「我真不知道妳站在那里看什么，」板板讥诮地道。「天都黑了。妳认为克里维爵爷会突然出现，在妳那样打发走他后？」
琼安自客栈的小房间窗前转身。「拜托，饶了我吧！」
「哈，在妳残忍地撕裂了一名小男孩和他父亲的心后，妳却要我饶了妳？」
琼安跌坐在椅上。「我是不会改变主意的，板板。不然妳要我怎么做？成为契尔的情妇。」
「我只是不希望妳选择逃走和逃避，而那正是妳所做的。妳又怎么知道契尔的心里有什么计划？契尔一定胸有成竹，才会前来找妳。」
琼安怔视著她。「过去妳不是一直叮嘱著我要实际吗？」
「我只是说，」板板不耐地道。「妳永远不会知道结果会是怎样，特别说如果妳将自己放逐到意大利──还怀著个孩子。」
「如果妳不喜欢我的选择，妳可以回去和妳妹妹同住。」
「抛下妳？我不认为。」板板继续刺绣。「天知道妳会将自己搞得怎样──总得有人照顾妳和妳的孩子。妳的问题是，妳太过骄傲了，孩子。」
「我太过骄傲？那是什么意思？」
「妳认为只有妳重视道德，但妳终究和其它人并没有两样。如果妳没有在婚前和契尔上床，妳也不会怀著他的孩子，但当妳发现无法嫁给他后，妳又拒绝让他提供妳和他的孩子生活所需，只因为妳认为那是不对的。哈！」
「妳根本什么都不知道。」琼安道。
「我由特维利夫人那儿得知的──她凑巧是我的母亲的表表姊──她则是由她的儿子雷恩那儿听到的。契尔告诉雷恩他打算在庄园附近为妳置产，让妳可以就近和迈斯在一起。」
「而妳认为我可以坚持多久，而不屈服于契尔？妳认为我可以承受多少，板板，等到世人知道我怀孕后，流言将会精彩至极。契尔会成为笑柄。他的妻子住在庄园，情妇金屋藏娇。多么温馨！」
板板抿著唇．继续缝纫。
琼安转回头，郁郁地注视著窗外。
不久后，外面传来一阵骚动。她听到急促的敲门声，接著是来者和客栈老板交谈的声音。
「噢，不，」她低语，以手覆著双峰，心脏狂跳。「是契尔，板板！」她又惊又喜地道。
「是的。」板板不为所动地道。
房门打开，契尔站在门口，气息粗重，一脸的焦急。
「琼安，谢天谢地，我追到妳了！」
「你──你追来做什么？」她背倚著墙道。
「我来告诉妳，」他喘著气道。「莉莲死了。」
她怔视著他。「什──什么？」她结巴道，震惊地望著他。「你──你没有──」
「不！我没有，不过我不怪妳这么问。她试图骑雷恩的牝马，摔下马跌断了颈子。」
琼安跌坐回原位，无法吸收这个消息。尽避她不喜欢莉莲，她不应该落得这样的下场……
「那个傻女孩根本不会骑马，」板板道。「她为什么要骑上特维利爵爷的马？莉莲痛恨马匹。」
「她要来追我，」契尔跪在琼安面前。「我告诉她我想要离开。我得知了真相，吾爱，就在妳离开后不久。稍后我会再告诉妳，重点是，我赶来找妳，而莉莲起了疯狂的念头，认为她可以阻止我。她勉强骑出约一百码，就撞上了树枝。」
琼安闭上眼楮，彷佛可以抵挡如海涛般袭来的罪恶感。如果不是她，莉莲仍然会活著。如果不是为了她，契尔绝不会要求离婚，莉莲也不会骑马追赶……
契尔握住琼安冰冷的小手。「琼安？妳了解这所意味的吗？」
她睁开眼楮，在泪雾中看著他挚爱的面容。「是的，」她的喉咙紧绷，几乎无法开口。「这意味著你失去了妻子，迈斯失去了母亲。」
「这意味著我们可以结婚了。」他温柔地道。
「不，」她的心痛得几乎无法呼吸。这实在是太讽刺了，她离开他是因为他无法娶她，但现在他是自由之身了，她却无法拥有他。「我无法嫁给你──现在比过去更不可能了。」
「为什么？」他皱起眉头。「老天，为什么？」
她抽回手，复住他挚爱的面容，试著吞下热泪。「因为──因为嫁给你将会是最大的错误。」
「为什么这么说？」他困惑地道。「莉莲走了，她再也无法伤害我们了，琼。」
「契尔，你不明白吗？我必须为莉莲的死负责。如果不是我，她仍然会活著。我夺走了她想要的一切，我害得她无法在卫克菲重新开始──她要的只是你的爱，她的孩子的爱，但我偷走了这些，正如她所说的，」她以手覆唇。「为了爱我，你向她要求她最无法忍受的离婚，而她也因此死了。」
「琼安，琼安吾爱，妳必须听我说，」他以指温柔地拂过她的面颊。「请听我说。」
「不，」她申吟道，别过头去。「不，没什么好说的。如果我够坚强得留下来，这一切都不会发生。」
「妳错了，亲爱的，我知道妳为什么会这么想，因为我也曾对自己做出同样的事情，但妳真的错了。」
板板站起来。「我出去外面一下。好好听他说吧，琼安。」
琼安听到房门柔声关上，留下她和契尔独处──世上她最爱的男人，以及她腹中孩子的父亲。「拜托，契尔，」她低语。「我认为你最好离开。无论你怎么说都无法改变事实，莉莲死了，如果我们有丝毫的荣誉感，我们就不该结婚。」她低下头，泪水如珠串落下。
「琼安，」他平静地道。「不久前，妳还告诉我不该用错误的罪恶感来毒化自己。一度我用罪恶感鞭笞自己，怪自己害死了我的部下，怪自己活了下来，深信我赴死才是荣誉的做法。」
他执起她的手，摩挲著她的掌心。「妳强迫我看清楚那是无意义的，我的罪恶感并无法唤回那些人，真正的不荣誉是没有珍惜活下来这项奇迹。我明白到上帝的旨意不是我们所能掌控的，祂决定给予或夺走也不是我们可以质询的。我们只能够接受，并且尽力而为。」
琼安深吸口气，蓦地想起了麦克神父曾经说过的话。
上帝的旨意不是妳能够了解的，孩子。妳只能够接受。
她以手覆眼，无法开口。
「莉莲死了，那是事实，但妳没有责任，就像我一样。吾爱，她为自己的人生做出了选择，由最早她决定假扮妳去欺骗亨利，直到最后她骑上一匹明知道自己不会驾驭的马──还不包括她做过的其它蠢事。」他重重叹了口气。「对她的死，我深感遗憾，但我甚至无法恨她带给我们的痛苦，因为不管怎样，她总是给了我迈斯，而且间接将妳带到了我的身边──我生命中最珍贵的两个人。」
琼安将面颊埋在他的肩膀，脸庞痛苦地扭曲。「她──她走了，契尔。」
「是的，但正如雷恩指出的，她终于获得了宁静，天知道那是她这一生中从不曾拥有的。在骑马赶来这里的路上，我想了许多。我认为从许久以前，莉莲就被对妳的嫉妒心吞噬了。」他握住她的手，给予安慰。
「仔细想想，琼。她从小就被宠坏了，父母对她关爱得无微不至，将她捧成了小鲍主。我猜任何对待她不符合这项期望的人都会被视为敌人──像是妳。」
「但──但我一直深爱著莉莲，全心全意宠著她，」琼安抬起头，困惑地看著他。「我和其它人一样犯了宠坏她的罪，为什么她会视我为敌人？」
「因为妳的存在本身对她就是威胁。妳拥有和她相似的容貌，却比她更美丽、更有才华。」
琼安迷惘地摇头。「但莉莲比我风趣活泼多了。每个人都爱她──她明知道我和她比较下相形失色。」
「妳仍不明白吗，琼安？莉莲就像蝴蝶，到处飞舞，从不曾停留片刻。她根本毫无内涵，但妳不只有副好脑袋，而且妳的心、智能和才能都远胜过她。」
「莉莲才不在乎所谓的才能或智能。她关心的只有社交活动和地位，而且她一再嘲弄我在这方面的无能。」
「当然，她会竭尽所能地贬抑妳，因为她明知道自己比不上妳，吾爱，她保护自己的方式就是一再诋毁妳。她毫不在乎妳对她的爱──那只使得妳在她的眼里成为了彻底的傻瓜。愚笨、好骗的琼安！」他柔声轻笑。「然而妳却是能够听到雪的声音的人。」
琼安茫然地看著他。「雪的声音？」
「是的，妳记得妳重病在床时，迈斯为妳画的图吗？他画出了他的心情和感受，就像妳教他的。我由那张画里学到的或许比我过去二十年来都多，」他执起她的手，亲吻她的指尖。「像莉莲那样肤浅的人怎么可能不嫉妒妳宁静的美，妳的温柔和多情？比起妳，她就像是模仿的劣质品，而且她也清楚得很，吾爱。」
「契尔，」琼安哽咽道。「我伤害了她──我严重地伤害了她。你能够想象在她回到卫克菲后，瞧见小迈奔向我的怀抱，而不是她时，她的感受吗？还有你为我辩护，坦白说出对她的看法？在她生命里的最后一个小时，你为了我舍弃她──难怪她会做出那样的蠢事，并因此送命！」
「一如我说过的，她必须为自己的行为负责，她的结局只能说是由自作自受。我们为她感到难过，但如果我们因此舍弃了幸福──更别说是迈斯的，那就太愚蠢了，琼安。小迈需要妳，还有卫克菲的仆役也需要妳──在妳离开后，他们简直是一片愁云惨雾。」
琼安筋疲力竭地倚著墙。「但你仍得为莉莲服丧一年，而且我不能待在你身让──那会造成丑闻，契尔。」
「我无意再为她服丧，」契尔道。「一次就已经足够了。」
琼安震惊地看著他。「你不可能是说认真的！就算你没有那个心，你仍得遵守礼仪。」
「我该死地毋须遵守任何事，」他紧绷地道。「雷恩和狄纳森已经将她的尸身移入墓穴──过去十七个月来，世人认为她该在的地方。仆役已发誓守口如瓶，我不认为有必要将莉莲诈死的事说出去，让世人知道过去十七个月来，她一直生活在罪恶中──但那是另一个故事了，我会在我们回家的路上告诉妳。」他顿了一下，握紧她的手。「妳愿意跟我回家吗？」
琼安已无法反驳。契尔将一切都考虑到了，让她无法再反对。她拭去泪水，仰望著他美丽、焦急的黑眸。
「是的，我会回家。」她颤抖不稳地道，心里满溢著幸福。她绽开个迷蒙的笑容，低头看著自己依旧平坦的小肮。「板板一直担心我会将孩子抚养成意大利人。」
他怔愕地望著她。「琼，妳怀孕了？为什么我问妳时，妳不告诉我？」他的语音沙嗄。「我一直在祈祷！」
她埋在她挚爱的胸膛前，推开他的外套，听著他的心跳。「当时我真的不知情，直到你提及了这个可能性，当我确定后，我认为我不能再给你添麻烦，你要心烦的事已经够多了──还有丑闻要考虑。我认为最好的方法是依照原定计划离开。」
契尔亲吻她的额头。「算了，我们在马车内再谈──等妳好一点，能够出发之后。」
她点点头，埋在他的胸前啜泣了好一晌，而他只是静静抚弄著她的发，让她哭出所有的伤痛。
「我已经好多了。」她最后道，抬起头，而契尔也已经准备好手帕等著她。
她忍不住笑了。「我爱你。」
「我该死的希望是如此，」他拭去她的泪水，将手帕递给她。「让我们回家吧，吾爱。迈斯在等著我们。」
那是琼安唯一需要的诱因──迈斯和卫克菲，狄纳森、玛格、温蒂、雪玲、克利和图比。他们全都会在家里等著她。
她终于要回家了！
他们抵达时夜已经深了，但所有的仆人都熬夜等著他们。他们热情的欢迎令琼安再度流下热泪。
「我觉得好象是离开了一年，不只是数个小时，」她用契尔的手帕拭著泪水。「小迈呢？」
「他终于睡著了，」玛格道，也在擦拭著泪水。「我猜他明天一早醒来后就会立刻找妳。」
「妳要就寝了吗，夫人？」温蒂问。「我和雪玲一听到消息，立刻打开妳的卧室窗子通风，更换新的被单，并且插上鲜花。」
「谢谢妳，」琼安道。「但我和克里维爵爷还有事要做。不过请代我照顾费太太，妳们也不要再为了我们熬夜。爵爷和我已经回来了，一切都安好。」
其它人缓缓散开，契尔执起琼安的手。「妳准备好了吗？」
她点点头。
狄纳森突然提著灯笼出现。「夜深雾重。你们或许会需要这个，爵爷，夫人。」
琼安喉间一窒．狄纳森总是如此善体人意。「谢谢你。」
她和契尔手牵著手走向小教堂，一路无言，各自沈浸在思绪里。
他们停在教堂门口。「进去吧！」契尔道。「我会安排神父为莉莲举行追思仪式，但我觉得今晚我们有必要亲自前来致意。」
她微笑点头。是的，她必须和莉莲和解。
他推开沉重的木门，随即倒抽口气。「这是怎么──」
琼安掐住他的手臂，示意他噤声，一颗心雀跃不已。
麦克神父站在莉莲的棺柩旁，一手持十字架，一手举高圣水瓶。他已在棺木上覆了白布，置著酒、面包和蜡烛。他将圣水洒在棺柩的周围，拿起代表圣体的面包，喃喃念著拉丁文的祷词，分开吃了一角，然后同样喃喃祝祷了圣酒，喝了一口。
圣餐式结束后，他转向他们，微笑表示邀请。
琼安和契尔不由自主地走向前，跪在礼坛前。神父为他们画上十字架，分给他们面包和酒。
「全能的上帝，请神指引我们的姊妹莉莲的灵魂，」神父道。「我们将她的身躯托付于大地，尘归于尘，土归于土，愿她的灵魂得以永生。阿门。」
他示意他们站起来。
「契尔，他就是麦克神父。我曾经告诉过你，我在圣诞节的清晨遇到了他。」琼安道。
「你怎么会知道要来？」契尔问，声音颤抖。
「我来是因为我被需要。」麦克神父微笑，收好圣水瓶和圣杯。
「但──你怎么会知道发生在这里的事？」契尔震撼不已。
「上帝指引我来的，一如祂指引著我们所有的人。恕我失陪了，我还有其它教务要处理，而且我相信你们需要时间独处。主会赐福予你们和年轻的迈斯，还有即将出世的孩子。我可以预见你们日后的幸福快乐。」
他转身走向礼坛后，又转回来望向琼安。「妳确实听进我的话，孩子。或许未来妳可以为我画一幅画。」
他呵呵轻笑，消失在门外的夜雾里，彷佛从不曾存在一般。
契尔转向琼安，眼里和脸上都是疑惑。「他不是鬼魂──但我真的不知道他是谁。」
「一如你曾说过的，有些事是我们永远无法明白的，」她柔声道。「重要的是，莉莲已得到真正的安息，我们也自由了。」
契尔将她拥入怀里。「是的，琼安。我认为上帝已响应了我们的祈祷。」
他放开她，握著她的手，走出烛光茕茕的小教堂，往灯火通明的卫克菲宅邸而去。