上，当来到酒楼门外她却却步了。
冉采乔见她未跟上，于是回头张望了下，「快点，别怕，有我在。」
她这才深吸了口气，再度迈步跨进，果然又看到那位圆圆姑娘快乐的迎上前来。
「才不过一天你又来了，是因为割舍不下我吗？」邵圆圆对他甜腻一笑，刻意营造一种暧昧气氛。
「呵……岂止是割舍不下，简直就是一日不见如隔三秋。」他笑脸迎向她，那耍赖的模样在姑娘眼里是既讨喜又顽皮，逗得邵圆圆捧腹笑个不停。
「你哟，说吧，想喝什么？我可以向我老爹坑起来，算我请你罗。」邵圆圆也丝毫不避讳地与他当著众多的客人面前打情骂俏起来。
望著他俩你来我往暗涌的情潮，范莲胸口莫名涌塞了股沉重紧张的情绪。她不禁自问，她来这儿真是有了充分的心理准备吗？原以为随著时间的潜移默化，她会有面对任何情况的坚强意念，但为何单单就他们之间的谈笑风生，便让她受不了了。
她是吃味。她承认……
「谢了，我得先带我们小姐上楼，对了，小婵姑娘还在吗？」
「她呀！罢刚直骂你不守信用，还在楼上生闷气哩。我倒要看你有多大本事，一口气安抚三个女人。」邵圆圆眸子含有深意地膘向范莲，与她对视了一会儿，便去招呼别的客人了。
冉采乔立刻上二楼，还不等陆小婵发飙，便自行认错，「小婵姑娘对不起了，小乔子我分身乏术，是不是罪不及死？」
他这句话果真达到预期的效果，就见陆小婵掩嘴吃吃一笑。
「你就是这副滑头样。每次要发火都被你给压了回来，结果是烧得自己满肚子火气，而你呢，还是安然恣意又自在。」
「是小婵姑娘宽宏大量。」
冉采乔噙了抹诡橘的笑容，对著陆小婵作揖又鞠躬。
「这位是？」她斜眼他调皮的模样，而后眼神转向站在他身后的范莲身上。
「她……」他想了想，随即说道：「是范府千金。」
「她就是范天生的女儿？一点也不像她爹，长得好看多了。」陆小婵怎么也没法子将娇柔可人的范莲与肥胖的范天生联想一块。范莲有著柔若初春融雪般的嫩肤，墨黑的柳眉，匀称有致的身段，果然是美人胚子一个，但她陆小婵可不想就这么认输了。
「我说小乔子，我约你出来，你带著你们家大小姐做什么？」陆小婵口气陡变不善。
范莲凝视著她，赫然发现她眼底蓄满的敌意。
「我们小姐没见过什么世面，所以我就带她出来玩玩，让她知道外面的世界其实比她想像得还美妙。」冉采乔不讳言道。
他转身紧抓住范莲的手，将她拉到他身边给予她勇气，「你又没错，别像个小媳妇似的，嗯？」
「小乔子，你这么护著她，该不会有什么要不得的野心吧？」陆小婵挺不屑地说。
「要是小婵姑娘也需要我保护，我一样是义不容辞。」他阳刚俊伟的脸庞有著邪邪笑意。
不知为什么，见他能这么容易周旋在所有女人之间，范莲突生一种无所适从的惶乱。他是否对所有女人都是如此和颜悦色？对她是否有一丁点不一样的感觉？倘若她不是范府千金，他还会理会她吗？
她想回去了，真的想回去了……或许重返她那个封闭的壳中。才能让她觉得自已是安全的，她根本就不该自大的想要脱壳而出，还是回去吧……回去吧……
一思及此，她突地拉了下他的衣袖，「小乔子，我想——」
「你又想离开了？」他口气不善的打断。
被他这么一瞪，范莲竟然说不出口了，但幸运的是，她的救星春儿寻来这里了。
「小姐！您真在这儿，可让春儿找死了。」春儿一见到她，立刻冲上前将她拉到一边，冷睨著冉采乔，「小姐，您怎么会和小乔子一块溜出府呢？」
「我……他……」老天！她竟没办法将话说清楚。
「春儿，我只是带小姐出来走走，你平日不是也说她闷在府中太久，迟早会闷出病来。」冉采乔倒是不以为意的为范莲开口解释。
「那你又何必带著小姐偷偷模模出府呢？」春儿顿觉事情似乎并不单纯。
「春儿，你别对我凶嘛！我何时得罪你了？」冉采乔嘻皮笑脸地问。
「哈，小乔子，敢情你是想大小通吃？」陆小婵笑得极暧昧。
她这句话一出口，可让范莲与春儿都顿觉错愕。
「春儿，我们回府吧！」范莲觉得好累，她只是单纯的希望能与他四处走走看看，并不想让自己成为旁人的笑柄，还连带使春儿遭殃。
「可是小姐，她——」
「别说了，我以后再也不会有这种异想天开的想法了。」说著她拉起春儿的手直奔下楼，完全不理会冉采乔在身后的呼唤声。
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