五年后——
清康熙二十年(西元一六八一年)北京北京城里欢声雷动，从城南到紫禁城的路上挤满了看热闹的人群，万头钻动的景象足以媲美皇帝出巡。
而人们聚集的原因不外两个——一是纯粹无聊凑热闹，三是争看难得一见的大人物。
由于据传那位平定三藩之乱的大将军即将在今日班师回朝，所以打从一大清早开始，就陆续有大批群众朝城门方向涌来，为的只是想亲眼目睹大将军的风采。
烈日下，两抹轻装简便的年轻身影，正快速地在人群里穿梭，企图占到一个绝佳的观看位置。
「公主——」
「嘘，说好出来要叫我小姐的。」走在前头的夏儿回过身提醒道，她今天特地乔装打扮溜出王府，为的就是不想太招摇。
「额驸今天就会回府了，我们为什么还要在这里挤来挤去的？」小召气喘吁吁，不断以袖口抹去额上的汗珠。
「我听说萨康要先进宫面见皇上，不晓得会拖到什么时候回来，我已经等不及了。」夏儿说道，清丽的面容因兴奋的心情而散发光彩。
一路上，她不断听到人们称许萨康的话语，说他是敉平三藩之乱的最大功臣，是当朝最骁勇善战的将军什么的……不过说真的，夏儿不是非常了解人们所指战乱的意义为何，更不明白将军这个职位的重要性，她只知道他似乎做了一件让大家高兴又赞赏的事情。
既然是大家欣赏认同的事，应该就是好事——至少她是这么相信著。
「我们再往前一点，这里根本看不到。」夏儿拉著小召的手企图再挤进人群。
小召苦著脸，道：「公……呃，小姐，你已经等额驸五年了，不在乎多等这半天吧！我们还是回府去——」
夏儿突然停下脚步，转身说道：「如果你累就先回去好了。」唉，她的心情小召是不会了解的。
她已经五年没见过萨康了！尽避对他的印象只限于新娘之夜的短暂相处，可这五年来，她天天都在「自我充实」，为的就是等他回来。
所以自从得知他要回来的那一天起，她每晚几乎都兴奋得睡不著觉。
「别……别说笑了，我怎么可能会丢下你先走？」小召嘟嘴道，反正她自小就跟在尚夏公主身旁，这种情形也不是第一次了。
「你瞧，这么热闹，大家都是特地来看萨康的呢！」夏儿与有荣焉道，她对著人群左顾右盼，突然眼楮一亮。「啊，我看到一个好位置了。」
夏儿拖著小召朝城门方向走去，最后停在一棵大树前面。
「这里根本看不到嘛！」小召不解道，这里比刚才的位置还差，完全被人群挡住了视线。
「当然不是这里——」夏儿边说边卷起衣袖，以食指朝上比了比。「是那里！」
小召抬头朝上看了眼，一颗心顿时枕入谷底。「公……小姐，你离开琉球后就不曾爬树了……你确定这样行得通吗？」
「没办法，看不到嘛！」夏儿呼口气，开始手脚并用地攀上树干。「你要不要也上来？」
小召死命摇头。「我待在这里好了，如果你掉下来我还可以接住你。」她的忠心不容置疑。
「放心，不会掉下来的。」夏儿挥挥手道，为了证明宝刀未老，她开始加快攀爬速度，此举让树下的小召看得胆战心惊。
「慢一点。」小召抚著胸口仰苜瞻望，看著夏儿顺利跨到横枝后，才敢慢慢呼出憋在胸中的一口气；可才刚放下半颗心，她立即又看到夏儿七手八脚地准备从树上下来。「怎么又下来了？」
「这棵树不好，视线都被叶子挡住了，我要换一棵。」夏儿抱怨道，可才刚攀抱住树木主干时，聚集群众突然响起热烈的欢呼声。
「完了，他们进城了——她喊道，更急著下树了。」
「慢一点……小心！」小召惊呼一声，顿时只目夏儿如猫头鹰自杀般笔直地从树干上「滑了下来。
「好痛。」夏儿哀嚎著，她只差没著地。
「哎呀，磨破皮了。」小召捧起夏儿的手臂叫道。要赶紧回去擦药才行。
「别管我的手了……」听著一波接一波不断传来的热切欢呼，夏儿已无心于自己的伤口，她朝著城门的方向踮起脚尖引颈盼望，无奈她的个子实在娇小，视线就是无法穿过人群。「完了，来不及了。」
夏儿著急地左右张望，企图就近寻找制高点，突破重围——
「你要做什么？」小召跟著夏儿奔向一匹系在旁的白马，心里有不妙的感觉。
「来，帮我。」太好了，骑上去应该就够高了。
「你……你要上去？不……不好吧，你从没骑过，会摔下来的……」这次小召是真的吓白了脸，她全然没料到公主会有这样疯狂的举动。
看了眼直对她喷气的骏马，夏儿有些紧张地吞了吞口水，其实她也是怕这头怪物的，可震耳欲聋的欢呼不断加强她的决心，她一定要看到萨康。
「你扶我一下，应该没问题。」她测了测鞍镫。很好，挺牢靠的样子。
「可……可这是别人的马……」
「借个高度而已，又不会把它骑走。」夏儿说道，并伸出右脚踏上马镫。「快一点，不然来不及了。」
「这样上去方向好像不对，应该是用左脚吧？」慌虽慌，小召头脑还算清楚。
「只要看得到萨康就好了，管他面朝马头还是马尾——」夏儿咕哝著，但还是换成左脚踏镫。「我数到三，你就推我一把……一——二——
啊！」
「三」才刚要脱口，那匹白马突然不合作地往前坎了两步，夏儿脚底一滑，差点摔倒。
「太危险，我看还是算了……」小召劝道，万一公主不小心摔伤，她可惨了。
「拜托乖乖不要动。」夏儿对著马儿轻哄了两句，仍不死心地对小召说道：「再来一次，这次我会直接喊——」她深吸口气，一蹬脚，喊道：「三！」
在小召的使劲推动下，这次夏儿终于一鼓作气地坐上了马鞍。
「怎么样，看到了吗？」小召帮忙拉著缰绳，仰头看见夏儿露出失望的表情。
夏儿专注地盯著「进城队伍」半晌，才闷闷地说道：「看到了……」
「那太好了。」小召欣喜道，辛苦总算没有白费。
「可是太迟了……只看到萨康的背景而已！」
夏儿依依不舍地望著队伍中逐渐远去的醒目身影，帐然若失——她甚至连他的脸都没看到底！
而且现在追过去也已经来不及了——除非她会飞。
「我想回去了……」夏儿闷闷不乐地说道，抬起脚准备下马，但好的裙角却不心勾住了马鞍。
「别动，我来弄。」小召见状连忙放开缰绳，绕到马的另一侧。
可经此惊动，马儿开始不安地喷气，并蹬了蹬腿，让夏儿险些摔了下来，她悬在半空中，不敢乱动，怕再次惊吓到它。
这就叫「上马容易下马难」！
「好了，现在可以动了，记得要轻轻的。」小召绕回原位，想搀她一把。
就在夏儿正有所行动时，一记温文但带笑意的男性嗓音倏地在小召身后响起——
「如果我没认错，这匹马好像是我的。」
「啊——」
小召吓了一跳，一时松手，顿时只见夏儿一个不稳，直接摔扑向小召，而小召则因承受不住夏儿的重量，连退两步，倒向身后那名男子——
「我可以把这种行为视为一种谋杀吗？」
男子伸手稳住小召，似乎没料到自己的一句话竟然会引起那么大的「震撼」。
「对不起，请问你有没有怎么样？」在确定夏儿没事之后，小召慌张地转过身，对那名无故飞来横祸的倒楣鬼连声道歉。
同时有两位姑娘主动「投怀送抱」，感觉自是不赖。
啧！原来是个登徒子！
小召看著眼前服饰贵气的男子，心想他一定是某大户人家的子弟，她曾听府里其他丫鬟提过，北京城里别的没有，就是纨夸子弟特多。
「不小心撞到你是我们不对，但也请这位公子说话放尊重一点！」小召扬著下巴说道，她绝不容忍有人侮辱公主。
「偷马不成，恼羞成怒了吗？」赫律贝勒两手交叉胸前，看著气呼呼的两人，觉得十分有趣。
「我们没有偷你的马，瞧，它还好好地待在这里。」小召指著一旁不断喷气的家伙，这才觉得它的主人简直是一个样子。
「哦？是吗？我刚才明明看这位姑娘骑在我的马上，难道我老眼昏花不成？」
「对不起，我只是借用一下，垫个脚。」夏儿站上前，说明道。
「垫脚？」赫律怪叫道，他怎么不知他的马还有这等功用？「你们拿我的马来‘垫脚’？」
「只不过是借了一下他的马而已，值得如此大惊小敝吗？」夏儿思忖，没想到天朝里也有这般小器的人。算了，不跟他计较了！
中国不是有句话叫「花钱挡灾」吗？看来这次真要用上了。
夏儿掏出身上仅带的几枚碎银，道：「那么，这就算是租借费好了。」
赫律煽动手上的羽折，脸上恢复惯有的自信微笑，道：「姑娘这样就太见外了，只要相赠芳名，就算相抵，可好？」
「不好。」小召将夏儿拉住身后，指著城门的方向说道：「你可知道刚才打从万人面前经过的那位就是——」
「小召。」夏儿阻止道，她可不想在这么多人的地方表明自己的身分。
「哦，原来你的名字叫小召啊！」赫律得意地笑道，并对小召不正经地眨了眨眼。「这名字挺可爱的，和你很相配。」
面对突来的称赞，小召不由得胀红了脸，啐道：「轻浮！」
闻言，赫律不怒反笑，那笑声简直可以用「嚣张」二字来形容。
「无聊！」小召拉起夏儿的手，头也不回地疾步离开这是非之地，早知道会额驸没看成，还遇到轻薄之徒，她死命也会阻止公主出来的。
真是倒楣！
☆☆☆
「没想到你平常胆子小，遇到事情勇气可不小。」夏儿笑道，小召向来就是脾气好，像今天这样令她发火的情形倒还是第一次看见。
「当然，我绝不容许有人欺负公主。」小召义愤填膺地说道，她自小苞公主一起长大，自然是要保护她。
「小召，你对我真好，我好感动哦——」夏儿夸张地抱住小召，故意装出痛哭流涕的表情。
「只要公主以后少做出让我挨骂的事，我就心满意足了。」小召叹道「我哪有常做出让你挨骂的事！」夏儿耍赖抗议，她自认嫁来中国这五年间，日常作为已经十分乖巧，不但行事得宜，且严守本分。
「那么，刚才爬树这件事怎么说？你瞧你的手都受伤了，等会儿回去被了雾姊姊看见怎么交代？」
「大不了被罚背一则古文嘛！这也未尝不是一件好事，诚如父王所言——要能和未来夫婿沟通，唯一的方法就是先习好汉学。」
「我看这件事还是能瞒则暪，你不是一直想让额驸看到最端庄贤淑的一面吗？那就绝对不能泄漏你会爬树的事实。」小召诚心地建言，她也不想看到了雾姊姊这些年的「教」功亏一篑。
「这我当然知道——」夏儿拉起袖口，看了眼渗血的手肘，仍是难掩失望之情。「不过，还是没能见到萨康一面。」
「你已经很拼命了。」小召安慰道，她当然清楚公主为额驸所付出的努力。「别担心，反正今晚就可见到面了嘛！」
「嗯。」夏儿点点头，和小召才刚转过街角，即看见满满的人湖聚集在王府大门前。「怎么回事？这么多人？」
「我看八成都是来祝贺的。」小召也被眼前的人山人海给吓到，想不到额驸的面子这么大。「我看我们从侧门进去好了。」
夏儿和小召神不知，鬼不觉地绕过人群，沿著王府外墙走到最隐密的西侧边门时，发现有三，四个男人正在门口来回晃荡，像是在找人似的。
「啊！」夏儿和小召同时吃惊叫道，眼前三，四个人虽然都穿著汉服，但他们发上却都有传统琉球的发饰。
「尚……尚夏公主？」其中一名为首的男子睁大了眼，上前打量著夏儿。
「你们……是父王命你们来的吗？」夏儿高兴极了，好久都没见过琉球的同胞了。
「是的，圣上特地交代在进贡之前，将这些东西先送来给公主。」
「什么东西？」
「一些珍珠和一箱番薯。」
「番薯？夏儿兴奋道，她最怀念琉球的番薯了！」
「圣上虽然知道公主在天朝生活衣食无缺，但心中仍是十分挂念，这些都是今年琉球新采收的珍珠和番薯，得地命属下带来。」
「谢谢，辛苦你们了，可是你们为什么不从正门直接进去找我？」
「事实上——还有一件事，是圣下想私下转告公主的。」
「什么事？」
那名琉球男子谨慎地以眼环顾四周，确定没有其余闲杂人后，才垂首作揖道：「不知公主见不见得著天朝的康熙帝？」
「康……康熙？」夏儿圆睁著眼，好像刚生吞一颗番薯似的表情怪异。「我怎么可能见得到他？」
「可是在下听说驸马爷刚立功归来，随时都会嘉奖赏赐……」
「那和我见不见康熙有什么关系？」
「自然是希望公主能借此机会，向康熙帝请求一件事——」
「什么事？」
「允诺我们将每两年一贡的惯例改为一年一贡。」
「一年一贡？为什么？」夏儿吃惊道，莫非这几年国家收成不好？
琉球是孤悬于广阔海洋上的一座小岛，向来没有太丰富的物产和足够的资源，全靠中国册封和转卖因进贡而获得的赏品给其他南洋国家，赚取其中高额的利润，才能一跃成为著名的海商王国。
尽避如此，琉球国的富庶和中国比起来，仍是小巫见大巫，对琉球人民而言，中国天朝的富有程度是难以想像的。
但，基本上，每年一贡所得的赏赐品，已经足够让琉球人民过日子了，为何父王还想要求一年一贡呢？
圣上一直都非常注重对天朝的进贡，这公主也是知道的，要求一年一贡无非也是为表示对天朝的忠心啊！
真的是这样吗？夏儿狐疑道，她总觉得不太对劲。
「不敢欺瞒公主。」那男子低首说道，事实上，琉球国王曾千万交代不能告诉尚夏公主真正原因。
「可是，我大概不会有机会见到康熙帝……」
「请公主务必尽力而为。」那男子警觉性地抬眼朝王府侧门瞄了下，立即道：「不知公主是否有话想转告圣上的？」
「就说夏儿十分想念父王，请他老人家保重身体。」夏儿说道，眼眶忍不住红了起来。
「是，那么属下告辞。」那男好匆匆行礼之后，和其他人迅速消失在街角。
几乎同时，王府西侧的边门被人从里面开启——
「公主。」予雾纤细的身影矗立门边，微蹙颦眉道：「你们上哪儿去了？」
「没……没去哪里啊！」夏儿走上前，亲匿地勾著予雾的手。「你怎么不在房里多休息？」
予雾姊姊自从来到中国之后，身体一直不好，一吹风就容易生病，平常除了给她上课习汉文之外，大部分时间都是待在房里。
「我猜你们大概偷溜出府了，正在等你们回来。」予雾直言道，她还会不了解夏儿心里在想什么吗？「怎么了，眼楮红红的？」
「没什么啦！」夏儿摇摇手，赶紧指著转角大门方向转移话题。「瞧，今天来府里祝贺的人好多哦！」
「是呀，崔嬷嬷都快忙不过来了。」由于夏儿初嫁来时年龄尚小，无法管理王府里庞杂的大小事务，所以一直以来，都是由崔嬷嬷一手打理。
「需要我‘现身’帮忙吗？」夏儿紧张地问道。
萨康长年身在南方，五年来王府鲜少有人拜访，再加上她和予雾一直深居东侧别院，因此除了一些丫鬟奴婢之外，她从没见过王府以外的人。这会儿，府里突然拥来这么多人，身为女主人按理应当「露脸」招呼才是，可一想到要面对那么多不认识的人，夏儿心里就直发毛。
「这点崔嬷嬷请公主不用担心，她说她可以应付。」予雾微微一笑。
「那就好。」夏儿暗吁口气，好险！汉人那一套待人接物的礼节，她无论怎么学，怎么记，就是做不来。
「好了，这儿风大，进去再说吧！」小召细心提点，弯下腰预备搬动地上的木箱。
「这是什么？」
「是父王特地命人送来给我的。」夏儿答道，也赶紧上前助小召一臂之力。
「圣上送的？」予雾睁大双眼。「什么时候的事？」
「我进去再慢慢说给你听。」
☆☆☆
「这是什么？」
才刚回到房里，夏儿即见到两名家仆搬著好几个木箱进入房里。
「这些都是爷的东西。」其中较年长的阿德答道，并转身对其他人吆喝：「动作快点！
看著一一被抬入的木箱，夏儿这才深深领受到萨康已经回来的真实感，尽避对他的长相记忆有些模糊，但她还是不由得心跳飞快。
「萨康已经回府了吗？」她欣喜问。
「还没有，这些只是随车先运回来的一些较重要东西……哎哟，你们在搞什么啊，当心点！」阿德话才说到一半，即转身对一名不慎摔翻一口箱子的小厮吼道：「这些都是爷身边的东西，摔坏了还得了！」
「没关系，没关系，有没有摔伤？」夏儿上前对那位惊魂未定的小厮说道，并帮忙收拾从木箱里掉落出来的东西……「这是……？」
夏儿惊讶地望著散落一地的信件，以及信封上熟悉的笔迹……这些——全是好五年来写给萨康的信呵！
「这些箱子放这里就行了吗？」放好最后一口箱子，阿德开口问道。
夏儿思绪蓦地被拉回，她连忙拾起地上的信件。「放著就行了。」
阿德领著小厮福了福身，才刚跨出门外，小召就抱著一只木盒匆匆入内，神情警戒。
「公主，我拿药来了……」小召反身紧闭门扉，熟练地打开木盒取出一罐罐小瓶子。「赶快把你的手伸出来，我帮你上药……公主？」她再唤道，怎么公主傻愣愣地在发呆？
「嗯？」夏儿捧著信，怔忡地抬头看著小召。
「怎么了？」一脸心不在焉的模样。小召卷起夏儿右手的袖子。
「你瞧这一箱子，全是我写信给萨康的信呢！她露出十分感动的神情。「没想到他全收著……」
这些日子以来，为了做一个「尽责」的妻子，并且和丈夫「联络感情」，她每天都会写一封信，报告府里大小事情——当然也包括她的生活近况；而每隔半个月，她便会将累积的信件托人带去南方给萨康，五年来从未间断。
「这证明公主努力学汉文的辛苦没有白费。」小召顺手倒了些药粉在伤处。
「啊，你在做什么？」夏儿痛呼出声，这才感觉伤口传来阵阵疼痛。
「你瞧你，高兴得都没注意到我在帮你上药。」小召取笑道，看著公主开心妹也跟著开心。
「可是好痛。」
「怕痛当初就别爬树。」擦完右手换左手，小召仍是一副公事公办的态度。「上药才会好得快，你也不想让额驸看了担心吧！」
「说的也是。」她点点头，瞬间回复顺从乖巧的模样。「对了，小召，你还记不记得以前我最爱吃的番薯汤怎样煮？」
「公主现在想吃？」
「不是，我是想煮给萨康吃。」夏儿开心道。「我曾经说过要请他吃咱们琉球最好吃的番薯，现在刚好材料有了，人也回来了，正是好机会。」
「既然如此，我等一下立刻去煮。」
「不是，我是要你教我煮。」夏儿突然站起身，迫不及待地拉著小召就往门外奔去。「去，我们现在就去。」
「现在？额驸还不知道什么时候回来，你现在就要煮？」
「先煮好，他回来马上就可以吃了嘛！」
「可是……」
「别可是了，搞不好等一下就回来了。」一想到马上就可以见到萨康，夏儿心中忍不住又开始雀跃了起来。
现在，她终于有机会可以做一个真正的好妻子了！