契尔瞇起眼楮，注视著窗外灰蒙蒙的晨光。历经了一夜难眠后，他决定骑个马，让自己的头脑清醒一下。
图比替他为「维卡」上鞍，没有置评。自契尔有记忆以来，图比就待在卫克菲了，而他也很喜欢这位马厩总管。
不久后，契尔骑著「维卡」在往东的原野上，享受快马奔驰之乐，任由清凉的晨风拂面。不由自己地，他的心思来到纠缠了他一整夜的女子身上：琼安。她不断挑衅他，不容许他退避，直至他直言要求隐私，而她也微笑著退让了，但却附加了一句：「或许等到你比较信任我时，你会愿意告诉我。」
当他比较信任她时。如果有这么容易的话就好了，有些回忆是不堪回首的，或是由坟墓里挖掘出来。他只想让过去和他死去的朋友一起长埋。
对他来说，和莉莲的回忆对抗已经够困难，重提往事就像赤足走在玻璃碎片上只会带来鲜血淋漓的痛苦，毫无常识可言。
然而，琼安有权知道她心爱的表妹的真面目，但看到琼安那么难过，他也很不好受。
他喜欢安慰她、拥紧她，摄入淡淡的玫瑰花香，及独有的女性芳香，感觉她的螓首埋在他的颈项，让他抚弄她的面颊、她的发，完全地信任他。
现在只有一个问题：他渴望她！上帝助他，在昨夜的晚餐期间，他蓦地明白了这一点。他为她疼痛、辗转难眠了一整夜，然而他却无能为力。
她不是他可以拥有的。他会妄想得到她真是白痴、愚蠢至极，全然受制于下半身的冲动！
原本他回到卫克菲是想看看他的儿子，却发现自己被她的坦诚、直率，毫无保留付出的爱心俘虏住了。她绝对是他所见过最美丽的女人──而且是内外皆美。现在他再也不会将她联想到莉莲。然而，她依旧不是属于他的。
她已经表明得够清楚了，无论是每次他踫到她时，她的退缩，或是她最后借口头痛、突兀的离席。她一直在逃离他。
然而，他很确定昨夜他们之间已有了重大的改变。契尔很肯定这一点，由她绯红的面颊，显然她也感觉到了。他清楚地知道她也渴望他，问题在于，他不知道她对此的反应为何。而他很清楚存在两人之间的庞大障碍：莉莲。
总是莉莲！他厌恶地想著。
突然，右前方的一骑人马吸引了他的注意力，将他自思绪中唤了回来。他瞇起眼楮，非常肯定在远处快速奔驰的是他的爱马「凯莉」，而且以骑者的身形和娴熟的骑术、速度判断，绝对不是小厮出来溜马。
契尔顿时怒火沸腾。如果那名偷马贼以为可以窃走他的得奖马匹，他就大错特错了。契尔在马背上俯低身子，一抖缰绳，示意「维卡」全速奔驰。
「维卡」放开四蹄，像风般疾驰而出。契尔抄快捷方式穿过树林，跃过沟渠，截到了偷马贼的前方。他猛拉缰绳，「维卡」人立而起，挡住了前头路，同时契尔大声喝令对方停下来。
「凯莉」不愧是名驹，并未因此受惊，马上的骑者亦然。他们迅速、平稳地停下来，但人马都气息粗重。
「你该死地骑著我的马匹做什么？」他大吼，愤怒得想要打断这名偷马贼的全身骨头。「谁唆使你的？」
「我──我很抱歉。我──图比说我可以每天骑牠出来溜溜。我又犯错了？」
契尔倒抽了口气，终于看清楚对方。不，不可能的。「琼安？」他无法置信地问。
「是的，」她的脸色苍白如纸。「不然还会有谁？你吓坏我了。」
「抱歉，」他短促地道。「我以为妳是偷马贼。」
「偷马贼？」她无法置信地望著他。
「是的，妳正骑著我最优秀，也最有价值的一匹马。」
他的视线往下到她脚上的骑马靴，然后是她的长裤，她用斗篷半掩住的男性马鞍，最后是她头戴的天鹅绒小帽。「妳该死地为什么穿著长裤？」他惊愕地问。「是谁教妳这样骑马的？」
她怯怯地微笑。「我的父亲教我骑马，然后──在我某次落马，裙子被马灯勾到，差点跌断颈子后，坎莫为我订做了靴子和长裤。他同时也坚持我戴著小帽，考虑到我有多么喜欢策马跃过障碍物。」
「妳为什么跨骑？」契尔问，然后别开视线。「算了，就当作我没有问。」
她轻笑出声。「很抱歉让你虚惊一场。我不知道你会这么早起来，不然我就会提到我有晨间骑马的习惯。我习惯在迈斯醒来之前，让『凯莉』运动一下。」
他缓缓点头，逐渐由震惊中平复下来，然而看著她悬在马匹两侧，包裹在长裤下的腿却令他心猿意马，蠢蠢欲动。「『帕卡』呢？」他问，试著分散心思。「我以为牠会喜欢跟著运动一下。」
「噢，牠还睡得很熟。牠和迈斯都不喜欢早起，我留下玛格照顾他们──老天，」她以手掩唇。「我说漏嘴了。」
「别告诉我『帕卡』不只进了屋子，而且晚上还睡在育婴室里、迈斯的床上？」他咄咄迫问。
「噢，不算是他的床上，但很接近了。」她道，垂下了眼楮。
契尔挥出马鞭，以鞭梢托起她的下颚。「和我装腼腆这一招没有用。我许久前就明白妳谦卑的表现不过是想争取我认同妳的观点。」
琼安的眸光掠过他的，绽开笑容。「你根本不是你试图装出来的、充满威胁性的侯爵，我已经知道你有颗绵羊的心。」
「不要犯下将我比喻成绵羊的错误，」他收回马鞭。「我是只披著羊皮的狼。」
「噢，我的心恐惧得扑扑狂跳。」她俏皮地回答，眼波流转。
「这令我感觉好多了，挽救了我的男性尊严。我们骑马到那边山上的树林吧。我回来后，一直想去看看是否下雪了。」
她点点头，等待他掉转马头，和他并辔而行。他们骑出了约两哩路，两人都不觉得有必要开口，但又全然轻松自在。
这令契尔惊讶不已。不久前，他还在上渴望著这名女人，现在他却感觉像是已经和她并辔十年了。
那实在太可笑了，然而这份感觉再真实不过。
契尔带她到琼安从不曾到过的一处山谷，它的美丽夺走了她的呼吸。地面铺著层薄薄的霜霰。他们站在枝叶落尽的矮树林里，瞧著姿态各媚的树枝朝天空伸展，彷佛在等待著春天的来临，好绽放出它们最美丽的芳华。
「樱花树。」契尔下马，伸出手扶她下来。
她摇摇头，礼貌地微笑，自行下马，害怕他的踫触会令她在夜里辗转渴望……
「我的祖父种的，」他系好缰绳。「他说他想要有个可以让他在春天时想起天堂的地方。到了春天，谷地将会开满了白色的樱花，花香浓郁醉人。」
琼安看著契尔伫立在樱花林中，旧日的防卫尽卸，更形英姿焕发。她甩甩头，走向一株樱花树，抚弄著它平滑的树干。「瞧，它们是如此闪亮洁白，彷佛你可以看穿蛰伏其中的生机，静待春天来临。它令我想起了少女晶莹剔透的肌肤。」
他来到她身后，近得她可以感觉到他的气息。她转过身，背贴著树干，心跳加快。
「透过艺术家的眼楮，它显得格外美丽。我愈来愈觉得妳是个艺术家了，琼安。妳在图书室里看的书是第一个线索──噢，妳给了我许多线索，但我直到现在才串连起来。妳看待事物的观点，以及喜欢清静独处──这些都显示出妳的艺术家特质。」
她低下头，双颊微红。「我不会称自己为艺术家，只是个喜欢画画的人。」
「妳都画些什么？水彩、素描？」
「我知道淑女应该只能画画水彩或素描，但我也作画，画我所看到的──我『真正』看到的。」她拉下帽子，挂在一旁的树枝上。
「妳何必道歉？」他真挚地道。「妳应该感激拥有这份天赋──我就希望自己有，但我顶多只能画出一些差劲透顶的素描。我唯一的天分只有欣赏，而我为此十分感激。」
琼安偷眼觑著他。「我画得并不好，但我喜欢画画。是坎莫给了我机会认真学画，为我找来好老师。我为此衷心感激他──还有其它事。」
契尔握住她的双手，蓝眸炽热地看著她。「琼安，妳能够回答我最后一个问题吗？就在此时、此地。」
她的血液似乎冻结了。现在是怎么了？她有种不好的预感，但还是点了点头，无法拒绝他。
「妳为什么嫁给他？为什么嫁给一个比妳大上许多的人，某个已年逾半百的男人？」他放开了她的手。
「因为他人很好，」她望著脚底的霜霰。「因为他了解我想要画画的心，他了解孤独──他了解我。」
她缓缓抬起视线，迎上契尔的。「许久以来，从没有人像坎莫那样关心我。」她喃喃，以手抚著喉咙。
「你们是怎么认识的？」
「他在距离我的小屋不远处有栋度假别墅。我抵达意大利后不久，透过友人介绍认识。我们很快就发现彼此的兴趣相投，他提议协助我重建花园。在过程中，我们发现到彼此更多的共同点，开始发展出深刻、持久的友谊。」
她的笑容温柔，回想起往事。「每次他返回佛罗伦斯的家时，我都非常想念他，他也是。他开始找各种借口回到柏萨诺，最后他决定干脆和我结婚，日子才有办法正常过下去。」
「妳对他的年龄没有意见？」
「我为什么要呢？他带给我快乐，我也带给他快乐──我崇拜他。」
「崇拜他？」契尔问，他的语音轻似烟雾。他的掌心贴著树干，距离她的头侧只有寸许。「妳不爱他？」
「我当然爱他！我绝不会嫁给我不爱的男人！」
「但爱有许多种，他的年纪大得足够当妳的父亲。妳对他的感觉是怎样的──就像对父亲一样？」
「他是我的丈夫，」她不自在地道。「我就是这样爱他的。」
「告诉我，琼安，而且要告诉我实话──他对妳到底是怎样的爱人？」
她往后背贴著树干。「他很体贴，」她喃喃。「他一直都是个绅士。」
契尔伸出手，指尖轻拂她的耳后，温暖的皮手套令她的身躯窜过一阵战栗。「绅士，多么刺激。他是否先说『请』，最后再用手帕拭手，说声『谢谢』──如果他能够做完的话。」
她甩开他的踫触，别过头。「我不是处女──如果那是你想要知道的。坎莫行得很，」她瞪著他。「但那不关你的事。」
「原谅我，」他道，别开视线。「我不知道自己究竟著了什么魔──我没有权利问妳这么私密的问题。我猜我只是想知道这是否是一桩真实的婚姻。」
「它是非常真实的婚姻，」她没好气地道，走开去，转身背对著他。「虽然我们只在一起八个月，他带给我的只有快乐，我从不曾有片刻的后悔。当他去世时，我的心都碎了。」
「我很抱歉，」契尔自她身后道，语音温柔。「发生了什么事？他的身体不好？」
她转身面对他，决定将话讲清楚，免得他妄作揣测。
「坎莫的身体好得很，」她道，眼神一暗，彷佛又回到了两年前那个可怕的一天。
「他的家人过来同住，我们在别墅举办盛大的舞会。那是个美丽的夏日午后，温暖明亮，远处蓝绿色的海面波光粼粼，阳光灿烂。」
瞧，吾爱，爱琴海的颜色，就像妳快乐时眼眸的颜色……
她以手抚著额头。「坎莫说他在楼上为我准备了惊喜，要上去拿。他笑得像藏著秘密的小男孩，亲吻我的额头。」
在这里等我，小美人，我立刻就回来。妳太过美丽得令我无法多等。
「我等了，但在十五分钟后，我开始担心，进到屋里找他。他正要走下楼，而我可以看出他很不对劲。他的脸色苍白，似乎处在剧烈的痛楚中。在──在我能够越过大厅，赶到他身边前，他以手抓著胸口，跌落最后几阶阶梯。我将他拥在怀中，试著安慰他，但我们都知道他不行了。」
她紧闭著眼楮。「他交代了几句遗言……很快就走了。」
我爱妳，琼安……妳必须要快乐……找个能够带给妳快乐，像妳让我一样快乐的人……
她用袖角拭泪，忆起了亲吻坎莫冰冷的唇的感觉。「医生说他心脏病发作，」她哽咽道。「他才五十五岁而已。」
「琼安──」
「稍后我在他的口袋里找到一个小珠宝盒，盒里是一只宝石做的蝴蝶胸针，」她颤抖的手按唇，彷佛能借此压抑所有的痛苦和愧疚。「我一直无法佩戴那只胸针。他选择了春天里飞遍山谷的蝴蝶，知道我有多么爱看著它们飞翔──」
她用双手覆著脸。
男性的大手踫触她的肩膀，将她拥紧。
「原谅我，琼安，」契尔道，温暖的气息拂著她的耳后。「我一点也不知道。妳明显地深爱著他，我不该妄加揣测。」
「你不会知道的，」她挣脱他的怀抱，再次拭泪。「你又怎么可能知道呢？噢，为什么在我需要时，我从不曾将手帕带在身边？」
他由口袋里掏出一方手帕，递给了她。「我已经学会了多带一条。」他微笑道。
她接过手帕，用力抹脸。「我这辈子从不曾哭这么多次。」她厌恶地道。「你一定会认为我是个泪罐子，但我向你保证我通常不是。」
「我想过去也不曾有讨厌的男人苦苦追问妳的隐私，我再次道歉。」
她摇摇头。「我不怪你询问，因为你有权利知道照顾你儿子的是个什么样的人。在你听到有关我的一切后，你还愿意接纳我真的是很勇敢。」
一项可怕的认知闪过她的脑海。「噢，不──怪不得你会问我这么多有关坎莫的问题。你也听到传闻了，对不对？我不知道它竟然传到了英国，但我早该料到的。」
「我也听到了传闻。」他温柔地道。
她沮丧地望著地面。「那意味著长久以来，你除了担心我像传闻中说的是个贪婪、富有心机的女人，为了坎莫的财富嫁给他外，还在婚后毒杀了他──谣传是这样说的！不是吗？」
他坚定地按住她的肩膀。「妳不知道自己嫁进了一个恶毒的家族，坎莫是其中唯一正直的人。」
她长吐口气，想到坎莫死后的那数个月，就觉得想吐。「但我终究是害死了坎莫，不是吗？我不知道坎莫的家人一直恨著我，直到他去世后。当他的遗嘱被宣读，指定我为继承了绝大多数的财产时，他们全都气疯了，像典型的意大利人一样尖叫大吼，说我是为了他的钱财嫁给他，而后又谋杀了他。」
他温柔地抚弄她的手臂。「但妳最终赢了，他们再怎么叫嚣也无济于事。」
她瞪著他，试图忽视他性感的踫触带来的战栗。「莉莲应该告诉你了。」
「告诉我什么？」他困惑地道。「她告诉了我甘家人对妳的指控，但仅此而已。」
「契尔，我没有拿走甘家半毛钱。」
「什么？」他震惊地望著她，放开了手。「妳不可能是说真的。」
「我是说真的。我不想要那些钱，我嫁给坎莫并不是为了他的财产或头饺。如果他的家人不是那么恶劣，我或许还会带走一些他的纪念品，但我实在无法忍受他们的叫骂和怨恨，最后我只带走了自己的衣物，和坎莫送给我的一些小东西，像是蝴蝶胸针。当然，他们认定我是罪恶感作祟，欢天喜地的接受了坎莫的遗产。」她耸耸肩。「我以为这件事早已经过去了──直至现在。」
契尔伸出手，极其温柔地踫触她的面颊。「琼安……妳真的是个谜。前一刻，我还以为我比较了解妳了，下一刻我又发现了妳新的一面，而且永远是出乎意外的。」
她轻笑著偎向他温暖的大手。「就像剥洋葱一样，我想。既然如此，应该掉眼泪的人是你才对，不是我。」
「我的眼泪只会为妳而落──为了妳所遭到的打击，以及妳周遭的人的虚伪。我不知道妳如何能够承受这一切。」
她抬起头，调皮地对他道：「你不明白吗？最终我也得到了我想要的清静。」
契尔摇摇头。「妳是我所遇过最不寻常的女性。」他温柔地道。
「我们该回去看迈斯了，」她道，突兀地转身，感觉胃里似乎有无数只蝴蝶在飞舞。「他一定在纳闷我们去了哪里。」
契尔深深注视著她良久。「是的，我们必须。」他摊开掌心，注视著天空。「瞧，下雪了。」