房里，恬儿正在婢女的伺候下喝著汤药，见宁独斋急如星火地冲了进来。
「恬儿！」阿弥陀佛，谢天谢地，她醒过来了。
「四爷。」恬儿望著他笑。刚才他还没来的时候，婢女同她说了许多事——包括他当著众人失控、哭泣的举动。
能被他这样重视著，她想，她满足了。
她扬扬手示意婢女退下。一待房里只剩他们两个，他立刻牵起她手，好确定这不是一场梦，「还有没有哪儿不舒服？脚呢，手呢？」
「头有点疼……」她模模自己后脑，那儿肿了一个大包。「大概是屏风倒下的时候，砸伤了。」
「我瞧瞧。」
他轻轻压了一下，她轻「嘶」了一声。
「真的，肿包不小。」他坐回她床边。「我刚才去过你房间，我怀疑这件事跟金家脱不了关系。」
「我不知道。」事情发生得太快了，她到现在还浑浑噩噩的，感觉像作了一场梦。「我只记得我走到屏风后面，正打算换件衣裳，屋子就轰的一声垮了下来，然后我就晕过去了。」
「你福大命大。」他执著她手轻捏著。「压在你身上的屏风。帮你挡下不少碎石，我刚从你房间过来，你房里的床啊桌子椅于，全被炸得破破烂烂。」
「你这么一说我才想到，」她表情很认真。「在轰一声巨响之前，我好像听见哥哥喊了一声——恬儿小心。」
他点点头，不无可能，或许真是好友冥冥之中帮了忙，要不怎么那么刚巧，她屋子里的东西几乎全坏了，就只有她没什么大碍。
他展臂轻轻将她拥进怀里，「你醒过来就好，从今以后，我们俩就睡同一张床，共用一间房，我就不信金家那帮人还有办法对你怎样——你知道吗？你把我吓坏了。」
她仰起头轻踫他眼楮。「我听婢女说，你哭了？」
他抓来用力一亲。「那个时候，要是我发现你有什么三长两短，我大概也没办法活了。」
「别这么说，我不爱听这种话。」她按住他的嘴。
「听见我愿意跟你一块死，你不高兴？」他有些惊讶。
「当然不高兴。」她表情很认真。「虽然独自活著很痛苦，就像嫂嫂，哥哥走了以后她成天以泪洗面。可是我总觉得，活著就有希望，说不准将来还会遇上什么好事。」
「不会了，」他拉起她手贴在他胸口。「能让我另眼相看。还愿意打开心门喜欢著的女人。就只有你了。」
她瞠大眸子。她没听错吧？他刚才真的说了？他喜欢她？
「你刚才说——」她惊讶地说不出话来。
「我喜欢你。」经历了刚才的震撼，他知道，有些事，他得趁她听得见、看得见，人安然无恙的时候表明。刚才那一刻，看著她躺在石砾堆里的时候，他真的好担心再也没机会亲口跟她说。
「我喜欢你，我也不知道是从什么时候开始，好像才一眨眼，你就住到我心里好深好深的地方去了。但这种感觉对我来说太陌生，我竞拖到现在才弄清楚，原来那就是喜欢。」
她双唇颤抖著，噢。她好开心，她快要哭了。
「你瞧瞧我，又哭又笑的——」她用力吸气，可是眼泪还是滂沱地掉了下来。
「吓到你了吧？」他轻擦去她眼泪，还用唇轻轻吻著。「想我之前说得那么狠，你一定以为这辈子听不见我这么说的，对吧？」
她啼哭著点头。「我担心你娘带给你的伤害太大了，我一个人弥补不了。」
「那就多生几个娃娃帮忙补。」他往她腰腹一看，心想这里边该不会已经有了一个像她的女娃，或者像他的男娃。
「娃娃……」她一噎，好似从没想过这件事。
「怎么了？」他看著她表情。「你应该知道，我们夜里做的那些事，是会让你怀上孩子的吧？」
「我当然知道——」她轻按著肚子。而且她也已经想好，要是有了孩子，她一个人定会非常细心地照顾他长大。「你的意思是……打算让孩子叫你爹爹？」
他一愣。「你怎么会这么问？你怀了孩子，我当然是孩子的爹。」
「但这样一来，人家会怎么想你——」
她越说他越糊涂了。「我跟我的妻子孩子在一起，别人要怎么想我？」
她惊讶地眨眼。「你是说我吗？你要娶我为妻？」
老天！他皱紧浓眉。「你不知道吗？我不是早说过你是我的人了。」
她连连摇头，这跟她原初想的不一样，「我是你的人没错，但我不能嫁给你。」
这什么话！他突然怒火中烧。
但还不是生气的时候——他提醒自己，别忘了她才醒过来。
他重重吸口气。「说清楚，为什么不能？」
她扭著指头，半晌才挤出话。「嫁绐你，酒窖怎么办？我也不可能丢下嫂嫂，丢下小磊，还有江叔、王叔、掌柜他们——」
「谁要你丢下？」这事他早想好了。「打从一开始我就知道，你离不开时家，离不开酒窖跟那些醪、那些面，可你也离不开我——我没说错吧？」
他说对了。每一个字都对。
她捂住眼楮，因为眼泪又流下来了。
「傻瓜。」他轻轻把她双手拉开，直视她泪汪汪的眼。
「我、我本来是打算，留个纪念就好……」就像她拿走的酒杯，他送她的绶环，她会连同爱著他的回忆。一辈子留在身边珍藏。
只要被他抱过、亲过就好，她从不敢奢望能拥有他。
他摇头苦笑。
「你到现在还个明白？不只你离不开我，我也离不开你了。」
她哇地扑进他怀里。「我不知道该怎么说了……我本来以为，我只剩下几天时间能陪著你看著你，我一直告诉自己不要去奢望将来……」
「是我不对。」他轻挲她头发。「我应该再早一点告诉你，去祭拜时大哥的时候，我已经跟他禀明了，我会好好照顾你，绝对不会让你受半点委屈、」
但她还有疑虑。「那宁家堡怎么办？我没办法陪著你——」
「我想过了，」他望著她的眼说。「成亲之后，我们一个月宁家堡、一个月时家，两个地方轮流住。反正两个地方也才四、五天路程。我们来回也可以顺便运酒，两全其美。」
这主意——听起来还不赖，但就是辛苦他了。
「你师父那儿呢？他会不会不高兴？」
「你放八百个心。」他亲亲她额头。「我师父绝对不会有意见。只是有一点你得先依我，师父寿辰就快到了，你得空个几天跟我跑一趟宁家堡，拜堂同时见过师父。」
「这么快？」她眼泪终于停了。
「我还嫌慢。」他一拧她鼻子。「事情是这样的，我上头三个师兄，这几个月来也帮他们自己挑定了媳妇，师父他突发奇想。趁他寿辰，一块把婚事办一办，来个喜上加喜再加喜——我前两天才刚给师父写了封信。他若见我上头写了些什么，一定会吓一大跳，想说我南下买办料材，怎么连妻子也一块准备好了。」
「怎么说？」她不懂。
「你忘了，我以前多讨厌女人。老实说。遇上你之前，我压根儿没想过我会跟哪个女人拜堂成亲。」
「我好高兴……」她臂膀勾住他脖子，整个人埋进他怀里揉著。「想到从今尔后，再也没人能把我们俩分开……」
他正要捧起她脸亲著，外头突然有人来敲门。
「小姐、四爷，外边来了个杨巡捕，说钦差刘大人有请。」
「你请杨巡捕稍等一等。」宁独斋答。
她望著他问：「钦差刘大人找我们做什么？」
「当然是时家的案子，」他审视她略显苍白的脸蛋。「你身子还扛得住吗？」
「没大碍，只是头还有点晕。」她在他搀扶下慢慢站起。「不过你得说清楚点，刘大人怎么突然来了？我怎么都没听说？」
「本来打算昨晚说的，不过有人淘气。脱了兜衣丢到我桌上，正事我就忘了。」
她很清楚他话里的「有人」是谁，苍白的小脸终于有了些血色。
「我怎么知道——好嘛。你现在说也不算迟。」
他笑著刮刮她脸颊。「先走，其他路上再告诉你。」
宁独斋与恬儿抵达红桥府衙时，金老爷、黑臣虎等一干人。
全在衙上跪成了一列。
钦差刘大人高坐堂上，一旁是神色慌张的红桥陈县令。宁独斋跟恬儿一进堂里。金老爷和黑臣虎立刻瞪大了眼楮。
「你刚才不是说事情已经办妥了？」金老爷倏地望向黑臣虎，小声地质问：「怎么她竟然没事？」
「我底下人是这么说的——」黑臣虎接著看著一旁手下，被派去埋火药的两人吓得不敢抬头。
「黑爷，我们是真的看见那房子倒下了，可是……就不知道……」
刘大人惊堂木一拍。「你们几个，在那儿嘀嘀咕咕什么？」
「没没没、没事。」金老爷忙说。
宁独斋跟恬儿互看一眼，瞧金老爷跟黑臣虎吓成那样。他们几乎可以断定，塌楼的事铁定跟他们有关！