庞明珠一冲至廓庑，便忍不住「笑」出声。
没想到她还真有演戏细胞呢?
「明珠——」
闻声，她立刻止住笑意，转身面对急奔过来的大哥，他喘气地在她面前站定。
「你没事吧?」他仔细观察她脸上的表情。
「没事。」她咧嘴而笑。
他这才恍然大悟。「你是故意——」
「嘘——」她地捂住他的嘴。「别这么大声。」虽然在这儿谈话是不可能传至大厅，但还是小心点为妙。
他拉下小妹的手。「我就说嘛!你何时变得如此多愁善感、爱哭了。」从小到大，除了母亲过世外，他没见她在人前哭过，怎么今天却走了样，原来是故意的。
「我心里正觉得烦，不知该如何脱身，刚好那个无礼的石公子讲出那样一句话，找便顺水惟舟，跑了出米。」她微笑，说来还真该感谢石宗渊。
「石公子他并不是存心无礼——」
「我明白，大哥。」她不以为意地笑道；「我的样子本来就很可怕，这是实情，说起来，他该算是席问最诚实的人。」
庞财麟顿首。「石公子是心直口快，为人不拘小节，但不是个惹是生非，存心不良之人。」
「大哥不用为他说话，小妹又不是不明事理之人，只是他有些行为仍属无礼，方才之事也算给他个小惩罚。」她拿出绣帕抹去唇上的胭脂，她不习惯擦这些东西．老觉得怪怪的。
对于小妹的说辞，庞财麟也只能笑著摇头。「对了，你何时能饮酒了?」
她浅笑。「连兄长也让我骗了。」她掀开左手宽长的衣袖，在她的手臂之下绑了一个装水的皮囊。
庞财麟笑道：「原来你……这还真叫‘袖里乾坤’。」
「是啊!虽是老套之法，但挺管用的。」她早猜到有可能会喝酒，所以事前先做了准备。
「只是你一饮而尽可有些夸张，别人会为你是个酒鬼。」
「这不正好，如此一来，便没入会看上小妹了。」她不在乎地说。
庞财麟摇摇头，「你总不能一辈子都待在府里，要嫁人的。」
「我知道，」她叹口气，爹根本不会去答应她独身的。「别说这这些了，你同我提过的初雪姑娘怎么今天没来?」
他的神色立刻黯淡下来。「她来过了。但又和石二公子先回去了。」
「怎么先走了?」庞叫珠不解道。
庞财麟沉默下来，没有说话，表情沮丧，庞明珠见状立刻道；「大哥，怎么了?发生了什么事?」
她知道哥哥一直钟情于石二公子的奴婢初雪姑娘，但除了这之外，什么也没再提，所以她不清楚其他的细节，因此即使想帮忙，也不知该从何帮起。
「这一切都只是我的痴心妄想罢。」庞财麟叹口气，不愿再多提，因为说也没用。
「怎么会是痴心妄想，或许我能帮你出个主意。」
「不用了。」他摇头。「大哥自己的事该自己想办法，你不用替大哥担心。」他拍拍她的肩。「倒是你自己，若有中意的人选，赶紧告诉爹，否则若由爹全权作主，只怕……」他没再说什么，可若是由父亲作主，小妹的婚姻恐伯无法美满幸福。
「没关系，小妹已经想开了，顶多就和娘亲一样。」绝望向田园的花草，轻叹一声：「若是得丈夫宠爱，便白首共渡，倘若所嫁非人，或一栋小筑，抚琴自强，安然度过下半生。」
庞财麟皱眉，「别这么悲现。」
她倏饶地转身，笑容灿烂。「这是听天由命。」她勾住他的手臂。」咱们兄妹别在这儿说丧气话，到别院去，我泡壶茶给你。」
他微笑，「小妹泡茶，大哥是一定要喝的，但首先得把妆卸了。」
庞明珠开朗大笑，庞财麟也笑，一扫心中的阴霾，和小妹谈话总是如此快乐，他真的希望她能有个幸福的归宿，他绝不会允许任何人欺负她的。
☆☆☆
庞明珠原以为自己在宴席上的表现必定令人倒是胃口，不曾有任何人对她产生兴趣，但没想别第二天午，她由父亲口中得到—个的消息。
「明珠，你知不知道爹叫你来这儿有什么事?」庞大通眉开眼笑。他坐在椅上，旁边的茶几放著一只钱箱，里头尽是亮闪闪的黄金，只见他拿出一锭金子，放在嘴前哈口热气，而后用丝布擦干净。
「这是庞大通的私人房间，里头摆满各式的骨董花瓶，还有整柜的绿玉、珍珠，不过当然全都上了锁，除此之外，空空荡荡的，甚至连家具都有陈旧之感。
「女儿猜不出来。」庞明珠回答，瞧见父亲将擦干净的黄金放人另一只箱子。
「方才万公子来咱们家，你还记得他叫?」见女儿颌首后，他才又继续道：「刚才他带著财麟回来，说到这儿，我就有气，这财麟为了个女人喝得醉薰薰的——」
「大哥喝醉酒?」庞明珠诧异地打断父亲的话，大哥从不曾醉酒过，怎么会……
「不管他了。」庞大通用力地擦著金子，一脸愤然的表情-「不过是个婢女，他就这样要死不活。」
「我去瞧瞧大哥。」她说著就要转身。
「别理他，而且我话还没完。」
庞明珠只得回身。「是，父亲。」
「他方才向我提亲。」庞大通平淡地说。
她瞪大眼，一脸错愕。这是怎么回事?提亲?
「为什么?怎么可能?」她失声呢喃道。
「你在说什么?什么叫怎么可能？」庞人通抬头看了一眼站在身前的女儿，她今天就像平常—样穿得朴实简单，脂粉不施，连头发都披散下来。
「你也装扮一下，打扮打扮，爹就知道你一定穿得像乞丐，所以刚才万公子想见你，爹还故意推掉，就怕他见到你这模佯。」他大摇其头。
庞明珠只觉得荒谬，她不相信那种「歌仔戏」的装扮万公子真会喜欢，可是事实摆在面前，他竟来提亲!这真是令人匪夷所思。
「你觉得怎么样?」不待她回答，他又道：「虽然不如我意，不过也算差强人意啦!原本我是属意石二公子，推晓得他连你都没见过。」
万府原本是城里的首富，但现在已易位到石府手上，若是能和石府结为亲家，那么他的财富必能更快速累积!虽然他现在和石府正在谈一笔生意，但迟迟未能定案，双方—直未谈妥价码，所以他有些著急，因此心中希望能以结亲攀上关系，那么两家的关系就牢不可破了。
「爹答应婚事了吗?」她有些紧张。
「还没，我告诉他要来问你的意思，过几天会给他答案。」他决定过几天再去探探石二公子的口风，先看看他的反应，再来思考该怎么做。
「这儿天万公子可能会来府上借故想见你，你可得给人留下好印象；还有，不准穿白的、浅色的，得穿鲜艳一点，知道吗?」他吩咐，又将拭净的金子放人箱内。
「是，爹。」她完全汲有争论，徽微欠身行礼后，便走了出去。
一到外头，她便喘了口气，看来她是一点作主的权力也没有，阿爹根本没有想征询她的意思，对万公子说的话不过是拖延之辞，只是设想到爹中意的女婿竟是石二公子，她一直以为是石三公子。
她摇摇头，甩掉这份思绪，她得先去看看大哥怎么了？希望他没事才好。
☆☆☆
「醉梦肪」是城里最具盛名的青楼，除了美女如云外，它建筑在水面之上也是一大特色，白天可见水岸风光，杨柳斜倚，波光数额；水尽之处，青山相依，浮云点缀，恍若仙居。
夜暮低垂时，水面之上，画肪点点，如幻如幻、如梦如醉，抚筝撩琴、吟诗作乐，岂不快哉？
因此风雅之士，诗人墨客也喜到此饮洒作乐，忘烦解忧，正应温柔乡乃英雄累之名言。
「三公子，怎么这几天都没见到你?」
云仙为他斟上一杯清酒，两人坐在木褴边，眺望这满江风采，午后的阳光轻洒屋内，映在两人身上。
「还以为公子忘了妾身。」她含笑道。
石宗渊饮下她为他斟的酒，心情愉快地望著江景，轻风吹来，带著一丝的水气。
他头也没回地道：「这两天我二哥管得紧，好不容易他今天有事出门，所以才偷得浮生半日。」
「没想到三公子也有怕的人。」云仙取笑迈。她穿著红短衣和一袭鹅黄长裙，乌黑的秀发组成花髻，轻轻地以一支发簪定位，看来妖媚动人。
醉梦肪中个个是窈爽佳人，云仙又居其中之首，肌肤柔激似水，白里透红，眉不画而黛，唇不点而红，双眸黑白分明，抚媚勾入，可谓京城之中无人不知，无人不晓。
石宗渊偏头看了她一眼才道：「妖魔鬼怪都没我二哥可怕。」
「是吗?」云仙掩嘴轻笑，抬饮一小口「我道三公子是天不怕地不怕呢！」
石宗渊笑道：「那是我二哥，不是我，改天你真该见见他，包准你吓死。」
「听说二公子对一名奴婢倾心，不知是否为真?」
他颔首道：「是啊!可她不是什么奴婶。」他从来没将初雪当下人过。
「你怎么突然对这些蜚短流长感兴趣起来了?」
她微笑。「都是从来这儿的公子那儿听来的，还听说你们昨几个参加庞府千金的生口宴席，大伙都吓了一跳。」
一想起庞明珠的装扮，石宗渊便忍耐不住，哈哈大笑起来。「她的样子挺吓人的。」
「不过琴艺很好。」云仙替他接话。
「那倒是实话。」石宗渊点头。
「与我比之又如何？」云仙媚笑问。
石宗渊耸耸肩。「这我可不清楚，我的耳朵没那么敏锐。」
云仙但笑不答，她最欣贷的便是他的坦率诚实：不像其他人只会对她奉承阿谀。
「虽然你觉得庞小姐吓人，但可有人觉得她挺好的，还准备跟庞老爷提亲呢！」
石慷渊瞪大眼，一脸无法置信，随即大笑「天呀!那个人是疯了，还是瞎了?」
云仙含笑道：「那人是万公子，他不久前说的。」
「万胜夫?」他失声叫道，这怎么可能?
万胜夫可是城理有名的「色狼」，非美女佳人不爱，怎么会看上庞明珠?
云仙知他心中的心思，于是道：「我在想，或许原因没那么单纯，我推算了一下子，大概是为了庞员外城内的那块地，如果他娶了庞小姐，那么万府不用花一毛钱，便能得到那块地了。」
石宗渊顿首。「那倒是。」
现在他们石府一直在和庞员外接治那块地，但条件始终未谈妥，没想到现在半途杀出个程咬金万胜夫，若是庞万两府结成亲家，那么城南那块地自然就落人万府的口袋。
「我得回去告诉二哥—声才是。」石宗渊作势要起身，让云仙拉住手臂。
「何必这么急呢？」云仙柔媚地望著他。「既然来了，用过膳再走吧!」
「不用了，我也出来很久了，再晚回去，我二哥可又要发火了。」石宗渊起身，对于云仙的挽留他不是不知道，只是觉得云仙最近对他似乎颇具情意，让他有些难以消受，他不想让她误会。
云仙在心底叹口气才起身。「三公子最近对云仙似乎颇多不满，她望著他。「是妾身哪里伺候不周?」
「没这回事。」他轻拢眉宇，或许有些主事该趁现在说清楚。「我——」
他话未说完，便让她捂住口，「什么都不用说。」她的眼神有些哀怨。
「若是不好的活，云仙宁愿不听。」
他拉下她的手，轻搔一下头，而后叹口气。「我这人向来直来直往，有什么说什么，所以我还是得讲出来——别在我身上浪费感情。」
他的直言让她震慑在当场。「公子……嫌弃我?」她颤抖著问。
「不是……唉！」他又叹口气。「你别那么——」
「妾身知道，我出身青楼，哪有资格进你石府大门。」她黯然一笑。
「我没有轻视你之意。」他实在不知道该怎么处理这种事，真是麻烦!刚刚还有说有笑的，结果现在变成这样，早知道就不说了，顶多以后别再进醉梦航。
云仙摇头。「三公子不必多言，妾身明白。」
「你明白?」他有些狐疑。
她顿首，「公子不过是逢场作戏，是吗?」她的表情有些哀戚。「谁会对欢场女子动心呢?」
「你想太多了，我根本没那意思，该怎么说呢?我对你没有那种感情，像大哥对大嫂，或二哥对初雪那般，感情之事无法勉强。」他尽可能的将自己的感觉表达出来。
「是妾身不够好——」
「不是。」他打断她的话。「这不是你好不好的问题，是我根本——」
「别再说了。」她深吸口气。「三公子请吧!」
他瞄她一眼。「你没事吧?」
她无意识地点了点头。「妾身不送了。」她转身走回内室，步伐显得有些迟缓无力。
石宗渊原本想追上去，但最后还是叹口气，走出她的闺房。
云仙一听见关门声，泪水立刻涌上眼眶。她瘫跌在床上，指甲抓著床单，几乎使了全身的气力。
「原来他根本不是真心的。」她落泪。
半年前，自他为了她与一名执裤子弟打架后，她便倾心于他，因为他是这十八年来，第一个为她打抱不平、站出来说话的人。
她原以为他对她是不同的，因为他为了怕王蒙这无赖会再来找她麻烦，甚至将气发泄在她身上，于是自事之后，他便天天到醉梦肪来，为的就是保护她，怕王蒙对她不利。
本想他救她或许是对她有所图，但没想到他始终以礼相待，未曾因为她是青楼女子面对她轻薄放肆，所以她……她才会以为他对她是……有意的！也正因为如此，她才会对他放下感情，产生爱意，甚至为了他而不再让任何人踫她的身子，妄想著有一天能与他……
她扑在床被上痛哭失声，原来……这一切……都是她在痴人说梦……
而她方才竟又在他面前那样赤果果的表白，她还有何颜面再面对他……他现在一定在心里笑她吧！笑一个青楼女子竟然也会动情……
「为什么?」她哭著捶打棉被。「为什么……」
她不甘心，她真的好不甘心!
☆☆☆
—连几天，石宗渊未再踏入醉梦肪，云仙渐渐心死，容颜憔悴，双眸黯然失色，神采不再，身子消瘦，终日痴望著江水。
「落花有意，流水无情。」她呢哺道，微风扬起她的秀发。「为伊消得人憔悴，衣带渐终不侮……终不悔？是吗？是吗?」她苦笑一声。
「我说云仙，别靠著栏杆，若是有个万一，那可怎么办?」老鸿李凤一进门便瞧见她倚著木栏，急忙上前将她往后拉，若是掉下去，岂不成了江水上的一名女水鬼？那可不行，云仙可是醉梦肪的招牌，不能有任何闪失的。
李凤是个四十开外的中年妇女，颇具姿色，丰臀纤腰，虽已徐娘半老，但风韵犹存，一袭金绿色的长袍在阳光下楚楚动人。
「听妈一句劝，男人是靠不住的，凡事只能靠自己，别再为那石三公子伤心了。」
云仙没有说话，但背脊挺得僵直。
只见李凤又继续道：「若你想从良嫁人，也不见得非石三公子不可，以你的姿色，只怕外头的那些老爷公子都挤破头想要呢!」
「他们挤破头关我何事？」云仙冷淡地道。
「这……话不能这么说，妈妈是说句良心话，你若想从良，使得趁年轻貌美之时，再过个几年，可就人老珠黄了。」李凤拍拍她的手，「再不然，趁这几年存够老本，到时就算一个人，也足以聊慰下半生。」
云仙冷冷地睨视她。「你要我再下海?」
「是，是——」李凤忙不迭的应和。
「办不到。」她冷然拒绝。
李凤让她一口回绝，带笑的脸立即僵住，随即恼羞成怒道：「你别敬酒不吃吃罚酒，贱成这样——」
「我欠你什么了？」云仙怨声打断她的话，「这半年来，我虽无卖身，但客人可曾断过？白吃你了，白住你了吗？再说，你逼我卖身了三年，为你赚进多少银两，这醉梦肪的一砖一瓦都是我的血汗钱，还不够吗?」她气愤的握紧拳头。
「你……」李凤一时语塞。「你……好利的一张嘴!你以为自个儿是什么。高高在上的千金小姐吗?没错，这醉梦肪是靠你打出名声的，但妈妈可曾亏待过你?半年前你说不再卖身，只卖艺，我可曾放过半个屁堵你的嘴?怎么!我还不够仁至义尽吗?今儿个的话有逼你了吗?不过是要你考虑，我逼过你什么?你说话总这样无情!」她气得双肩颤抖。
云仙平静地注视她。「你逼我又岂是在现今，自你三年前逼我就范，我心里便这样冷酷无情了。」
李凤忍不住大笑，「三年前?是，我记得你的眼神几乎想把我杀死!云仙，你进了妓院，就该知后果如何，一个人一种命，你既是这种命，又何来怨我?要怨就去怨老天爷!有哪个女人是自愿想人这火坑的，都为了生活不是吗?比起来，你已算幸运的了，又何苦这样想不开，你若是遇到一个疼你的爷，一切不都苦尽首来吗?可你偏不肯，眼光高，看上了三公于，为他守身，盼他能知你情意，偏又——」
「别说了。」她的指甲陷入掌心里。「是我傻又如何?不用你费心了，请出去吧!」
李凤见她咬紧牙根，只得叹道：「你自己想想吧!」她转身走出房间。
云仙吸吸鼻子，她好恨，好恨。为什么她是这种命?她从不求自己出身在富贵之家，但求平淡一生，可连这小小的愿望也难达成。
进了这烟花之地，只愿遇个知心人，而后从良嫁人、恪守妇道，相夫教子，可希望却又这样破灭，老天为何没睁开眼看看她?她深吸口气，难道她真要老死在这里？
她环顾室内，金碧辉煌，雕梁画栋，她知这一切不过是过往云烟，全不是她的，待下一个花魁出现，她便要拱手让坐，而后渐沥为人淡忘；这些她都不怕，只怕何去何从，天地之大，她又要往何处而去?
难不成真如李妈妈所说，找个爷嫁了?除石三公子，她什么人也不想!她长叹口气，到底该怎么办？她完全没了主张．谁来告诉她？
☆☆☆
而这时，庞府内，庞大通也在叹气。已经好几天了，不见石二公子有何动静，但万胜夫却几乎是天天登门造访，真教他不知是该喜，还是该忧。
「爹，你怎么了?」庞明珠关心地注视父亲垮下的脸。
「庞老爷，不舒服叫?」万胜夫问道。这些天他都固定到这儿来看庞明珠，只是，中间总会夹个庞大通，让他有些不快，但不好意思说什么。
「我没事。」庞大通摆手示意他们两人不用反应过度，他望著满庭春色，却总觉不入眼，于是下决心道：「明珠爹子有事要出去一下，你陪万公子在亭子聊聊坐坐。」他决定到石府探探口风。
万胜夫立刻喜形于色，看来庞员外终于开窍了，愿意让他和庞明珠单独相处。
「这……」庞明珠显得有些迟疑。
「爹走了。」庞员外没留意到女儿面有难色，他起身向万胜夫道：「老夫招待不周，有事儿走一步。」
「员外尽避去。」万胜大连忙道。
庞大通笑著离开凉亭。
万胜夫一见他走远，马上对庞明珠道：「小姐想不想到园子走走？」
庞明珠只能额首，「公子请。」她自椅上起身。
两人一起步下阶梯，沫浴在午后的阳光下，万胜夫抖开手中的白玉扇，潇洒地扇动著，他今人穿著一身兰色的外袍，脚下则是黑色的长筒靴子，腰间挂著翠绿的玉佩。庞明珠轻移步伐，与他并肩而走。今天晚卜她脸上的妆淡一些，反倒描绘出她清秀精致的五官。万胜夫在心中赞叹。他的眼光果然没错，而且一袭鹅黄糯裙，更衬得她柔美文静。
「公子平常作何消遣？」
万胜夫咧嘴笑道：「在下平日不喜乱跑，偶尔去自家的米行、布行巡视，或是和三五朋友到茶馆喝茶，大部份时间都在府邸念书吟诗，聊以自娱。」
「没想到万公子是如此文雅之士，我还以为万公子喜欢洒酒青楼。」她浅笑。
「绝对没这回事。」他立刻予以否认．突然想到一件事，连忙说道：「那天是……财麟兄心情不好，所以我才带他去喝酒解闷，小姐千万误会。」
「我明白。」庞叫珠附和道，只是心里也不知他说的有几分真假，她曾问过大哥有关万胜夫之事，他却支吾其词，说不出个所以然，因此，她也不知万胜大的人品到底如何。
只是，对于他带大哥出去，还让大哥喝得烂醉，心里便觉有些不高兴；但想他也是一片好心想帮大哥的忙，所以她也不好有微词。
两人转过一园花丛，来到经过设计的小瀑布之前胜夫说道：「那日听得小姐弹奏一曲，至今仍念念不忘知今天还有此荣幸除聆听?」
庞明珠微笑。「蒙公子不嫌弃，若公子喜欢，随时赐教，不知公子可会什么乐器?」
万胜夫笑道：「在下资质驽钝，虽学了几年笙萧，可不登大雅之堂，恐会让姑娘笑话。」
「公子过谦了，四日说不定可与公子合赛一曲。」庞明珠望了他一眼。
万胜夫颔首道：「若是姑娘不嫌弃，在下也只有大胆献丑。」
庞明珠别过脸，被看得有些不自在，她注视池塘里的鱼儿．没再说什么。
万胜夫凝视她低垂的脸庞、长翘的睫毛和颊边的桃红、红艳的唇，不觉有些抨然心动，虽然她不属美艳尤物，但也有股迷人的气质，而且他想抱她，却又不敢造次，怕将事情搞砸。
「庞小姐，关于婚事，你考虑得怎么样?」他斗胆一问。
庞明珠面对他。「这事由爹作主。」她也只能这样回答，这件事根本没她作主的份，一切全操在父亲手上。
「但员外说只要你肯点头，那……他没再说下去，若是这件婚事能成，那城南的地便尽数落人他手里，阿爹也会对他另眼相看。
虽然庞明珠不是绝美之人，但又有何关系，娶了她之后，他仍可娶妾，过著左拥右抱的日子，一想到这儿，他又不禁有些得意。
庞明珠没有回答他的问题，反倒问道：「为何公子至今仍未娶妻?」她有些好奇，毕竟他已二十七，家世还算不错，为何仍未有婚配?
他大叹口气。「小姐有历不知，在下不想像一般世人庸庸碌碌、浑浑噩噩的随便和一个女人结婚，我一直在找能与之心意相通的妨擅，好长相厮守、共伯白头。」
言下之意，便是庞明珠即为其多年来寻觅之对象。
庞明珠又岂会不知他的意思，只是他话中浑浑噩噩之人却是自己，而她连自己的婚事都作不了主……唉!她在心里叹口气，娘，若是你仍在世，今日的局面是否会有所不同呢?
「公子之意，小女子愧不敢当。」她礼貌性地敷衍，觉得心中有些烦躁，她假装揉揉太阳穴。「公子，我觉得有些不舒服——」
「哪里不舒服?」他借故握住她的手，审视她的脸庞。
庞明珠笑得有些勉强。「不碍事，歇会儿就好。」她想抽回手，却怕两人尴尬。「小女子恐不能再招待万公子，真是抱歉。」
「哪里、哪里，在下造访太久了。」他轻抚她的手背。「我明天再来看你。」
她笑得有些牵强，只觉全身鸡皮疙瘩全竖了起来。「那就不送了。」
万胜夫这才依依不舍的放开她的手。「小姐保重，在下告辞……
她欠身回礼。他又注视她好一会儿后，才转身离开，他一走，庞明珠不由得抖了一下，弯身汲水搓一下手背，方才他模她时，她只觉得有种无法形容的怪不舒服的感觉。
怎么会这样?到底是她有问题，还是他有问题?
说真的，他的举动真把她吓了一跳，没想到他这么大胆!
她摇摇头，不愿再去想了，反正她已经下了决心听天由命，这一切便是多想也无益。