那些官小姐气轰轰地离开后，终于还了他们的小窝清静与悠闲。方才她们待在屋子时，连孩子们都觉得紧绷，不敢撒野地玩。
现在客人走了，杭悦离也回来了，大伙便疯了似的跟杭悦离玩在一起。
晚餐吃丰盛的鱼肉粥，尚在灶上熬著，还有甜滋滋的糖糕正在蒸笼里热著。杭悦离为了打发这等待的时间，便和大家在院子里玩起了老鹰抓小鸡的游戏。
大宝当老鹰，杭悦离这个天生就爱照顾人、保护人的家伙，当然是自愿当老母鸡，张著大羽翼，保护一干弱小。
稻禾则坐在一旁的石凳上，手里拿著杭悦离替她准备的湿凉巾子，为颊上的红肿冰敷著。
这种激烈的游戏她不适合玩，万一半途昏倒，被人踩死怎么办？所以她也就百无聊赖地坐著看他们玩。
她若有所思地看著奋力保护大家的杭悦离。
他要被贬去穷州，却没有跟他们提起过。
穷州是个很荒凉的地方，土地不适合种庄稼，畜牧的草也长不出来，所以连牛羊都养不起。贬谪到那儿的官员，根本就跟流放的牢犯差不多。
先不论要在穷州这地方生活，有多么艰难，光是那跋山涉水的路途，就教人胆寒。途中要穿过艰险的峡谷急流，听说许多旅人便是命断那些崖谷。
他将要去这么遥远的地方……
他本来可以不去的，只要娶了那个千金小姐，他就不用去这么遥远的地方。可是，他拒绝了。
但是，他去了穷州以后，他们怎么办？他就要这么丢下他们吗？他们可以一起去吗？可是那路途连一个健壮的成人都受不了，更何况是他们这群病人与孩子。万一拖累了杭悦离怎么办？
稻禾越想越苦恼、越矛盾，脸整个皱了起来。
一直在注意她的杭悦离，当然看到了她表情的变化。
他暂停了一下游戏，朝她走过去。
「脸颊还痛吗？」他轻轻地拉起稻禾捂著巾子的手，温柔地问。
稻禾摇摇头。「不痛了。」她说：「我倒是觉得刚刚那个被我烫伤的人，她比较痛。」
杭悦离笑了笑。
想到这件事自己还没解释完全，稻禾赶紧补充说明：「我真的不是故意的！不过我也有错啦，头那么容易昏，还妄想帮她们倒茶……」
「你没有错，稻禾。」杭悦离说：「我都知道了，大宝他们都对我说了，是她们刁难你。」
稻禾傻愣愣地看著他的笑。
「即使大宝他们不说，我也知道你不是这种人。」
稻禾脸红低头，心怦怦跳。「下次我会注意，好好招待客人，不要让她们被气跑。」
杭悦离歪著头，打趣地道：「不过这次是我气跑的。」
稻禾噗嗤一声。
「还有，刚刚很抱歉。」杭悦离说：「看到那人烫伤，我也有点慌，没有及时关心你。」
稻禾一愣，原来杭悦离都知道自己在想什么。
「没、没有啦……」奇怪，她有露出很怨慰他的表情吗？他怎么知道？
「我只是怕她会怪罪你。」杭悦离耸耸肩，貌似轻松地说：「老实说，这些母老虎不好得罪。」
稻禾不客气地戳破他。「你刚刚不就得罪了一只最凶的？我可以得罪，可我不希望你得罪。」
「哼，好啦，都是你在说。」
「对了，稻禾，要不要一起玩？」杭悦离伸手牵她。「老鹰抓小鸡。」
稻禾赶紧摇手。「不、不好吧！我哪能玩？你不是禁止我跑跑跳跳吗？」
「我没要你跑跑跳跳啊！」说著，杭悦离把稻禾悬空抱起。「我要你待在我的怀里玩。」
「耶？」
「我不喜欢你一个人闷在那里。」
稻禾暗叫不妙，她刚刚的哀苦表情都被他看见了。
「可是我很重，你抱著我怎么当母鸡？放我下来啦！」
「你不重，你轻得像羽毛，每次抱著你，就更提醒我自己，总有一天一定要把你养得肥嘟嘟的。」忽然，杭悦离的脸逼近，他深深地看著稻禾。「而且，不知道为什么，我喜欢你在我怀里的感觉。」
这次，稻禾连耳朵、脖子都红了。她害羞地拍打他。「你在说什么啦！」
这样会让她误会的！
杭悦离哈哈大笑。
一旁的大宝、二宝也在催了。「喂！要不要玩啊！快点来嘛！」
「来了！」杭悦离应了声后，对稻禾说：「抱紧我，不要被大宝抓到。」
「好啦！」稻禾哼了一声。「就当你是个母亲，喜欢抱著自己的孩子跑来跑去吧。」
杭悦离呵呵笑。「对，你们都是我的心肝肉。」
于是，稻禾便成了一只头号小鸡，被杭悦离抱在怀里护著，而二宝他们依然牵著母鸡的衣角，依序列队排在后面。
棒著杭悦离的背，稻禾看到后面的二宝、三宝竟在窃笑。他们年纪稍大，大概了解男女之间的暧昧情事。笑够了，还用手指妪妪脸，好像在笑稻禾羞羞脸，要人家抱。
稻禾是真的很羞，不过还是装狠凶回去。
游戏开始，大宝这只老鹰很尽职地凶狠扑过来，马上引来大家的尖叫声与欢笑声。
杭悦离因为怀里抱著一个稻禾，动作自然变得迟钝，常常被大宝逮到缝隙去抓后头的一干小鸡。可杭悦离一旦发现，又会马上用自己的身体去挡，结果大宝的「鹰爪」总是抓到他。
她见状皱眉。「喂，杭悦离，如果大宝真是老鹰，你这只母鸡早就死了啦！」
她微微挣扎。「放我下来了，你这样不好跑。」
不料，杭悦离不但不放人，甚至更收紧手臂，就是不放稻禾下来。
「你不可以赖皮。」他说。
「什么？」她赖什么皮？
「这样才是最真实的情况啊。」杭悦离说：「若真有什么危险，我要保护的就是你们，不会放弃任何一个。如果真会受伤，也是我受。我不会让那些危险伤到你们半根寒毛。」
稻禾一怔。这些话；是真的，还是假的呢？
此时，大宝学老鹰叫起来，拍动双翅又朝杭悦离他们扑过来。杭悦离依然揣紧稻禾，带领后头一干小的逃跑。
他们就这样玩到厨室里飘出了糖糕的糖香为止。
稻禾其实玩得不是很专心，还好杭悦离没发现。她一直在想著他说的话。
每想一遍，她就好陶醉，她的心感到一阵舒服的酥麻。
即使她知道，这些话不是对她一个人说的，可她还是深深地感受到，一种被呵护著的甜蜜感受。
这呵护好像是独一无二的，没有人可以跟她抢的……
可是……一旦他去了穷州，她还能享有这种呵护吗？
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杭悦离替大家舀了鱼肉粥后，又张罗了配食的酱菜。
他坐在九宝身旁，一边照顾著这个最小的孩子吃饭，一边关注著大家吃饭的进度。见大家吃了半饱后，他赶紧起身，在厨室里忙了一会儿，出来时手上端了个托盘，托盘上是大家的瓷杯子。
「你们记得我上次腌的糖梅子吗？已经腌好了喔！瞧，我把它调成梅子茶，大家喝喝看，可以帮助消化。」说著，他便替大家分杯子。
看他那忙碌样，稻禾实在无言。这家伙每次吃饭，都像个仆人似的忙东忙西，从没看他好好吃过一顿饭。
有时他不吃，有时只沾个几口。他的好体力到底是哪来的？大宝他们喝了一口茶，连连叫好喝，稻禾也夸赞了几句。
杭悦离笑得眼都眯起来。「你们喜欢真是太好了，我很高兴喔！」说得好像小媳妇面对公婆一样。
不过二宝却露出了略微失落的表情，喃喃地说：「可是悦离如果去了穷州，我们就吃不到这些东西了。」虽然小声，但是这话还是被杭悦离听到了。
他的笑容暗了下来。「你们知道啦？」
提到这话题，稻禾也是脸一亮。
「那些母老虎说得那么大声，他们怎会没听见。」她说。
这时，大宝也开口了。「悦离去了穷州，我们怎么办？」
杭悦离低头，没有说话，手边则忙著喂九宝。而九宝也像在期待答案一样，盯著他瞧。
「我想过了。」过了一会儿，杭悦离才沙哑地说：「我不能让你们大家跟我到穷州受苦。」
稻禾倒吸一口气。
「不过你们不要担心。」他笑，想让大家安心。「在我走之前，我会替大家找到适合的家，你们的生活不会有问题的。」
「至于你，稻禾。」杭悦离看向她说：「你可以如你所愿，去外头工作了。我会帮你找好工作，不会太辛苦，也很稳定，你可以好好养活自己。」
稻禾瞠大眼。这家伙，好会掩饰！平常对他们说出的话、露出的笑，好像他会待在他们身边一辈子似的。可现在竟然不让他们跟去穷州？
「不要开玩笑了！」稻禾忽然拍桌，怒道。
大家都吓了一跳。
「稻禾？」杭悦离说：「我没开玩笑。」
「是谁说要养我一辈子的？是谁说他是认真的？」稻禾骂：「又是谁说他不会放弃任何人的？不就是你吗？我现在想起来了，那时候你说如果我养不活自己，就要找你，让你养，却不是说要我回来、回到这个家。原来你那个时候就已经知道这个家会被拆散了？原来你之前说的承诺都是骗我们的！你难道是个专讲甜言蜜语的伪君子吗？」
稻禾骂得很难听，但杭悦离仍是静静地看著她。
「更何况，还会有谁比你更疼这些孩子？你放心交给别人？」稻禾说：「不过是去个穷州，又不是要生离死别，你做这样的安排干什么？」
大宝和二宝听得精神振奋。「没错，只是去穷州啊！我们当然要一起跟去。」
杭悦离说：「但是，那里的生活很苦，我不希望将你们拖下水……」
稻禾打断他的话。「我问你，杭悦离。」她指著他，凶凶地说：「如果我们要跟去，你会觉得我们拖累你吗？」
杭悦离这次回答得很快。「不会，当然不会。
「我只是怕，路途艰险，你一个人都顾不了了，还要照顾我们这一干弱小。」
杭悦离不知哪来的自信。「这不是问题。」他轻描淡写地说。
稻禾再拍桌。「那就成交啦！」
「咦？」杭悦离疑惑。
「我们什么时候出发？」
「等等，稻禾……」杭悦离又解释。「穷州真的很苦，冬冷夏热，生活不比京城舒适……」
「不要再说了！」稻禾冲动地握住杭悦离的手。「不管怎么样，我们都不会离开你的！要受苦，大家一起受；要享乐，大家一起享。这是很简单的道理吧！」