随墨回来的时候，延寿半躺在锦褥中，面露寒霜，姿态僵硬得像是木雕。而辛无欢面无表情，一动也不动地继续坐在他原本坐著的窗下，只不过地上多了八具尸体。
「随墨！」看见她，延寿怒道：「赶他走！本宫再也不想见到此人！」
延寿这一生都在病中，也许因为如此，她对「性命」看得极为要紧，即便是一只误闯进来的飞蝇也不许她们扑杀；如果她的饮食中有肉食，她必然会先低头默默为它们祝祷，祈求它们能早升仙界之后才肯吃食；若不是因为她正在病中，饮食由不得她左右，说不定她老早已经茹素。
随墨叹口气上前。「公主……宫内出了大事。」
延寿抿唇，心咚地一声往下沉。经过这一夜，她当然明白宫里必是出了大事，但听到随墨亲口证实，她还是感到震惊。「什么事？」
「宗主他们……」随墨深吸一口气，强自镇定。「宗主连同几位领主都被抓住，打入天牢。」
延寿倒抽一口气，愕然抬脸望著随墨。
「咱们得立刻离开这里。」随墨的手正微微发颤，但她依然强打起精神，浮出一抹笑。「公主不必担心，属下……属下一定竭尽所能。」
「殷伯伯跟你三位哥哥也都被抓了？」
随墨咬牙点头。
「疾风？」
「还好疾风殿下在出事之前就已经离开，据说是因为祁寒关战事紧急。」
长久以来，寒山上的熊族不断侵扰祁寒关，这半年来那些野人的行径更是猖狂，经常趁守备松懈的时候侵入关内杀掠，唯一能压制他们的居然是疾风；因著某种难以理解的原因，那些野人一直对疾风忌惮三分，有他在的时候，他们会收敛许多。
听到哥哥不在宗殿内，延寿的脸色更沉。疾风的武学已臻化境，能够以一挡百，宫内突发变故，他却不在这里。是有心人趁他离开作乱？还是另有蹊跷？
「是谁？」
「是……嬴之华。」嬴之华三个字说得咬牙切齿。这女人！她一直知道那艳如桃李的女人有著蛇蝎心肠，却没想到她竟然真敢犯下此等滔天大罪。
延寿猛然抬头，一脸不敢置信的错愕。
「淼森跟炽磊呢？」一直默默不语的辛无欢突然开口。
「左右两位使者也被捕了。听说只有他们还勉力支撑了一阵。」
「哼。」辛无欢冷哼一声，神色阴鸷。
太像了，一切都像是十五年前的翻版。十五年前他经历过一次，现在却又要经历一次。只不过这里平静得太诡异，为何没有四处呼喝的士兵？为何没有熊熊火光跟搜索叛徒的卫队？
「圣衣……也是其中之一？」
延寿的脸色惨白，她原本已经稍微恢复颜色的唇又变得无血色，甚至微微泛著青紫，她枯瘦如爪的手抓握成拳，连指节上都爆出血脉。
「他们是姊弟。」随墨冷冷说道：「嬴之华叛变，嬴圣衣还能好到哪里去？我父亲老早就说过，嬴氏一族留不得，嬴之华狼子野心昭然若揭，却没有人──」望著延寿脸上惨澹的颜色，随墨不由得咬牙。「罢了，公主请快随我离开宗殿，属下已带了飞凤营过来接应。」
「不，我不走。」
随墨愕然。「公主──」
「我要见嬴之华，我要问她……」抿著的唇忍不住颤抖，她胸口不住起伏，努力维持著公主的尊严，却连说话也费力。「我想知道……为什么要我死？为什么要抓父亲？她到底想干什么？就算要死，我也要问个清楚。」
「公主，」随墨忍耐地咬牙。「你还不明白她要做什么吗？到了这步田地，你还顾虑你们之间的姊妹情谊？她对你从来没有半点情分。你不要忘了，东方冶跟韩宝笙素来都与那贱人交好──」
「别这么说她。我不相信嬴之华是那种人，我相信她会这么做一定有她的理由。」
「觊觎东海之国就是她的理由，还妄想著恢复他们嬴氏一族的荣耀就是她的理由。」
「不是这样的，圣衣不会允许──」
「圣衣殿下太过懦弱，他根本不是嬴之华的对手。」打断延寿的话，随墨的声音不由得怒得翻扬。「更何况这江山难道是嬴之华独享的吗？这江山难道不是嬴之华这个姊姊打下来让她弟弟登基的吗？」
「不会的，他们不会──」延寿的话声逸去，双眼大睁，却说不出半句话来，只能眼睁睁看著辛无欢将她横抱起来。
「你跟她说这么多废话做什么？连你也是傻的？」
随墨一愣，望著辛无欢怀里大睁著双眼的公主，只能呐呐地嘟囔：「公主她……公主她不是傻……」
「一群笨蛋。」辛无欢喃喃骂道。「走吧。」
随墨不敢动作，尽避她照顾公主多年，尽避她自己本身也是「公主」之一，但在她心中，主仆的名分始终都在，公主就是公主，侍女就是侍女。
「你干什么？！你这狂徒竟敢如此无礼！随墨，快拿下他！」尊严已经荡然无存，延寿顾不得颜面，只能没命地锤打著辛无欢的胸膛，可惜半点用也没有。
「公主……」
「飞凤营那些莺莺燕燕飞起来是挺好看的，但耍刀弄枪可就不在行了，你想她们能抵挡得了多久？」辛无欢无视延寿的挣扎，冷冷嘲讽道。
随墨叹口气，无奈地看了延寿一眼。「那么……就请恕属下无礼了。」她伸手想接过延寿。
辛无欢却只是冷冷避过。「你只管带路，我的人我自己照顾。」
我的人？！延寿以为自己听错了，这家伙……这家伙真是太无礼了！他以为他是谁啊！竟敢说她是「我的人」？！
像是听到她无声的抗议，辛无欢垂眸冷冷瞅她一眼。「我救了你的命，所以从那一刻开始，你的命就是我的了。明白吗？想要回去，那就想办法来赎吧，败国公主。」
***
「败国公主」这四个字就像此刻她背上刺著的金针一样，只不过比金针痛得多。她的脸红得如夕阳，她却分不清是因为那四个字的羞辱，还是因为那双正在她周身上下推拿的双手。
她很痛。心痛，肚子痛，浑身上下似乎没有一处不痛，连脑袋里都有战鼓在轰隆作响。
辛无欢看得出来，当他拥著她的时候，可以清楚感受到她忍耐的颤抖；然而他不知道的是，她已经忍得太久，忍耐了那么多年，那些与日俱增的痛楚已不能再叫她失去神智；她痛得发抖，却也痛得神智清明。
「我不要你替我治病，你那双手……沾满血腥。」
「医者的手不沾血腥那才奇怪吧？有哪个医者的手没踫过血？」他冷冷答道。
「你明知道我的意思。我宁愿痛死，也不让那双手踫我一下。」她恶巴巴、却又虚弱地吼道。
随墨有些惊诧。延寿不知道哪来的脾气，竟这样凶恶地对著她的救命恩人。换成过去，这种时候她只会沉默又无助地任人摆布。
延寿病了那么多年，病得连对人微笑的勇气也没了，更遑论发脾气。她总是冷著脸，淡淡地拒绝周遭的人所递来的好意，只因为她自觉无法偿还；她忍耐地接受一切太医院、医事局为她所做的安排，不管那有多不人道，她也从来不吭一声。可是现在她却对著于她有救命之恩的辛无欢大发脾气，像个小女孩似的任性。
「在下不知道公主是什么意思，在下只不过医治了那些人的心，使他们不至于腐烂发臭罢了。」
「把人那样残酷地杀掉，居然说是为了医治他们的心？你……你这魔头。」她还在骂，可惜一点气魄也没有，痛得像只虾子似的蜷成一团，牙关瑟瑟打颤，连咬牙切齿的力气也使不出来。
辛无欢开始动手剥去她身上的衣衫。
「你、你……」气得说不出话，又没有挣扎的力气，羞愧得真想立刻死去。「随墨……」
「辛大夫。」看出公主的极限，随墨只好开口：「公主乃千金之体，您这是……」
他随手从她贴身的袍子上扯下一块布条往眼上「蒙」。「这样就可以了吧？」说话的声音里隐约含著受苦的痕迹──！蒙住眼，黑暗随之而来，这黑暗……他真是恨透了这种黑暗。
「取暖炉来，越多越好。」只一刹那，他的声音又恢复了冷静自制，将延寿的身子翻过去，坚定的手在她背上游移。
没听到随墨离去的脚步声，辛无欢冷哼。「堂堂东海之国，就算现在已经破落，也不至于找不到暖炉吧？」
随墨只能叹口气，屈身行礼。「是，这就去取来。」然而说是这么说，脚步却只停在寝室门口不敢远离。她没见过延寿这样暴怒，这对身体会不会有损伤？
「随墨！」随墨竟敢就这样扔下她！想到自己贴身的衣裳竟然如此亲密地服贴在一个男人的脸上，延寿又羞又愧，满腹辛酸委屈却无处可发泄，连最护卫她的随墨也被赶走。她愤怒得张牙舞爪厉声嘶吼：「快放开我！是否真要逼死本宫你才甘心？！」
「逼死你？公主言重了，在下可是真心诚意为公主治病。」
「这是哪门子的治病法？！难道中土蛮人全都是这样没有男女份际？！」
「蛮人？」辛无欢淡笑，声音里竟然有著几许欢意。「说的也是。堂堂东海之国即便被篡了位、翻了锅，也还是讲礼仪的，不然怎么会有人蠢到想去与篡位者讲道理？」
「你──」她气得头晕，胸口剧烈起伏，十多年来不动如山的辛苦修养全崩塌在这家伙的手里。「你这混帐──」
「我这混帐正在为你治病，公主这样骂个不停不累吗？又想我点住你的穴道让你有口难言？」辛无欢冷哼，声音里没有半点怜香惜玉，手势却极为轻柔。他了解她的苦，每一次按捏都让她身体里的痛苦毒虫稍歇，那噬入心肺的苦痛一点一滴从他手上逸去。
望著辛无欢蒙眼的模样，随墨突然了解，这人与他的外表不同；他当然不是那种怀著悬壶济世、慈悲心怀的医者，但如果他愿意的话，也可以很温柔。
至少他对公主就是。随墨的唇畔终于松懈，泛起一抹安心又疲倦的笑。好不容易……终于找到可以令她放心交托公主的人选；不知怎地，眼角竟微微泛起水光；她终于转身，却忍不住得按按自己的眼角，手指所按之处泛著湿润。
那是不容易的。照顾了公主这么多年，她不曾把公主当成负累，但看著延寿几度在生死关头徘徊，她却连个商量的人都没有，那种辛苦只有她自己知道。从某种角度来看，她甚至比宗主跟疾风殿下还更像延寿的亲人。
被留下的延寿公主咬著锦褥，被羞辱的痛苦让她什么话也说不出来；她无力反抗，所以也就只能死命地咬著牙，将全身绷得死紧。
「放松点，我不会吃了你。」辛无欢低声说道。「不如让我给你说说医史好了。上古医者分为四：砭、针、灸、药。砭医为首，砭医只靠双手、牛角板便能为人治病。针医略逊，还得动用金针、艾草。灸医、药医已是医者之末，是为下医。」黑暗中，他仿佛听到来自地狱深渊那苍老的声音，一字一句慢慢对他这么说著。
饼去的声音从他脑海里清晰地浮上来，字字句句、层层叠叠，仿佛永远没有停止的一天。
当时的他不知道已经在黑暗中撞了多少次墙、疯狂地用血迹斑斑的手指撕抓著岩壁。
「眼楮不是医者最重要的器官，重要的是双手。望闻问切。望诊早已失传，能如神医扁鹊歧伯望而知病者世上再无其人。我公孙家的医术著重的是切诊，也是砭医最重要的精髓……」
「舍弃你的眼楮，用手仔仔细细把一个人的脉息模清楚，血是怎么流的？气是怎么动的？只有你的手知道。」
他在黑暗中模过无数尸首、半死不活的人以及凄苦哀号著、却无法动弹的「药人」。
「我给这人吃了药，血气全都逆行了，你可以救他，只要你能模出那逆行的血气从何开始……」
他的手僵硬地顿了一下，黑暗中的种种回忆像是潮水一般涌了过来。
然而他却听到自己的声音，温和又坚定，洁净无瑕，仿佛他不是那从地狱里活转回来的人。
「真正的砭医已不可求，针医还有脉络可循，反倒是药医因著医书的流传，历久不衰。」
「那你就是所谓的‘砭医’？」不知不觉地，她开口。
「我不是已经说了吗？真正的砭医已不可求，我所学的不过是皮毛而已。若是真正的砭医，根本不需要借助药物，就能起死回生。」
是的，砭医可以起死回生，但在那之前，他手上却已经死了无数个人，多到连他自己都数不清。
不过，那是过去的事了，如今的他已拥有一双极为灵巧的双手，他的手像是自有意识，总能准确无误地锁住血脉，藉著那极为细微的触感找到病人体内的病源所在。
延寿绷得死紧的身体终于慢慢放松。靠著这双手，他模到她渐渐平稳的脉息。一个人一旦生气，全身的血液、气血都会随之燃烧沸腾，烧出一群一群的废物蓄积在身体里头作乱。
他的手握住那双纤足。
延寿挣扎起来，双颊飞上红霞。「你干什么？！」模背是一回事，模脚？这……这太不合礼仪。
「你刚才在生气。」他说著，好像这就是答案。
「我……我现在更生气！别抓著我的脚！」
替她褪去软袜，那双手轻柔又坚定地按摩著她的脚背，那感觉让她浑身舒软，却又忍不住战栗。
「恶气会蓄积在这里。」他淡淡地说著，慢慢地、一丝一丝地将那愤怒的火焰浇熄。「得清除掉……你这恶气也积累得太多太久。唉，原就不是好脾气的人还蓄积了这么多恚怒在里头，真是雪上加霜。你得好好修身养性才行。」
修身养性？躺在那里，她几乎一丝不挂，有个陌生的男人握住她从未被人踫触过的脚，然后还那样理所当然地要她修身养性？！
人恼怒到极点的时候往往不会生气，只会因那荒谬至极的情景而笑，所以她笑了，眼角甚至还泌出泪珠。
「乖，多笑一点，日子会好过得多。」
完全不明白延寿心境的辛无欢这么说，连他自己也意外他会说出这种话。过去即便遇到小人儿前来求诊，他也不说这哄人的软语。
「该修身养性的不是本宫吧？而是你这杀人不眨眼的魔头。再不修身养性，我怕大夫那一身血腥会闹得连地狱也不肯收容。」
「哼，谁敢收我？生死簿由著我写的，连牛头马面也惧我三分。」
「狂妄。」
「我？狂妄？前两天来拘你的牛头马面此刻还正灰头上脸、不知该如何回去交差哪。」
听著他这狂傲又好笑的言语，延寿完全不知如何反应，但他脸上蒙著黑布，所以她可以在脸上泛起微笑。
他的动作是那样温柔，却又不带半点暧昧；那充满关怀的揉捏，简直要教人心醉！
有种温柔的情感在四肢百骸悄悄穿流，那感觉暖暖的，像乘了一双翅膀往上飞；她还想与他斗嘴，那让她自觉像个活人，但她的眼皮却已经沉重得再也睁不开。
***
凌晨，凝宫内一片寂静，宫外天空还灰蒙蒙的，最后的星辰还使劲地眨著眼，然而这时候所有的人都累了、倦极了。
只有她还醒著，就如同往日一般，日日在三更天醒来，便再也睡不著。
辛无欢歪在软帐旁睡著，俊朗的脸平静有如婴孩；想到不久前他徒手为她揉背捏脚的景象，绯红的颜色立刻飞上她双颊。
眨眨眼楮，她把满脑子胡思乱想逐出心房，此刻她有更重要的事情要做，没空在这里少女怀春。
身体的疼痛略减，她侧耳倾听周遭的声音，确定万籁俱寂后，她蹑手蹑足地移动身子，细瘦的脚轻轻地挪到冰冷的地板上，她先是瑟缩一下，随即深吸一口气，慢慢站起来。
双腿几乎完全不听使唤。她已经太久太久没有下床行走了，单是果足接触冰冷的石板地已经让她痛得几乎流下泪来。
但她还是站起来了，颤巍巍得仿佛稚儿学步，脸上却没有半点欣喜，只有因剧烈疼痛而惨白扭曲的脸。
每一步都是考验，犹如踩在火炭上似的艰难；每一步都想放弃，但也每一步都是希望。
她从来没想过自己还有站起来走路的一天，她以为自己这一生都得躺在床上──或者棺材里。
然而她高兴得太早了，走不到几步路，她的双腿已经颤抖得无法支撑身体的重量，她跌坐在地上。用拳头紧紧堵住自己的嘴，不敢让痛楚的呼叫声逸出，她喘息著努力，即便不能走，她也还能爬。
即便是用爬的，她也要爬到嬴之华跟前好好问个清楚。
她一定要知道，那些过去的岁月难道都不存在？那些亲切的笑语、温柔的呵护，难道是一场虚无的梦？
如果有爱……如果过去她所知道的爱情真的存在，那么她一定要问个清楚。难道那些感情真的抵挡不住对权力以及复仇的欲望吗？
她知道自己很傻，居然在这种关头还想去问个明白；然而她无法阻止自己。她不相信世上真的有如此铁石心肠的人，更不相信嬴之华会是那个人。
她一步一少地爬，速度极慢，对她来说那和登天一样困难；然而对其他人来说，她爬的速度大约只比蜗牛快那么一点点。
这样爬，要爬到几时才能到目的地？
支著颚，他冷眼望著那一步一步爬向宫外的少女，寻思著该不该出手帮忙，或者说该怎么帮忙。
无声无息地来到她身前蹲下来，那双闪著粲然精光的眸子在昏暗中端详著延寿那张惨然无血色的脸。
「这很任性。如果那女人真要杀你，你这样爬去，等于是羊入虎口──更甚者，爬到半路便一命呜呼，对方连刀子也不用动用，你自己便死了也说不定。」
「我……知道。」无力拨开挡在眼前的人，延寿喘著，慢慢挪开身子。
「她这样待你，你还觉得她是好人，还有转圜余地？」
「我不是笨蛋。」延寿蓦然抬起脸，颤抖著唇拚命忍住泪，她不能在这人面前示弱！
这人懂什么？！他才来这里几天？！竟这样蔑视她过去拥有过的一切。「我当然知道……我当然知道她真的要杀我。荷新是她的心腹，荷新与我无怨无仇，怎么会突然带人来杀我？但我要知道，我要知道对她来说我们算什么？是垫脚石还是绊脚石？她有没有……是否曾经有那么一点点爱过我们？也许……也许之华姊只是一时利欲薰心，她太想复国，也许……」说不下去，她只能垂首咬牙。「我是很任性，但我……一定要知道。」
「知道了又怎么样？如果她流著泪告诉你，她是不得已的，她很爱很爱你，但是你还是非死不可，那又怎么样呢？你就肯乖乖的死了吗？」
抬起脸，愕然望著辛无欢，那双眸子在黑暗中熠熠生辉，像是嘲笑，又像是同情。
「我可以帮你，如果你非去不可。」辛无欢几不可闻地叹息，从怀里掏出小木盒，盒子里装著的正是东方冶所带来的奇异小花。
「这……」不是给东方冶吃下去了吗？
「他只不过吃了两朵橙花，死不了的。」知道她的疑问，辛无欢冷笑答道：「这叫‘侏儒曼陀罗’，那笨蛋说是什么雪莲，哼，八成连他自己都不知道这东西的真正名字吧。」
思索著该如何解释，他垂下眼眉。「人一生的命数都有天定，你可以把身体想成是柴薪用命火来烧，柴薪用完了，命火自然也就熄灭了；但有的时候柴薪还没有用完，命火还是熄了，这时候就可以用这个。你可以说这是用来火上加油的妖花。」
「妖花？」
当年天下巨富胡阿麦被抬到无药庄来时，已经死得只剩半口气，便是用这侏儒曼陀罗救回来的。应该说有无数人命都是用这妖花救活，然而就好像在柴薪上浇油一样，原本还可以烧很久的柴薪一下子旺盛起来，烧得灿烂夺目、光芒四射，却很快便熄了，再也没有活下去的机会。
「没错，这是妖花。吃下去之后，你会觉得自己像是平常人一样，可以走动、神采奕奕，但其实你正在透支你的生命，将原本可以燃烧很久的柴薪一口气烧光。」
打量著延寿那惊疑不定的脸孔，辛无欢淡淡微笑。「一朵花有七片，一口气把七片全吃光的话，身体大概会化为灰烬吧。当然，会是很漂亮的灰烬，比你活著的任何时候都要来得艳丽动人，像烟花一样，在最灿烂的时候消失。」
思索著……思索著……她原本就是该死之人，原本现在的她应该已经躺在棺材里头子，这样的她到底还有什么好损失的？
延寿深吸一口气，颤巍巍地伸出手──
辛无欢冷冷望著她。「吃下这个的话，连我也救不了你，你知道吗？」
「我知道。」坚决地伸出手。「我要吃。」
「你真不怕死？」他有些愕然，毕竟是从鬼门关好不容易才爬回来的人哪，怎这么不爱惜性命？
「我看起来像是怕死的人吗？」延寿抿起唇，坚毅的目光直视著辛无欢。「我很感激你救了我的命，但你我心里都明白，东方冶说的没错，我只是回光返照，我很快就要死了对吧？」
他一怔，敛起玩笑似的笑容。「那也未必。我答应过会尽全力护你周全。」
「那是过去了。」延寿虚弱地笑了笑，她很想继续努力支撑自己，但寒气从四而八方袭来，她已经累得连讲话都快没力气。「不管怎么样，我都是要死的，被杀死或者病死，快慢而已，我只想……只想在结束之前完成一些事。」
「像是拿命去拚看看，看嬴之华是否还有那么一点点人性？」辛无欢淡淡扯出一抹笑。
那是悲怜吧？悲怜她这样一个将死之人，却还怀抱著不切实际的幻想。
然而他怎么能够明白呢？若不是她身边这些人这样深深的、深深的爱护著她，她怎么可能会这么努力的活到今天？
他说人的身体像柴薪？不，根本就不对。她的柴薪是他们的爱……是他们那些从来没有停止过的爱啊。