手戴铁枷的陆明根本跑不远。
他一见事情不对，马上头一转，趁乱躲到院里的奇石堆中。他本是想一路跑出大门，可一听段柯古吼声，他就知道自己得先找个地方藏身。
留得青山在，不怕没柴烧，只要能躲过追捕，说不准还有逃出去的机会。
可没想到段柯古一跳跃上「一枝轩」屋顶，居高临下，一会儿就发现陆明藏身何处。
陆明被狠狠拖出藏身地。
「把解药交出来！」段柯古手指掐紧他脖子。
「我没有。」陆明噎著声音说话。
鸩毒是天下奇毒，当初他所以用它，就是打定主意，绝不让吃下的段柯古有任何活命的机会。
段柯古冷硬如冰的眼直直地瞪著陆明，亲眼望见心爱人儿倒地的懊悔，还有此刻心中亟欲击毙陆明的狂暴怒火，全是向来淡薄闲散的他从未体会的情绪。
他现在终于能够理解，恨意为何能让一个人变得疯狂、渴望报复——这就是他此刻的心境，他恨不得当场撕碎这张丑陋至极的嘴脸！
「你以为你说没有，我就拿你没办法？」蔓延狂烧的怒火让他声音变得嘶哑。他自怀中掏出方才拿到的羽毛，以羽尖轻蹭陆明脸颊。
「你、你要做什么……」陆明煞白脸。
「你想呢？」
如芦杆般中空的羽管在堪堪触及陆明面颊前停下，段柯古俊颜浮现嗜虐的笑，一字一句慢慢说道：「我只消在你脸上画上这么一道……」
陆明斗鸡般的双眼直盯著羽管，知道只要段柯古稍一使力，不到片刻他即呜呼哀哉，魂飞魄散。但是，他并不想死。
「犀……犀角粉……可我身上没有……」
段柯古甩开陆明。「把他带进衙门关起来，交由周大人处置。」
「段大人……不要啊，饶命……」陆明知道，他这一趟进衙门，怕是没有出来的一天了。
大步离开的段柯古，完全没回头多看一眼。
「大夫这边请……」
于伯领著大夫来到如意闺房，里边人一听见声响，立刻放开如意的手，迎向前去。
「犀角粉呢，带来了吗？」
大夫一脸尴尬。「回大人，犀角粉是何等珍稀之物，小的医馆怎么可能会有……」
「为什么不早说？！」段柯古急坏了。「哪里会有？你说。」
「或许皇宫内苑、名门大贾府上……」
「可恶！」他不该浪费时间问这几个庸医，早该派人回京城求救去。「于伯。」
「小的在。」
「你身上护心丹还剩多少？」
于伯倒出算了算，回道：「十来颗。」
长安扬州一趟来回近十天，十来颗护心丹感觉有些勉强……但不管了！这节骨眼，只能什么法子都试试看了。
「跟我来——」
大夫见段柯古就要撇下他，连忙说话：「大人。」
段柯古回头。
「是这样的，小的虽然没有犀角粉，不过小的养了几只吸血放毒的软虫，说不定派得上用场……」
「干么不早说！」段柯古又回到床边，一挥手要大夫过来。「你试。」
大夫小心翼翼从竹匣中取出四只黑抹抹的软虫，轻轻搁在如意颈边。
段柯古一听软虫吸血需要一点时间，便丢下大夫，赶著去写信。
「于伯，这给你。」他将书信往于伯怀里一塞。「你现在立到派人送到京城，路上不可耽搁，这可是人命关天的事。」
「小的知道。」于伯身一矮正要离开，这时如意房里突然传来一声惊喊。
「怎么了？」段柯古三步并成两步赶过去。
「是小的虫……」
段柯古朝大夫的手望去，只见四只吸饱了血的软虫全掉在如意颈边床上，动也不动，看情况，该是死透了。
「小的这几只虫，都还是特别用毒养过，一般毒性是毒不死它们的。」
段柯古捧头一看，瞧见此景，要是杀了陆明那家伙可以救回如意，他绝对不会迟疑！
「真的没有其它办法可想？」
大夫怯怯地答：「没有犀角粉，大概只能靠您手上的护心丹多拖几日，不过不是长久之计。您瞧这——」
大夫抬起如意手掌，段柯古这才发现，原本只停在她指尖的紫气，竟已漫向二指节处。
大夫叹气。「一等这毒液浸透整只手臂，就算取来犀角粉，恐怕也回天乏术。」
握著如意冷如冰的手，刹那间，段柯古觉得头上昏眩、心头空空，彷佛魂魄已不在自个儿身上似的，手脚一阵虚。
他本以为十几颗护心丹多少能撑上十天，可现才刚过两刻钟，她已变成这样——
不，他说什么也要救回他的如意！
「周大人！」他冲出房门，猛力抓住周大人双肩吼著：「你现在立刻派人到城中的富户去，问问谁家有犀角粉，不管对方要多少银两，我全都允他！」
「好好好，你不要急，我立刻派人去问。」瞧段柯古双眼满是血丝的恐怖神态，周大人哪敢吭一句麻烦。
但这样还是不够，不够不够不够！
坐在如意床前，段柯古不停自责。在他脑中不停回旋的，全是如意倒地前与他交换的一眼。他为什么没有保护好她？他不是在娘面前发过誓，再也不会让任何人伤她一根汗毛？
「你不能就这样丢下我……」他捧起她手罩住自己双眼，掌下，早是泪流满面。
「你昨晚才答应过，一等「小莲庄」上轨道，你就要跟我夫唱妇随，天南地北走踏……我都还没听你喊我一声夫君，我不许，我绝对不许你就这样离开我！」
相对他忧伤沉痛的低喃，昏迷不醒的如意，始终毫无反应。
当夜，来了两名出乎段柯古意料的访客，是「还朴庵」的明慧法师，还有一名小尼姑。
明慧法师在于伯的引领下来到「漱香小院」。
「阿弥陀佛，老尼见过段大人。」
段柯古站在如意门外接待。「法师不用多礼，您怎么会实然下山来？」
「老尼听到传闻，说如意中了鸩毒……老尼是特别过来看她的。」
「这边请。」段柯古点头。
三人一块到床边，经过半日，如意手上的紫气已过小臂一半。
明慧法师头一点，随行的小尼姑解下行囊，从里边取出一只木盒。
打开，是一支支排列整齐的银针。
「法师？！」段柯古皱眉。
「请段大人暂且回避。」明慧法师说话：「老尼要帮如意下针放毒。」
太好了！段柯古点头。「那就劳烦法师，柯古先行退下。」
一盏茶时间过，明慧法师用尽盒里银针，解毒的工作暂告一段落。明慧法师要伺候如意的婢女看顾，然后领著小尼姑步出。
一见门打开，段柯古连忙起身。
「怎么样？」他一脸期盼。
「鸠毒顽强难解，老尼施了几针，总算先压下它的毒气，让它不再往上蔓延。」能压制，已是不幸中的大幸。
「多谢法师出手相救。」说时，段柯古便要跪下磕头。
「阿弥陀佛，老尼受不起如此大礼。」明慧法师连忙拉人。
「不，这个头柯古一定要磕，如意跟我早已经在她娘亲面前互许终身，我们本来是打算等「小莲庄」步上轨道，就拜堂完婚的。」
原来是这样。明慧法师点点头，又想起什么地开口：「但老尼记得如意提过，大人您得回江州？」
段柯古面色一沉。「不敢欺瞒法师，其实再四天，就是最后期限。」
「那如意……」明慧法师一愕。
他明白法师想问什么，他双手抱拳一拜。「柯古有一事要请教法师。」
「您说。」
「如意她现在身子，可禁得起舟车劳顿？」
「不行。」明慧法师毫不考虑。「老尼就不拐弯抹角了，老尼带来的银针，这会儿全插在如意身上，一共得插上两个时辰，每日都得施行这么一次，才能勉强抑下毒气。您想，这种情况下，您想带她上哪儿去？」
「我本是打算雇车把她带到江州，好随身照顾……」
明慧法师摇头。
「行不得，现换老尼有一事相问，可否让老尼带如意上「还朴庵」？等等——」明慧法师按下欲说话的段柯古。「您先听我说，老尼知道大人舍不得，但老尼想，与其冒著生命危险，倒不如留她下来，或许过个一阵找到解药，如意身上鸩毒就能解开了。」
段柯古知道明慧法师说得没错，问题是……「但现在没人敢确定这世上是不是真有犀角粉。」
在周大人帮忙打听下，他才明白犀角粉简直是传说中神物，听过的人不少，但从没人看过它长什么模样。
一直以来，中了鸠毒就等于没了性命，幸好如意服下的毒汤不多，又加上护心丹保命，才有那一线生机。
换句话说，她现是处在随时有可能丧命的情况，如果真不能救醒她……这个可能性刚从脑袋闪过，段柯古马上抹去它。
不会的，如意不会有事的。
他重吸口气。「好，我不带她去江州；换我留下。」
「行不得！」一直在旁偷听的于伯跳出来喊：「您到江州赴任，是皇上亲自任命，您不到，可是欺君大罪！」
「是啊。」明慧法师一听事态严重，也帮忙相劝。「倘若如意醒来知道您做了什么，想必她也不会认同。」
「你们说的我怎么不晓得。」段柯古一脸痛苦。「但我就是……我没有办法丢下她！」
万一，她真在他离开时候出了差错……他不敢想，往后日子，他如何独活！
几人杵在院子里僵持著，没一个想得出两全其美的办法。
这时候，一直待在房内的婢女水盈，悄悄开门唤了声：「大人。」
段柯古猛地转身。「怎么了？」
婢女见他误会，连忙摇手。「小姐她还好，是小的有个东西，希望大人过来看一看。」
「等等……」小尼姑想到如意身上插著银针，衣衫不整，追著要阻止。
明慧法师却拉回她，摇了摇头。「没关系。」
段柯古早跨进房里。
婢女轻轻颔首，然后弯身从衣箱里拿了本子出来，交给他。「这是小姐为大人准备的，大人慢看，小的先到外头等。」
罢才但柯古一番话，水盈全在里边听见了。水盈以前就是如意的婢女，虽然隔了一年没相处，但如意的个性，水盈自认很了解。
就如明慧法师说的，要小姐醒来后发现大人为她犯下大罪，她绝对不会高兴的。
段柯古打开一读，发觉里边全是料理割烹的方法，娟秀的字一句句写著——
煮饭时加入一些粟米，可以使米饭更为馨香，杀鱼时如何不使鱼肉沾刀？那就得先用鱼腹上的腴油抹刀，或者用鱼脑沾搽也成……
里边每一字句，溢满了对他的叮咛与担心。她实在不希望他到江州赴任后，会因为太思念她做的菜而瘦削憔悴，所以暗暗准备了这子，让读到它的人可以依样制作。
「这个傻丫头……」段柯古蒙住眼，感觉眼泪一下染湿了掌心。
想她在百忙之下，还拨空写这子，他明白水盈让他看这子的用意。他手上这子正在提醒他，他有他得肩负的责任。
「我真的不想放你一个人在这儿……但是……」他一瞧卷握在手心的子，痛苦申吟道：「我会听你的话到江州去，但你也得答应我，你不可以在我离开这段时间，有任何差错！你绝对不可以让我一个人，孤单的度过下半生，你听到了吗？」
想当然床上人儿没有反应。
但他知道她心里一定是这么想著的，这是她写在子最末的承诺，「中心藏之，何日忘之」。她一定会为了他，撑下去。他相信她一定会醒来，笑著成为他的妻。
段柯古模了模她脸颊一会儿，这才步出房间。
门外数人，纷纷转头看他。
「去帮我收拾行李，」他看著于伯吩咐：「我明儿一早就动身到江州。还有，你不用跟来，暂且留下来帮忙照顾「小莲庄」。」
「大人放心，小的一定竭尽心力，绝不会让大人您失望。」于伯大松口气，只要大人愿意到江州去，不管要他做什么都行。
他点点头，然后看著明慧法师，突然曲膝下跪，重重磕了个响头后，抬起湿红的眼楮说道：
「我的妻子如意，就烦劳法师照顾了。」
明慧法师搀起他，应允：「一定。」