「你告诉葛雷恩，你要做什么？」
乔依震惊得几乎说不出话来，好像她的舌头打了结；外加她的脑袋也是。她脑筋空白地瞪著艾森，后者正瘫坐在客户椅上，不时瞥视他的表，毫不隐藏他的急于离去。一个忙于办事和与人会面的男人。
「你听到了，」他说。「我告诉葛雷恩，我们要结婚了。」
她费了好大的力气才使自己恢复镇定。「为什么？」
「我认为理由很明显。」
「不，」乔依从齿缝挤出话来。「对我可不，请你试著用简短而单音节的字向我解释。」
「别担心，我会的字，大部分都是那样的。好吧，这是我的想法。你曾经告诉我，你从培登那儿继承来的股份已经交给银行管，而且可以随你的意愿处理了。」
「是的。」
「你的目标是在年度董事会上提出文件，宣布解除银行管，并以你的股份投票逼使柯氏实业被购并，对不对？」
「没错。」
「但是，如果你在董事会召开之前，被烛湖庄的那些弄臣抓回去，你的伟大计划就全部泡汤了，对不对？」
「我雇用你就是来防止我被抓回去的，记得吗？」
「我也正在努力啊，小姐。但根据我的专业意见，婚姻能替你带来无限多的保障。事实上，它还可以完全避免你被送回那些无用的小人堆里。」
逻辑终于开始渗入她困惑的脑中。「因为身为我的丈夫，你有权利以我的股份投票。」她缓慢地说。「你可以根据我的希望投票，达到相同的结果。」
「正确，但实际说来更简单。身为你的丈夫，我就成为你最近的亲人。我能推翻柯佛瑞或其他任何人可能加诸给你的医疗诊断，以及把你交付精神病院的要求。」
「说的也是，」她低语。「我从未想到这个。即使他们把我抓回去，你也可以把我接出来。」
「对，但我不认为会到那种地步。我打赌一旦你结婚的消息传出去，所有牵涉在内的人都会放弃把你关起来的计划，各自在黑夜中潜逃。」
「你是认真的，对吗？」
「我工作时总是认真的。最快、最方便的作法，就是搭今天稍晚的班机飞往拉斯维加斯。」他再次瞥了一下表。「我们在今晚结婚，明天回到轻语泉。」
「你真的会为了我这么做？只为了保证我未来六个星期的安全？」
「你有更好的方法吗？」
「这个嘛，倒也没有。不过好像有点极端。」
「嘿，这没什么大不了的。相信我，我有很多经验。」
没什么大不了的。
「你确实是这个领域的专家。」她保持中立地说。
「没错，我是专家。等董事会结束，我们就快速离婚，生活也恢复正常。」
她清清喉咙。「你让它听起来好像很简单。」
「本来就很简单。」
她揉揉太阳穴。「我很感动，真的。但是我不能允许你这么做。」
「为什么不能？」
她皱眉。「当然是因为这样做太危险了。」
「我真想说我的绰号就叫危险，但，当然不是。别紧张，这个方法真的有效，你等著瞧。」
她摇著头。「我不能让你这么做。在本质上，你会使自己陷入和培登一样的处境。你还不明白吗？佛瑞杀了培登，如果他认为你挡了他的路，谁敢说他不会把你也杀掉？」
他的嘴弯起个弧度。「你是认真的，对吧？你在担心我。」
「套句俗话说，你在这场斗争里一点胜算也没有，艾森。我不要你有生命危险。」
「你既然雇用我处理勒索的问题，」他温和地说。「就让我做好我的工作。」
「我不会让你冒险。」
「同样是你的丈夫，我却不会落入和培登一样的险境。」
「什么意思？」
「一个被窃贼杀害的丈夫还说得过去，」他说。「在这个时刻，第二个丈夫若再死去，必定会引起猜疑、招徕许多问题。相信我，在他正极力避免被购并的现在，那是佛瑞最不想要的。他需要董事会及主要股东的全力支持。」
他说得有理，她勉强承认。
「最可能的情形是，当他发现我们结了婚，佛瑞会企图把我收买到他那边去。」艾森说。
「嗯。」
「要达成他的目标，这是唯一合理的方法。」
「而如果他真的要收买你呢？」她问。「你会怎么告诉他？」
艾森起身走向桌子，双手平放在桌面，身体前倾。「我会告诉他，滚一边凉快去。」
「艾森──」
「来吧，快要一点了，我们该行动了。我载你回公寓，趁我在公司处理一些小事的时间，你打包一下。我三点半来接你，然后直接到机场。到拉斯维加斯的飞机很多，航程大约只须一小时。时差也对我们有利。」
「什么小事？」她追问，奋力地想要抓住最后一丝理智。
他耸耸肩。「一些我必须先处理才能离开的事。」
她从桌下拉出深蓝色的大包包，慢慢地站起来。「例如什么？」
「我必须联络某人在我们出城时保护莉雅。」
一股突如其来的忧虑使她停下动作。「你认为她会有危险？」
「应该不会，葛雷恩从未提起她。」艾森站在门前，替她开著门。「而且我倾向于同意她的想法：把你的资料卖给葛雷恩的骇客如果也有她的资料，必定会同时求售。但我宁愿保险一点，也不愿将来后悔。」
「我了解你的顾虑，不过我想你最好还是在替她雇用一个保镳之前，先和她讨论一下。」
「莉雅是个聪明人，我不认为她会和我作对。」
「你的意思是，不像我？」
「你也很聪明。」他有点太圆滑地说。
「只是有些顽固？」
「非常顽固。」他看著她。「你要自己走出去，还是要人抱你出去？」
她抬起下巴，尽力保持最有尊严的样子走向门口。「你最近似乎老是忘记一个非常重要的事实。」
「什么事实？」
「我是客户。」她经过时，戳了戳他的胸膛。「你是为我工作的，杜艾森，那表示你应该听命于我。」
「噢，对。」他关上并锁好她的办公室门。「这我知道。」
◇◇◇
「又要结婚了，嗯？」辛格靠向柜注视艾森，脸上一副沈思的表情。「如果你早一点通知我，我可以替你办个单身派对。」
「谢啦。」艾森说。「这样吧，我从拉斯维加斯回来后，你请我喝一杯啤酒。」
「没问题。听著，我能理解你的理由。不过我要告诉你，和客户结婚实在有点太过极端，即使是像你这样一流的私家侦探。」
「乔依也这样说。」
「她对这个计划并不热中？」
「我尽了全力说服她，她怕我会有危险。」
「而你告诉她，危险是你的绰号，对不对？」
「你怎么猜到的？」
「那部电影我也看了。」
「那是很酷的一句话，我等了一辈子想拿它派上用场，可惜她心情不好，无法相信。我只好借重道理和逻辑说服她。」
「你不喜欢她不相信你？」
「当然，我指出柯佛瑞会冒著被人调查的危险，连续两次杀害她丈夫的可能性很低。」
辛格摘下眼镜开始用一块布擦拭。「真有那么低？」
「当然不是。」艾森懒洋洋地靠向柜。「我的事谈够了，我们来谈谈你吧！你有什么消息？」
辛格把眼镜戴回去。「恐怕不多。到目前为止，我只确定烛湖庄是一所合法的私人医院，它完全属于贺亚昂医生，并且由他管理。」
「他哪来那么多的钱买一家医院？」
「老方法，娶个有钱人。」
「妻子是谁？」
「贺丽莎当了大半辈子的老处女。她继承了一笔财富，用它们来做善事。和贺亚昂结婚时，她五十四岁，他不过四十二岁，那是十一年以前的事了。她在三年后去世，心脏病。」
「真方便，贺医师得到她的财富？」
「不是全部，有相当大的部分捐给各种慈善机构。」辛格查阅一些笔记。「但他也得到一部分，其中包括烛湖庄。有太多客户愿意为保有隐私付出大笔的金钱，而他又很懂得如何操控保险和政府的钱，使得烛湖庄替他赚进大把财富。」
「一个真正的企业家。员工呢？」
「大概就是你料得到的那些人：医务士、助手、管家、厨房员工，还有一些保全人员。人员更换率似乎满高的。」
「医疗方面呢？」
「目前只有一个经过完整训练的精神科医师──麦凡芮医师。她监督并管理一小群所谓的治疗师，他们大部分都没有这方面的学位或经验。这群人的汰换率也很高。」辛格在他的笔记中搜索著。「从这些换来换去的医护人员来看，我的直觉是：烛湖庄非常依赖药物来治疗病患。」
艾森点了点头。「药物比医生便宜，而贺医师看来像是很注意盈亏状态的人。还有吗？」
「大约就这样，除了一件事，就我目前所知，没有任何病患的病历或帐务纪录是连线作业的。」
「就一个保证给予病人隐私和低曝光率的机构来说，这样的管理是可以预期的。那么柯氏实业呢？有新发现吗？」
「都是你已经知道的，第三代房地产开发和投资公司。因为股东不多且合作紧密，财经版很少看到他们的消息；但有谣言指出一、两年前他们购并了一间小鲍司，未偿还的债务不断累积，使得公司的财务问题更为严重。过去一年来，柯佛瑞一直竭力避免被另一家大型公司恶性购并。下个月的年度董事会将作出重大决定。」
「关于‘商人’呢？」
「我们的商人可神秘了。我用了莉雅提供的密码，而且留下一个名字。他回应了。」
「是吗？你留了什么名字？」
辛格耸了耸肩。「我提到曾经雇用我的一所智库机构，他认得并且深为动容，立刻就表现得好像我是他的同行或同事。无论如何，他拒绝相信他的资料系统曾经被骇客入侵；对于自己的防护措施，他很有自信。不过他向我保证他会深入调查，也会再和我联络。」
「好吧！」艾森离开柜向门口走去。「如果有更多资料，你知道如何找我。」
「当然。对了，恭喜你将要开始的第四次婚姻，你知道人们是怎么说的。」
艾森在门口停住，转头看著他。「我不知道，他们怎么说？」
「第四次总是幸运的。」
「听到这个真好。」
他走到大厅，沿著楼梯到达上面一层楼，进入办公室，在办公桌后坐下，拿出他放重要电话号码的旧卷宗夹。他翻阅著卡片直至找到他要的。
施哈利在电话响第一声时便接了起来。「施氏顾问公司。」
「我需要一位保母看顾一个在轻语泉的女人，愈快愈好，例如今晚。你能办到吗？」
一阵短暂的停顿。「如果我说可以，似乎表示我生意清淡。」
「你到底要不要这个工作？」
「要，」哈利说。「最近生意真的不好。」
「你多快可以到这儿？」
「我看看，从圣地牙哥到凤凰城要飞大概一个小时，不过有时差；如果我现在出发，应该能在六点或六点半到达轻语泉。这样可以吗？」
「可以。」他把莉雅的名字和住址给哈利。「我会跟她说，让她知道你会过去。等我一切就绪，我要尽快和客户出城。我们会在明天回到轻语泉。」
「你们要去哪儿？」
「拉斯维加斯。」
「我猜这不是单纯的赌博之旅？」
「我要结婚了。」
「是吗？这是第几次了？三次？四次？」
「第四次。」
「嗯，你知道人们是怎么说的，」哈利说道。「第四次总是幸运的。」
「我已经听说了。」
他把葛雷恩和目前的情况向哈利说明。
「你到那里的时候，葛雷恩可能已经走了。他似乎不知道安莉雅，不过我不想冒任何风险。」
「知道了。」
艾森挂断电话，邦妮正好走进办公室。
「怎么了？」她问。
「恭喜我吧，」艾森说。「我要结婚了。」
「结婚？」
「你知道人们怎么说的：第四次总是幸运的。」
◇◇◇
「一个保镳？」莉雅注视著艾森。「多久？」
「几天吧！」艾森说。「只到我们确定你不在葛雷恩的勒索名单上。」
「假如他注意到我，应该早就采取行动了。」
「如果乔依知道在我们出城的期间，你的安全无虞，她会比较安心。」
他是对的，她想道，乔依会担心。
「好吧，」她说。「但只到你们回来为止。」
「我很感激你的合作。他的名字是施哈利，如果一切顺利，他会在六点或六点半出现。」
她轻笑。「他是只有纠结的肌肉，或者还有点头脑？」
「还有点头脑。」他望向最近的展示柜，看到几件独特的珠宝。「有戒指吗？」
「有的。」她的头往旁边一斜。「别告诉我，你是要买给乔依？」
「结婚时总该有一只戒指。」
她看著他好长一会儿，才轻声说：「你经验丰富。」