「我桌上有果子，你要不要吃？」
霍香宁望了一眼屋内的桌面，过了许久才摇摇头。
她对果子没多大兴趣，但是目光却不自觉的一直瞅著那盘看起来美味可口、也比较吸引她的甜糕饼上头。
张若曦因为修过心理学，她观察了一下小女娃的眼神，马上就猜到小女娃在想什么，她直起身，走到桌前，端著那盘甜糕点又走回到小女娃面前，再弯询问，「想不想吃糕饼？」
霍香宁眨了眨眼，还是没有开口。
张若曦也不勉强，她拈起一块糕点递向小女娃。「吃吧，等你以后想跟我说你的名字，再告诉我就行了。」
霍香宁年纪虽小，但是她也看得出来眼前的娘亲不太一样了，以前她怕娘亲，是因为娘亲都不对她笑，现在不一样了，娘亲竟然对著她笑，而且笑得好温柔。
如春风般的笑容瓦解了霍香宁的惧怕，她伸出小小的手，接过那块甜糕点，开心的吃了起来。
看到小女娃那么开心，张若曦的心也跟著一暖，这一刻，她突然觉得活著真好，只要活著，肯定就会有好事发生，至少此刻，她真的很感谢老天爷可以让她有机会体会一下当娘的感觉。
就算是梦、就算短暂，她都想好好的抓住这一刻。
保持距离不代表不在乎，不见面也不代表不闻不问，自从刘巧若苏醒之后，霍棋佑对她更加关注。
他怕她又想不开，除了命春儿时刻注意她的情绪起伏和安危，还让石定随时在暗处盯著，并向他报告。
可是听到石定的回报，他除了错愕还是错愕。
石定告诉他，馨园一整天笑声不断，少夫人教小小姐习字读书、陪小小姐玩耍，两人还打雪仗，少夫人还会唱歌哄小小姐睡觉，而且少夫人的歌声很美，唱的曲子他连听都没听过。
「你在发梦吗？」
看到石定摇摇头，霍棋佑也知道自己这话是问得太快了，但这样的情况实在太匪夷所思了，石定说的那些事情，刘巧若从来不会做，她的表情向来如冰一般冷冽，她对女儿，除了冷漠，没有任何情感，更准确一点来说，霍宅的一切，都不入她的眼和她的心。
为了亲眼看看刘巧若的改变，霍棋佑起身踏出了书房。
馨园在他居住的东厢房的后方，需要越过三道长廊才能抵达，离东厢房有一段距离，就像他和刘巧若的距离，有些遥远。
他不厌其烦的绕过一道又一道的长廊，顶著飘落的雪花，经过一座小池子，来到馨园。
霍棋佑人都还没走进去，就听到了陌生的笑声，如银铃般清脆悦耳，让他不由得又上前了几步，接著是一阵歌声飘入耳里，他的心彷佛被勾了一下，悸动不已。
丙真如石定所言，那是听都没听过的乐曲，但是清新好听，就像暖暖的春风，在寒冽的冷冬注入一股暖意。
如果他和刘巧若的关系不是这样僵，如果他也能同她和女儿如此开心相处，是何等美好惬意的事情啊，不自觉的，他起了一丝遐想，本想走进去，却猛地想起她曾说过，他若打扰，必以死相报，脚步瞬间一顿。
逼不得已，他只好隔著墙，听著里面的对话—
「娘亲，这玩意叫什么？」
「捏面人。」
「怎么个玩法？」
「就随意捏，想捏什么就捏什么。」为了拉近与霍香宁的距离，张若曦花了不少心思，除了教霍香宁识字，也想出自己小时候玩的玩意儿，但怕太过新颖引人怀疑，她刻意找些古代就流传的游戏，例如踢毽子，或者做做竹蜻蜓。
方才她让春儿去厨房要了些面粉，再用一些可食用的花卉做染料，虽然颜色不多，但还是可以做出几种色彩。
捏面人她是不在行，不过和小孩玩耍，也不需要太较真，随便捏个叶子、花瓣，霍香宁就看得津津有味，也很有兴致的自己动手做。
「我捏了一朵花！」霍香宁照娘枕教的，用红色面团捏了花瓣，用黄色面团捏了花蕊，再用绿色面团捏了叶子，做了一朵花。
张若曦轻抚了下她的头，点点头笑道：「做得真好！」
霍香宁一听，开心的咯咯直笑。
霍棋佑从没听女儿笑得这么欢快过，她总是怯怯的躲在奶娘后面，连喊他一声爹，也能令她浑身发抖，他虽然对女儿感到愧疚，却因为平日实在忙碌，加上又不知道该怎么和女儿相处，只能让情况僵持著。
妻子和女儿的笑语声，让他实在好奇，引领著他鼓起勇气举步，可是当他正要越过拱门的门槛，就看见总管曲少寰从左侧走来。
「何事？」霍棋佑低声询问。
「那位请少爷过去一叙。」
霍棋佑点点头，先让总管退下后，他又留恋的看了院内一眼，这才转身离开。
何绮凰的母亲是何广的第六个妾，她从小在相国府被欺负，个性变得极为阴沉狠毒，她一直在等待机会报被欺凌的仇。
她表现得端庄有礼，琴棋书画样样学，可私底下却和舅父走得很近，想从舅父那边获得一些人脉。
她的舅父看似是个安分守己的小生意人，实际上却做著人口买卖的勾当，她嫁进霍家后，积极推荐舅父，成功说服霍棋佑安排舅父到霍家的码头当监工。
表面上，她是替经商失败的舅父谋一份安稳的差事，实际上，舅父是在替她与父亲干些见不得人的差事，举凡她看不顺眼的人事物，她就会请舅父替她解决。
嫁进霍家，也是她自告奋勇的，虽然霍家家大业大，可是她的嫡姊妹并不想嫁人为妾，她便逮住了这个机会。
嫁入霍家当妾其实没什么不好，至少她的地位比在相国府时高了一些，在霍家，没人敢惹她不高兴，可是还是有些让她不顺心的事，例如刘巧若母女的存在。
本来这阵子刘巧若昏迷不醒，她省心多了，但一听到刘巧若醒了，她又开始感到心烦意乱。
打从何绮凰进了霍家，便处心积虑的要弄走刘巧若母女，刘巧若不管事，她虽落得轻松，但是霍棋佑表面上对她极好，却从不在她的宅院过夜，为了讨好霍棋佑，她还主动表示要照顾霍香宁，可是那个小丫头真的很不讨人喜欢，无论她怎么诱哄，小丫头就是不肯和她亲近一些，再加上小丫头长得太像刘巧若，害得她每次看见小丫头就来气。
不过她当然不会笨到明目张胆的欺负霍棋佑的心头宝，她会故意找人修理霍香宁，要么让她无端被东西割到，就说小孩自己贪玩，要么就让她无端落水，林林总总的手段，理由总是离不了小孩本身顽皮，要不就是帮忙照顾孩子的下人笨手笨脚。
何绮凰也担心那些受处罚的下人会去霍棋佑面前乱嚼舌根，她便拜托舅父趁著她派下人外出采买物品时，神不知鬼不觉的处理掉不听话的下人，然后在霍棋佑准备追究的时候，谎称下人畏罪逃了。
无奈霍香宁的命韧得很，不管她用了啥法子，都弄不死她。
再说刘巧若吧，她故意让舅父派人伪装，从刘巧若的家乡送来信函，谎称刘巧若的心上人要娶妻了，目的就是想刺激刘巧若，看她是否会回洵河镇找情郎，没想到刘巧若的反应比她想像中的还要好，竟然悬梁了，她都还来不及高兴，哪知刘巧若居然没死，命硬得让她捶胸顿足。
包惨的是，刘巧若若是一辈子像个活死人倒也省事，偏偏现在又醒了过来，害得她的心情也变差了。
心情差，就想找人麻烦，所以她让人去把霍香宁带过来，还不许奶娘跟著。
等霍香宁来了，她就特意叫人去端了滚烫的热汤，然后极尽所能的表现出慈母的模样，对著霍香宁说：「宁儿，这是姨娘特地命人炖的汤，快点喝了吧。」
霍香宁惊惧的看著姨娘，每次只要和姨娘在一起就会受伤，几次之后，她不敢和姨娘靠得太近，就像现在姨娘叫她，她也不敢走上前。
何绮凰见她迟迟不挪动脚步，开始有些不耐烦了。「姨娘唤你呢，怎么不过来？」
「宁儿……想去娘亲那……」霍香宁怯怯的回道。
何绮凰一听，眉头立刻拧了起来。「姨娘可比你娘亲对你好多了，你娘亲根本不想理你，你去做什么？！快些过来，别惹姨娘不高兴。」
见霍香宁还是不肯动，何绮凰对一旁的丫鬟使了个眼色。
丫鬟马上上前抓住小小姐的手臂，硬把小小姐抓到姨夫人跟前。
何绮凰接著又看了桌上那碗热腾腾的汤一眼。
这个丫鬟虽然是新来的，但是伺候姨夫人已久的秋香早就提点过，所以她大略知道姨夫人的意思，她把小小姐拉到桌前，看似要端汤给小小姐喝，却故意手滑打翻了汤，热腾腾的汤就这么洒到小小姐的身上。
霍香宁痛得大声哭喊，「疼啊！疼啊！」
何绮凰和屋内的几个丫鬟们冷眼旁观，过了许久，何绮凰才假装骂道：「怎么那么不小心，你看，你把小小姐给烫著了！还不快去请大夫！」她说是这么说，可是唇角却勾起一抹残忍的笑。
大多时候，为了避人耳目，皇上和霍棋佑都是派身边可信之人传递消息，但偶尔皇上会溜出宫来找霍棋佑，两人也有极为隐密的固定密会之处。
皇上已年过三十，但生著一张娃娃脸，看起来仍像个青年，为了让自己看起来沉稳一点，平常的他总是蓄著胡子。
这会儿，皇帝打扮成满头白发、满脸白须的老翁来到相约地点。
此处位于城内一隅，前屋以卖字画做为掩护，且掌柜的相当挑剔，他看顺眼的客人才能进门，但其实掌柜的是霍棋佑的人，会这么刁难，只是为了不让闲杂人等随意进入；后屋则是和另一栋屋子相通，只要出了后门，钻进另一栋房子，再出大门，就是另一条街道。
当然，霍棋佑和李敦不会同时从同一处入口进入的。
「找我何事？」纵使面对的是皇帝，霍棋佑的态度依旧不卑不亢，更没有一丝谄媚。
「我们许久未见，就不能和颜悦色的问问我最近过得好不好吗？」为了配合自己目前的角色，皇上故意把嗓音压低，像个中气不足的老头子。
「你是来找我闲话家常的？」
「自然不是。」
「那又何必多说废话？」
皇上叹了口气，拿他没辙了。「整日待在宫里，闷得都快生病了，陪我找点乐子会少你一块肉吗？」
敲敲皇上放在一旁、上头写著「铁口直断」的旗帜，霍棋佑哼了口气道：「若阁下哪天打算不再当皇帝，改当江湖卖艺的，在下绝对乐意捧场。」霍棋佑依然不改冷酷本色。
皇上叹了口气道：「你若真当我是皇帝，至少也该有点分寸，朕可未曾见过你向朕行大礼。」
「原来阁下是想让在下行君臣大礼，那简单呢，宣我进宫不就得了。」人前，他的确会卖皇帝老爷一下面子的，但人后嘛，大可不必，且他也不认为李敦真的在乎这些礼数。「有话直说吧，说完快快回宫去，免得被有心人发现你我的关系。」
李敦是个不错的皇帝，若要说有什么缺点，就是有时不够深谋远虑，就像现在这样，想到就溜出宫，若不小心被何广发现，那么他们过去的努力就前功尽弃了，而且很难保证何广不会趁李敦在宫外时对他下毒手。
「以后还是少溜出来，有事情交代无影来联系便可。」
无影是皇上的密使，专门替皇上跑腿，并在宫外暗中搜集大臣不法情事。
「这你就不懂了，我是明君，自然得微服出宫，亲自体恤民情，如此才能懂得民之所愿、民之所想，再说，有无影在，我何须担忧。」
无影也是霍棋佑训练出来的，能力多强，霍棋佑自然比谁都清楚，但就算无影武功高强，也难保不会有任何闪失，还是小心为上，但皇上的任性又不是这一、两日的事，他以前就常跑出宫，霍棋佑也知道这样的叮咛他肯定听不进去。
「所以你是来体恤民情的？快去，不送。」
「霍棋佑！」李敦气得都要跳脚了。
「好了，不逗你，你这趟来，要的应该是这个吧。」霍棋佑从衣兜里拿出一封信函递给他。
「真的到手了？」皇上飞快拆开信函，看见里面的纪录，眉头马上皱起来。「这个何老贼，一边让众大臣替他说话，证明自己是最忠君的臣子，私底下却大量招募私家兵，他这是想起兵造反吗？！」
「你又不是不知道他早有异心，与其浪费力气生气，倒不如好好想想如何削削他在朝中的势力，至于宫外的问题，我会替你处理，你大可放心。」
「你有何良方？」
「定个律法。」
「怎样的律法？」
「各官宦臣子的私家护卫，每户不得超过十五名，以此限制各官宦大臣的军力，每户人家家中武器必须递上数量纪录，若查发现数量不符者，一律充公。」
皇上赞叹的看著霍棋佑，他不当官为国之所用，真的很可惜，不过话说回来，他在暗处帮忙出钱出力，也和为国所用没两样，这么一想，皇上心中的阴霾马上又一扫而空。「应该有不少人会跳脚。」
「只有如此，他们才会露出马脚。」
那些心怀不轨之人，若不想缴械，又想继续壮大自己的势力，必然会开始往暗处移动，他便可以趁此机会扫除那些足以危害国家的私人力量，这就是他能帮得上皇上、也帮得上黎民百姓最好的法子。
「老贼肯定不会乖乖听话的。」
「还是有法子可以挫挫何广的锐气，若是卸掉何广的左膀，你说老贼会不会跳脚？」霍棋佑再送上一份帐册。
皇上一看，忍不住笑了。
「这个好！」