第二天清晨，莱昂实业公司特派专人送来最新的要求。莉亚看完信件后，愤怒地走出厨房去找亨特。她最后在谷仓找到了他，他正在刷他的马。
「你看看这个。」她递给他莱昂公司的专用信封。
他把刷马用的工具放在一边，拿出信来，看了一眼。他微微咬了一下牙，耸耸肩，「啊？你要么接受他们的要求，要么把信当废纸扔了。」
亨特一面说，一面把他那匹马牵回马厩。莉亚简直不敢相信自己的耳朵。「就这样？这就是你要说的？」她跟在后面，唠唠叨叨著。
他从莉亚身边挤过，穿过谷仓的通道走到大捆的饲草堆旁，用两个大钩子把一捆草弄到马厩里。「你想要我说什么？」
她灰心丧气地看著他。「我要你多说几句。我对他们的纠缠已经烦透了。我想你大概也是这样。或者即使我把牧场卖给他们你也不在乎？」
他长叹一声，回过头来问她：「这是你希望的吗？卖掉牧场？你结婚不就是为了保住牧场不让莱昂公司得手吗？」
「是的，不过你好像太……我不知道。你好像觉得这与你无关。」
「不错。牧场不是我的。」
她自己也不清楚为什么要催他处理这件事。不过她觉得他这种漠不关心的态度不像是真的。不管怎么说，他和她结婚也是为了得到牧场。她决不相信他所说的，他不关心她是否接受莱昂公司收买牧场的要求。「那么你不反对我把牧场卖给他们了？」
他停下手里的活儿，说：「不反对。从法律上讲，如果你出卖牧场，我有优先购买权。」
她眨眨眼，换了个口气，「再说一遍好吗？」
他卷起袖子，露出肌肉结实、强壮有力的胳膊，然后靠在马厩的门上。「婚前的协议，记得吗？一旦离婚，你保留牧场的所有权。但是如果你出售牧场，我就有权优先购买。」他皱著眉头对她说，把帽子往后推了推。「是你坚持要我签订那个鬼东西的，难道你就没看一下吗？」
「我看了。」实际上她没看。她只是在律师让她签名的地方签上了字。
「是呀，看了，」他显然不相信她的话。「你应该仔细看一下，莉亚。协议中还有一两条重要的条款你应当熟悉。如果你就是这样打理你的生意，几年前你没破产真是怪事。」
她没和他争论。她把满腔怒火都发泄到莱昂公司没完没了的骚扰上。她已经忍无可忍了。她说：「这不是问题所在，」她决心把话题拉回来。「我想和你谈莱昂公司提出的要求。」
「好，谈吧。我听著呢。」
她深深吸了口气。「我打算本星期开车去休斯敦和他们谈。」
这句话使他停了下来。「你干什么？」
「我想把这事一劳永逸地解决。我不卖牧场。」
他盯住她，好像她疯了。「如果你不想卖牧场，就把那封信当废纸扔掉好了。你用不著大老远地开著车去休斯敦办这事。上一次我看见你在书房里有个字纸篓，可以好好利用它。」
「别逗了，我非去休斯敦不可。」
「为什么？」
「这样我可以对莱昂公司的董事们当面说清。」
他怔了一下，时间非常短，她几乎没有察觉。他离开马厩，把剩下的饲草扔在草堆里，走到她身边。沙帽檐拉下，遮住脸，但是她仍旧能看见他那发亮的黑眼楮和紧绷的嘴。他生气了吗？她搞不清楚。
「为什么？」他柔声问道，「你要在莱昂公司董事会上讲话吗？」
她提高了声音。「我受够了。就我来说，这是他们最后一次对我提出要求，我已经受够了。以后我不再和他们打交道了。我要对他们讲明白，从今以后我不会考虑他们的意见，也不会把牧场卖给他们，永远也不会。如果必要，我会告诉他们你告诉我的话——我们的婚前协议规定你有优先购买权。」
他摇摇头。「绝对不行。这纯粹是我们两人间的私事。」
「好吧，不提这个。」她让了一步，但还弄不清他的意思。不过，她只要听到他低沉沙哑的声音，就得小心谨慎。「但是我还是要去休斯敦和他们谈，而且要你和我一起去。」
「为什么？」这是他第二次发问。
她犹豫地看了他一眼，「如果你愿意的话，去支持我。」
他转过身去，把穿著靴子的一只脚放在饲草包上。她知道她这样做使他很为难。她关切地看著他毫无表情的脸。也许她的要求有点过分了。如果她能走进他的思想深处，她就会知道他现在是怎么想的。但是他总是把自己的思想隐藏起来不让她知道，而且总是很成功。最后，他点点头。「好吧，咱们一起去。咱们星期五动身，在我的公寓里度周末。」
「我们在休斯敦有个公寓？」她大吃一惊。
「你可以亲自看看。」亨特皱起了眉头，「莉亚，有些事你得同意。」
她小心地看著他，「什么？」
他脱下劳动手套，把它塞在皮带上。「你一旦出席董事会和他们对话，一切就要由我来掌握。」
「但是牧场的问题与你无关。」
「与我有关。任何与牧场有关的事也就是我的事。而且和莱昂之类的公司打交道正是我的专长——我以前就善于这方面的工作。」
‘你认为你能使他们放过我？」
「不能。不过我有办法牵制他们。在和他们打交道时我的有利条件比你多。」
这时，她突然回忆起她曾盼望出现一个银甲骑士，勇猛地同恶龙搏斗，救出遇难的少女。在亨特最初出现时，她认为他就是一条恶龙，她只能孤身作战。现在呢？她自己也不清楚。也许她和他共同作战，把莱昂公司这条恶龙彻底消灭。
她答应说：「让我在会上发言，然后一切由你做主。」
「好，」他伸出手搂住她的肩膀。「我可饿坏了。你怎么样？」
她笑了。他的话减轻了她肩上沉重的压力。「我饿得能吃下一匹马。」接著，他们一起走进屋里。
夜色已深，亨特拿起电话，按下一串号码。一分钟后，凯文接了电话。
亨特说：「是我。我准备过来，召集董事会。」
凯文问：「出什么事了？」
「莉亚收到莱昂公司最新的要求，她想和董事们当面谈。」
「她谈什么？」
「你听见了。」
「您到底要干什么？」
「把她介绍给莱昂公司的董事们，还有什么？」
「我的意思是……您想要干什么？如果……如果她知道了真相怎么办？」
「她不会。」亨特有绝对的信心。
「为什么不会？」
「因为没有人敢告诉她。」
「如果他们认为告诉她会促使她出售牧场——」
「一旦他们见到她，他们就会知道她是信任我的。」亨特迅速打断了凯文的话。「他们知道不谈此事对他们最有利。告诉她我是谁，对他们收购牧场的事毫无帮助，这一点他们知道。」
听了亨特的话，凯文仔细想了一阵，「可能您是对的。您总是对的。我会告诉每个董事您要来。」
「把公寓的房门打开，我们将在那里度周末。」
「她会不会怀疑？那可不像穷人住的公寓。」
「那个时候她得考虑别的问题，顾不上想这个。」
凯文发出会意的笑声，「懂啦，星期五见。」
「好。」
亨特放下电话，在椅子上向后靠了靠。时机已经成熟，他想尽快改变现状，然而有些事又不能操之过急。牧场问题就是其中一个。他虽然急于解决，却又不得不慎重处理。
他听到轻轻的敲门声，随后莉亚开了门。「忙吗？」
「不忙，进来吧。」
她走进房间，站在灯光之外，穿著一件长仅及膝的棉质睡衣。可惜这件睡衣一点也不透明。他的嘴紧绷著。他既喜欢她那接近全果的身体，又不愿意她穿半果的衣服到处走。这些日子里，他需要认真地做些努力来驯服她。
「你在和谁通话？」
「和工作有关系的人。」
她向他走近。她的长及腰部的银色头发在台灯照射下像一道月光。「是不是出了问题？」
亨特摇摇头，「我只是告诉他我要在周末进城。」
「嗅。」她站在屋子中间，有点拿不定主意，「你打算睡觉吗？」
他把椅子往后一推，向她走来．「现在就上床，够快吗？」
「够快。」她没看他的眼楮，他感到她突然有点紧张。
他走到她身边。低下头看著她的脸。他从来没有看到她这么完美过。她闪烁的眼楮像两颗紫水晶，她那心形的脸庞充满了力量、个性和决心。他单刀直入，「我要和你，」一面把手指伸进她那柔滑的头发里。「我可受不了啦。」
她扭绞著双手，「我知道。不过……」
「星期五，」他一面说，一面把她的下巴托起来，迫使她看著他。「我希望你到星期五时做出决定，莉亚，你必须在某些地方履行你的义务。」
她慢慢点了点头。「好吧，星期五。我们在那一天和莱昂公司的董事们见面，然后自由地支配周末的剩余时间。」
他满意地笑了。「好，一言为定。现在，老婆，上床的时间到了。」他用一个手臂搂著她，然后把她抱起来。她在他的怀中发抖。
「亨特——」
他发觉她已控制不住自己的紧张，这就使她有机会不履行自己的诺言。他不让她说下去，飞快地用猛烈的吻堵住她的嘴，然后再来一次，慢一些，更彻底一些——预先尝尝和她共度周末的欢乐滋味。
他们星期五一清早就出发了，打算在午饭后和莱昂公司的人会面。莉亚很仔细地打扮著自己。她穿一套银灰色的套装，配上浅口无带皮鞋和一件白色绸外套。为了让自己看上去更加成熟干练，她把长发绾成职业化的发髦，为了增加勇气，她还戴上了亨特送给她的结婚礼物——项链。
令莉亚吃惊的是，亨特穿得非常随便，他只把牛仔裤换成一条棉布裤子，花格布衬衫和工作时穿的没什么两样，不同的是领子上打了一个领结，这是惟一表示对这次会议重视的地方。
他把车开向休斯敦市的波斯特奥克区，对她说：「别紧张，他们不会吃你的。」
她的表情有点僵硬和不自然。她想开开玩笑显得轻松一些，「我更怕他们用刀割我的喉咙，特别是我告诉他们别再找我之后。」
「这么做太明显了。他们会把你卖给白人奴隶主的。」他看著莉亚叹了一口气，说道，「亲爱的，我是说著玩儿的。」
她无力地笑了笑，抓住项链坠儿，这是亨特送她的结婚纪念品。她希望这个纪念品会给她一些力量和不屈不挠的精神。「我开始觉得到这里来不是个好主意。」
他又看了她一眼，「你打算向后转了吗？」
「不回去。只有这样，他们才最后不再找我的麻烦。」她在座位上转了转身，看著亨特的侧面，「你认为他们会不再找我的麻烦吗？」
他耸耸肩，「有可能。不过你别指望这个，他们是商人。他们考虑的一切都在于是否能够赚钱。如果他们认为买你的牧场可以获得丰厚的利润，他们就会找你，不会让你过太平日子。」
她稍微皱了一下眉头。「我要想个办法让他们相信我是认真的。」
「好哇，就差放炸药在他们耳边了。不过，我不知道你怎么能够做到这一点。」
他这句话倒使她想出一个主意，她的嘴边隐隐现出一个笑容。「用炸药炸，我没有多大把握，虽然这个办法有它的长处。也许用一个不那么厉害的办法比较合适。」她打开汽车仪表板下的小贮藏柜，模出她要找的东西。她一言不发就把那个东西放在口袋里，希望亨特没有注意到她的小动作。
几分钟后，他指著一座上面有遮光窗子的现代化高层玻璃大楼，「这就是我们要去的地方。」他一面说一面把车开往地下停车场。
下了车，他们乘车库的电梯到上面的走廊。莉亚问：「莱昂实业公司在哪一层？」
「整个大楼都属于该公司。」
她一听惊呆了。「他们拥有这个大楼？」
「他们是一个大公司。许多公司都拥有整栋大楼的。」他拉著她往前走，「走吧，我们到行政办公层。」
她紧紧抓著皮包和装有莱昂公司给她的信的白色信封。她完全没有想到莱昂公司竟然是个这么大的企业。突然间她感到自己非常渺小和脆弱。她怎么可能打败这样一个巨人呢？她不是能够杀死巨人的英雄。她看了亨特一眼，他才是。他会保护她。她要做的就是信任他。
她重新怀著信心和他一起走向秘书办公桌。在出示证件之后，他们被引到一个专用电梯，把他们直接送到行政办公层。在电梯里她整理一下有点散乱的头发，把裙子扯扯直。
亨特拉住她的手，让她不要紧张。「听我说，莉亚。这种公司吃人不眨眼，会把你这一类的人当做夜餐小吃。别坐立不安。在你递给他们什么东西以前，就把两臂放在身于两边，不要动。眼楮对著他们看，不要怕。说话前要三思。你不想回答的问题就不要回答。最重要的是不要发火。懂吗？」
她不紧张了。「懂啦。」
他的嘴角往上翘了翘，莉亚感到困惑，因为她知道他这种表情是表示对即将到来的对抗颇有兴趣。「记著。每一步我都支持你，一旦你陷入困境，我会把你救出来。其他的一切就看你的啦。」
「亨特？」
他扬起眉毛，「什么？」
她捏捏他的手，「谢谢。」
「不用谢我，莉亚。」他严肃的声音里有几分不安。「还不到谢的时候。」
门开了，她紧握他的手松开了。让莱昂公司董事会的人知道她需要亨特的帮助也没有好处。他们走出电梯，发现一位女秘书正在等著。
「欢迎二位来到莱昂公司。请随我来，好吗？」
她领他们到一个宽阔的双开门大门前，推开门，请他们进去。好像经过精心策划了一样，他们一走进去，门就砰地一声关上了，截断了他们的退路。会议室当中有一个巨大的玻璃桌，围著桌子坐著男女十二人。坐在远端的一位男人站了起来打招呼。
「汉普顿小姐，我们终于见到了你，很高兴。我是巴迪‧彼德森。我们董事长让我代他主持会议，如果你不反对的话。」
她不反对，但是她想直接和他们的董事长对话。「他不在这里？」
「他要我代替他和你谈判。」他并没有直接回答她的问题，但是从她和亨特长期相处的经验中得知，她是得不到直接回答的。彼德森接著把注意力转向亨特，「普莱德，我们听说你要出席这个会议有点吃惊——我是指你和汉普顿小姐一起出席。」
「你们吃惊？我可不知道为什么。莉亚是我的妻子。」
「你的妻子！」董事们很快地交换了一下眼光。彼德森慢慢地坐回到椅子上。局势起了微小的变化。亨特把头往前伸了伸，「她是我的妻子，难道不是吗？」
彼德森笑了，带著点嘲笑的感觉，「祝贺你……这让我吃惊，再没有比这更让人吃惊的了。」
莉亚抬头看著亨特，迷惑不解，低声问：「他们认识你？」
「我们是熟人。」
「你没有告诉我。」
「那不重要。」他那黑色的、高深莫测的眼楮看著她。「你对这些人有什么话要说吗？」
她点点头，「是的。」
「那就说吧。」
她觉得自己只是一盘无规则的棋赛中的一个小卒。她看了亨特一眼，突然有点怀疑，敏锐地感觉到一定有什么重要的事她还不知道，而这件事足以解释会议室中的神秘气氛。她还怀疑她要说的话已经通过一种她无法理解的语言说了出来。而她现在要说的顶多会被他们视为空洞的表态而已。但是她只有这一个机会。她要说出一些话让他们记住……做一些事让他们记住。她要让他们知道莉亚‧汉普顿‧普莱德曾经在这里发表过声明。
她深深吸了一口气，走到桌前，递过去信封。「这是我不久前收到的。」
「对，这是我们的建议，」彼德森不耐烦地说。「你不是说你要接受吧。」他看了亨特一眼。「如果你能接受，那就会节省大家很多时间和精力。」
「我不光是拒绝接受你们的建议，而且从今以后不愿意和你们再打交道。这是你们这些人最后一次对我进行骚扰。我已经不是一个孤身作战的弱女子了。」她很快地看了亨特一眼，看到他点头，又接著说，「我有了助手，决不会再让布尔‧琼斯污染我的井，惊吓我的畜群。今后你们再也恐吓不了我们了。」
彼德森打断她的话，「是的，是的，你已说明了你的要点。」
「还没完呢。」
她从衣服口袋里拿出打火机，这是从汽车小贮藏柜中取出的。她用拇指轻轻一转那个滑轮，一个小小的火苗就出现了。她用打火机点燃信封的下角，然后把整个燃烧的信封扔到桌子中间。滚滚的烟火吓得这些董事们乱作一团，一面叫嚷一面咒骂。
在她旁边的亨特叹了一口气。「你真不该这么干。」
她扬起了头，「我就该这么干。现在我把我的意见表达出来了。」
「不止这样……而且过头了。」
「好。你准备离开了吗？」
使她莫名其妙的是，他小心地仰望著天花板，把帽子往下拉，把衬衫的领子翻上去。「快到汽车里去，我随后就来。」
她刚刚出去，会议室的门就关上了，立刻警铃大作。天花板喷下了救火的水。这些董事们拼命往外跑，就像一群老鼠亡命逃出沉船一样。
巴迪‧彼德森吼道：「把水关掉。」他坐在桌旁不动。两臂交叉在胸前，不顾上面喷下来的水。「亨特，你可真够聪明的。」他的声音高过警铃声。
亨特不顾帽檐上流下的像小瀑布一样的水，对彼德森说：「她的确有点本事，不是吗？」
彼德森站起来，朝他走过来。「我不是这个意思，这你知道。你还要对她隐瞒多久——不告诉她你的真实身份？」
「需要多长时间就隐瞒多长时间。」
「你在玩危险的游戏。你可能要丧失一切。」
「我不会失败。」亨特的声音低了下来，他的话里带著威胁。「我不得不警告大家。今天在场的人谁要泄露一个字，谁就要承担后果。我会很快和你联系的。」他不等彼德森说话，转过身就走了。
「我不懂你怎么全身都湿了。」
「我告诉了你，是一场反常的小阵雨。」
「哪里下雨了？天空是晴朗的。」她用讽刺的口吻说道，「也许是行政办公层和地下车库之间下雨了吧。」
他轻轻地一笑，「差不多。」
她只好不再间了。亨特只要不想说。他就绝对守口如瓶。他要是不想告诉她，他能一字不说。问题就是这么简单。「我离开以后你对那些董事们说了些什么？」
他把车开人另外一个车库。这个车库位于一个全新的综合公寓大楼下面。「我和他们没说几句话。他们在那里也没待多久。」
她气得大叫：「亨特，你为什么不直接回答我？你到底和他们说了什么？你为什么对他们这个大楼的情况这么熟？为什么对我保密不说？」
他把车开到一个宽阔的停车处，墙上有一块牌子，上面写著H‧普莱德。他熄了火．两手放在驾驶盘上，转过头来看著她。「我通过工作了解了莱昂公司的董事们，也通过工作了解了大楼的情况。我告诉彼德森我很快就和他联系。我对你一点也不保密——我只是有选择地告诉你一些。」
「为什么？」
「因为莱昂公司现在是我的一个难题，我要把这个难题处理好。」
她可以接受这个解释。多年来她在牧场问题上经常遇到一连串的困难，现在有第二个人为此肩负起责任，当然应该欢迎了。「你为什么告诉巴迪‧彼德森你要和他联系？」
「要让他明白今后不要再找你的麻烦。」
她有点困惑地问：「他会同意吗？」
「他非同意不可。」他开了门，「来吧？」
他们从车上拿下旅行包，亨特领她到电梯里。一进人电梯，他就按一个直达楼顶单独套房的安全钮。莉亚吓了一跳，「到楼顶单独套房？」
他犹豫了一下，这使她想起了在他们进人会议室前他给她的忠告，「发言前要三思。对不想回答的问题就不要回答。」也许他的忠告不仅是对付莱昂公司那些人，也是对付不听话的老婆的。
「以前那个公司因为我工作出色，给我的薪金很高，所以我有钱住这种房子。」
「我猜也是这样。不过我很吃惊，你为什么丢下这种美差不干。」电梯迅速升高，莉亚仰起头来偷偷地看著他。「不过这也合理……你说过如果他们有事找你，你还可以为他们工作。你是个解决问题的能手，是吗？」
「是。」
「你说的那个公司的名字叫什么？」
「我没说过名字。」他背靠著电梯的板壁，两臂交叉在胸前，不耐烦地说，「莉亚，你为什么老是问这问那？」
「你别指望我不提问题……因为我觉得吃惊。」她一面说一面抓紧自己的皮包。
「因为我不是又脏又穷的牧场蓖工了？」
她狠狠地瞪了他一眼。「这个问题早已了结了。这不是你我之间的问题，你自己也清楚。你要求我信任你，无条件地信任你。可是有关你的事你什么也不告诉我，这意味著你并不信任我。」
他退让一步，「我接受你的意见。」
电梯停下来，对面的门静静地滑开了，里面是一个宽敞的门厅。她走出电梯，忍不住叫起来，「天哪！亨特，瞧这个地方！」
他温和地说：「我以前见过这地方，记得吗？随便点，就像在家一样。」
她穿过瓖有橡木的地板走到低于楼面的起居室。「你为什么以前不告诉我？你玩的什么把戏？」这次她平静地问。
他随手把帽子一扔，帽子飞过她身边，滑过咖啡桌，刚好落在长椅的中间。「好吧，我承认有关我八年来的一两点情况我没有告诉你。」
她讽刺地问：「只有一两点？」
「也许有三点，这有多大区别呢？我有钱。我在休斯敦有一套公寓。还要怎样？」
「这是一套豪华的顶层公寓。」她马上提醒他。
他生气地耸耸肩，「对，这是一套豪华的顶层公寓，这又能改变什么？我们仍旧是夫妻，我仍在经营牧场，你还是我妻子。」
「我是吗？」
他把手指插在自己的头发里，「你他妈的是什么意思？」
「亨特，你为什么娶我？」
「你知道为什么。」
她点点头。「为了牧场。也许还有点报复。可是我不了解的是为什么？你既然拥有了这一切，为什么还要抓住这小小的牧场不放？」他没有回答，她知道直到世界末日他也不会回答这些问题。她提起她的旅行袋，问：「我想梳洗一下，往哪里走？」
「沿著走廊往前走，右首第三个门。」
她头也不回就往前走，和心中的不安作斗争——这种不安既无法表达，又无法不去想。他指的门是卧室的门。她进去后走人旁边的浴室，关上门，脱光衣服，痛痛快快地洗了个淋浴。然后穿上浴袍，回到卧室。
她在床边站了几分钟，最后忍不住床的诱惑，爬上床，躺在床罩上。她在床中央，蜷曲著身体，闭上了眼楮。打个盹儿会对她恢复疲劳有莫大的好处。然而尽避有这极强的愿望，她却不由自主地回想起她和亨特之间的谈话。
这些天来他们之间的关系越来越使她迷惑不解。站在这间起居室的中央，看到这财富和权势的象征，她不得不迫使自己面对现实。亨特‧普莱德回到牧场必然有个原因，而这个原因他又不肯告诉她。
不管她怎么苦思冥想，这个问题总是在她心里纠缠不去。如果他不是为了报复的话．那么老天爷，他到底想从她和汉普顿‧霍特那里得到什么呢？