明世宗嘉靖四年
「霍姑娘！霍姑娘！」
身后的频频呼唤，终于让霍染停下脚步，回头寻声，见到远远跑来的小翠。
小翠气喘吁吁地来到她面前，还无法说话。
霍染笑著拍她的背，「先喘口气再跟我说。」
好不容易顺了气，小翠连忙转述老爷的话，「老爷说希望霍姑娘今晚能在府上休息，毕竟晚了。」
霍染往四周一看，方察觉的确日落西山多时，不过，并不以为意，她还曾经夜半上山呢！
「不打紧的，这段路我熟得很，来过几十趟，有时为了摘药草，也是得天未亮就上路，习惯了。就请你回去禀告老爷，就说霍染多谢他的好意，因明日还有要紧事，今晚非回去不可。」
「可是……」小翠表情显得很为难。
霍染又拍拍她的手背，「安心吧！我不会有事。对了，要请老爷多注意少爷，那鬼魂只是暂时让我赶走，希望别让少爷再到那座墓地去，否则后果不堪设想。」那鬼魅著实难对付，她必须回去好好想想。
「霍姑娘真的不随小翠回去？」
「小翠，你再不赶回去，待会儿真的见不了路，就得跟我回去了喔！」
小翠吓得缩了缩身体，她本来就怕黑。
「过了几个弯就到家了，不碍事的，你放心地回去吧！」
小翠这才怯怯地朝她行礼，转身便跑。
霍染摇摇头，继续赶路。
敏锐的她，立即手持符，停下脚步。
一阵妖气在她周遭盘旋不去，她清楚大概是刚刚那个鬼魂。
臭女人，胆敢坏我事，要你偿命！
「姑娘，心存善念才有好报，你前世做尽坏事，今生才有此下场，怨不得人，也不可拿人抵命！」
要你多事！
见无法交谈，霍染只得采取防守的姿态。师父曾告诫她，上天有好生之德，切不可自以为是、恣意妄为，一直以来她便是遵守这教诲，努力而行。
遇到妖魔鬼怪，先是因循劝导，若是执意，便加以薄惩，再不行，只好收了为妙，除非万不得已，她不会痛下杀手。
对这鬼魂，她也劝了约莫两个时辰，可惜对方听不进，才想收她，又叫她狡猾地逃走，当下怕是真的非收不可。
「姑娘，我们本无冤仇，莫怪霍染无情！」语方落，手上的符随风飘，一沾上鬼魂，顿时著火。
呀！
表魂惨叫不已，正当霍染要顺势收伏时，却叫另一人快了一步，杀了那鬼魂。
「啊！」霍染见此状，低喊一声，内心不禁感伤，原本一个可以重新投胎做人的魂魄，就此烟消云散，可见下手者毫无怜悯。
她抬头，望著出手的方向。
靶受到另一股妖气，霍染有些不解，妖魔不是会护著同类吗？「请现身好吗？」看来对方是先隐藏在此处，让她直到出手时才发觉，恐怕能力不差。
忽地，由树干上跃下一个利落的身影。
是个男子，清秀的脸庞却十分无情，身穿前朝服饰，大概是个还没进入改朝换代状况的妖魔。
「都帮你除掉她了，你还要吵我？」
「下手何必过重，她不过是魂。」还是个得不到丈夫怜惜的可怜女子，所以她才迟迟无法下手。
那女人每次勾引男人，就会吵得他无法入睡，今天又不幸踫上他，才会干脆一次了事，不过他毋需解释过多。
「又如何？我不杀人，只杀鬼，哪还管轻重。」
霍染轻轻一叹，「万物皆由天生，实不该啊！」然后又烧了张符在刚刚鬼魂散去的地方，忽地由空气中凝出一颗透明无瑕的珠子。
八极愣了，这是什么功夫，他从未见过！
有人类能通天至此，救了已灰飞烟灭的残魂？
「你救了她？」
霍染将珠子收在手心上，握紧，「非也，她的魂已让你伤透，再也无法投胎，我现在是保留她残余的魂魄，将她练成‘神’。」
八极嘲笑，「鬼成神？你当自己是什么人？」
霍染笑得极为动人，稍后打开掌心，「日后你便会知道了。你也听见了，自己难已再投胎，若你愿意跟了我，就随我回去，若不，也能在此慢慢修行，如何？」
珠子跳动两下，便紧紧依附在霍染的小手上，动也不动。
霍染一笑，「那我就为你取名——招摇。好了，招摇，随我回去了。这位公子……」
「你还没跟我说你的名字。」
「小女子霍染。」
「八极。」在爵生人类面前吐露真名，还是头一遭。
「幸会了，八极公子。晚了，请早点歇息。」转过身，霍染欲走。
八极喊住她，「你不收我？」
饼去每个道士见著他，都是慌乱地拿起符咒妄想收伏他；眼前能力亦不差的她，却丝毫未动，为何？
霍染浅笑，「收，要看情况。何况人分好坏，妖魔亦然，假使有天你也杀了人，违背天理，那么，霍染自会收你！现下，还是早点歇息，告辞。」
目送她的背影，八极怔住了。
那一夜，八极无法入睡，因为霍染的话占领了他所有的思绪。人界怎会有这般的聪慧女子？
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之后，八极每过一段时日便去找霍染，后来才得知她在练九星神。「太乙、摄提、招摇、天符、青龙、成池、太阴、天乙，我已练了八位，剩下最后一个即大功告成。」
「用来收我们的？」他自比为平常的妖魔。
霍染脸色一黯，「是专门用来收‘魈魅’的。」
八极听了，表情微敛，故作轻松地询问，「为何特别针对魈魅？」
霍染落坐八极对面，浅浅叹口气。
「还记得上次我同你说自己是孤儿的事吗？其实那是骗你的，我的父母在我很小的时候就让魈魅杀了，后来是师父养育我长大，并把他的法术传于我，或许对自己爹娘印象不深，但到底是有血缘的，我还是想为他们复仇，滥杀无辜的妖魔，难留！」
八极握住她的手，内心却产生疑问，魑魅一族原本就极少涉入人界，更别说杀人了，就连害人他们也不屑做，怎会有这等事？
「确定是魑魅所为？」他的口气重了几分。
「是的，是师父亲口告诉我的，不过师父也说要我放下仇恨，这是我自己想做的，人非圣贤，唉！我也是个世俗之人。」说到最后，霍染不免责怪自己。
「你比一般人清高太多了。」否则，他也不会喜欢上她。
霍染含笑，「是你过奖了。」
「你真恨魈魅？」
「是与不是，或许要等我见到了再说。」现在的她，不愿谈。
「那为何不要我帮你找寻？」
「八极，我不爱见同类相杀，再说，那也是我私人之事，实不该让外人插手。出了这门，还请你把听到的这些事忘却，我希望我们是单纯的朋友，而非掺杂多余的利害关系。」
这些日子有八极不定时的作伴，她显得非常开心，也不想往后再也见不著他。
「染儿，你想太多了，既然我是你的朋友，就有义务帮你。」为了洗刷这冤枉，他决心介入。
「可是……」
「别说了，尽避接受我的好意便是。」
霍染含羞带笑地低头，「谢谢！」
除了师父与师兄们外，八极是第四个真心对她好的人，她好高兴！
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因为八极爱吃山里的野菜，所以霍染经常上山为他摘取，也会想过连根拔下来摘种，可惜那野菜只能适应山上的环境，她只得每次上山。
「啪嚓！」
霍染轻松折断一小段嫩叶，没想到却不小心蹋倒地上的篮子，一下于滚到坡下。
「糟糕！」姥她低喊。
原想下坡捡起，没想到八极却为她拾起。「这段路比较危险，下次要来，记得叫我一块。」
霍染接过篮子，「个人有个人的事，若是我日日前来，那你的私事怎么办？」
「为了你，无妨。」八极深情款款。
霍染原本白皙的脸忽地多了一层殷红，她转过身，忙想镇定，「你……这种话不该对我说，这是要对心上人说的。」
能成为八极的心上人，该是个完美的女子吧！
八极抿唇一笑，轻握住霍染的小手，另一手圈上她的柳腰，「想把我推给别人？染儿，这些日子的相处，你还不知我的心给了谁？」
听到这一席话，霍染的小脸儿更粉更嫩了，潮红更是不褪，「你、你、你……我不知哪！」说起话来也结结巴巴，分外惹人怜爱。
八极深情凝视，「染儿，你认为人与妖不可相恋吗？」
霍染沉默半晌，「师父说过人与妖绝不可相恋，那违反天理，违反自然，再说妖天生就会吸取人类的精气，那是极为自然的事儿。」
「那么，你觉得这段时日身体可曾不适过？」
霍染想了想，「不曾……」她也为此疑惑过，「你不吸取人气？」八极摇头，「我不是那种以人气赖以维生的妖魔，就算是天生会不由自主吸取，最后我也会还给你，你不用担心。」
「我不怕死的！」霍染表情坚强极了。
八极模模她的脸蛋，「那你怕什么？」
霍染眼神一沉，幽怅地诚实道：「只怕你离开我。」
「我就喜欢你这张诚实的小嘴，既老实又甜蜜。」
霍染噘了嘴，「跟你说正经的，你却这般！」
八极双手揽过她的腰，将她抱得更紧，「我也是跟你认真的！染儿，我想和你朝夕相处，白头偕老。」
霍染在他怀里闭上眼楮。
人与妖永远都无法白头偕老的，这道理，他们两个比谁都清楚，也都不愿点破，暂时就保持现状吧！
能否白头到老就是日后的问题了。
珍惜眼前所有的，才是最重要的事。
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饼没几天，八极一身伤的来到她面前。
霍染著急地上前，「怎么了？」
八极淡笑，「不碍事！」
「到底怎么回事？」
「我脱离族了。」八极淡淡解释。
「为何？是——为了我？」
「不，是为了我自己！我想和你在一起，就算全天下的人皆反对，我也不会离开你！我的染儿，如今我只剩下你一个，你不能弃我于不顾。」霍染让他坐下，轻轻帮他擦拭伤口，「我怎舍得呢？你自己无法复元吗？」
「被族人所伤就没办法。」八极一点也不在意身上的伤。
霍染轻叹。
八极搂著她，亲呢地把头埋人她胸前，「别费神了！我不会让你受到一丝伤害，我会保护你。」
「我知。只是，你若不爱惜自己，我会更伤心。八极，答应我，若是有万一，千万要以自己为优先，好吗？」
八极静静注视霍染，没有回答。
小姐，晚膳好了，请……
一名年轻貌美的女子端著盘子走了出来，一见到八极，温柔的声音立刻收回。
哟！我道又是谁来了，原来是个妖魔啊！
那声音、容貌，八极一点印象也没，不过有人嘲讽自己，他也不会给好脸色看。
「染儿，这婢女是请回来的吗？这么不尊重老爷。」
「你忘了吗？她是‘招摇’，九星神之一。她一直记得你毁她魂魄的事儿，就让让她吧！」
苞了她的招摇，好不容易再度练成人形，对于过去的仇恨也能遗忘，可惜偏偏对八极心生怨怼，让她难解此仇。
「那个女鬼啊！」八极尾音故意吊得极高。
小姐，人跟妖最好别太近，他们都是杀人不眨眼。
「染儿，怎么养了个这么刁的婢女，真是浪费钱。」
这下两人是杠上了。
霍染摇摇头，开始摆碗筷，既然他们要斗，就让他们斗斗，解解闷气也好，日后她必须学著习惯。
不过招摇年轻就算了，没想到活了两百岁的八极也如此……幼稚，真是想不到。
唉！碗筷都摆妥，饭也盛好，他们还要斗到几时？
这里不欢迎你这妖魔！
招摇气急败坏地说。
「染儿将是我的妻子，我俩不同住，怎行？」八极好整以暇地回应。
霍染侧著头，望著他们。
好无聊的斗嘴！
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无论招摇如何反对，八极仍是顺利住下了。
因为霍染茹素，白天他会到更深的山里去摘野菜，霍染也有自己的事情要做，黄昏时，两人才会一块下厨房，享受两人时光，不过偶尔招摇也会出来增加趣味。
这样的日子持续好一阵子后，直到有天，霍染中午回到家中，正想张罗饭菜时，有个身穿红纱，美艳绝伦的女子上门来。
凭著对方与八极相似的气，她推测这位女子该是八极的族人，也客气款待。
「请坐。」
红魅美眸直视霍染，「原来你就是主上甘愿放弃所有荣华富贵的女人。」
霍染不知如何回答，只能说：「应该是吧！」
「那好，你应该晓得怎么做了。」红魅盛气凌人地说。
霍染沉住气，「八极是个有自主能力的成年人，你无法说动他才转而找我，可是这村我住了很久，暂时不会想搬离，若他不主动来找我，我大概也找不著他，想逼我们分开，就往这里著手吧！」
红魅皱眉，口气冲得很，「你当真以为主上非你不可？」
「霍染不这么认为，只是我与八极的确两情相悦，你又何苦相逼？」
「人与妖，你以为会有结果？我们的寿命绵绵不绝，你该是比谁都清楚，要是等你人老珠黄时，你认为八极还为宠爱你吗？」红魅聪明地点出世间女子皆害怕的一点。
霍染温柔地浅笑，那笑容可比清晨温和的暖阳，「倘若真是如此，我也不会怨谁，因为这是我的决定。」
红魅顿了顿，毕竟自己也是女人，能体会霍染的话，但她随即又想到自己的任务，连忙说：「你这女人真不知羞！」
「或许……」
她感叹，因为爱上一个人，她也变了，不再如过去专注在除妖上，分了一半的神给八极。八极笑，她心情也好；八极愁，她内心也难过。
她不再是过去那个无忧的霍染了。
红魅见劝不动她，又急道：「你以为堂堂一个魈魅之主，会真的爱上你，你——」
眼眸一亮，霍染直视红魅，「你说什么？」
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原以为除了招摇不太欢迎八极住下之外，应该是平安无事，怎料却又让她看见满身是伤的八极回来，不比上次，这次的伤痕加倍严重。
霍染著急地扶著他，什么也没问，先帮他疗伤。
一旁的招摇见状，也静静地去做应该做的事情，离开了。
处理好八极的伤势，霍染落坐床沿。
「这次说了吧！」她表情难得严肃。
八极坐起身，「不碍事，你别操心。」
霍染目光柔和中暗藏一道锐光，「真不需我操心？」
八极为了怕自己说出真相，低著头，没注意到霍染的变化，「当然，我会处理得很好。」
「嗯，那就好。告诉你一件好消息，今天我杀了一只妖。」霍染眉开眼笑地表示。
八极抬头，口吻极淡，「你不是不随便除妖吗？那妖魔难缠？」
霍染起身，由柜子里拿出一只翠绿瓷瓶，上头还有封条，「不是的，因为这个妖自己在我面前承认她是魈魅一族，所以我就把她杀了。」说这话时，霍染表情异常柔媚。
八极一震，「你确定她是魈魅一族？」
「是啊！是个穿红衣裳的女子……八极，你不恭喜我吗？」
「她——有说她的名字吗？」八极拳头愈握愈紧。
霍染点头，嫣然一笑，「我有问，她说她叫红魅。好听的名字，不过可惜是魈魅一族，不杀难消我心头之恨。」
是他妹妹！
八极蓦然起身，表情沉痛中夹杂怒气，「你真杀了她？你知不知她是谁？」他的妹妹！他的红魅！
霍染抬起下颚，「不过是魈魅一族，你不是说了要帮我？」
「我尚未查明清楚，你就莽撞行动，你——」
若是外人伤害他族人，他定不由分说直接取命，但眼前的人是他最心爱的女人，他——下不了手！
「八极，我也说了，我的事还是由我自己来，你们毕竟是同类，会相互帮助，招摇说得对，你我本殊途，不该在一起的！」
「你！」松了拳，八极气愤地离去。他清楚要是再待下，他与霍染绝对会起冲突，必须先离开冷静一下。
直到那抹身影离开房子，霍染拖著步伐坐在床上。
「你大哥走了，你也离开吧！」她淡淡地说。
「为何？」
红魅的身影缓缓现身，对于霍染的作法，无法理解。她感受得出霍染很爱八极，那为何突然改变心意愿意离开？
霍染长长地吁了口气，仍背对红魅。
下午，她不只清楚八极是魈魅之主，也明白原来红魅是他亲妹妹，然后，她想起自己曾对八极说过的话，倘若今天有一个魈魅的妖站在她面前，她究竟会怎么做？
知道了魈魅是谁又如何？
她没杀红魅，就是回答了。
不是因为她与八极的关系，而是她真的无法痛下杀手，再者，她也不确定当年杀害她父母的魈魅究竟是谁，她不能滥杀无辜，要不然，师父也不会原谅她的。
「没有理由，你也快离开，统统离开这个村！再待下去，我无法保你们。」她垂下眼睑，没了八极，她伤心欲绝。
「为什么要我们离去？」红魅欲追根究柢。
「魈魅在村里杀人了，你不知吗？」
红魅听了，不屑一笑，「不可能！我们魈魅一族最不屑做这种下等事，这有损我们的格调。」
她那两位功力更胜自己的师兄原本是回来吊祭师父，没想到听闻消息后便待下了，是私心的缘故吧！她怕最后八极会有危险，虽不清楚其他魈魅的个性，但她了解八极，八极是真的不屑与人类为伍。
「总之，你与你大哥先离开村子，我会调查真相的。」
红魅顿了顿，「为了大哥的安危，你才愿意离开他？」
她始终明白八极对她有所隐瞒，清楚实情后，她也没多大反应，毕竟她稍稍研究过魈魅一族，对于八极的行为，她或多或少都有察觉，所以她在等，等八极自己向她坦承。
可惜……
「事到如今，说什么都无益，走吧！我师兄不是你们能对付的。」
「我再也不管你们两个了！」红魅丢下这句话，消失不见。
霍染觉得有异，方转头，就看见去而复返的八极，望著以为再也看不见的熟悉脸庞，当下，她泪流满襟，再也管不住自己的感情。
「八极！」
八极拥著她，「是我对不起你！族里出了叛徒也不知情，才会害得你成了孤儿。」他今天的伤就是遇上叛徒灵魈互相残杀的结果，数月来的调查终于有了成果，他原本想自己动手处理。
「师兄他们……」
「放心，我会跟他们解释，唯今首要就是先抓到叛徒。」他们魈魅一族从远古就立下不可杀人的规定，不可不遵守。
「我不希望你受伤。」她泪眼汪汪的凝视他。
八极眼眸带笑，「我不会有事，你信任我的，对不对？」
「嗯，我信你。」霍染眼底闪著坚信的光彩。