罗琳达站在窗前，望著花园发愣。
灿烂的艳阳照耀著大地，园里百花怒放，争奇斗艳，间杂著紫杉树篱与灌木丛的绿意，构成一幅醉人美景。
今晨她醒来时，一阵不祥的预感袭上心头，如遭雷殛般，她想起今天是她结婚的日子。
昨晚她一直到深夜都无法入眠，她甚至盼望著奇迹的出现，拯救她脱离厄运的魔掌——只愿明天永远不要来临。
现在，还有不到一小时的时间，她父亲就要带她到那所灰色的小教堂——她是在那里受洗的——嫁给一个她痛恨的男人。
自从那天她跑去古堡拔德斯坦‧海尔后，就没再跟他踫过头，可是一切状况都在他严密的掌握之下。
这段时间，他离开了古堡，去向不明，但是婚礼的安排，却都按部就班地进行著。他的代理人随时通知她各项准备工作的进度。
教区牧师主持的典礼过后，他们就回到古堡，举行结婚午宴；当地有头有脸的人都将应邀参加。
罗琳达心想不知到底有哪些人来参加，可是她死也不肯低头问那个代理人有关婚礼的详情。
她以为一定不会有很多人出席。
午餐过后，他们参加由全体佃农及雇工在迪斯谷仓所举行的盛大酒宴。她还记得迪斯谷仓当年连顶棚都不见了。当然，现在一定修缮好了。
接著，当夜色降临时，他们会施放烟火，并在草坪举行舞会，而「库里斯」舞蹈表演会是整个夜间活动的最高潮。
如果不是因为她父亲，她早就会公开表示轻蔑，并对种种安排活动一概否定。她父亲老是喜不自禁地再三惊叹：这才是真正的场面啊！他一直以为这辈子再也无法重温儿时经历的那种盛大狂欢了。
罗琳达从未接过她未来丈夫捎给他的私人口信。每当她想起他时，一股憎恶的情绪就浮上心头，一直到连她自己都感到这种强烈的憎恶是多么的可怕。
「我恨他！我恨他！」她告诉自己。她知道她害怕的陷阱逐渐逐渐把她环绕住了。过了今天，她就真的无处可逃了。
她已经把结婚礼服穿在身上了。
一大早，她刚醒来，道格曼太太就把一口大箱子辛苦地抬上楼来；她告诉罗琳达，这箱子是古堡那边送过来的。
在打开之前，罗琳达就在猜箱子里会是什么东西。等到她一眼望进去，她发觉自己并没有猜错。
德斯坦‧海尔送来了一件结婚礼服。
这是她所看过最漂亮的礼服，她知道穿在她身上将多么不同凡响。
斑贵的白色丝缎，外罩白色薄纱，这一片纯自更衬托出她吹弹得破的肌肤，而精致的白纱面罩会使她火红的秀发更加耀眼夺目。
但她可没允许德斯坦‧海尔替她选择或购买结婚礼服。她要穿她爱穿的衣服，在结婚戒指己确实套在她手上之前，他没有权利干涉她的行动。
她已没有能力购买任何她想要的东西，但是她有整衣橱的漂亮长礼服。在伦敦时，她穿的每一件礼服都引起人们啧啧称羡。
她一件一件挑选，一件一件考虑，终于面露微笑，她看中了一件绿色礼服——尽避她有许多件白色礼服。
她当然知道这是违背传统习俗的大胆选择，但是她恶作剧地希望这么一来，不但使康威尔人大吃一惊，也让德斯坦‧海尔下不了台。
她选了一顶插著驼鸟毛的宽边帽，来配这套绿色晚礼服。
这身穿著使她看来十分美丽动人。她望著镜中的身影，心想德斯坦‧海尔将打心里明白她的存心反抗。
「我绝不会屈从他的——」她告诉自己，「他把我买下来，我会让他的日子象我过的一样悲惨难过。」
她的下巴抬得高高的，她的眼里闪耀著光芒，象是即将出征的战士。然后她离开镜前，收点凌乱的衣服。她听到父亲在叫她。
还有一段时间才要去教堂，不知父亲找她有什么事。
她想也许他又找到了一些要带去爱尔兰的东西。
饼去这十天内，罗琳达几乎没有一刻自己的时间。
她父亲对这趟远行的兴奋，就象是小孩放假出去旅行一样。
这几天他很少喝酒，集中全力收拾行李。屋里的东西，只要是他认为对新居的建立有所帮助或是能增情趣的，他都拿去打包。
「如果海尔先生反对你把这些东西带走呢？」罗琳达问，「究竟他出了所有的价钱，照理这些都属于他。」
「他绝不会要这些康波恩家族的画像，你也不会要！」她父亲回答，「无论如何，我也要把祖先的一点纪念带在身边。」
罗琳达心想他全然是在狡辩。
伯爵记起不少从前他认识的爱尔兰朋友。他叫罗琳达写信给其中两三个，通知他们他将抵达此间。
不消说，他希望带走的每一样东西都得由罗琳达和佣人们来打点了。
这项工作者实耗神费事。时迁日移，大厅里大小不等的包裹堆积如山。
「你何不干脆把房子整个搬走？」罗琳达曾问父亲。
「我真希望我办得到。」伯爵回答。「如果我们把海尔的钱花在这房子上。我们一定可以搞得很漂亮。」
「但你仍然得住在康成尔，爸爸，住在你认为最沉闷无聊地方。」
「你说得不错。」他承认，「我一直听说都柏林是个好地方，而且那里的赌场几乎跟伦敦一样好。」
罗琳达叹了口气。
她知道再怎样劝她父亲不要赌博都是没用的，说得再多都是浪费口舌。可是她禁不住在想，这回他能付清赌债，下回可就没这么好的运气了。
「跟他说这有什么用？」她问自己，「不管我说什么，不管结果如何，他永远会赌下去。」
「罗琳达！」
伯爵在楼下大声喊，她打开房门。
「什么事，爸爸？」
「你到楼下来。」
她慢慢走下楼，俯视著大厅堆积如山的行李、包裹。
她想爸爸应在他房里。她打开房门，发觉房里还有一个客人。
德斯坦‧海尔正站在她爸爸身旁。
罗琳达承认，他是有些特殊。
他身上的穿著在任何社交场合都是第一流的；但是当他那具有透视力的眼楮注视著她时，她觉得他的目光似乎比从前更淡漠，更不友善。
「你要在这结婚证书上签字。」伯爵说：「海尔先生好意把它带了来，这样我们就可不必在典礼后多耽搁时间签这个字。」
罗琳达走向书桌，感到海尔正注视著她。书桌上摆了几张羊皮纸文件。
突然他问：「早上我送来一件结婚礼服，你收到了吧？」
「收到了。」罗琳达回答。
「为什么你不穿在身上？」
「我想穿我自己的衣服结婚。」
「就是你现在穿的？」
「希望你也喜欢，」她回答，心里却知这是不可能的。
「我是很迷信的人。」
「你难道还这么孩子气，认为绿色不吉利？」
「在婚礼时——是的——你最好换一套衣服。」
「我并不想换掉它，你必须了解我的个性。」
「我不认为绿衣服是新娘子穿的。你这么穿会让在教堂观礼的朋友们吓一跳。」
「总得给他们一些谈话的材料。」
「对我的妻子而言，这是件令人遗憾的事。」
罗琳达俏皮地瞄了他一眼。
「可是你还是想娶我！我向来都是人们讨论的对象。
「我现在知道了，我必得防止某些事情发生。」
「你能吗？」罗琳达似乎不以为然。
她拿起鹅毛笔，蘸蘸墨水。
「你要我签在哪儿？」她问。
德斯坦‧海尔伸出右手，压在文件上。
「你得先换好衣服。」
罗琳达抬头，望著他那方正的下巴紧抿著的嘴，答道：「我告诉过你，我要穿这件绿色礼服结婚。」
「我娶的女人要穿白色的。」
他们在桌子两头相互瞪著眼。德斯坦‧海尔突然把文件收起。
「很抱歉。伯爵阁下，」他转身面对伯爵，「我觉得这些文件最好是婚礼过后，在教堂办公室签署。」
他向门口走去。
「我娶的女人要象个新娘子。如果到时候她不来，我最多只等三分钟。」
伯爵和罗琳达都傻住了。等他们想到要开口说话时，他已经走出去了。
「看在上帝份上，罗琳达！」她父亲简直快哭出来。「看你做了什么事？你为什么要这样做？难道你看不出来，他是个开不得玩笑的人？」
罗琳达一声不响。他继续吼道。
「上楼去把衣服换掉！你要弄清楚，如果我们迟到，他不会等我们的。天哪！我怎么生出这么蠢的女儿？」
他歇斯底里地喊著，罗琳达知道这是因为他著实害怕会去不成爱尔兰。
她知道她无法剥夺他一心想去爱尔兰的狂热，更由于他们无法待在老屋，一文不名地活下去。她走上楼，感到自已正一步一步走向断头台。
为什么她会卷入这一团乌烟瘴气？为什么当初在伦敦时，她不嫁给那许多深受她的人之一？
她想，甚至做艾力克的情妇，也比现在的处境强得多。
时间不多了，她把绿色礼服脱下，老道格曼太太帮她穿上海尔送的白纱新娘服，又把传统的菊花冠戴在她头上，固定住面纱。
当她穿戴完毕，罗琳达知道，事实上她现在的打扮要比先前穿的漂亮得多。
轻薄的面纱覆盖在她脸上，使她充满了灵性之美，就象传说中，住在河流或湖泊中的半人半神的美丽少女。
当她走下楼时，发觉父亲神情紧张地在大厅踱来踱去，不停地看著表，她觉得她对德斯坦‧海尔的厌恶又加深了几分。
她祈祷著，无论如何一定要让他后悔强迫她做他太太。「他要的只是康波恩的头饺，」她说，「那就是我对他所有的意义。一个贵族太太来让他光耀门楣，或是让他弥补未能出生贵族家庭的自我亏欠感。」
当她坐在古堡派来的马车上，往教堂去时，她著实感到对这未来的丈夫，除了知道他很有钱外，其余一无所知。
「他一定很有赚钱的脑筋。」她想，但她相信他在事业上一定也象他购买房子与娶她为妻这般粗鲁无礼，令人不快。
「我敢说他一定是个狡诈的市侩！」她嗤之以鼻。「一个俗人，一个暴发户，毫无是非的观念。」
但是，她心底却很难让自己相信德斯坦‧海尔是这么一个几人。
他有一股专横而高贵的气质，通常只有出身良好的人才会有这种风度。
至少，他倒还算体贴入微，在门口等著她的是一束与她白纱礼服至为相衬的鲜花。
由纯白的百合与桅子花组成的这束花十分清纯圣洁，它散发出的幽香似乎暂时缓和了罗琳达胸前激烈的起伏。
可是，当她挽著父亲的手。踏上教堂的阶梯，迎向等候在侧廊的德斯坦‧海尔时，她的心中又充满了厌恶的情绪。
小教堂铺满了无以计数的白色鲜花，美轮美奂；长板凳上坐满了人，可是一直到他们签好字，从教堂办公室走出来前，罗琳达始终没有机会东张西望，看看有没有她认识的人来参加。
他们在教堂停留的时间比原先预计的多耽搁了些，因为典礼后他们还到教堂办公室签署了结婚证件与房产交易的契约。
罗琳达看到她父亲收下了一个信封，她想里头应该是张四万镑的支票。
「德斯坦‧海尔可非得确定我们没有骗他不可。」她想，尽避他洋洋得意，自以为是个征服者，她发誓一定要想尽种种办法给他好看。
他们乘著一辆装饰著鲜花，由四匹马拉著的敞篷马车，驶向古堡。
「统统都是在演戏！」罗琳达不屑地告诉自己。「他真正要的是个马戏团！」她没有著坐在她身旁的人一眼，当马车驶经村庄时，她不断向那些欢呼的孩童、鞠躬行礼的村民挥手致意。
迸堡的窗户反射著阳光，愈发耀眼夺目。
罗琳达和她丈夫步下马车，身著短装的领班率领著成列的仆役恭迎门前，队伍的行列一直延伸到酒宴大厅。
她很惊讶地发现，大厅里坐满了客人。几乎当地所有名门望族的家长们都出席了。
他们十分热忱地跟她父亲寒暄，她觉得当初父亲刚回康威尔时，就该与他们见个面，打打招呼。
现在才相互问好，似乎有点虚伪。她想如果父亲能再重新开始，他会宁愿待在自己家乡而不愿到一个陌生的地方闯天下。
许多来宾告诉她，他们一直都记得她妈妈，但是罗琳达感到他们一定也听过有关她在伦敦的种种行径，所以和她交谈时谨慎地保留了些。
食物和酒都是最上乘的，每个人都兴高采烈，罗琳达却一点胃口也没有。
他在教堂的婚誓是以一种毫不妥协的语气说出来的。罗琳达觉得他甚至在祭坛前都正向她挑战。
她决定绝不让自己显得害羞或生传。在他们来到大厅时，她就处处表现得毫不在意。
她绝不能让任何人，特别是她丈夫，发觉她内心的忧愁无助，或是感到她被这种盛大的场面震慑住。
她不想跟她先生说话，撇过头去跟坐在她另一旁的刘田纳爵士天南地北扯将起来。
他是一个上了年纪的长者，告诉她许多有关捕鱼业目前的困境，农产品的成本，以及一些地方上的问题。
她依稀记得十年前，她还住在康威尔时，就听大人们谈过这一类的话。
餐会好象没完没了，最后刘田纳爵士代表全体向新郎新娘致贺词，德斯坦‧海尔起身回答。
他的答词精简扼要而机智，令罗琳达十分惊讶。他似乎充满了优越感与自信心。
「他是自大得很，」她心想。「所以他还要再加上我的头饺，未让他更觉得了不起。」
好不容易宴会结束了，宾客纷纷告退。罗琳达觉得她应该回寝室休息会儿。
「请不要换掉衣服，」当她正准备上楼时，德斯坦‧海尔对她说。
她扬起眉毛望著他。
「我们马上要去参加佃农们举行的欢宴，大家都想看看新娘子，你不好让他们失望。」
「我难道没有别的选择？」罗琳达问。
「没有。」他吐出两个字，没等她回答就掉头走开。
她气得全身发抖，一路冲上楼，一个满脸堆笑的管家在楼梯口等著她。他把她带到一个房间，她从小就知道这房间叫做「皇后套房」。
事实上这是个错误的称呼。查理一世在对抗清教徒的战争中，曾坐镇于此，指挥战斗。当年他就睡在古堡男主人居住的那间房里，多年来大家都管那间叫「国王套房」。
在堡中供职的使役觉得男主人既然睡在「国王套房」，那女主人就应住在「皇后套房」。
她最后一次看到这房间时，墙上的壁纸斑驳脱落，天花板颓倒在地上，房里没有一件家具。
现在她站在门口，几乎屏住了呼吸。
整个天花板绘成一幅天国诸神嬉戏图。蓝色的窗帘配著蓝色的地毯，如梦似幻，美不胜收。
寝室里摆了张舒适的大床，床上铺著天鹅绒被。丝绸毡子，上面还盖著鸵鸟羽毛。她从小就幻想这房间应是这个样子的。
镀金的家具上有精心雕刻的花样，桌上的巨型花瓶中插著洁自的百合花、康乃馨和桅子花，芳香满溢。
「我希望你会喜欢这里，夫人，」管家必恭必敬地说。
「真是太漂亮了！」罗琳达回答。「我还记得这房间原先的样子，我简直不敢相信会有这么惊人的改变。」
「古堡现在整修得十分漂亮，夫人，每个来这儿参观的人都再三赞叹主人的眼光。」
罗琳达微微叹了口气。
「好在一切都完工了。我们雇了整批的工人日夜赶工，从来没有什么事做得这么快的。主人想做的事，是不能打任何折扣的。」
这倒是真的，罗琳达痛苦地承认。
她取下花冠，卸下面纱，洗了把脸。接著女佣进来，帮她梳理头发，再把花冠戴上。
罗琳达心想，既然是婚礼，也没必要非换掉这件礼服不可。今天他俩为了这件事可真对上了，很明显地，她输掉了这一回合。
她并不想在同样的题目上跟她先生再对上一场。
她刚准备好，就有人来敲门。女仆打开门，进来的是她父亲。
「我是来跟你道别的，罗琳达。」女佣走出房间，留下他们两人。罗琳达走向父亲。
「你先生真是太好了，他给我两匹快马和一个待从，陪我赶头一段路！」
「你准备去布里斯陀？」
「我要在那儿搭船去爱尔兰。」
「我知道你一心想去爱尔兰，爸爸，我希望你不要失望。」
「我预感那儿将会十分有趣——如果-切顺利。」伯爵回答。
他停顿一会，「好象很难启齿。
「我会——想念你，罗琳达。」
「我也希望你会，爸爸。」
他真挚地把双手放在她肩上。
「海尔会好好照顾你的，我敢说他一定会证明他是个好丈夫，虽然他现在一举一动都象是全能的上帝。」
罗琳达忍俊不住，笑了出来。
「他的确自以为是上帝，爸爸。」
她父亲微笑地看著她。
「嗯，我敢说你会驯服他的。你所踫过的每一个男人最后都成为你的奴隶，只是方式不尽相同而已，所以我并不认为海尔会例外。」
「我也不希望，」罗琳达回答。
但她实在不敢说她有多大的把握能驯服德斯坦‧海尔。
他似乎对她的魅力完全无动于衷。而且，她在他身上发觉了一种很少人具有的威武不屈的精神。
然后她告诉自己，她太过虑了。
所有在伦敦追求过她的上流社会的男人，在认识她不久后，没有不卑颜屈膝，匍匐在她脚下的。
可能是由于她的冷淡，也可能是由于她永远不让人接近，但是不管理由为何，迟早他们会俯首恳求她略施小惠，并遵循她的任何旨意。
罗琳达微笑地望著父亲。
「不要替我担心，爸爸，我会处理得很好的。」
「我也希望如此，」伯爵真诚地说，接著又补充：「如果事情真的恶化到不可收拾了，你大可一走了之。我会写信给你，告诉你爱尔兰的种种。总有一天我们还会在一起的。」
罗琳达又一次觉得他言不由衷，但她没有点破。
「我会记得的，爸爸，」她大声说，亲吻他的面颊。
他把她紧紧搂住，过会儿放开她，环视这间寝室：「至少你不用再担忧下顿饭的著落了！」
「你也不用！」罗琳达反驳他。「小心点，爸爸，下回你再拿鳖十可没有印度来的暴发户帮你下注了！」
她用的赌博术语惹得爸爸笑起来。然后他走了，突然她觉得自己十分孤独无助——尽避她心中很不愿意自己有这种感觉。
她试著告诉自己，这间房子太大了，才让人感到孤单，可是她知道这只是她担忧的理由之一。
真正的原因是她必须独力抗拒她先生加诸她的压力与企图。
佃农们在大谷仓举行的酒宴渐入高潮。
当罗琳达和她丈夫抵达时，有好几大桶啤酒和熏人欲醉的康威尔只果酒见底了。
大家都站起来——有几个显然都站不稳了——向新婚夫妇欢呼。他俩被代理人引导到屋尾两张皇座似的椅子上。
几个佃农代表分别致词后，德斯坦‧海尔起身致谢。
这回他表现得十分风趣，引起阵阵哄堂大笑，更叫人兴奋的是，他宣布为了庆祝这桩婚事，半年之内一律免收地租。
疯狂的吼笑几乎掀掉了屋顶。
他们绕场一周，分别与来宾握手致意，罗琳达发觉他在大家心目中不仅是个地主，更是非常重要的精神领导——在他所统辖的领域里——相形之下，她显得无足轻重。
熬女们都祝福她美满幸福，有些人羞怯地塞给她几朵白色石南花和一些小贝壳，这在当地是代表繁衍子孙的符咒。罗琳达感到十分不舒服。
然后他们走到屋外，观赏烟火。无数烟火呼啸著冲上夜色初袭的苍穹，到处奔放著金色与银色的火焰，树丛昏暗的轮廓都被照亮了。
当德斯坦‧海尔终于提议他们可以先回去休息时，罗琳达确实已十分疲倦了。她谢天谢地的跟著走进一间她从未达过的接待室。
这是个很漂亮的房间，但是她太疲倦了，无心欣赏悬挂壁上的名画与手工精美的家具；她抬头看看挂钟，时间指著十点半。
以伦敦的标准来看，现在还不算晚，但是她从中午开始就马不停蹄地忙到现在。
「来杯酒？」德斯坦‧海尔建议。
「不用了，谢谢。」
「我可以说，你在这一连串的活动中表现十分出色。」
罗琳达十分诧异他居然会称赞她。
今天她一直以为他对她的言行举止都在暗中非议。
「明天我会带你去看一大堆送来的结婚礼物，」他继续说：「我觉得没有必要把它们展示出来。我的秘书把它们放在一间小客厅里，等我们去拆封。」
「我想没有一件是送我的吧？」
他没有回答。停了一会儿，她问：「你有没有在官方报纸登我们的结婚启事？」
「没有。」
她扬起眉毛。
「为什么？」
「我想他们会觉得奇怪，你一离开伦敦就结婚了。最可能的理出只有一个。」
「你是说，因为你很有钱？」
「没错！」’「你很难向别人解释娶我的原因。说明你要的只是我的领地和贵族头饺，会让你难以启齿，对不对？」
罗琳达的语气颇不友善，但她丈夫淡然处之。
「我想你也该休息了，」他提议。
她感到愤怒，因为这是他第二次提起了。
她站起身子。
「我确实支撑不住了，」她说：「跟这么多人握手实在累坏人。」
他们一起走到楼梯口，一名仆人垂侍一旁。
罗琳达本想用冰冷的语气跟他道晚安，让他明白她在第二天早上之前并不想再看到他，可是她又怕这样做会激使他采取包激烈的的行动——她一直希望避免的行动。
她慢慢走上楼，没有再往后看。
她不晓得他是否在背后瞧著她，也没敢回头。
当她进入卧房时，看到几名女仆正在候命，她觉得心跳急促，几乎窒息。
直到她只剩下一个人时，她真的害怕极了。
仅仅想到德斯坦会踫她，就让她感到前所未有的惊恐，更别提夫妻间的事了。
她恨他，她认为，被他触模会比牧师形容的地狱还要糟糕。
「我讨厌他！」她告诉自己。
女仆都走了，她跑到门口想锁上房门，却不敢置信地瞪大眼楮。
这门锁居然没有钥匙。
她做梦都没想到这么一个雕花镀金的门锁居然会没有钥匙。
她打开门，看看钥匙是否插在外面，说不定这间房子在没人时是从外锁上的，但是门外依然没有钥匙。
她跑到连著小客厅的传达室找了一下，也没看到钥匙，这下她愣住了，一股悚然的感觉象电流般传布全身。
她经过一番努力才打消了这种感觉。她知道她拚著最后一口气也不能让他得逞，只要她还有知觉，她只能做他名义上的太太，绝不能让他有任何进一步的行动。
她转身跑进房里，拉开嵌在墙里的抽屉。
她在离家之前，特地把一只手枪放在行李箱中。在堆放著手套与手帕的抽屉中，她终于找到了。这把手枪她一向随身携带，以防阻抢劫犯或拦路贼的袭击。
手枪放在一个小盒子里，旁边摆了一些子弹，她把子弹填上枪膛，握著冰冷的枪身，心里稍稍笃定了些。
「我不会射杀他的，」她告诉自己。「我只是拿枪对著他，这样至少可以防止他做一些令人厌恶的事。」
罗琳达是个好枪手。
罗琳达知道她父亲多么遗憾她不是个男孩，所以她从小就刻意去学习并精通了许多男孩子的玩意儿。
她在大到可以骑马时，就采用男人的跨姿；她射击飞鸟的准确率几乎可以跟任何好手一较高下；她还常拿著左轮枪，对著固定靶练习，直到发发命中红心为止。
在她十岁离开康威尔前，她已可以跟马童作跨栏比赛——跨越专为正式比赛设置的高栏。
她跟大人骑著同样的马，甚至她在小小年纪就展露了驯马的工夫，手法技巧都很令人激赏。有一个老马夫对她说过：「你简直是天生的骑师，我的小姐，那不是教得会的。」
罗琳达搬了张椅子，面对房门坐著，手上紧握著手枪。
当初在老家，女佣曾把一件她从伦敦买回的透明花边睡袍放进衣物箱里，准备带过来穿，可是她把这件睡衣丢在一边，换上一件式样保守的丝织家居长袍，这样穿起来比较暖和些。
罗琳达把腰带系紧，她希望她的美貌不会令她丈夫昏了头，事实上她见过太多男人的恶形恶状了。
罗琳达一直不断地拒绝那些热忱的追求者，从来就没有一个人拥抱过她几秒钟，而且她从来就没被吻过。
仅仅想到这一点，就令她既恶心又愤怒，更别说进一步的行动了。她想如果真发生这种事，她真的会一头撞死。
「我会驾驭德斯坦，就象我驾驻别人一样，」罗琳达告诉自己。
她突然不可思议地想起那天在海边紧紧挟住她的人。
这两个礼拜来，她忙得昏头转向，几乎忘了这段羞辱的往事——那人捂住她的嘴，一把将她提起来。
「他是从后面偷袭的，」她原谅自己。「德斯坦将面对著我。」
她一直盯著房门，上了膛的手枪就放在她右侧，伸手可及。
当他进来时，她可以迅速拿起枪来对著他，她希望她能控制住整个局势。
罗琳达抽搐了一下，惊醒过来。
一时之间，她想不起她在哪儿，然后她看到燃烧过半的蜡烛，想起她正坐在扶椅上，全身僵冷。
他没有来！
她的手枪仍在她身旁，没有人开过这扇门。
她站起来，打了个寒颤，壁炉上的磁挂钟时针指在「三」的位置。
她瞪大眼楮。她这回至少睡了三个小时！
现在至少可以确定一件事，她丈夫不会来了，她可以上床睡觉了。
她一边脱掉罩抱，一边担心地看著房门，怕他这时间进来。
她溜进丝被，把手枪放在枕头下，以防万一。
被窝既温暖又舒适，但她并没有象她所想象的那么快睡著，反而陷入了苦思。为什么他不进来呢？
好歹他不象是个轻易放弃权利的人。
接著一个几乎不可置信的念头袭向她。可不可能——他对她毫无兴趣？
罗琳达简直不敢相信这会是真的。
老实说，她不得不承认，打从第一次跟德斯坦‧海尔见面开始，他注视她的神情就从未流露出一丝仰慕。
甚至在今天，当她穿上为她准备的礼服与面纱时，几次他俩眼光相对，她都发觉他的眼神与嘴角仍满是嘲弄。
可不可能——在全世界所有的男人中，她嫁给一个对她毫无兴趣的男人？
这是个令人震骇的发现，好一阵子，罗琳达觉得自己一定判断错了。
尽避她现在松弛下来，不必担心她丈夫会对她采取任何行动，可是她体内女性的本能却被他的淡漠激愤了。
在她身后总有一长列的仰慕者尾随不舍。她习惯于接受每一个男人的诌媚与恭维，除了那些长一辈的人——他们对她种种离经叛道的行为既惊讶又愤怒。
接著，她不禁气馁地发现一个问题。
如果他完全不被她吸引，她如何找机会驾驭他、控制他，使他服服贴贴的？
微曦初现时，罗琳达才昏昏睡去。等她醒过来，又发觉缠绕整夜的问题再度浮现脑海。
她要女仆八点叫她起床，女仆们准时推门进来。她又觉得没有必要这么早就跟她先生踫面，就要她们把早点送到床上来。
早点放在一个大托盘上，送了进来，上面盖著花边丝巾。
瓖银边的碟子、法国制金子与茶杯都优雅地陈列在托盘上。
罗琳达不禁想起她在老家用餐的情形：道格曼太太难以入口的菜，缺口裂痕的瓷器，生锈的银餐具，在在都浮现眼前。
「你知不知道今天上午有什么节目？」她问一名女佣。
「主人要我在你醒时转告你，夫人，他十点半要骑马外出，希望你能跟他一道。」
「谢谢你，」罗琳达大声说：「请你替我准备马装。」
她内心气愤地感到这又是一道命令。
他并没有征询她的意见，只是要她这么做。
「迟早我们会让彼此了解的。」她心想。
但她直觉到这不是件容易的事。
当她到浴室淋浴时，突然想到，如果要达到驾驭他的目的——让他象别的男人一样服贴——首先她必须掳获他。
她不禁对这个念头倒吸了一口气。原先她所想的是针锋相对，战斗到底，处处蔑视他，让他陷入无比的痛苦，最后他将屈服在她的意志之下。
但她有种不祥的预感，这种战略不会达到预期的成果。意志与意志对抗的结果，她几乎没有丝毫胜算的把握。
不，她必须找出更好的办法。
她必须十分迷人。她要用自己的绝世美艳来掳获他，就象她掳获其他男人一般。
可是，要隐藏她对他的憎恶却也不是十分容易的事。她想，好歹她得尽力去做。
在她这一生中，只要她想得到的，她都竭尽全力朝目标推进，不达目的绝不中止。
「我要使他爱上我，」罗琳达告诉自己，「然后他会得到他应得的报应。」
她全然忘记他曾拯救父亲脱离悲惨的深渊，还有他曾付出远超过实际价值的款项来买他们的破房子。而且他是个名正言顺的丈夫，有他应得的权利。
她对他的憎恶这般强烈，所以她决定用任何可能的方法来征服他，不管是好还是坏。
「他会爱上我的，」她冷静地告诉自己，「当他无法自拔时，我会嘲笑他，就象我嘲笑其他男人一样。」
她知道鄙夷的笑容比冰冷枪管的威力要大上许多，尤其是在一个男人陷入情网时。
她还记得她在无数次的拒绝中，如何嘲笑爱德华，他却一而再，再而三地回头找她，就象只摇昆乞怜的忠实老狗。
那就是她惩罚德斯坦‧海尔的方法——惩罚他强迫自己做太太。
那也就是她的报复行动。不管目前的胜算是多么渺茫，最后她终将成为胜利者。
至少她可以确定一件事——她不必每天晚上拿著枪，担心一个对他毫无兴趣的丈夫闯进来。
她顺便关照女佣：「我找不到房间的钥匙。有时候我想关起门来睡个午觉，不希望有人来打扰。你可不可以问一下管家钥匙到哪去了？」
「是的，夫人。」女佣说：「我也奇怪为什么钥匙不见了！」
这确是件令人费解的事，罗琳达心想。德斯坦‧海尔似乎没有理由拿走她的钥匙，因为昨晚门户洞开时，他也没有闯进来。
她穿著一件精致的青用马装，外被一件飘拂著白色流苏的马甲，媚中带刚。十分诱人。
她戴著一顶别致的三角帽，上头还插著一根羽毛。当她第一次戴著这顶帽子在伦敦海德公园亮相时，著实引起了一阵骚动。
她花了不少时间安排她的发型，马裤下的马靴的擦拭得光可鉴人。
当她下楼时，靴子上的马刺发出了清脆的丁当声，她的马裤飒飒作响，她直觉自己是温柔女性与雄伟战士的完美组合。
当她看到站在大厅的德斯坦‧海尔时，故意流露出温柔的眼神。樱唇微启，诱人地微笑著。
「我很荣幸能得到你骑马出游的邀请。」她说：「你准备上哪儿去？」
「我想你或许愿意看看我在这块土地上所作的一些建设。」他说：「现在我也想依样整修你们那块土地。」
「那一定十分有趣。」罗琳达愉快地回答。
就算他对她的转变态度感到惊讶的话，他也没有表现出来。
他们并肩走向大门，当罗琳达一眼看到等候在门口的两匹马时，她的痴迷与兴奋可就如假包换了。
她从来没有看过这么棒的马。
遍她骑的那匹雌马除了鼻子上有块星形的白毛外，一身闪亮著黑色光泽。
德斯坦‧海尔的那匹种马却全身乌溜溜地，毫无暇疵。
罗琳达走到她的雌马前，拍拍它的鼻子，温柔地对它耳语，就象哄小孩般。
「它叫什么名字？」她问。
「爱喜儿，」德斯坦‧海尔回答，「我把所有的马都取了印度名字，我骑的这匹叫爱卡巴。」
仆人帮著罗琳达上了马鞍。
她感到爱喜儿对她手执马缰有了反应，她的感觉就象一个音乐家拿到绝佳的乐器般惊喜。
几周来，她第一次忘掉一切，纵情驰骋；她有一种无可比拟的狂喜之感。
有好一段时间，她忘掉了所有的憎恶，仿佛与灿烂的阳光融为一体。