当大夜里，宁独斋上长白客栈陪刘大人，一回来，婢女即跑去通知自家小姐。
「小姐，等等——」一见恬儿要走。婢女立即跟在后头追问。
「晚上还需不需要小的帮您等门？」
真是！非要她说这么白不可。她朝婢女额上一戳。「熄灯吧。我晚上不喊你了。」
婢女：「听见了。」
走著走著，正好遇见伺候宁独斋的男仆，男仆手里端著茶盅。
「四爷要的？」她朝茶盅一睇。
「是啊，小姐。」男仆恭敬答。
「给我吧。」她接手捧过，接著又说了句：「下去休息吧，你也累了一天。」
一等男仆离开。她捧著茶盅，轻敲宁独斋房门。
里边人问也没问，自接喊：「进来。」
她打开门，看见他坐在桌案前，专心三思地写著什么。
「东西搁著，你就可以下去了。」他头未抬地说，连来人是她也没发现。
她大眼骨碌一转，想到一个主意。
放下茶盅，她当自己真是男仆，一转身朝门边走。可她只是把门轻轻带上，然后脱下绣鞋，蹑手蹑足走回房内。
正写著菜谱的宁独斋太过专心，压根儿没发现房里多了个人。
晚上他和刘大人共进晚餐，边吃刘大人边聊起阿景打听回来的消息，一边感叹现今世道，竟然还有此等官民勾结，鱼肉乡民事情！
刘大人说：「照这情形，不需三天，我明儿就上红桥府衙，把时家那案子调出来审阅审阅。」
是这几句话，让宁独斋想起有几道菜色王叔还不拿手，既然时大哥的冤屈即将得雪，那他也该趁回返宁家堡之前，把做法交给王叔，以免措手不及。
他这会儿忙的，就是那菜谱。
可写著写著，突然一件香馥馥的粉色东西，摊到他桌案前。
怎么会有这个？他皱眉拿起，一看。双眼倏地瞠大。
竟然是件兜衣——而且还是热的！
抬头，便见香肩半露的恬儿，就坐在圆桌边梳著她头发。
这丫头！他立刻起身。打哪儿想出来的点子？
靶觉他来到身后，她搁下梳子，回眸一笑。「终于发现我啦！」
「进来干么不出声？」他拦腰将她抱起，低头一看，乖乖，她丝袍里边除了没穿兜衣，连亵裤鞋袜也都脱了。
偎在他怀里的她，身上只披著一件丝袍。罩在外边的对襟背子，早被她折起放在一旁。
「想试试你什么时候才会发现我来了。」见他双眼发直地望著自己胸脯，她半羞怯地勾住他脖子。「有没有吓著你？」
她这主意，是按先前画册上做的。册子里男人跟他一样，同样俯案疾书，女人却半果著身子觑望著男人。
她觉得女人的表情香艳，才想如法炮制一番。
「不会，你这样——很迷人——」
他指尖沿著她的胸脯画著，烫热唇舌跟著滑下她颈脖。
……
欢爱之后，无力睁眼的恬儿总是连句话也没有就睡著了，接下来擦身善后工作，总是他默默接下。可他并不觉得委屈，甚至乐在其中。
其中他最喜欢的一刻，是吹熄了蜡烛将她搂进怀里。听她作梦似地唤著他名。
「独斋？」
他亲亲她额，又蹭了蹭她鼻头。以他从没想过的温柔，喃喃回应她的呼唤。
「我在。」
然后她再没说话，将脸埋进他厚实温暖的胸膛，彻底地沉入梦乡。
同在此时，两名小贼打著两只包袱，模黑翻进时家。这两人正是黑臣虎手下，至于包袱里边，藏著一发不可收拾的炸药。
自金老爷同意取下时恬儿性命，黑臣虎便在心底琢磨，怎么做才能确实又不费劲。
他头一个想到的是下毒，可打探几天，寻不到可靠人手，他只好放弃。第二想到的是雇杀手，可一想到得花上不少银两，他立刻打消了念头。拖磨了几天，正当一筹莫展。他一个狐群狗党自个儿找上门来，说有办法开到火药，黑臣虎灵机一动，事情就这么定了。
借著月光，两名小贼寻到恬儿的跨院，才刚把包袱里的火药拿出埋好，却听见一名婢女跟巡守的佣仆交代，说晚上小姐不回房，要他们今晚不用绕过来了。
两小贼互看一眼，一时没了主意，「小三，你说怎么办？」一小贼问著同伙。「这节针眼，难不成还把火药掘起带回去？」
「找死啊你。」被唤小三的小贼啐骂。「忘了出门前黑爷怎么交代？今晚没把事情办成，要咱俩提头来见？」
「可刚时家们仆不是说了，他们家小姐不在——」
「我知道，我耳朵没聋。」小三叹气。「我看这么著好了，咱们先等上一等，要是天亮之前时家小姐还是没回来，咱们就先离开。」
「火药呢？」
小三拍了伙伴一下脑门。「还消问？当然是带走！」
挨打的小贼嘟喽：「与其这样，我是觉得，不如我们先撇——」
「黑爷怪罪，你一个人担？」小三横眼。
「不不不——」小贼摇了摇手，乖乖蹲在暗处等了下去。