沧龙山庄──
「大哥。」凤行人手中拿了一张短笺，匆匆转入凤招皇房内。「季老又捎了乔南容的消息来了。」
「是吗？」凤招皇急急打开短笺，看了一眼之后，他笑出声来，自言自语道：「这女人……」
「怎样？」凤行人好奇地问。
凤招皇将短笺拿给了他。「那家伙竟然当著‘皆空大师’的面，踢翻少林殿内的佛像。还撂了一句，‘四大皆空，一切虚妄’，要少林方丈一笑置之。」
这事，要说是旁人做出来，他必定不信。不过，要是乔南容的话，那的确难说了。他向来自许狂傲，不过她有时比他更猖狂。
凤行人难以置信地看著手中的信笺，啧啧说道：「这乔姑娘还真不是个寻常姑娘，我看她能平安离开少林都是万幸了。那季老想要说服少林出来帮忙，可就更不容易了。」
「少林本来就无意涉入江湖事端，我想，一定是他们置身事外的态度，激怒了她。」凤招皇拿走凤行人手中的短笺。「她这人修养很差的。」他将短笺仔仔细细地折好，存放入抽屉之中。
季伯仁捎了不少关于乔南容的消息，他都一一存收。
「大哥啊。」凤行人唤他。
「什么事？」凤招皇回头笑看著他。
凤行人支吾半晌，说道：「你到底是看上她哪里？」他不解，这样性情的姑娘，他大概不会去沾惹的。
凤招皇一笑。「好问题。这问题，我也想了许久，只能这样说吧──黄莺是人人所喜，可是一头苍鹰，不会选择莺啼婉转的鸟儿，只会选择另一头苍鹰。她的倔傲和强韧，确实是让我欣赏的。」
「我记得大哥以前对女子的相貌十分挑剔，听说她算不上是绝色美人，这一点，大哥也不介意吗？」凤行人含蓄地问。
凤招皇笑道：「她的确不是美女，不过却有迷人之处。她的神采，我很难形容，只有见到她，你才能明白。」
提到乔南容，凤招皇的神情，竟也转变，那眼底其实是酿蓄著笑意。
凤行人看著他。「大哥说得我心动了。」
「我想你就快看到她了。」凤招皇说得很笃定。
「怎么……」凤行人话还没说完，就有下人来通报。
「启禀少庄主。」下人道。「有一位姑娘自称是武林盟主乔南容，说要来求见少庄主。」
凤招皇一笑，吩咐。「你引她到书房去。」
下人一走，凤行人就竖起拇指。「大哥好厉害。」
「我算算，那时间差不多了。走吧，跟我去看看她。」凤招皇原本要领著凤行人过去，却突然停步。
「怎么了？」凤行人问道。
凤招皇坐了下来，倒了两杯茶。「先让她等等，挫挫她的傲气。这次我不但要她求我，还要她给我个交代，告诉我她为什么女扮男装，为什么要骗我。」他把茶递给了凤行人。
「大哥。」凤行人没动他前面的杯子。「她连番受挫，而今你又这样对她，这样是不是不大好啊？」
凤招皇喝了一口茶。「不是大哥记恨，可是她对不起我在先，总不能要我一开始就热忱相待，笑脸迎她吧。」
凤行人笑出。「难怪大哥会说你们是同样的人，我看你们两个倒是一样要脸好强。」
「没错。」凤招皇没有否认，因为这也是他喜欢她的地方──永远不服输，永远精神昂扬。
凤行人霍地起身。「走吧。」他笑道。「大哥，我已经等不及要看你对上她了。」
「好吧。」凤招皇跟著起身。
他到底也很想看到乔南容，不自觉地他已经走在凤行人之前了。凤行人含笑，快步跟上他。
到了书房门口，凤招皇开了门，乔南容听到开门声，侧转过头，与他对上。
扁打泼在乔南容白皙的肤色上，湛黑的眼眸下，清楚可见浮肿的黑眼圈。那张秀气的脸庞，倔挺依旧，只是消瘦不少。
凤行人打量著乔南容，她的五官只是清秀，的确称不上是美人，可是那种傲然挺拔的神采，确实是见一眼，就不会忘了。
乔南容与凤招皇四眸对看，空气凝默，注视在彼此身上的目光，没有半分移动。
相思是海，久不见能将人淹没，两人都在澎湃汹涌中几浮几沈，可是见到海岸，谁都没有攀登，只任随相思拍打。
凤行人感受到气氛诡谲，清清喉咙，说道：「不知盟主驾到，有失远迎，还请见谅。」
乔南容回神看他，颔首一笑。「冒昧来访，多有打扰，二少庄主见谅。」就她猜测，眼前这名少年，应当是凤招皇二弟。
「沧龙山庄」的状况，她略有了解。知道凤招皇之母，约五年前去世，其父凤展阳在她去世之后，以经商为由，长年在外。凤招皇虽是长子，性喜游荡，庄内大小事，遂逐渐落于敏感早熟的凤行人身上。他年纪虽轻，态度稳重温雅，与凤招皇的豪迈洒脱大不相同。
虽是第一眼相见，乔南容对凤行人直觉生了好感。
凤行人满开温柔似春的笑容。「盟主，可是有要事与我大哥商量？」
「嗯。」乔南容点头。
「既然是这样，我还是先离开好了。」凤行人微哂，对著乔南容拱手施礼。临去前，则是抛了一记笑容给凤招皇。
乔南容见两人眉眼交递，脸上微微泛红。
她总觉得凤行人好似是有意来打量她的，那感觉有点像是代替他爹来挑媳妇的。觉察思绪飘到这点，乔南容赶紧拉回神思。
乔南容提醒自己，这一切只怕是她自作多情的幻想，凤招皇气她都来不及，哪里会有什么男女之情的绮思。
「别来无恙，盟主。」凤招皇先开口，语气中不是全然的关怀，却也非敷衍的客套语。
那分寸他捏掌得极好，乔南容察觉不出他的心思。
她只好淡淡说道：「承蒙关心，一切安好。」
她云淡风清的态度，嗅不出她对他的愧疚，她对他的在意。为此，他恼怒了。「既然一切安好，盟主怎么会想来拜访？」凤招皇勾起一抹带有敌意的笑。「我以为盟主做什么事情，都当有目的才是。」
话一出口，他就后悔了，他虽然要她解释，但他从来没想过是用这样的话语。
乔南容心一寒，绷住脸。她不知道他是这样看她，这样恨她；他的话里，好像她待他的一切，都是虚情假意。
乔南容挺住腰杆。「少庄主既然这样以为，我也就挑明来意。我是为了‘域外十三派’来犯中原之事，求见少庄主的。」
她的话里，也把她和他的过往，撇得一干二净。好像若不是为了江湖武林，她是不会进他「沧龙山庄」一步。
凤招皇后悔之情顿消，取而代之的是被点燃的怒火。「原来盟主是为了这事情来的。盟主记忆甚好，应该知道凤招皇能力微薄，还曾败于盟主之手，这次只怕要让盟主失望了。」
烟硝味在两个倔傲的人之间窜开。乔南容已经累受了够多的拒绝，没想到凤招皇也是这样对待这件事。
「凤招皇！」乔南容怒喝。「你这小心眼的男人，你有什么话就直说，别这样拐弯抹角。」
「我小心眼？」从来没听人这样骂过，凤招皇勾起嘴角。「那以妳这样多心眼的人，还听不明白我话里的意思吗？」
「凤招皇，你搞清楚，那天是你自己不躲的，我没有对不起你。」乔南容扬高语调。
「对，是我笨，是我没躲。那好，恭喜妳啊，妳凭著妳的本事当上了盟主；既然当上盟主，那武林的事情，妳就自己解决，妳来找我做什么？」凤招皇很想揍自己一顿，他的话听起来，真是他妈的混蛋。
可是，话已经脱了理智的出口，冲突是完全无可避免的。
「凤招皇。」乔南容直比著他。「你听清楚，‘域外十三派’下的战帖，清清楚楚地写著，要挑战的是中原武林，不是我乔南容一个人，谁都有责任，都别想撇得一干二净。」
「妳就是用这样的态度跟别人说话的吗？」凤招皇目光放在她比过来的手指上。「怪不得先得罪华山，再触怒少林。」
「原来你都知道。」他知道她受这样多的挫折，竟还这样对她，乔南容怒火中烧，扬眉一掀。「好，我告诉你，华山是狐狸，少林是秃驴，你‘沧龙山庄’是乌龟，全是缩头藏尾，没有半点用处的男人。」
「乔南容。」是可忍？孰不可忍！凤招皇掐住她的肩膀。「妳知不知道，妳最大的问题是什么？妳们‘绿萝山’出来的，根本就敌视男人。」
他和季伯仁多有书信往来，这一点，是两人讨论出来的。
乔南容拍开他，瞠目对上他。「你们这些男人又好到哪里去，你们根本就轻视女人。」
「我……」凤招皇一时无言以对。
事情就是这样，她对男人敌视，而他对女人轻视；然后，他们就这样从彼此的生命里错开。
乔南容怒火稍褪，抿咬了唇。「那天，我在客栈里，听到你说什么，女人不美，就不算女人，便觉得你很可恶，所以我那天就给你下了泻药。」
「什么？」凤招皇愣了晌。
忆起那天，他想到有个女子拿了酒壶耍弄。他豁然了悟，原来那个女子是她，难怪他会有似曾相识的感觉。
原来「梁子」结得很早。
乔南容吐了一口气。话都挑开了，也没什么好隐瞒的，毕竟她确实是欠他一个解释。「我一直想找机会整你。不过，那天我女扮男装，只是为了到猎场骑射方便，并没有欺骗你的意思。」
「确实是我自己去招惹妳的。」凤招皇道。
乔南容看了他一眼，闪躲了下他的目光。「我并不想你知道我就是‘绿萝山’的山主，影响我们之间的比试，所以才不以真面目示人，并不是为了骗你。那天我也没……没想到你躲也没躲。」
误会似乎有冰消的征兆，两人之间的气氛，和缓许多。
凤招皇直勾勾地看她，声音温柔了许多。「妳想和我说的，只有这些吗？」他想知道更多，知道这一阵子以来，她是怎么过的。知道她心底除了愧疚之外，对他是否还有想念，是否还有……
乔南容回应他的目光，只觉得他的眼神深沈似海，蓄了许多迷样的情。她只知道那灼人的目光与他以往的目光并不相同，却不明白，那代表什么。
「还有……」乔南容吞了下口水。「我希望你摒弃我们之间的恩恩怨怨，为了武林的存亡，共同奋斗。」
「就这些？」凤招皇错愕不已，难以置信地看她。
她真的不同于寻常姑娘。该死，她难道看不出来，他根本一点都不想在这时，听到这样的话吗？
包叫他气恼的是，她难道真以为，他会丢下武林的事情不管，丢下她的事情不管吗？
乔南容点头。「捍卫中原武林，本来就是人人有责的事情。」她真心这样以为，也想以此说服他。
「好极了。」凤招皇怏怒。「妳现在说话的样子，倒真的像是个盟主。」他不要她用盟主的语气和他说话，他要的是，她用女人的样子和他说话。这一点，她就不会吗？
战火再度漫开，她的情绪蓦地翻上。「我现在除了说话的样子，像个盟主之外，其他有半分像个盟主吗？」根本没人拿她当盟主看哪。
心念一转到这里，她突然觉得好委屈。
从她当上盟主以来，她就一直当得好拚命、好委屈。心头一酸，她的眼眶一阵热。
没有预警，她的眼泪就这样扑簌簌地掉落。
凤招皇怔住，他从没看过她哭。心一软，他跟著难过。「别哭了。」有些手忙脚乱，但是他还是环抱住她，软声低语抚慰她。
他的话，让她彻底溃散。
有人哄的时候，委屈往往更觉得深。
乔南容又觉委屈，又觉丢脸。她从不在别人面前哭泣，更不想在他面前示弱，如今竟哭成这样，她好强地抹了眼泪，将他推开。「谁喜欢，给谁当去，我才不想当这盟主。」
说完话，她看了凤招皇一眼，扭身奔离。
「乔……」凤招皇追出去，乔南容飞身上马，策马奔走。他施展轻功追上，一度几乎要靠上她，却又被她甩开。
最后，他只能眼睁睁地看她离开。秋风吹来，吹得他的衣袂飒飒作响。这是他对她的呼唤，她并没有听到。
☆☆☆
日落日起，时间一天天地过，已经逼近了「域外十三派」比试的日子。
乔南容驱马转回「九龙山」，快到山下的时候，她的速度逐渐放慢。
「呼。」乔南容深深地吐了一口气。回想，当初离开时，她是怎样的志得意满，如今可以说是身心俱乏。
除了少数门派的回应，唯一给她温暖的，好像是……好像是凤招皇那一个拥抱。
乔南容悠悠浮了一抹笑。那拥抱是她自个儿推开。那孤独，她自个儿消受，不怨、无尤。
乔南容停了马，拿出一柄木梳，仔细地梳拢头发。放下木梳，她撢拍身上的尘埃，扬开一抹笑。
不要叫谁看出她的狼狈。她是乔南容，是「绿萝山」山主，当今的武林盟主，古往今来，第一个教「少林寺」难看的女子。
「驾。」她傲笑，策马直奔「九龙山」上，历代以来为武林盟主所准备的山庄，现在那里是她的家，是她的荣耀，是她不避不逃的责任。
马蹄达达地驰走，远远她就听到号角响起，那是在昭告众人她回来了。隐隐地，她听得有人的声音聚集，那声音应该是比她先行赶回山庄的众人所发出的。
她精神再振，单骑快飞，飙向山庄门口。
风吹动她的发丝，声音越来越响，眼前的景象，让她蓦地一怔。
山庄门口，满满都是人。除了「绿萝山」的四位婆婆，以及她的手下之外，还有各门各派的掌门。其中最叫她惊喜的是一身白衣，卓尔出群的凤招皇。
季伯仁自凤招皇身边转出来，恭恭敬敬地来到她的面前。「启禀盟主，‘域外十三派’已经到来，老朽为他们安排好住处，不几日，等他们休息过后，我们双方就可轮番比试了。至于我中原武林，除了华山派之外，其余江湖同道俱已到齐，随时等候盟主差遣。」
乔南容微愕。「他们怎么会愿意来呢？」
季伯仁笑道：「盟主为联系武林同道这样尽力，老朽岂会袖手旁观。老朽在江湖上，还有一些朋友，他们也很感动于盟主的诚意，愿意竭尽心力，共同护守中原武林之名。」
乔南容一展笑颜。「还是季老够分量。」她说话也很坦诚，忽地她眉头一皱，低声问：「这‘少林寺’如何肯来？」
季伯仁露出莫测高深的笑容。「这一点，可要问凤小兄弟了，全靠他奔走，才能说动少林出来。」
乔南容目光轻睇著凤招皇。「是他……」嘴角暖浮笑意。
季伯仁也不等乔南容反应，朗声说道：「盟主有请‘沧龙山庄’凤招皇少庄主向前一叙。」
乔南容脸上微透红，来不及阻止季伯仁，只好看著凤招皇移身过来。她的心，莫名地怦跳。
「盟主有何吩咐？」凤招皇笑看著她忽然漫开的娇红。他实在拿她没辙，有时叫她气到血气翻涌，有时又疼她到柔情四溢，有时……就像现在一样，她会展开让他觉得好看又好笑的羞态。
「少庄主辛苦了。」乔南容低看著他。「不知少庄主是如何与少林寺沟通，能叫他们重出江湖？」
凤招皇勾笑。「这实在不是我的功劳，全拜盟主所赐。」
乔南容皱眉望他。「你这话是什么意思？」
凤招皇转头对上少林寺派来的武僧。「少林‘皆空大师’说，盟主生性躁急，他怕妳一人酿成巨祸，特地派了座下弟子相助。」
乔南容面上赧红，尴尬地瞅著少林武僧。
少林武僧触及她的目光，双手合十，朗声道：「阿弥陀佛，善哉，善哉。」话完后，他们一排笑开，当真是一笑泯恩仇。
其实凤招皇和「皆空大师」交情不浅。事后，他去找「皆空大师」论佛理，讲道义。「皆空大师」忖度之后，释怀一笑，才肯派人下山。
乔南容双手诚心合十。「阿弥陀佛。」她赫然察觉，前一阵子的她，过于紧绷，以至于剑拔弩张了。
见了这么多人来，她的心情松下不少，轻声对凤招皇说道：「谢谢。」她真的没有想到，他肯为她做这么多事情。
她不明白他的情分，可是他的义气，她是彻底领受了。
「谢什么？」凤招皇展笑。「妳当我是朋友来道谢呢？还是当我是武林同道呢？」
乔南容翻身下马，握住他的手。「我当然是当你是朋友了。」
凤招皇眉一皱。「如果我告诉妳，我不想做妳的朋友呢？」
「啊。」乔南容一时愣住，反应不过来。她见凤招皇的态度，不像是要与她决裂，可是……
凤招皇牢握住她的手。「妳和我，一女一男，我们能做的，不只是朋友。」
他低低地说：「记得我和妳说过，天造男女，刚柔相济，阴阳相合。」他一笑，带著几分的邪气。
他的告白，其实是大胆而坦率。乔南容咬紧了唇，脸上通红，隐隐也知道他说的是什么。
见她的反应，他知道她也是属意于他的，凤招皇旁若无人地笑起。
「笑什么？」乔南容低嗔，可是她没有甩开他的手。
夏婆婆见两人两手相握，紧张地问著季伯仁。「老季啊，你是说这家伙喜欢我们小容？」乔南容未将心意表露，关于她和凤招皇之间的事情，夏婆婆都是从季伯仁处得知的。
季伯仁笑道：「我看盟主恐怕也喜欢我这凤小兄弟吧。」
杵在一旁的招儿，眼巴巴地看著两人。「这凤招皇可不可靠啊？我们盟主会不会教他给骗了？」她早猜到乔南容有喜欢的人，只是没想到会是凤招皇这样的男子。
季伯仁觉得好笑。「他可被妳们盟主骗得很惨呢，怎么能骗妳们盟主呢？妳放心，他对她若不是真心，怎么会为她多方施力？」
冬婆婆冒了一句。「这小容喜欢上山下的男子，也不知道是好事，还是坏事？」
「罢了。」秋婆婆有感而发。「也许这也是自然的事。」
「呵！呵！」春婆婆格格地笑。「春天到了，春天到了。」
凤招皇拉高乔南容的手，朗声说道：「我们全力效忠盟主。」
凤招皇在武林上，人缘极好，众人见他开口，齐声朗道：「全力效忠盟主。」
乔南容笑开，侧颜对上凤招皇。
她终于知道全心让一个人护守，是怎样的感动。有他当她的后盾，她不惧而且无畏。
她和他，双手牢牢相握。单打独斗，不是不能，只是携手并进，才能让人在温暖中汲取到力量。