「莲儿、小乔子，你们来了。」一上二楼，五位夫人立即瞧见他们。「刚刚听春儿说你走失了，快把我们吓坏了，以后你就跟牢小乔子，他要比春儿可靠多了。」二夫人立刻拍拍身旁的位子，「来，莲儿这边坐。」
「谢谢姨娘。」她从容地走向她们，坐下后才发现冉采乔已不在，不由自主地她抬头四处张望了下，突然听见春儿抱怨的声音。
「那个女人又把小乔子拐骗到一旁，说什么悄悄话，真恶心。」
范莲循著春儿的视线望去，即在楼梯口的角落发现他们两人的身影。小乔子不知跟那位姑娘说了什么么，只见她笑得合不拢嘴，笑靥有如灿烂的阳光，她不受礼教束缚，能自由畅意的表达心里的想法，就连笑声都是那么的随性恣意。而她……处处得顾及自己的身分、爹爹的想法、范府的声誉，永远都不可能像她这般洒脱。他要她撇开束缚，是否就是希望她能成为像那姑娘一样的女孩儿呢？可她办不到，她真的没办法……
「莲儿，这里的茶真是好喝，你长年不出府，今儿个可要多喝点。」三夫人为她倒了杯碧螺春。
「谢谢。」范莲接过手才刚沾舌浅尝，那香沁甘泽的滋味立即滑入喉间，果真是好茶。
「小乔子是这家店的常客，与这里的老板可熟了。你们瞧，现在他不是与店家的女儿交谈甚欢，可见两人感情不错哦。」五夫人说出看法，压要没注意到范莲脸上那抹陡变的苍白。
「小乔子是不会喜欢那种女人的。」表现出一副醋意横生的人是春儿。只见她龇牙咧嘴地瞪著他们，气呼呼的模样直让五位夫人看在眼底，笑在心里。
「我说春儿，小乔子不会喜欢她可也不属于你一个人的。」三夫人掩嘴轻笑，「那小子就是一张嘴皮子厉害，好似蜜糖做的，说出的不是花言巧语就是甜言蜜语，喷喷喷，连我们几个老太婆都受不了罗！」
「春儿又没说他是我的！」春儿一跺脚，恼怒地瞪了邵圆圆一眼，「我只是不喜欢那个女人，自以为多会说话，还调侃咱们小姐呢。」
「我没关系的。」范莲立即表示。
「小姐，您这样不行的，该理直气壮时就得理直气壮，要不肯定会被人吃得死死的。你可是大小姐，别活得一点尊严都没。」春儿著实为她打抱不平，甚至要她改改逆来顺受的个性。
「春儿…」
范莲震惊不已地看著她，轰轰作响的脑袋正遭受前所未有的震撼。为何春儿的说法与小乔子一样，难道她真该走出来，不能再做只井底之蛙，得仔细看看她所不知道的世界？
「春儿，你这些话若是被老爷听见，肯定会被剥层皮。」四夫人取笑道。「莲儿性子温柔，脾气好，从不与人争执，这才是大家闺秀啊。」
「四夫人，大家闺秀可分为好几种，不一定要当个足不出户的女人吧。」不知何时冉采乔已走了过来，持了张椅子双腿一跨坐在上头，双肘交叠在椅背上支著下巴，一副慵懒恣意的模样。
「小乔子，那你的意思是……」四夫人颇不解地问。
「四夫人，你认为小姐她快乐吗？」冉采乔目光犀利地直盯著垂脸不语的范莲，以极煽动性的口吻说。
「莲儿不快乐吗？」四夫人彷若听了什么天大的笑话，挑眉轻笑，「有多少人羡慕咱们莲儿的命，她打从出生到现在可从没吃过苦，光看她那双细绵绵、白嫩嫩的小手，连我这个做姨娘的都吃味了。」
「拜托，你吃什么味？要不你蹦出个子儿来啊，让你的子子孙孙也能享有莲儿的好福气。」五夫人冷冷嗤笑。
「你这是什么态度？」四夫人猛拍桌站起，对著她擦腰瞪眼道：「取笑我也要自己行啊！要不你生个一男半女让我瞧瞧嘛。」四夫人也同样笑话她是个不会下蛋的母鸡，一时之间场面尴尬不已。
其中最难自处的莫过于范莲了。她霍然抬起一张饱含痛苦的小脸。眼底薄含轻雾，与冉采乔那双狂肆的眼牢牢对住，感觉有股强烈的羞辱正撕扯著她的身心，令她浑身颤抖不已。「姨娘，对不起，我想回去了。」她咬了咬粉嫩的朱唇，美丽的娇容顿显憔悴。
此话一出，春儿连忙道：「小姐，既然您想回府，我就陪您回去吧。」
范莲摇摇头，「不用了，刚刚来这儿时，我特别认了路，不会再走丢了，你不是说想看杂技表演吗？就留下吧。」
范莲故作坚强，即使她仍害怕一个人走在路上的感觉，也不想破坏了春儿的兴致。今儿夜里的游街可让著儿期待了好久，若她就这么草草回去，自己会不安的。
「春儿不看又不会少块肉，我们还是回去吧。」她听也知道夫人们刻意拿话讽刺小姐，小姐此时心里一定是很难过，她又怎能弃她不顾呢？
「你还是留下吧，护送小姐的事就交给我了。」冉采乔突然从椅子上站起，自告奋勇。
范莲怔忡地看著他，觉时心中百转千回，不明白自己究竟该不该接受他的护送。
「不用了，你不是说被太过保护不好吗？」情急之下，她对他说出这番道理，不过她的话倒是让冉采乔深感意外。
他以古怪的表请盯著她，也说不上是什么心情，他竟然若有所思。
范莲被他那静默不语的神情弄得不知所以，慌张地站起身，对五位夫人点头示意后便转身离开，匆忙奔下楼。
「喂……等等！」
冉采乔连忙朝她跑了过去，一手撑著栏杆，顺著把手滑下一楼，顺利地在茶楼门外拦住了她。
「呼！想不到你一个女人，又裹了双小脚，跑得还真快，追得我都冒出汗了。」
他粗率地拎起一只袖子擦了擦脸，脱口而出的话语却让范莲无措至极。
她别开眼，「有事吗？」此刻夜已深，但是大街上的人潮并未退，似乎比刚才更多人了。
「我？」冉采乔好笑的指著自己的鼻尖自问，「我也不知道耶。」
「你！」范莲瞪了他一眼，转身要走。
「大小姐又生气了？」他追上她，双手插在腰带内，嘻皮笑脸地说：「不过这算是好现象，不是吗？」
「你的目的究竟是什么？说啊！」范莲艰难地吞了一口唾沫，按捺不住地对他扬声喊道。
「你知道的，需要我再重复一次吗？」冉采乔凝视她眼中的泪水，表情似笑非笑的说出这句话。
望著他那张俊美邪恶的脸庞，范莲懊恼自己怎么说都说不过他，只好举步离开。
冉采乔猛然拉住她一双藕臂，指著不远处一位穿著打扮光鲜亮眼的姑娘，「她就是咱们镇上与范老爷子名声相当的大善人陆风的千金陆小婵。」
「你告诉我这些做什么？」不知为什么，只要他在她面前提起另外一个女子，她总会心口泛疼发酸，难受得不得了。
「吃味了？」他眉宇斜扬，「其实我是想告诉你，她虽然与你同是名门闺秀，但行为举止可是豪放洒脱得很。前几天我亲眼目睹她在街头打跑两个混混，她这么做不仅保护了自己，外人见了也没说她什么。」
冉采乔敛眉浅笑，目光湛亮地望著她，五官深邃的脸几乎要欺上她的。
范莲立刻往后一退，震愕他竟于大街上也能做出如此狎肆的动作。
「瞧你，又把我当成鬼魅魍魉了。」他恣意一笑，随即勾勾手指头，「你跟在我后面，我表演一出戏给你瞧瞧。」说著他便转身，朝那位名唤陆小婵的女子走
「嗨，小婵姑娘，你也出来游街啊？」他走近她。
「哦，原来是小乔子。」陆小婵一见是他，彷若相当熟识般地谈天说地，还不时敲他的胸膛、拍他的肩。
冉采乔抚著胸，佯装申吟，「我说小婵，你也未免太粗鲁了吧？」
「这是粗鲁，人家说打是情骂是爱，我这可是爱你的表现喔。」她对他眨眨眼，又回身向小贩叫价去。
「你没有带仆人或保镖？」他又问。
「何必那么麻烦，他们跟著我，我反觉得累赘，连点自由也没有。」陆小蝉转身对他一笑，「这么吧，要不要到那边的茶楼坐坐，我请客。」
「就我们两个？」他又一次地佯装讶异。
「有什么关系，我都不怕了，难道你还怕我吃你豆腐？」陆小婵呵呵一笑，说著已勾起他的手臂往茶楼拖。
「不用了，我刚刚才从那里出来呢。咱们可再约个时间，你说如何？」冉采乔客气有礼地回绝了她。
「好吧，那就明儿个下午一块喝个茶吧？我要去那儿玩了，明天见。」她对他摆摆手，一转眼就溜到别处去了。
冉采乔回首瞟向正站角落偷瞄的范莲，笑意盎然地走向她。「瞧，人家过得是不是恣意又快活？」
范莲点点头，以小得不能再小的声音说：「那么一个女孩子买东西送给一个男人，算不算是解脱礼教束缚的第一步？」
「你的意思是？」他挑起眉，表情暧昧。
她指著身旁摊贩桌上一块亮得发光的牌子。「虽然我不知道它是做什么用的，但我觉得它在烛光油灯的照射下变得金光闪闪，非常引人注目，想买下来送给你。」
「这位姑娘真有眼光，它可是天上神君随身携带的令牌哦。」小贩一听她这么说，立即鼓吹道。
「得了吧，谁真的见过天上神仙，更别说他们用的令牌了。」冉采乔直认为那是小贩拉生意的手段，嗤之以鼻的道。
「哎呀，这位大爷，小的卖东西向来看机缘，绝不随便卖的，今天这位姑娘看中它，就表示它属于你的。」小贩用他三寸不烂之舌继续道。
「哦，这么说你可以免费赠送罗！」他机伶地问。
「呃、这……」小贩脸一黑。
「别这样、如果你不喜欢它，那我不买就是了。」范莲低下头觉得好难堪，没想到想买个东西给他竟会这么难。
「莲儿，你误会我的意思，而是——」他迟疑了一会儿，「其实我很喜欢它，但不希望你为我破费。」不愧是滑头小乔子，转起话还真顺畅。
「那你是不介意我买东西送你了。」她小脸一亮。
「嗯。」他扯出一抹宠溺的温柔笑容。
范莲掏出荷包，付了银两，将这别致的令牌交予他手中，「希望你永远将它带在身边。」她脸儿一阵臊红，朝范府的方向跑了几步后突然又煞住了动作，回头迷惘地问道：「你明天下午真要和小婵姑娘喝茶？」
「嗯」
「我也想去，你能带我溜出府吗？」
冉采乔眸子突地发亮，带著一抹兴味的笑，对她点点头。
范莲满意地嫣然一笑，重新迈开步伐走回府。