金陵城十里寺
一顶绿呢大轿停在十里亭旁。
「人来了没？」一道苍老而略带粗哑的嗓音自轿中传出。
守在轿外的侍从连忙挨近轿边，恭敬地道：「回爷的话，人还没来。」语罢，一双锐眸再度落向前方。
此时近晚，周遭正迅速暗下来，天边偶传来归鸟的叫声，除此之外，十分沉寂。
正因如此，当远远地有人接近时，未见身影声先至。
「爷，人来了！」「嗯。」
不多久，官道上出现一人一马，旋即来到十里亭前。
马上跃下一人，匆匆来到轿边。
「你可来了，爷等久了。」侍从微微不满地轻责。
「对不起，学生有事不好出来，耽搁了，请先生原谅。」
「无妨。」停了停，苍老嗓音又由轿中传出。「交代的事情办得如何？」
「尚无进展。」
「嗯？」轻淡的语气里除了质疑外，还夹杂了不满。「算算时日，已经有四个月了不是吗？」语调明显地凌厉起来。
「对方隐藏得太好，请再给学生一些时日，相信学生必能有斩获。」
这一次，轿中没有回答。
「请再给学生一次机会。」他跪了下来。
「瞧在你如此有心的分上，就再给你一次机会。」嗓音再度传出。
「谢谢大人。」
「隔些时日，我会派人暗中助你一臂之力。」
「大人……」
「放心，你我之间的约定仍旧不变，你尽避放手去做，一切有我！」
「但不知先生所派何人？」
「届时，你一定会知道。」
「是！」
「好好做，千万别教我失望。」
「学生一定不会辜负大人的厚爱。」
「你去吧！」
「是。」话甫落，他迅速翻身上马，很快地消失在官道彼端。
天色到此时已完全暗下。
「起轿吧！」「是。」仆役手一扬，四名轿夫立即动身，行进间，天空却开始飘起了雪花。
「咳咳咳……」
「爷，您要紧吗？」侍从示意轿子停下。
「不碍事的，快走吧！」「是。」
待入城之后，景物已经全复上一层皑皑细雪，绿呢大轿过了几条街，在一幢府邸前停了下来。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
大雪纷飞，天气的骤冷教人抵受不住，即使是金陵城这样富户众多的地方，也不免野有饿殍，路有冻尸。
这一日清早，尚书府外起了一阵骚动。
「夫人、夫人——」
「别吵了，我还想睡。」柳元春赖在床上。
这几日大雪不停下著，天冷得让人几乎抓狂，柳元春镇日躲在床炕上，连用膳也让丫鬟们在床炕摆上矮几，裹著棉被吃东西。
她从来没经历过这样冷的天，实在是吃不消。
「不行哪，夫人，要出人命了！」绿袖忙拉起柳元春。
「什么人命呀？瞧你说得严重。」柳元春坐了起来，稍稍清醒了些。
「大门外躺了个女人，冻晕了，正奄奄一息。」
「那还不快救人府里？」柳元春热心地指示。
「姚总管不肯。」
「为什么？」
「总管说尚书府是有头有脸的门第，岂能让个来历不明、莫名其妙的女人死在府里，不吉利！」绿袖原原本本地说出所有事。
「这姚福真没有同情心，见死不救。」话甫落，柳元春已下床著衣，急急往外头而去。
「等等，夫人尚未梳头呀！」绿袖急唤道。
「还梳？人都快没命了，快去救人要紧。」她说著，同时打开房门疾步而去。
绿袖勾起笑，追了上去。
夫人一向古道热肠，平易而心慈，她总算没有跟错主子。
不多时，主仆二人来到院落，姚福正命人关上大门。
「快抬开！待会儿大人下了朝若瞧见死人，肯定不高兴，快！动作快！」他边指挥下人抬走路旁昏厥的女子，边往屋里走，冷不防地，他撞上一物。
「哎哟，是哪个没长眼……」话未完他倏地打住。「啊……是、是夫人哪！」他立即退了一步，神情有些怪异，近乎批判。
想不到她大清早出房门也不梳妆打扮，甚至连鞋子也未穿，露出两只脚丫子。
对上姚福的审视目光，柳元春这才察觉自己居然光著脚站在雪地里。
霎时，一阵寒气直逼上心口，她忍不住打著哆嗦。「绿袖说门外有人冻晕了，在哪里？」她忍下寒冷刺骨的感觉，颤声问著。
「夫人问这做啥？」
「当然是救人！」柳元春理所当然地道。
「夫人放心，小的已经处理妥当，不劳夫人费心。」姚福呵了口气，搓搓双手，缩著肩往屋里走。
柳元春不信，当下疾步来到门口。「开门！」她对门僮下令。
「夫人哪，您何必……」姚福又走了回来。
「开门！」柳元春对门僮板起面孔。
毕竟她是堂堂尚书夫人，门僮不敢得罪，当即打开尚书府大门。」
柳元春与绿袖跨出门槛，只见十来步外的雪地上躺著一个人，主仆二人立即奔了出去。
柳元春伸手探向女子鼻息。
「怎么样？」绿袖直盯著女子苍白的面孔，紧张地问。
「还有气。」
「夫人哪，您怎能擅自离府呢？」姚福追了出来。
「这就是你说的料理妥当？」柳元春盯住姚福，语气是前所未有的冷厉。
她原以为古时候的人应该心思较单纯，乐于助人，可是在姚福身上，她看不见这种美德。
姚福被她这么一瞧，愣住了，他从不知道她这么凶。
「反正她快死了。」忽地，他进出一句话。
「还没呢！」绿袖插了句。
「那是迟早的事。」姚福满不在乎地道。
「她仍有救。」柳元春开口，并指示绿袖合力扶起人。
「夫人哪，全金陵城里有那么多人冻死、饿死，难不成您每一个都要救？」
「至少我见到这一个，见一个救一个。」柳元春说著就要扶人进府。
「夫人，要、要是大人回来怪罪可怎么好？」姚福跟在后头，有些担心地说著。
「你怕？」柳元春停下脚步回头瞪著他。
「当然。」
「难道你不怕见死不救，将来死后到地府让小表给下油锅？」柳元春恐吓道。
「呃……这…」
「哼！」绿袖朝姚福做了个鬼脸，跟著夫人继续府往里走去。
「怎么你愈来愈像我了？」柳元春瞄了瞄绿袖。
这一次接口的人是姚福：「当然喽，近朱者赤，近墨者当然黑了。」他刻意强调后一句。
柳元春笑了笑，回道：「总管镇日跟著大人，这见死不救的性情莫非是有样学样来的？回头我得问问大人去。」
「夫人饶命！」姚福讨饶。
「可以饶你一命，不过有条件。」
「莫说是一个条件，就算十个、八个……」
「够了！别那么罗里巴唆的，快帮忙抬人进府吧！」柳元春的赤脚已经冻得快抵受不住了。
三人刚来到大门口时，姚玄烨的轿子正好也在门前停下。
「夫人，大人下朝了。」绿袖开口。
姚玄烨走出轿外，一眼便直盯住柳元春，当两道目光扫过她在外的双脚时，顿时转为凌厉。
「绿袖，夫人因何未穿鞋便出房？」
面对大人突如其来的冷厉，绿袖急忙跪了下来。
「绿袖该死，大人恕罪！」
「什么该不该死、恕不恕罪的？不过是忘了穿鞋罢了，何必弄得这么严重？」柳元春对上姚玄烨那双阴晴难测的眼，并无畏惧。
下一刻，姚玄烨眉一拧，冷不防地上前将柳元春拦腰抱起，大步走人府邸。
此举令姚福与绿袖都瞧傻了眼。
「等一等。」柳元春开口。
姚玄烨停下脚步。
「那个冻晕的女人我想让她人府暂歇，可以吗？」
柳元春盯住他薄怒的眼，仍提起勇气开口。
说不怕他，其实又好像有点儿怕，尤其是他眼底蹿起火焰的时候，常常让她不知道他是想亲手掐死她，还是一口吞了她。
「姚福，带人到客房歇下；绿袖，烧盆热水到房里，快！」话甫歇，姚玄烨再度迈步而去。
柳元春并不抵抗，乐得由他抱著走，免去脚丫子触地的刺寒。
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回房之后，姚玄烨让柳元春坐在床炕上，然后蹲在她身前拉起她赤果的纤足，以掌心轻轻地搓揉著。
「为了救个不相干的人，把脚冻成这样，值得吗？」薄怒的语气下净是心疼的关怀。
柳元春的心，忽然暖了起来。这阵子她想家想得厉害，心情时有低落，他的呵护与日加深，让她亟欲挣脱这样的柔情束缚，却发现那是件困难的事；她似乎愈来愈离不开他，离不开这里……
想著想著，她忽然落下了泪。
「你为那女人哭？」姚玄烨感到不可置信。
笨蛋！她是想家啦，可又苦于不能说。柳元春暗道。
「我为全天下所有饿死、冻死的人哭。」
「想不到你居然这样忧国忧民。」怒气已不复见，取而代之的是一贯的似笑非笑神情。
「倘若我为官，必是青天再世。」柳元春抹抹泪，抬起下巴看著他。
闻言，姚玄烨居然笑了出来。「青天再世？也许归天转世还来得快些。」官场里的黑暗腐败，岂是她所能了解？
「你敢取笑清官？」柳元春不服气地瞪他。
「清官难为，你不知道吗？」他半是玩笑一半是认真地回答。
「你是清官吗？」柳元春忽然问道。
霎时，他的笑意更深了。「我看起来像是那么容易归天转世的人吗？」黑沉的眸对著她，有种难言的迫人风采。
柳元春却有些怔忡了，他这是告诉她，他不是清官吗？
历史上的贪官个个那么可恶，他也是吗？
不知怎地，她心底有些难受。
「大人，热水来了。」绿袖在此时端著一只盆子走了进来，在床前搁下。
「来，把脚放进去。」姚玄烨柔声道。
柳元春冻伤的脚刚刚踫到热水，又马上缩了回去。「好烫！」
「慢慢来，我帮你。」他抓住她的纤足包在掌心里，然后缓缓地放人水里。
绿袖在一旁见大人竟为夫人洗脚，惊得说不出话来。她从来没想过一个高高在上的男人，居然也可以这么温柔体贴。
夫人真是前世修来的好福气呀！
半晌，她记起一事，忙开口：「大人，方才那冻晕的女人已经醒来了。」
姚玄烨头也不回地道：「让姚福由账房取十两银子给她，然后送她出府。」
「是。」绿袖匆匆而去。
岂料，不一会儿工夫，绿袖又回到房里。
姚玄烨不悦地问：「还有什么事？」
「大人，那女人不肯走。」
姚玄烨微眯起眼。「什么叫不肯走？」他太清楚人性中得寸进尺的贪婪。
「她、她说自己已无处可去，希望可以留在府里当下人。」
「尚书府不收留来路不明之人，打发她走。」
「是。」绿袖转身就走。
「慢！」柳元春出声轻唤。「我想去见见她。」
「夫人……」
「也许她真的有困难，需要人帮忙。」
「你打算如何帮她？」姚玄烨开口，神情十分冷漠。
「你有点同情心好不好？」柳元春轻蹙起眉。
姚玄烨却勾起一抹近乎冷酷的笑。「小心，你的怜悯别用错了地方。」
柳元春迎视他深沉难测的黑眸，不由得脱口问：「难道你从来都没想过当个帮助百姓的好官？」
姚玄烨挑起眉，很快地反问：「你觉得我不是好官？」
「我希望你是。」柳元春深凝视他一眼，穿上鞋子随著绿袖离开。
姚玄烨盯著她长发技在身后的纤美身影，久久没有移开视线……
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来到客房之后，柳元春开始审视起这个女子。
她的年纪很轻，与自已相仿。
一张白净的脸虽称不上倾国倾城，却十分秀丽，尤其是不说话的时候，一双半月形的眼总似带著笑，妍色媚人。
「你叫什么名字？」柳元春问道。
「民女纪小芸。」她目不转楮地直盯住眼前的绝色佳人。
「我头上长角了是吗？」柳元春笑了笑。
「夫人是小芸见过最美的女子！」她答。
柳元春笑得更深了。「为何冻晕在路旁？」
「回夫人，小芸原本上金陵城投靠亲戚，可是他们却已经搬至别处。这几日天降大雪，小芸盘缠用尽，已经有两天未曾吃东西，所以……」
「我明白了，既然如此，你就暂且留在府里工作吧！」
「真的吗？夫人真的肯收留我？」纪小芸脸上挂了抹虚弱的微笑。
「当然。」顿了顿，柳元春望向一旁的姚福。「姚总管，麻烦你吩咐膳房煮碗面来，小芸已经有两天没吃东西，难怪冻晕了。」
姚福瞧了瞧姓纪的姑娘。又瞧了瞧夫人，半晌，他二话不说地转身走出房门外。既然大人不反对收留此女子，那么他也无话可说。
「谢谢夫人。」
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吃过面之后，柳元春吩咐绿袖带著纪小芸到府中逛逛，顺便告诉她一些府里的规矩。
尚书府虽不及贾府的地大深广，但较之金陵城里的其他一品大官府邸，却称得上属一属二的华美。
「这里真是美！」纪小芸赞道，一双眼直在花园中校巡著。
饼了花园之后，两人来到了书房外。
「这里是什么地方，为什么咱们不进去？」纪小芸问道，目光直往里面探。
「这儿是书房，大人规定除了打扫的仆人之外，其余的人未经传唤不得进人。」绿袖说道。
纪小芸点点头。「我知道了。」含笑的眸底溜过一抹深思的精芒。
自此之后，她便在尚书府留下。
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这一日打扫书房的刘妈，照例地在大人上朝时来到书房里洒扫，不意前脚才刚跨进书房，脚底便传来剧痛。
「哎哟！疼死我啦！刘妈忙缩回脚，一瞧之下，竟发现脚底让钉子给扎了。
忍著痛楚，她拔下钉子，脱鞋一瞧，鲜血流个不停。当下，她连忙一拐一拐地走出书房，打算先回房上药。
「哎呀，刘妈，你怎么啦？」随声出现的人是纪小芸。
刘妈一见是她，立即抱怨道：「不知道是哪个免崽子，竟在书房里落下钉子，害得我脚底扎了个老大的窟窿，血流个不停，这会儿要赶著回房上药去，否则大人回来前没洒扫是不行的。」
「这样吧，刘妈，今早你就在房里歇著，由小芸帮你打扫书房吧！」
「这……」
「你放心，大人回来之前我会收拾干净的。」
「那好吧！手脚可得利落些，别砸坏书房里的花、瓶玉器。」刘妈嘱咐著。
「你放心吧！」语罢，纪小芸直往书房里走。
当她打开书房门扉时，同时蹲下了身，面无表情地捡起铺洒在门槛边的钉子，—一收在准备好的小袋子里；然后打开书房后的窗子，将装有钉子的小袋子抛入后面的一个小池塘里。
之后，她掩上房门，开始细细地搜索起书房里所有的柜子……
时光很快地流逝，她仍是毫无斩获。
当她正打开书桌边的一个小木柜时，身后突然传来一道冷冷的嗓音——
「你在找什么？」姚玄烨站在房门口。
懊死！他是什么时候回来的？她竟一点声音也没听见。
「大人！」纪小芸连忙站起身，「小芸正在打扫。」
姚玄烨眸光闪了闪，走近她。「这里的打扫一向由刘妈负责，不是你。」
纪小芸勾起一抹镇定的笑，回道：「刘妈人不舒服，所以请小芸来帮忙打扫。」
「真的吗？」姚玄烨直盯住她，并来到书桌旁。
「既然是打扫，为何翻箱倒柜，说！你到底想找什么？」话起时，他逼近她。
「小芸……没想找什么，大人、大人误会了。」她辩解道。
姚玄烨半眯起眼，一把抄起她的手。「说！你有什么目的？」
「大人……」纪小芸在危急中忽地心生一计，说：「因为我喜欢大人。」话起的同时，她踮起脚尖，一手攀上他的颈子，将自己压向他颀长的身躯，同时献上自己的唇瓣。
在这一刻，柳元春却正巧来到书房门口，手中端著一盅亲手泡的参茶。
「 啷」一声，清脆的碎裂声同时惊动了三个人。
柳元春浑然不觉茶盅已坠地，脑中只有眼前那一男一女亲密的一幕。
「夫人！」纪小芸微微一笑，放开姚玄烨的颈项。
下一刻，柳元春转身就跑。
「别走！」姚玄烨忿忿地甩开纪小芸的手，追了上去。
纪小芸本欲再继续搜查书房，姚福却已来到书房门口。「由今儿个起，你不必再到厨房工作，只须负责洗衣、挑水便可。」
「大人的意思？还是总管的意思？」
姚福笑了笑，朝门外一摊手。
纪小芸这才心不甘情不愿地离开书房，不意瞧见了薄心仁。
当两人擦身而过的那一刻，纪小芸低语说：「老爷子要我问候你。」
薄心仁当下一怔，再回头时，纪小芸身影已远。