琼安双手并膝，坐在窗前，眺望著高挂夜空的明月。时钟已经敲了十一下，她却无法入眠，不断想著晚餐桌上和契尔的谈话。
她将脸埋在掌心里，悲惨不已。契尔的表现正如她所预期，毫不反对她的离去，但私心里，她原本希望他至少会有些反应的。
似乎她愚蠢的心里一直怀著愚蠢的希望──希望他会双膝跪地，恳求她留下来。
不太可能，她叹了口气。他或许对她的离去感到如释重负，只不过太绅士而没有表现出来。
好了，她已经说了该说的话，现在也该依照原订计划，准备离开的事宜了。
她抬起头，以手揉弄著脸庞，试著厘清思绪。明天一早，她就会写信给板板，然后是她的律师，请他代为安排船票。她也得写信给在意大利的管家，要他准备在入夏后重开屋子。
专注在实际的层面上，她告诉自已。板板将她教得很好。就算心再痛、再怎样滴著血，日子还是要过下去。
她凝视著月亮，同样的月亮也会照著她在意大利的小屋。过去她总爱坐在阳台上，享受清凉的夏夜，深深摄入从花园传来的茉莉和玫瑰香──形单影只……
「琼安？」
她惊讶地抬起头，心跳彷佛要停止了。契尔站在门口，只著长裤和衬衫，衬衫领口敞开。
月光洒在他身上，在他的黑发周遭漾开光圈，令他有如来自地狱的冥王般威严慑人。她拢紧领口，感觉像要心律不整。
「你──你在这里做什么？」她放下膝盖、坐直身子。他为什么深夜来访？现在她已经康复了，他无须再来察看她的病情……
「我有话要告诉妳，而且我不能再等。」他一直站在门口，动也不动。
「什么话？」她问，不解他炽热、锐利的眼神。
「我爱上妳了，」他平静地道。「我认为妳应该在作决定之前，明白这一点。晚安。」他转身离去，反手关上房门。
琼安震惊得几乎无法呼吸，更不用说思考。她以臂环抱住自己，大口深呼吸。
他爱上了她？
她麻木地摇著头，以手覆唇，抚模著灼烫的面颊。他从不曾透露过对她的想法。她一直认为他只是将她视为朋友──好朋友，但仅此而已。然而，他刚才的宣布……
她唯一有过的爱人是坎莫，而坎莫就像个典型的意大利人，总是直率地说出他的感情──不像含蓄内敛的契尔。但她早就知道契尔和坎莫截然不同，不是吗？
噢，为什么她还像个傻子般呆坐在这里？契尔刚刚告诉她他爱她，而他一定会预期她的回答。
她匆匆披上披肩，打开门跑出去，甚至没有拿烛台，借由月光的指引，穿过层层回廊，来到契尔的卧室门外。
她轻声敲门。
门打开了。契尔怔立在门口，他已经脱下衬衫，肩上披著条毛巾，脸上都是水珠。
「琼安？」他无法置信地望著她。「妳该死地在这里做什么？我们已经道过晚安了，不是吗？」
「你道了晚安。我来告诉你我……我……」
她没有机会说完，或是解释。契尔抓住她的手臂，突兀地将她拉入内，踢上房门。
他按著她的肩膀，望著她的脸庞，英俊的面容有著笑意，也有痛楚。「妳疯了吗？竟然三更半夜跑到我的房间！」他咄咄质问。
「我没有疯，」她气愤地道。「我理智得很。我只是认为你应该得到个回答。」
「而妳的回答是？」他放开双手，往后退开，目光不曾离开她。「妳要说我该为了我的告白，被鞭打一番？」
「不，不过我真的受不了你一再给我的惊吓。」
「是吗？」他涩涩地道。「我想妳认为自己就没有错了？」
「契尔，拜托别在现在和我斗嘴。我来告诉你我也爱你，我认为我已经爱你好一段日子了，虽然我无法确切说出我的感觉是从什么时候开始改变的。我也不明白你是何时，但──」
「上帝垂怜，妳就不能安静片刻吗？」
在她能够明白之前，他已经低下头，饥渴的唇复住了她的，大手托住她的后背，将她拥近，激烈地要求她的响应。
而她也热情地回吻了。她已经渴望这个吻许久……只不过她自己一直不知道。
她反手圈住他的颈项，深深摄入他的气味，品味他的唇，他坚硬的身躯贴著她的柔软……
他突兀地放开她，越过房间，背对著她。「噢，琼安，」他以手揉著颈背。「妳为什么会在我的卧室？」
「是你将我拉进来的，」她道，试著让呼吸平稳下来，她从不曾感觉如此放荡。「我本来只想在走廊上告诉你我的回答。」
他的剑眉微挑。「的确，好让每个路过的人都可以听到。」
「我没有想到这一点。」她竭力克制不要往他结实的胸膛瞄过去。这是它首度没有被衬衫遮掩住，完美地呈现出每一寸匀称有力的肌理，就像米开朗基罗的大卫像……
「琼安，妳认为妳待在这里明智吗？」
她抬起头，舌忝了舌忝干涩的红唇。「或许不。」
「妳真是敏锐。告诉我，妳打算留下来吗？」
她倒抽口气，凝视著地面。「如果你真的想要我留在卫克菲庄园，那么我无法拒绝。」
「我指的是我的卧室。」
「噢。」
「噢，琼安，正如妳曾对我指出的，妳不是处女。如果妳不立刻离开，我想妳很清楚会发生什么事。我不是僧侣，妳一定知道我已经渴望妳许久了。」
「不，我不知道，不过我想你不会拿这种事说谎。」
契尔翻眼向天。「我甜美的爱，妳根本没有抓到重点。或许是我说得不够明白，」他扒著头发。「如果妳不立刻离开房间，我将不为后果负责。这样够明白了吗？」
琼安考虑了两秒钟。「我──我知道我正在违反自己一向相信的原则，但如果和你相处的数个月，可以换取一生的美好回忆，我愿意为此牺牲自己的原则。」
她强迫自己抬头看他。
契尔似乎毫不感激她愿意为了他成为堕落的女人。事实上，他的表情就像在勉强压抑著爆笑出声。
琼安强撑起尊严道：「当然，除非说我误解了你的语意，你根本不想要我当你的情妇。」
他跌坐在椅子上，以手揉著脸庞。「我认为妳绝对是误会了我的语意。」
「噢，」她感觉尴尬、丢脸至极，但也有著强烈的失望。「或许你的意思是你只想要我一个晚上。」
「如果妳坚持相信这种愚蠢的念头，或许我该猛摇妳的小脑袋，直到妳能够看清楚真相。我不是说过我爱妳吗？」
「是的，」她困惑不已。「但如果你想要的不是这些，你究竟想从我身上得到什么？」
他突兀地站了起来，来到她的面前，托起她的下颚。他温柔地注视著她，眼里的笑意尽逝。
「我想要娶妳。」他道。
「娶──娶我？」琼安结巴道，跌步后退，无法相信自己所听到的。她从不曾考虑过这个可能性。「你不可能是认真的。」
「我非常认真。我想要妳当我的妻子，迈斯的母亲，我的宅邸的女主人。」他对她展开笑容。「反正妳早已经扮演了后两种角色，何不接受第三种？」
「结──婚？我不能！」她低下头，心整个碎了。
「为什么不？」他不为所动地问。
「契尔，我会毁了你。」她气恼地道。「你知道社交界那些关于我的可怕传言。我被指控在欧家的屋檐下和男人有染，却又拒绝嫁给他。还有──我也被指控毒杀了我的丈夫。老天，我不需要提醒你这些事吧？」
「不，妳不需要提醒我。」他显得毫不在意。
「想想，如果你娶了我，他们会怎么说你呢？你的名誉会彻底被毁了。」
「妳说完了吗？」他拥近她，温柔地托起她的脸庞。「我毫不关心自己的名誉，甜心。事实上，我唯一关心的是洗刷妳的名声，而且我几乎确定我可以做得到。我只需要涤清事实的真相。」
「但莉莲呢？」她惶乱地道。「你是她的丈夫。莉莲绝不会想要我们结婚。」她甚至无法直视他。
他温柔地抚弄她的颈项，几令她的膝盖虚软。「莉莲已经去世、入土为安了，她的想法和我们无关。」
「但社交界呢？他们一定会很奇怪你娶了莉莲的邪恶表姊，特别说他们都不知道你们的婚姻并不快乐。」
「妳为什么这么关心其它人的想法？过去妳从来不曾。」
「因为过去我只需要为自己操心，而且我的名誉在社交界里并不重要，但你不然。我拒绝拖你下水。」
「那意味著我必须放弃幸福的机会，以成全妳保护我的心？但妳究竟是想保护我不被邪恶的妳污染，也或者妳是想保护我免遭社交界的攻击？恐怕我并不很清楚。」
「别逗我，」她悲惨地道。「我是很认真的。」
「我也是。」他道，语气里是浓浓的挫折。「我爱妳，琼安。我想要妳成为我的妻子。更重要的，我已经够大得无须在意别人乱嚼舌根，因此别再说那番毫无意义的话。」他按住她的肩膀，直视进她的眼里。「妳能够嫁给我吗，琼安？」
坎莫的遗言突然浮现脑海。妳必须要快乐……找个能够带给妳快乐的人，就像妳带给我快乐一样。
琼安的防卫心墙垮掉了。她怎么能够拒绝给予契尔快乐？以及给自己快乐？管那些谣言和八卦去死！
她转过头，脸上洋溢著幸福的光辉，彷佛她终于打开了将自己禁闭在内的门窗，让阳光和新鲜的空气流泻进来。
「好的，」她道。「如果你真的要我，那么答案是好的。我愿意嫁给你，沙契尔！」
快乐的泪水滑下她的面颊。她踫触他挚爱的面容，抚弄他的发、瘦削的面颊，往下到他坚毅有力的下颚和颈项。「我会嫁给你，并且──全心全意爱著你，保护你的安全，永远。」
「谢天谢地。」他逐一亲吻她的眼睑，她梨花带雨的面容，最后来到她的唇，温柔得令她再度想哭。「我爱妳，甘琼安，」他喃喃。「我会爱著妳，直到死亡的那一天。」
「我也是。」她道，强抑回啜泣，心里满溢著幸福。
契尔再次吻住了她。他张开唇复住她的，舌头舌忝吮著她的红唇下缘，而后是她的上唇内侧。
她惊喘出声。坎莫从不曾像这样吻过她。
她忍不住响应他的需要，接纳他的舌头进入口中，因为他唤起的快感战栗不已。他灵巧的舌头逗弄著她，舌尖探入她的柔软深处，缠绕著她的舌头，直至她几乎因为那强烈的愉悦而崩溃。
「契尔，」她惊喘出声。「契尔，你究竟对我做了什么？」
「我认为那是非常明显的，」他喃喃，灼热的唇拂过她的颈项。「妳想要我停止吗？」
她摇摇头，一点也不想要他停止。她一辈子从不曾经历过如此醉人、甜美的感觉，甚至不知道有这种感觉存在。「如果你停止了，我想我会死。」她最后勉强道。
「如果这是带妳上床的邀请，那我接受了，」他的气息粗重。「我绝不能再让妳遭到死亡的威胁。」
她反手圈住他的颈项，将唇埋在他的肩膀，贪婪地摄入他浓郁的男性气息。「在这之后，你真的得娶我了。」她问笑道。
「只要一弄到特别许可证，我们立刻结婚。」他抱起她走向床铺，将她放在床上，俯望著她的黑眸里满溢著感情，以指缠绕著她的发。「妳确定吗，吾爱？」
她点点头，满怀喜悦地仰望著他，小手急切地抚弄著他灼热的背部，指尖梭巡著他有力的肌理。她的心跳加快，血流急促。
他申吟出声，攫住她的唇，再度吻得她神魂颠倒。琼安回吻他，已经掌握到个中诀窍，她的心和灵魂完全投入其中，品尝、冲刺、后撤，她愉悦地呼喊出声，身躯无助地颤抖，气息急促。
……
「琼安。」好一晌后，他的气息终于平静下来，他伏在她汗湿的颈项上，心跳抵著她的。
「怎样？」她喃喃，指尖轻梳著他潮湿的发，感觉到前所未有的满足，体内的每处末梢神经都在快乐欢唱。
「我爱妳。」
她在黑暗中笑了。「你真是拖了许久才说出来。」她回道，指尖抚过他的肩膀。
他转过头，埋在她的胸前轻笑。「我害怕妳会打我。」
「契尔……你明知道我的个性并不暴力。」
「一个小时前，妳说妳的天性并不热情，瞧瞧刚才发生的事。妳差点让我们两个炸掉了──炸药还比不上妳的危险。」
琼安支肘起身，微笑地俯望著他。「既然是你点燃的火焰，你必须为后果负责。」
她俯身，学他一样亲吻他，以毫无保留的热情再度俘虏了两人。