接下来的几天，客人们陆陆续续离开了谢灵‧克罗斯，有的是回家为即将到来的圣诞节作准备，另外一些是迪奇宣布家庭聚会已经结束，而不得不离开的。
金白利和拉克伦没包括在这群人中。他们要在谢灵‧克罗斯的教堂举行婚礼。婚礼场面不大，只有双方亲人和公爵夫妇参加。德夫林给他们发了特许证，不用等贴出结婚公告后三个星期再举行婚礼*。现在万事俱备，只等金白利父亲的到来了。
德夫林已经写信给亚勃罗夫伯爵，并把这事告诉了金白利。
金白利不好意思过问是否德夫林已将她的丑闻告诉了她父亲。当然德夫林很可能不会，因为这事是不宜在信中谈论的。他也许只会简单地写上一句「你女儿已经订婚，只等你一到就举行婚礼。」
塞梭‧理查德会很快动身前来。如果德夫林更确切地写上「你女儿很快就要与克兰‧麦格列高庄园主成婚，」那来得就更快了。
其实，只要提到拉克伦的名字，她父亲就肯定不是为嫁新娘而来。他会弄得大家都很不愉快。金白利知道父亲根本不会顾及有什么人在场，他会大发雷霆。
塞梭到的时候已经是傍晚时分了。那时大家刚吃完晚饭，正在客厅各得其乐。如今客人都走了，这里已没必要不停地开展各种娱乐沽动了。
拉克伦和玛格丽特在客厅的一角下象棋。梅根正指挥著几个仆人把新买的蜡烛放到早晨才拿来的圣诞树上。金白利帮著迪奇把木雕的天使从一个个小丝绒口袋里拿出来，用来装饰圣诞树。
至于德夫林嘛，也站在壁炉架旁看著整体布局，不时地指点一下放东西的位置，还一口口啜著白兰地。
突然从走道上传来了金白利再熟悉不过的声音，那声音听起来很有点光火：「那个该死的苏格兰人来谢灵‧克罗斯干什么？居然敢打我女儿的主意！」
「塞梭，见到你很高兴，」德夫林迎上前去，干巴巴地说，「我想你已经收到我的信了吧？」
「什么信？我来这儿是因为金白利的名字居然和一个苏格兰人纠集在了一起！我很震惊，对此我一点也不想瞒你。那个该千刀万剐的苏格兰人在哪儿？他究竟来这儿干什么？」
「那个‘该千刀万剐’的苏格兰人是我的亲戚，」德夫林毫不示弱地答了一句。
「上帝啊，亲戚？」塞梭大声叫嚷著，好像他想不出还有什么比这更可怕的事，「我过去怎么没听你说过？」
「也许是我以为这与你无关吧，」德夫林冷冷地说，「我想我们最好是到书房去谈。我妻子祖上也有苏格兰人，我希望你的无礼别激怒了她。」
塞梭这时也觉得有点不好意思，其实这么大叫大嚷反而让他显得更加愚蠢。金白利倒一点也不为他难为情，因为她对他的尖刻刁钻早已习以为常了。她只是感到抱歉，因为在坐的那些有教养的人现在不得不忍受他的这种暴虐。
塞梭环顾了一下客厅，看见了公爵夫人。只见她眉头紧拧，正望著他。「哦，夫人，对不起，我心烦意乱时往往会忘乎所以。
这件事的确给我的打击太大了。」
「可以理解，」梅根谅解地说，「这只是一个小插曲，我们早就忘了。我们还有许多事等著你来商量呢。」
「来吧，塞梭，」德夫林没等他来得及问是什么事情，就匆匆地带他穿过客厅，径直朝书房走去。
塞梭点点头正想走，转身瞥见了金白利。他眉头一皱，用命令的口吻说：「女儿，你跟我们一起去。你得向我解释清楚。」
他没等金白利点头赞同，就转身走了。他认为金白利不会违抗父命。其实金白利心里倒的确不想听他的，因为听塞梭说话简直是一种受罪，而且他这次的长篇大论肯定比往常更糟。但回避看来是没用的，他毕竟已经出现了。他还不知道她要嫁给那个苏格兰人的实情。不过，不会太久的，而且——她最好是自己来面对这一切。
金白利站起身来，看见拉克伦的脸上写满了好奇。「你想不想跟我一块儿去？」她建议道。「不过我提醒过你，这不会很开心，关于……」金白利迟疑了一下，觉得自己当著外人的面说这话有些不妥。她希望拉克伦还记得她曾经说过她父亲不开心的原因。「你很快就会知道一切的。」说完，金白利头也不回地走了。
其实这种时候拉克伦没必要在场，她过后会把整个过程告诉他的。
金白利到书房时，德夫林正坐在书桌后面。屋里有许多椅子，她靠墙找了一个不起眼的角落坐下。不过她也不奢望能避开她父亲的注意。塞梭正站在屋子中央。金白利知道他宁愿站著，因为他习惯于坐在书桌后面那把象征著权威的椅子，可现在不是在他的书房里。
「你已经一个多月没见过女儿了，」德夫林体谅地说，「如果你想和你女儿单独呆几分钟……」
「没这个必要！」
吧脆得简直有点不近人情。这也说明塞梭对他这个唯一的女儿的感情到底怎么样。看见德夫林那诧异的表情，金白利差点没笑出声来。别人也许会认为塞梭在情感方面有点不对头，而金白利对此早就习以为常了，这就是她父亲的真实写照。如果有哪一天父亲对她不那么怪戾、唐突，那才叫怪呢。在金白利记忆中，这种时候从来没有过。对塞梭来说，温和就意味著不正常。
「那好吧，」德夫林平静地说。「你还没收到我的信就来了，所以我把信中情况跟你说说。我们讨论一下……」
「公爵先生，不用麻烦了，我已经都听说了。我来这儿是想弄清楚，怎么会发生这种可怕的事情？」
「我想你是说为了你女儿，那个苏格兰人打坎斯托子爵的事吧？」德夫林问道。
「不错。」
「你只听说了这件事？」
「是啊，」塞梭眉头皱了起来，「怎么啦？」
「我们说的是不同的两件事，在信里我可只字没提这件事。
那只是一个小插曲，一两天后大家就觉得索然无味了。」
「那你给我写信是为什么？」
「我是告诉你，有人向金白利求婚了……」
「坎斯托子爵？」塞梭激动地打断了德夫林的话头。「太好了！我跟他父亲可熟了，他……」
「现在已经证实了子爵是个贼，」德夫林冷冷地插了一句。
「别再提那个无赖了。」
塞梭诧异不已，愣了一会，说：「先生，对于坎斯托一家来说，这种指责未免太残酷了吧？」
「但事实摆在那儿。而且已经被证实了。」
「那么还有谁想要这个丫头？」
塞梭这话的意思好像是压根儿没想到会有人愿意娶金白利。
德夫林听出了弦外之音，针锋相对地说：「她很受客人们的欢迎。
我敢说还会有人来向她求婚的。不过她已经答应嫁给克兰‧麦格列高的庄园主麦格列高先生了。在信里，我也说了我很赞成这件婚事。」
「放屁！」塞梭咆哮著，震惊得说不出话来。
德夫林不悦地皱了皱眉，讥讽地问：「怎么，难道我没说清楚吗？」
「清楚，太清楚了！」塞梭就像当头挨了一棒，脑子里一片空白，「该死！她不是在开玩笑吧？」
「塞梭，你反应这样激烈，我敢开玩笑吗？」
塞梭稍微回过点神来，说：「她明明知道跟苏格兰人搅在一起后果会怎么样！这是百分之百的笑话！我他妈的可没心思跟你们逗著玩！」
德夫林叹了口气，望著金白利说：「对不起，我本来不打算跟他说明原因的，可你父亲根本不愿听。」
「没关系，公爵先生，」金白利强装著笑脸，「谢谢你为我们俩做的一切。不过丑事终归要抖落出来，我们要让他明白现在已经没退路了。」
「丑事？」塞梭恶狠狠地瞪著她，「告诉我，你都做了些什么？」
「没什么，只不过出了点格，」金白利说，「拉克伦‧麦格列高被发现躺在我的床上，很不幸，我踫巧当时也在那儿。」
塞梭恼羞成怒，脸涨成了猪肝色，血管就像要崩裂一般。
「你这个贱货！」
他咆哮著来到金白利的面前。金白利抽搐了一下，闭上双眼，等著她父亲举起的巴掌落下来。
这时一个低沉而充满威胁的声音传来：「你敢动她一个指头！」
金白利睁开眼楮朝门口望去，是拉克伦跟著来了。为了她，他跟来了。当塞梭抬手要打女儿时，德夫林也站了起来，他打算阻止塞梭。不过，要是等他赶到，金白利恐怕早被打昏了。
塞梭转向了门口。拉克伦像座山一样站在那儿，他那庞大的身躯让矮小得多的塞梭不由得仓皇失措。特别是当他看到拉克伦那铁青著的脸，更是变得不知所措。塞梭气极了，但他嘴上不愿闲著，只是语气已经不那么霸道，气焰也不那么嚣张了。
他的确是有点胆怯了。包括金白利在内，在场的人都被眼前的景象镇住了。
「这么说你就是那个麦格列高？」塞梭轻蔑地问。
「不错，确切地说我就是那个要娶这位小姐的人。因此不管你是她什么人，我都有责任保护她。」
「她可是我女儿……」
「那就太遗憾了。」
「我是不会让她嫁给一个苏格兰杂种的。庄园主也不例外。」
「别那么恶语伤人好吧。」德夫林想打个岔，可两个男人都没理会他。
「喂，我说你没听到吗？」拉克伦继续对塞梭讲著，「我和她已经上床了，这已经不是什么秘密，全世界的人都知道。我们已经别无选择。她必须嫁给我，否则后果……」
「太对了，」塞梭反驳道，「她这是自作自受！她妈的，她将自食其果！如果我能为她找到一个不计较她名声的穷光蛋，那算她走运！最好那穷光蛋带著这个贱货和嫁妆离我远远的！」
「我娶了她，就可以止住那些流言蜚语，难道你还要那么对她？」拉克伦有点不解地问。
塞梭不屑地哼了一声，「那是这贱人自找的！她明明知道我不会同意她嫁给一个该死的苏格兰人。要是她因为丑闻而抬不起头来，那是她自作自受！」
「金白，你说呢？」拉克伦问金白利。
「我……」金白利刚开口，就被塞梭给打断了，「她没有说话的权力！她左右不了我！」他蛮横地说著，「一旦她选择了苏格兰人，就别想他妈的继承财产了！她只会遭到世人的唾骂！」
「那么，你也不会轻松，」拉克伦鄙夷地说著，「你不会那么蠢吧？」
塞梭又一次气得满脸通红，「你这个白痴！这儿的事与你无关！你快给我滚！」
「理查德，别在我的书房撒野！」德夫林满脸不悦地说，「我还有这个权利。」
可是拉克伦已经转过身去，低声骂著大步走出了书房。金白利看著空空的门口，伤心欲绝。
一切都来得那么快，去得又那么急，太出乎金白利的预料了。她以前提醒过拉克伦，说他娶她是不会开心的。现在事实也是这样。但是她想当然地以为拉克伦会不在乎，以为他仍然会同她结婚。
当然，他的表现已经算是不错了。他显然已经领教了她父亲对她的那种让人恶心的粗暴态度。但她现在不能忽略一个简单的事实：拉克伦的窘境要求他去找一位富家小姐，而不是一个身无分文的穷姑娘。被剥夺了继承权意味著她将没有嫁妆，而他现在又很需要它。
☆☆☆
第二天早晨，金白利下楼来吃早餐时，仍然感到精疲力竭。
说来也是好笑，遇到拉克伦之前，她从来不知道失眠是什么滋味，可现在……昨天夜里，隔壁一点声音也没有，可金白利还是翻来覆去地睡不著，仿佛胸口堵了一块大石头，难受极了，让她一夜都没得安宁。
她完全可以感情用事，去告诉拉克伦她父亲那点钱根本不算什么。其实她自己就很富有，仍然可以帮他度过难关。那样一来，他一定会跟她结婚。但是毫无疑问他就是冲著她的钱而来，而不是看中她本人。当然，她也知道，要是真的证明了这一切是真的，那对她将是个不小的打击。她难道被伤得还不够吗？
一想到父亲要用钱给她买个丈夫，一个她从未见过的男人，金白利不禁心如刀绞。况且现在拉克伦也不一定就是看中了她的钱财，退一万步说，就算他是冲著自己的钱来，那又怎么样？她可以把底交给拉克伦，等于买他作丈夫，至少自己还不至于太茫然。结婚意味著要和男人上床，和他，现在她感觉与拉克伦的滋味还真不错，简直可以说妙极了。可是要她跟其他男人……金白利不禁不寒而栗。
她可以把真相告诉拉克伦然后让他来决定。当然，如果他正在为解除婚约而找借口，那她就不用自作主张地白费力气了。拉克伦是会以她被剥夺了继承权作借口，还是仍然愿意娶她呢？
金白利思来想去，最后决定去跟拉克伦说。她很幸运，刚拿定主意，一抬头就看到拉克伦站在餐厅外面的大厅里。他径直走过来把金白利拉进了客厅。这么一大早里面还不会有人。
一关上门，拉克伦便迫不及待地说：「金白，我突然想起来一件事情：你已经成年了，所以没你父亲的同意，照样可以结婚。」
「不错，」金白利小心地回答，「可是，拉克伦，他可不是说著玩的，如果我没得到他的同意就嫁人，那他真的会剥夺我的继承权的。他说得出，也就做得出。」
「这我相信。这也正是让我百思不得其解韵地方，一个父亲居然对自己的骨肉如此冷酷无情？」
金白利无奈地耸了耸肩：「如果你知道他为什么那么痛恨苏格兰人，也许你会容易理解些。」于是她把经过简要地跟他讲了一遍，但刚说完，她自己也不得不承认：「看来，也没多少帮助是吗？他的偏见从来都是毫无道理的。」
「他为什么这样根本不重要，」拉克伦说，「除非说他有改变的可能。看样子要他改变对我的看法是不大可能了。不过我毕竟是外人，不如你了解他。」
金白利叹著气摇了摇头：「恶习虽难改，可还有改的可能，但要他革除这种偏见，简直比登天还难。我母亲去世后，他遇上了另外一个女人，一个他很想娶的女人，但即便这样，也没能改变他那个老顽固。这不仅仅是偏见那么简单，他骨子里就是一个尖刻、专横、固执己见的人。别指望他会变好。」
「我想也是。我问你，你会不会背叛他，不要他的祝福而跟我结婚呢？本来我昨晚就想对你说了，可当时又气又急，恨不得立刻把他的脑袋给拧下来。」
他话还没说完，金白利的心早已缩了起来，「你知道那将意味著什么？」
「意味著你和父亲永远断绝关系，很可能永远不再见他。亲爱的，你受得了吗？你会不会后悔？」
「拉克伦，如果让我永远不见亚勃罗夫伯爵，我倒是无所谓。
他根本不像位父亲，他从来没给过我一点父爱。我一直生活在他的高压政策下，他简直就是个暴君。不过你要知道，如果我被剥夺了继承权，对你将意味著什么？你除了要面对流言蜚语，还……」
「麦格列高又不是没经历过这些。」拉克伦笑了。
「——而且我将没有嫁妆了。」
「我想不会吧？」
金白利眨了眨眼楮，「你能没有它而娶我吗？」
「啊呀！那还用问吗？当然会。」拉克伦坚定地回答。
当然，他还能怎么说呢？金白利想。为了显得不是个无赖，他只好这么回答。
「不过就我所知，你需要那份钱，」金白利提醒他说，「你是忘了，还是情况有所变化？」
「没有，我们仍然需要钱，我们现在还是债台高筑，」拉克伦有点激动地说，「现在也该让你知道了。几年前我父亲去世后，继母卷走了所有钱财，包括麦格列高家的所有珠宝——这些她是动都没权力动的。虽说我们还有一些地产，但因缺少现金，它们不能很好地运转。」
原来他为钱结婚是这么回事儿！那他不该为她作出这么大的牺牲的，他完全可以不要她而另选他人。因为是她自己没有阻止拉克伦跟他的。当然，也不是说他一点错没有，只是金白利完全可能，而且也应该阻止他。可惜她没有那么做。他现在表示愿意没有嫁妆也要娶她，他甚至都不知道娶了她，其实仍然可以解决他目前的窘境——不过，金白利还没把这件事告诉他，那现在，要不要把自己财产的事告诉他呢？
还是该告诉。毕竟他对她还是够诚实的。但这会儿，金白利的好奇心给撩拨起来了，她想知道拉克伦到底是怎么想的。
「听起来，你仍然很需要那份丰厚的嫁妆。可一旦我得不到它，那你怎么办？」
「这你就不用费心了，亲爱的，我会想其他办法的。找个有钱的妻子固然是条捷径，可其他路也不是走不通。」
听上去他对此是充满了信心。金白利再次决定不说出自己的财产来。她想保证他娶她不是为了金钱。她现在也不想一直追问下去了。知道拉克伦不是冲著钱才娶她的，那颗悬著的心总算放下了。
她说：「很好。既然你已经决定了，那我仍然答应嫁给你。」
拉克伦脸上露出了灿烂而迷人的微笑。金白利呼吸一下子变得急促起来，身体也不由得痉挛了一下。当拉克伦走上前来搂住她时，她的心仿佛一下子跳到了嗓子眼。
「我今天就去告诉你爸爸。」
拉克伦靠得那么近，几乎与她紧紧贴著。她根本无法集中精力听他在讲什么。过了好一会儿，她才说：「还是我去对他讲吧。
你一见到他又得发火了，不太了解他的人都很容易被他激怒。」
「可是一啊，也许你是对的。不过要是你需要我，我就在不远处保护著你。」
一股暖流涌上心头。他们还没结婚，他就想到要保护她了。
啊，他的脸凑过来了，他要吻她了，金白利在等待著那销魂的一刻。她的每一根神经都处在亢奋状态。他用嘴罩住了她的唇。她只觉得灵魂出了窍，妙极了，这一切真让人难以置信……
金白利似乎还没听到开门声，寡妇马斯特那抑扬顿挫的声音就在门口响起来了，「塞梭，你在这儿吗？」当她看到一对情人在接吻时，忙说，「噢！对不起。也许我该先敲门……」
在拉克伦往后退之前，金白利明显感到他抖了一下。她还以为是由于被外人打扰的缘故，她怎么也没想到拉克伦居然认识这个寡妇。
拉克伦低低地喊了一声：「喂，继母？」那语调极为疹人。
尼费雷德‧马斯特倒退了一步，手一下子放到了喉咙处，惊恐万分。她给吓坏了，声音里充满了恐惧：「拉克伦？！……我的孩子，我会向你解释……清楚的……」
「你能吗？！」
只见金白利未来的继母眼楮一翻，瘫倒在地上昏死过去。金白利呆住了。温尼弗雷德‧马斯特是拉克伦的继母，是她听错了，还是……？不，没错。看来生活给他们开了个玩笑，同一个女人在他俩的生活中居然扮演了相同的角色。
拉克伦厌恶地瞪著那个瘫在地上的女人，狠狠地「呸」了一声。这声音把金白利从思绪中拉了回来。
「拉克伦，把她扶到沙发上去，好吗？」金白利建议。
「哦，不，让我来帮她？没那么好的事！我要亲手把她的脖子拧下来？」
金白利被他那怒不可遏的声音给震住了。她急忙用命令的口吻说：「先把她放到沙发上。等她醒过来，你再拧也不迟！」
没等拉克伦说话，金白利便跨过温尼弗雷德冲到门口，吩咐一个仆人去拿嗅盐。等她转过身来，只见拉克伦已经将那个老妇人扛在肩上，重重地砸到瓖金边的玫瑰色沙发上。
「看来，以后我无论如何也不能晕倒在你的面前。」金白利冷冷地说。
拉克伦在那儿拍了拍手，像是刚模过一件很脏的东西一样。
听了她的话，他望著她说：「不，亲爱的，我会像抱一个小婴儿一样地爱护你。而她，」他厌恶地看了沙发一眼，「没权享受这份温柔。」
金白利来到拉克伦身边，「她就是你跟我说过的那个女人，那个卷走你们所有钱物的女人吗？」
「就是她。可我弄不懂她来这儿干嘛？不过这次，她可别想再溜走了。」
金白利眉头紧蹙起来。她已经猜出温尼弗雷德为什么会突然出现在谢灵‧克罗斯了。她一定是同塞梭一块儿来的。昨天晚上之所以没见到她，是因为当时他们在书房与塞梭争吵，加上天色太晚，温尼弗雷德见过梅根后便到屋里休息去了。
但是，这一切也太——太让人震惊了，金白利简直有点不敢相信。她忍不住又问了一句：「她就是你的继母？」
拉克伦无奈地「哼」了一声，似乎觉得她提这个问题非常可笑。「她一见我就晕过去了，如果她心中没鬼，那怎么可能那么害怕？」
真是令人难以置信！在金白利母亲还在世，她父亲还没恋上温尼弗雷德‧马斯特之前，金白利就见过这个女人。温尼弗雷德看上去似乎是个还不错的女人，尽避稍微有点自私。
这个寡妇年近五十，棕色的头发，淡棕色的眼楮，身材丰满而匀称。她个头不算太高，比塞梭要矮些。总的说来，她可以说是个很有韵味儿的女人。
但金白利并不喜欢她。她知道这个温尼弗雷德嫁给她父亲的条件是让金白利早点出嫁，搬出去住。不过想想这也是可以理解的。
金白利知道很多没有血缘关系的女人一旦同住在一个屋檐下，麻烦可真不少。有些人即使有血缘关系，也爱吵个不停，因为她们都想掌管主家大权。但金白利不存在这个问题，因为她根本不想跟父亲住在一起。
金白利知道这个寡妇很有钱。几年前温尼弗雷德搬到诺森伯兰郡时，就买下了当地很大的一座别墅——老亨利府邸，还雇佣了几十个仆人。她经常奢华地大宴宾客，难道这些都是在用偷来的钱？
真是不可思议。要是金白利的父亲获知此事——上帝呀，金白利简直不敢再往下想。当然，如果是一个苏格兰人对温尼弗雷德提出指控，塞梭是永远不会相信的。
金白利摇摇头，茫然地说：「我简直想象不出温尼会是个贼。
真的，我怎么也想不到。」
「温尼？」拉克伦惊讶地问，「金白，你认识这个女人？」
「你刚才没注意到吗？这个女人其实……」
「谁晕倒了？」梅根走进屋里焦急地问道。显然那个仆人去拿嗅盐时，把这事告诉了梅根。梅根一眼看到了躺在沙发上的温尼弗雷德，惊叫起来：「啊，是我们新来的客人，马斯特女士，是吗？她病了吗？要不要请医生？」
「我想医生也无能为力，」金白利冲著梅根淡淡一笑，「她看到拉克伦就晕过去了。」
梅根疑惑地看著拉克伦，「麦格列高先生，你是不是会昏厥术？那你应该随身带著嗅盐才是。」
拉克伦不屑地哼了一声，「她是由于害怕才昏过去的，她活该如此。」
梅根眉头拧得更紧了，「是吗？嗯，那当时你的脸色一定够吓人的。是的，我可以想象得出。」
拉克伦气恼地撇了撇嘴。梅根坐在沙发边，将嗅盐放到了温尼弗雷德鼻子下面。这招挺灵，那寡妇很快举起手来驱赶那股刺鼻的味道，眼楮也慢慢地睁开了。
她一开始还处于迷茫状态，看到梅根迟疑地问了一句：「怎么——发生了什么事情？我怎么躺在这儿？」
突然，她猛地停住了，双目直瞪，看样子是记起了刚才的事。她急忙抓住梅根的手，惊慌失措地问道：「他还在这儿吗？」
「谁？」
「那人是麦格列高吗？」
「是的，可我不明白……」
那个寡妇马上坐起身来，由于速度太快，差点把梅根撞到地上，而她本人也因剧烈的头疼而申吟起来。但她眼楮却一直在不停地搜寻著。看到拉克伦后，她申吟得更厉害了，乞求似地向拉克伦伸出了一只手：「拉克伦，你先听我解释——免得做出让我们都会后悔的事情来……」
「后悔？」拉克伦冷冷地说，「我敢向你保证，女士，无论我现在做什么，我都会感到开心——而你就不一样了。」
「求求你，我们能不能单独谈谈？」温尼弗雷德一边恳求著，一边难为情地望著金白利和梅根，「没必要因为我们之间的家务事而打扰这些女士。」
「你以为只是家务事那么简单吗？」
此时的拉克伦已经怒不可遏了，他根本不想去考虑这个寡妇的请求。他也根本不去想她会陷入一种怎样尴尬的境地。在他看来，金白利不会在这事上责备他。可恰恰相反，金白利此刻倒是有点同情那个寡妇了。
金白利清了清嗓子，望著梅根说：「啊，我还没吃早餐呢，你愿意陪我一起去吗？」
梅根叹了一口气，似乎有点不情愿，但她还是跟著金白利走了。「我知道你这么做是对的，可现在我很想了解这里到底是怎么回事。亲爱的，你知道内幕，是吗？」
「是的，很不幸，我知道，」金白利挽住了梅根的手，「我想拉克伦也不愿将这事瞒著你们，他正想公之于众。况且要是有人因此被捕，这事是瞒也瞒不住的。」
客厅里，温尼弗雷德正在一个劲地解释：「拉克伦，我爱你父亲，这你知道。他的去世对我来说简直是晴天霹雳。我那时是昏了头了，没好好考虑就……」
「那时我们都昏了头了。但如果这就是你能说出的唯一理由……」
「我……我当时害怕极了。」
「你害怕什么？」拉克伦紧追不放。
「害怕孤独。」
「你脑子是不是有毛病？」拉克伦惊诧地问，「整个城堡都住满了人，你还孤独什么？」
「可他们都是麦格列高家的人。」
「那你不也是麦格列高家的人吗？再说了，除了麦格列高家的人，谁还会住在那儿呢？」
「但我跟你们不一样！」温尼弗雷德固执己见。
「有什么不一样？你以为我们会把你赶出去？不，你心里明明知道，麦格列高就是你的家。」
「你父亲死了以后，那还是我的家？不，」温尼弗雷德摇著头说，「我在那儿没有一个朋友……」
「哦，那又是谁的错呢，女士？」
「我知道都是我自己不好。可事实毕竟是事实。你父亲是我的遮阳伞，是我生活的全部。后来他撇下我走了，我就一无所有了。」
「所以你就有权利偷走我们的家产？！」拉克伦怒气冲冲地说。
「不，不是，我知道我做错了。当时我害怕孤独，所以一时昏头做下了错事。拉克伦，相信我，这些年我经常在责备自己。」
「是吗？」拉克伦嘲讽地问，「你有那么多年的时间可以纠正你的错误，可是至今我没见到你归还一件首饰，一分钱。」
温尼弗雷德的身子蜷得更厉害了。「我知道，我知道！我一直在说服自己，认为我比你更需要这笔钱。你毕竟还年轻，又是个男人，你可以通过其他办法再去寻到钱，可我却无能为力。」
「如果只涉及到我一个人，那问题可能不会太大。但是你知道吗？自父亲过世后，整个家族的重担就落在了我一个人肩上，我得维持家族中所有人的生活，还得保证各方面的正常运转。你说我该怎么办？我在大学的学业中止了，只好辍学回家。其实即使那时我学的是经济贸易，我也无法养活那么多张嘴，更不用说面对修理破旧的城堡那笔天文数字？」
温尼弗雷德开始惶恐起来，「拉克伦，你要理解我！我从小生活在穷人家，父亲是个赌棍、败家子。我还在襁袍中时，母亲就离开了人间。我跟父亲经常过著饥一顿饱一顿的日子。哦，上帝，我想起来就害怕！后来是你的父亲帮我摆脱了那种生活！可是他撤下我一个人走了，我就又一次陷入了痛苦的绝望中。这些你都明白吗，我的孩子？」
「我一点也不明白，温尼弗雷德。不管你有多少理由，事实就是你当了小偷，偷走了我的，不，应该说是整个家族的家产。
现在我要索回全部财物，包括每一块英磅，每一根项链，每一个戒指……」
「可是……钱都没了。」
拉克伦僵住了。他的眼楮里喷射出灼人的怒火。想到那原本属于自己的一大笔钱，想起那些苦苦煎熬的日日夜夜……不，他不相信！没人会在短短三年内就把这么多钱花光——除非他过著一种该死的国王般的奢靡生活。
现在，面对温尼弗雷德如此厚颜无耻的说辞，拉克伦已经不想再说过多的话了。他只是恶狠狠地冒出两个字：「没了？！」他几乎是咆哮著说出来的。
那寡妇退缩了一下。「真的，我并不想把它们都挥霍掉。我曾经把它们藏在巴士镇的一间小草屋里，整整一年时间，我无所事事，哪儿都不敢去。可那样我又感觉无聊透顶，我需要热闹，需要有人陪我，于是我决定以一个风韵犹存的寡妇的身份出现在社交场合中。我换了名字，搬到了诺森伯兰郡，在那儿买了一幢别墅。我经常宴请宾客。我还赌过，虽说数额不大，可是运气不佳，结果也不比我父亲好……」
「够了！」拉克伦雷霆般地吼叫起来，「你这个贱妇，你可是偷走了十万英磅！你再怎么也不可能花掉所有……」
「我还有些珠宝首饰，」温尼弗雷德赶忙插话，「它们大多数还在，我只是最近才当了几件。还有那幢房子，我很快就要结婚了，之后我马上把它们给你。」
「接受用我的钱买的房子？哈哈，我可真够荣幸的！」拉克伦用嘲弄的眼光望著她。
拉克伦简直是哭笑不得。这女人居然不认为她的馈赠简直是荒唐之极，也根本没意识到她的每一样东西原本都是属于他的。
她是一个轻浮的女人！一个白痴！-个自私自利的糊涂虫！饼去在克瑞格勒时，拉克伦从没跟她接近过，所以还没认识到她会是这样一个货色。
「我未婚夫肯定不会介意我的房子的，」寡妇继续说著，「他可能还会补偿我欠你的一些钱。他是一个极可爱的人，而且很有钱。他一定会拿出几百英磅……」
「女士，你不要搞错，是十万英磅啊！」
「哦，这个，当然了。会给你十万……英磅。」
门突然开了，金白利探进头来，「拉克伦，你知道整个楼下都听得到你的声音吗？」
「就算是另外一个郡的人都听到，我也不在乎！」拉克伦怒气冲天地说，「金白，你知道吗？这个女人偷走了我大半的财产。她居然厚颜无耻地说她的未婚夫会补给我十万英磅！」
「噢，这个我也说不准，」金白利冷静地回答，「不过她的确已经跟我父亲订婚了。」
————————
*一般新人结婚，举行婚礼前连续三个星期天要在所属教区教堂等处预先发布公告，给人提出异议的机会。