小香和小莲两名小婢女急急出府去请大夫，一路上两人吃惊地问著对方。
「方才你看见了什么?」
「八成是大人抱著小姐。」「八成」乃小莲的口头禅是也。
「什么八成，分明就是啊。真糟糕，我们要不要告诉小姐……大人很好。」
小香担心地说。
「如果我们还要命，最好不要多嘴。」
「可是我们都爱君怜小姐啊，难道要眼睁睁看著羊入狼口吗?」
「君怜小姐没那么笨。」
「可是她单纯得过了头，咱们大人那么俊美，三言两语就能骗走她的感情。」
「噢——我们别想这么多好吗?小姐病了，现在最需要的是大夫。」
「说得也是，咱们还是用跑的好了。」两人上了医馆，拉著大夫直奔回府第。
大夫仔细为君怜把脉诊断，询问病况后宣布：「小姐只是月信来了，气虚，身子没什么大碍，我开个方子，早晚喝一帖就成了。」大夫执笔开了药，将药方交给贺毅钢。
贺毅钢安下心，他一直没有离开，在一旁关照著，而小香、小莲也守在门外竖起耳朵聆听。
「什么是月信来了?」君怜不解地问。
「就是长大的意思，纯属正常。」大夫有些腼腆地说。
「那我不会死了吗?」君怜睁亮星眸问道。
「不会。」大夫肯定的答复使她喜上眉梢。
贺毅钢唇边噙著一抹没辙的嘲笑，无意间发现门外那两名婢女正在窃听，他敛起笑意朝她们下令：「送大夫回去，并替小姐抓药。」
「是!」小香、小莲不敢怠慢，立刻照办，随大夫抓药去了。
房里只留下君怜和贺毅钢安静地默然相对。
贺毅钢走向床沿对君怜说：「你没事了。」
「主人要走了吗?」君怜问。
「嗯。」他竟为她耗去不少时间，连皇上的卷宗都抛在脑后了。
「你答应过的，不要忘了。」君怜眨动眼睫说。
答应过什么?贺毅钢望著她那双美如星月的眸，一时竟想不起来。「到时候你可以提醒我：」他随口说，目光落到她蜜桃般的唇瓣上。
「嗯。」君怜点头，依依不舍的眼神紧瞅著他。
贺毅钢陷在她情感纯然的眼眸中，彻底被她迷惑了。「我过些天再来探望你。」
他困难地转身走出房外，无法解释此刻的心绪。
回到书房，他打开上锁的抽屉，取出一纸羊皮卷宗，映入眼帘的文字令他心绪蓦地深沉凝重起来。「日前有朝臣上奏，得到可靠消息，前朝一名嫔妃所生之静宁公主流落民间，为防范谋反，若发现行踪立即赐死。」
静宁公主指的就是……君怜!
她自幼被他养在深闺，连自己来自何方都不知晓，何来谋反意图?
皇上若硬要把一名弱女子冠上莫须有的罪名，意图赶尽杀绝，他实在难以从命；他向来为国尽忠，为推翻苛政随皇上打天下，但并非喜好滥杀无辜。
心底发出的不平之鸣，令他冲动地点火把卷宗烧了。羊皮烧毁的气味拉回他的神思，他这才发现自己不寻常的行径。
他竟在替她抱屈?这等义愤之情竟如波涛般汹涌，令他自已都大感震惊。
他怎会如此失控?当初收养她不就是要将她「严惩」吗?今日这番作为又是为哪般?
难不成是她左一句我爱你、右一句我爱你，把他给迷昏了?或者是被她柔弱的模样给收买了?还是他突然萌生了悲天悯人的高贵情操?
他不否认她那我见犹怜之姿在他心底造成了不小的震撼，但光是这样便令他改变初衷了吗?
他听到自己的心门传来一个极为肯定的答复，顿时一股强烈的自我谴责在心底扩散。当初没有把君怜丢到河里，并不是因一时善念，而是为了私仇啊!
但他万万没想到如今天真无邪的她，竟消弭了他的戒心及所有的报复意念，在他犀利且恩怨分明的心秤上，他竟是将她摆在无辜的那一端。
他违背了自己的初衷，但他宁可违背自己，也不能蒙蔽了良知。
他并非冷血无情之人，既然将她收纳在自己的羽翼之下，那么他就该有所承担，他必须尽力保护她。
这世上已没有静宁公主，打从他拾到她那一刻起，君怜就只是君怜!
他和水研墨，振笔疾书，预备上奏君皇应有仁慈心，勿对无辜者赶尽杀绝。
☆☆☆
七日后
「吾皇万岁，万万岁!」
早朝之时，文武百官问讯顶礼。
「众爱卿平身。」皇上威仪万千地问道，「可有要事上奏?」
贺毅钢一身将军服，正气凛然地走向前来。
「启奏圣上，日前圣上下令将静宁公主处死一事，微臣以为静宁公主至今是生是死难断，若是生，流落民间身份也难以确认，而且当今中原并无谋反之士，倒是鞑子一直在边关蠢蠢欲动，若是因此而错杀无辜，恐会影响皇上天威，难服天下悠悠之众口，臣以为当务之急该先攘外，把军力用在防范鞑子造反，让天下百姓安居乐业，更保我皇之千秋大业。」
皇上略微思忖回道：「其实这也非朕的本意，但薛卿家一连五次上奏，朕为了防范未然，于是下了这道旨意。」
皇上如此一说，众人的目光全移到文官薛文达身上，贺毅钢的一双鹰眼也瞪向薛文达。
原来是这手无缚鸡之力的家伙在搞鬼，皇上居然信了这小人的谗言。薛文达见贺毅钢又拆他的台，让他当场被点名出来，心底著实不爽，他和贺毅钢年岁相仿，但和贺毅钢身经百战、虎虎生风之姿相较，他那张白面书生的脸孔，就显得毫无生气，相形逊色。
包嫉妒贺毅钢比他有成就，骨子里恨透了他那副深得皇上宠信的高傲的神态，总想尽办法要撂倒贺毅钢。
薛文达细长的双眼盛著阴沉之光，走向前来理直气壮地禀奏：「圣上，所谓人无远虑必有近忧，臣也是一心只为皇上的千秋大业著想，没有半点私心。」
「你这简直是无风起浪，想陷圣上于不义!」贺毅钢耿直地辩驳，更嘲讽薛文达闲著没事找碴。
「我只是一心尽忠。」薛文达坚持。
「那也不该预设立场，谋乱是何等重大的罪名，如此危言耸听，居心叵测!」贺毅钢据理力争地分析，赢得朝中大臣个个点头称道。
「我并不是危言耸听，而是……」他曾在「怡虹院」买醉时，听见邻桌一名富有的员外和他的友人高谈阔论，他并不认识那名员外，只见他穿金戴银、人模人样，打探之下方知他是京城里的首富，但他因何致富无人知晓。
那名员外说他肯定静宁公主并没有死，而是流落民间了。他乍听之下想到了一个不错的点子，于是写了篇耸动的奏章，心想一定能得到皇上关爱的眼神；但此刻他怎能把在妓院里的道听途说在大庭广众下说出来，那岂不贻笑大方?
众人正等著薛文达提出有力的证据，却只见他脸色一阵青一阵白，哑口无言。
皇上失望地摇摇头，询问了众卿的意见：「众爱卿以为如何呢?」
「微臣也这么认为，圣上应为天下苍生造福设想，不应浪费时间去钻营莫须有的假设。」朝廷中几位重量级的文武官全站出来附议。
「臣也这么认为。」连宰相都这么说。
皇上接受了多数人的意见，当下决定——
「朕收回成命，薛卿家今后别多生事端来困扰朕。退朝。」
「吾皇英明，万岁，万万岁!」众朝臣致意。
薛文达脸皮颤了颤，老大不愿意地跟著叩拜，心底恨恨地想这班老贼不知是得了贺毅钢多少好处，总站在贺毅钢那边让他又打了败仗。没有成为皇上跟前的红人，还适得其反，令他大大懊恼，更恨死了贺毅钢。
等著瞧吧!风水轮流转，有朝一日他一定会斗垮贺毅钢的。
贺毅钢在离开皇宫后，立刻驾马回到府第，他竟急切地想回去看看君怜。
「恭迎大人回府!」镇守在门口的护卫移开长枪，贺毅钢下马，直接朝西厢而去，老远他就听见君怜房里传出阵阵嘻笑声。
「哇!好可怕，你们确定这样看来才有女人味吗?」君怜笑看铜镜中三张扑满脂粉的大花脸。
「小姐，我看常来府里的那些名妓都是擦这种胭脂水粉，你难得‘长大’了，该学著施点胭脂，这样看来才成熟。」小香搔首弄姿，学那些妓女走路款摆腰肢的模样，惹得君怜笑弯了腰。
「八成没错!哈哈——」小莲乐得往自己脸上扑粉，顺便也帮小姐多扑了点。
房门突然被打开来，三张被脂粉弄得五颜六色的小脸同时转过来看。
贺毅钢风尘仆仆地立在门外，俊逸潇洒的高大身影几乎占据了整个门口。「这是在做什么？」
他震惊地看著那三张令人眼花缭乱的脸：这君怜好端端一张清灵小脸被脂粉弄得俗艳至极，妖里妖气，他很愤怒却也忍不住想笑，但他可容不得她们如此胡来。
「是谁出的鬼点子?」贺毅钢走进房里，一脸严峻地问。
小香、小莲万万没想到会惹得大人如此生气，紧张得手上的胭脂掉落地上，两人立即跪地认错。「大……人，是我们!」
「如果你们想带坏小姐，我会叫你们滚出我的府第。」贺毅钢厉声警告这两个玩心颇重的小婢女。
「不，我们没有，大人饶命啊!」小香、小莲头摇得似拨浪鼓。
「主人……」君怜期期艾艾地从梳妆台前立起身，垂著头，不敢看贺毅钢的怒容。「她们只是为我……庆祝……」
「庆祝什么?」贺毅钢冷冷地问。
「我终于长大了。」君怜说得很心虚，头垂得更低。
贺毅钢恍然大悟，不知该笑她们无知，还是该谴责她们。
「你们两个下去，不准再这么做。」他仍是厉声责备。
「是，是……谢大人。」小香、小莲赶忙收拾地上的脂粉，退出君怜的厢房。
嘻笑声荡然无存的厢房里，徒留令人难耐的静默，君怜像个做错事的孩子，绞扭著双手，不敢抬头面对她的主人。
「去把脸洗干净。」贺毅钢瞧她无辜的模样，不忍多加苛责。
「是。」君怜垂著肩，往洗脸架而去，在主人的监视下，好半晌才把脸和手弄干净。
「我好了。」她怯怯地抬起水汪汪的大眼楮，凝望著她的主人。
「过来。」贺毅钢朝她伸出手。
君怜含羞带怯地走向他，不确定地把自己的小手放到他的大手上。他握住后将她拉近自己，盯著她晶莹剔透的小脸问：「怕我?」
君怜可爱的唇角微扬，轻声说：「不怕!主人。」
贺毅钢笑开了，将她扯进自己怀里，让她坐在自己腿上，柔声警告：「我不准你在这张小脸上胡乱涂些乱七八糟的东西。」
「我以为你会喜欢成熟的女子呢。」君怜看著他那慑人的眸，心底有数不清的彩蝶在飞舞。
原来这么做是为了我，「不，我喜欢你……
原来的模样。」他的手指轻抚过她玫瑰花般柔细的唇瓣，轻柔的低语带给她悸动的波涛。
「那……我就永远不改变。」她慧黠的眼眸因喜悦而闪亮著，心田绽放著春天的花朵。
「很好。」他低声说。她美妙的笑靥，有股无形的魔力，牵引著他的手指自她的唇瓣向下移去，掠过她纤白的颈项，定在她腰间的织锦带上。
他决定要她了吗?他这么急著回来就只为这个吗?就现在吗?
他是想尝尝她的滋味，疯狂地想，却不带著一丝一毫的报复意念，而是单纯的……男女之情。
他轻缓地解开她的腰带，她的衣裳滑了下来，露出红色的肚兜；冰清玉洁的肌肤像天上的细雪，飘进他的眼，落入他的心间。
他难以自抑地俯下唇吻她细致的香肩，大手滑进肚兜内……
「怎么了?」贺毅钢沉声问。
「原来……这就是燕好?」她双颊艳红地问。
「还不算。」他眼中狂烧的烈焰告诉她还有更激昂、更热情的接触。
「你会像对宠妓那样……对我吗?」她并不明白真正的燕好究竟是怎么一回事，只担心自己也会像她们那样，发出令人心荡神驰的吟哦声，那会令她感到羞耻。
她期待他解开谜团，却又害怕接触那一无所知的境界。
「你不想快点长大吗?」他淡笑著问她。
「我想。」君怜点头。
「那就放心地把你自己交给我。」
「我生来就是你的，你是我的天、我的地啊!」君怜敬畏、眷恋地偎进他怀里。
贺毅钢心墙摇撼，不可思议地看著她。「你真这么想?」
「从懂事以来我就一直是这么想啊，虽然你不常来看我，但我的心底一直有你。」
他很难不被她感动，她一再用她楚楚动人的眼神、稚嫩的言词，引诱他跳进一个死胡同。
「嗯……」他无意识地应了一声，面对她，他这沙场猛将居然也威武不起来，更无法轻易地玩弄她。
他竟然有点懊恼地放开她，重新为她穿回那件撩人十足的红肚兜，系上带子，拉回她的衣衫。
「我可以自己来，主人。」君怜自己穿回衣服，殊不知是她的清纯救了自己的贞洁。
「你还会来看我吗?」她问。
「如果我没来，你可以上书房来找我。」
「我可以进书房吗?」她感到惊喜。
「只要你喜欢，没有什么不可以。」贺毅钢真弄不清自己究竟是怎么了，非但不抱著复仇的意念待她，还对她特别宽容。
「任何时候都可以吗?」君怜欣喜若狂。
「当然。」
「谢谢、谢谢，我真的好爱你呵!」君怜搂住他的颈子开心地笑著。
老天!又来了……贺毅钢强烈克制自己不去触踫她柔软的身子，僵硬地淡笑著，推开她，起身，无可奈何地离去。
☆☆☆
京城著名的怡虹院。
「酒!给我酒!」薛文达狂放地喧嚣，他在包下的厢房里喝著一盅又一盅的闷酒，苍白的脸涨得火红，双眼布满血丝。
「哟——我的爷啊，你今儿个是怎么了?」
陪侍在一旁的梅绽芳都快看不过去了。
「你这娘们少废话，今儿个大爷不爽!」薛文达手一挥，把桌上的酒菜全扫到地上，摇摇欲坠地站起身，抓著梅绽芳的双肩将她压在桌上，撕扯掉她纱质罗衫。
「不……」梅绽芳不从，扭著身子。
「都是你们这些臭娘们惹的祸!」薛文达甩了梅绽芳一耳光，猴急地想一逞婬威，把今天早朝的气迁怒到梅绽芳头上。
梅绽芳不知自己是招谁惹谁了，竟平白挨耳光，她瞪著不可理喻的薛文达，恨在心底。但看在银子的分上，她嫌恶地闭上双眼，忍受他的为所欲为。
还不到一会儿，他竟整个人不省人事地压在她身上，一身冲天酒气令她作呕。
「去你的!」梅绽芳使劲地推开他，任他跌在一地酒菜上，还愤怒地踹了他一脚。
「男人没一个好货!」她怒啐了一句，拉上衣衫，急急地回后院她的私人楼阁。
「红红，你去备水，我要洗浴!」一进楼阁便向贴身婢女下令。
红红点头，她虽是个哑巴，不过做事勤快也挺聪明，是梅绽芳的心腹。
水打好，红红在浴盆里撒入香花，梅绽芳前脚才要跨进浴盆，老鸨金花就摇著香扇进屋里来了。
「我的好芳儿，怎么了?薛爷怎么躺在地上，还弄得一地狼狈啊?」老鸨试探地问。
「谁晓得!」梅绽芳泡到温水里，舒放自己，她早已不把老鸨看在眼底，隔壁胡同里的梅春院她早已顶下了，就等装修好她便走人。
「别拗了，洗净后下楼来，咱们京城首富韩员外等你很久了。」老鸨笑说。
韩员外?那人出手够阔绰，且色迷迷的，但她怀疑他是个「公公」!因为他总是只抱著她，不行房而且严禁她踫他，不给踫又何必上妓院来砸银子呢!「不，我不想接客了。」梅绽芳斩钉截铁地说，今晚她受够了。
「别耍性格，娘帮你缓一缓，你一会儿下楼来。」金花好言相劝。
「不，我说不就是不。」
「你别以为你红了，就可以目中无人啊，绽芳!」老鸨见梅绽芳任性，双手叉在腰上斥责，软硬兼施，但她还不知梅绽芳其实早已打定主意自立门户。
「红红，你去我床下把首饰盒拿出来，那是要给娘的。」梅绽芳指著自己的床铺下。
红红走到床边，弯下腰取出一只沉甸甸的木箱子，交到梅绽芳手上，梅绽芳将木箱子打开。
里面无数的珠宝首饰令金花目露金光。
「这……是做什么?」金花抚模那些价值连城的珠宝，爱不释手地问。
「娘，这些都是那些达官贵人赏赐的，全拿来孝敬你，待会儿我便要带红红离开这里。」梅绽芳说。
「你要离开怡虹院?」金花一阵错愕。
「没错。」
「你肩不能挑、手不能提，离开这里你怎么活下去?」
「这娘倒不必担心，只要把我的卖身契还我就行。」
「这……」金花一时难以抉择。
「放了我吧，娘，这些珠宝赎回我的自由身该是绰绰有余了。」梅绽芳一语道破。
老鸨咬咬牙，心下仔细盘算，既然鱼与熊掌不可兼得，那么她当然选这些珠宝，反正再红的名妓都有过气的一天，但珠宝却会愈来愈值钱，有钱还怕买不到好货色?「好吧，今后你可得保重。」
金花财迷心窍地抱走那箱珠宝，回到她房里取来梅绽芳的卖身契。
梅绽芳从浴盆里起身，果著身子，把那张合同放到烛火上，烧了。看著那张沾满她血泪的合同成灰，她豁然笑了。
金花耸耸肩走人，红红以手势问著梅绽芳：「你给老鸨太多珠宝了!」
「傻孩子，将来我会挣更多回来的，快去收拾行李，这些天，我们先到别的地方投宿。」
「什么地方呢?」红红又比手划脚地问。
「去了你就知道，他府第很大，不差我们两个，而且将来他可是我们的靠山。」
红红点头，主仆两人都笑了。