当夜，段柯古和如意她们俩一块用过晚膳，巷子口的吴大婶找来的工人，也已经看好柴房，约好明日辰时会进门来修。
吹著和煦暖风的夜看似寻常，可谁也没想到，先前嘴上还在担忧的事，这么快就发生了！
段柯古步上客栈二楼，刚吩咐过小二送来热水，他准备洗涤身体，衣裳都还没脱完呢，就听见窗门下街道上，一群人吵吵嚷嚷，不知在喊些什么。
他好奇推窗一眺，只见远方一阵红光，将天际照得发亮。
那方向？！懊不会是如意她们……想到她们或许有危险，顾不得衣裳脱了一半，他鞋子一套便从窗台跃下。
「失火了失火了，快点帮忙救火！」
前头传来男子的吆喝，段柯古推开旁观的人群挤到最前，只见如意抱著她娘跌坐地上，两人浑身黑抹抹，她娘怀里还揣著她爹的牌位。
「如意姑娘！」
「段公子！」听见段柯古声音，如意霎时红了眼眶。
「你们还好吧？」他弯身按住她肩膀，担心地探问。
「我没事，但是我娘好像吸多了烟，我刚带她跑出来，她忽然间就晕了。」
「我来。」他接抱过她娘。
「您的衣裳？」见他站直了身，她这才发现他衣衫不整。
「不碍事。」他笑了笑，一双眼不住四顾，终于在行列中瞧见吴大婶身影。「大婶。」
听闻有人喊她，吴大婶走了过来。「段公子，哎呀，曲大娘怎么啦？」
「晕过去了。」他空出手掏出钱锭。「得麻烦大婶，我带曲大娘去找大夫，这儿您帮忙发落，一点银子，您斟酌著使。」
「干么那么客气，」一见灿灿的钱锭，吴大婶顿时眉开眼笑，嘴里还说得谦逊。「您放心，曲大娘的事就是我吴大婶的事。」
「那我们先走了。」段柯古说完，转头一睇仍呆呆发愣的如意。「我先带你娘到‘如往来’客栈，你快去请大夫。」
一与他眼神对上，如意才回过神来，她匆匆点头，脚步不停地奔出长巷。
须臾，如意已将大夫请进客栈厢房，她正一脸急地立在后边探看。
一见大夫挪开手，她立刻向前探问：「怎么样，大夫，我娘还好吧？」
大夫摇摇头。「我听你娘呼吸跟心音……你娘之前是不是常觉得胸闷，气喘不过？」
她仔细想了会儿，然后摇头。「没有，她从来没跟我提过。」
「我猜你娘是不想让你担心。」大夫坐下打开药箱，当场配了点药。「我刚瞧她脉象，她的胸闷……应该是老毛病，现又加上呛伤，情况很不理想。」
她脸色一白。「我娘会怎么样吗？」
「我也不敢跟你肯定。」大夫苦笑了笑。「你让她多休息，多喂些滋补的东西，或许会有什么奇迹发生也说不定。」
一听大夫用上这等语词，如意突觉脑袋一阵眩，段柯古赶忙搀住她。
「你先坐下。」安置好她后，段柯古看著大夫说：「您帮她开帖定神护心的方子吧！」
「我这就开。」
「不。」如意突然说话。「我不用吃药。」
「这事可由不得你。」瞧她一张脸白得跟鬼似的，他真怕他一个不留神，她也跟著厥过去了。
「不是。」她一手紧拉他衣袖，窘著脸把话说完。「是我身上，没有那么多银两……」
原来是这么回事。他拍拍她手安慰：「这事你用不著担心，我说过你不用跟我客气，现最要紧的是你跟你娘的身体，万一你累坏倒下，谁来照顾她？」
她怎么好意思再三麻烦他——如意还想抗辩，他却摇摇头，说了两句让她拒绝不了的话。
「就当是安我心，听我一次？」
如意摊平双手，罩住双眼。如此诚恳深切的请求，她哪能再拒绝。
「谢谢你。」
段柯古笑著揉揉她发，然后回头看著大夫问：「还有没有什么该注意？」
「就多休息，按时服药。」大夫搁下两包草药。「我先各留一份，这两张是药方，是谁的我名字都已经写上。明早天亮你们再到我医馆，多抓点备著。」
「谢谢大夫，我送您。」
段柯古送大夫出门，然后找来小二，将曲母的药方交给他。「再多给我一间空房，对了，客栈里有没有帮手的大娘？」
「有有有。」小二答。
「你去请她上来，还有，我还要两大桶热水。」
「是，小的这就去办。」小二收下赏银，喜孜孜地关门离开。
回头，只见如意跪在地上，一颗头正要磕下。
「你这是在做什么？！」段柯古一箭步挡下她。
她死命不依。「您让我磕完吧，这次要不是您出手相助，我跟我娘，还真不知要流落何方。」
「要谢我也不用行此大礼。」他手朝她双臂一拉，就这么腾空将她抱坐在椅上。「你给我坐好，不许再乱动。」
他平常说话，总是嘻嘻哈哈，难得瞧他表情严肃，如意「呵」地一笑，可不知怎么搞的，眼泪竟跟著纷纷落下。
「吓坏你了。」瞧她反应，他忍不住拥她入怀。
「我好担心我娘……」她不打算在他面前哭的，可眼泪就像潺流不停的水泉，不听使唤地落下。
直到紧绷的情绪稍缓，如意才有余力回溯方才的恶梦——高热的红焰，还有呛人的浓烟，被呛醒的她根本分不清东南西北，只知道赶紧去找她娘，两个人扶了命逃出如火炉般燃烧的屋子。想到一不留心，她跟娘或许会被烧死在屋子里，她便忍不住发抖。
「我一直在想为什么会烧起来……」她哽咽道：「我记得很清楚，我睡前还特意检查过，确定灶房炉火已经熄了，怎么可能还会有火？火到底从哪里来？」
「我也在想这件事。」他怜惜地撩开黏在她额上的湿发，说出心头的猜测。「我在想，该不会跟上午那帮人有关？」
她一下止住眼泪。「你是说……陆明派人放火？！」
「嘘。」他听见有人靠近，要她暂缓说话。
来人是客栈帮手的大娘，段柯古拿了一点钱要她帮忙添购女人家的衣裳。如意跟她娘身上衣服都脏破了，需要几套换洗。
帮手大娘一走，段柯古重回座位。
「好了，你继续说。」
「您觉得是他吗？」
「只是猜测。不过我明天会去查探，或许可以发现什么蛛丝马迹。」
「如果真的是他……」如意怒不可遏地握紧拳头。「太过分了，陆明究竟要把我们逼到什么程度，他才甘愿！」
「现最要紧不是生气，是你们俩的安全。」他温柔地将她手指头扳开，瞧她用力的，手掌都出现一个个指甲痕了。「不管始作桶者是不是陆明，我都得找个更安全的地方安顿你们。」
「我这儿有一点银子。」她从怀里掏出钱囊，睡前她刚算过，不多不少，一共十五贯钱。
「钱你留著。」他按下她。「我想到一个不用花钱，又很安全的地方，就怕你们不接受？」
「是什么地方？」如意问。
「扬州府衙。记不记得我说过，知府大人一直要我搬到他那儿小住，如果你不反对，我明儿一早就找他说去。」
确实，要防止陆明或其它人上门找碴，没有一个地方会比府衙更安全，但是——她一瞧床上。「我担心我娘不喜欢。」
「我知道。」他就事论事。「但是你听大夫说了，你娘状况很不好，要住在外边，万一又遇上陆明那帮人……」他打住话，底下就由她自己想象。不是故意要吓她，而是她娘的身子，真的再也禁不起折腾。
如意点头。「那就拜托您了。」
段柯古办事极快，一早醒来，他上街买了几样体面礼，雇了脚夫将东西扛进府衙拜会。
当朝门第观念盛，如段柯古般系出名门者，官家最喜结交。扬州知府周大人见段柯古进门，欢迎都来不及，根本不可能怪罪他迟来造访。[热%书M吧*独5家(制/作]
不到半天时间，他已将如意母女俩安置妥当。周大人借了他一座独门小院，还有马车一辆、仆佣数名，说舒服，也真舒服极了。
为隐藏行踪，在周大人面前，段柯古如意是他雇请的厨娘。
小院厢房里，如意正忙著打开衣箱，段柯古拎著一个包袱远远走夹。
「如意，」他敲敲门。「你在里边吗？」
「就来。」
她打开门，他长腿一迈走了进来。
他先一瞅床上的曲母，然后看著她问：「还可以吧？」
「嗯。」她点点头。「很舒适的地方，我刚进来的时候，还以为这儿是瑞云居，噢，您可能不清楚，它是‘小莲庄’一个跨院的名字。」
「你喜欢就好。」他笑著将手里的包袱递出。「这是你娘的药，我刚回你家转了圈，顺路去抓了药。」
「谢谢。」她接过搁在桌上，打开门细瞧，确定周大人派来的婢女不在附近，才关起门说话。「有发现什么吗？」
他点点头。「我仔细绕了圈，菜园底边靠近柴房附近有几个足印，我瞧那大小，应该不是你或者你娘的。还有，依昨夜风势，我猜火是从柴房那儿烧来。」
这么一说，疑犯不会有别人了。如意想，整座扬州城，她们唯一得罪过的，就只有陆明那帮人。
「我现在可以去请周大人帮我抓人了？」
「我们没有证据。」他不得不泼她冷水。他们不能因为瞧见几双男人足印，就把罪名定给陆明。想要他俯首认罪，非得人证物证具备。
「难道真没有王法了吗？」如意怒红脸。当年她爹击鼓申冤，也是落得这么一句——没有证据。
「我知道你生气，也知道你委屈，但要整治不择手段的贼人，我们越是要理直气壮，才能一网打尽，你懂吗？」
「不懂。」她气出了眼泪。「我只知道人善被人欺。我爹跟我娘一辈子与人为善，结果得到什么？一个吐血身亡，一个躺在床上昏迷不醒！」她讨厌这种动弹不得的感觉，好像她除了坐著掉眼泪之外，其它什么忙都帮不上。
「你给我一点时间。」他轻按她肩，抹去她颊上的泪。「今晚周大人在‘小莲庄’设宴，要我务必出席，我打算趁这个机会探探陆明口风。」
「就算探到口风又怎样，你还不是一样拿他没辙。」她知道自己不该说这种话，段柯古对她们已够仁至义尽，她怎么可以任性跟他耍脾气。但，她就是控制不住。