这间竹庐名为「极翠」。
听说它原是霍家庄老庄主暇时的静修之处，这次却特地让出来给胡真。下人们自是知道这表示胡真的身分不同于一般，可得另眼相待才行。
所谓的「另眼相待」，就是吃穿用度都是最好的，闲杂人等全都不许过来打扰，平时这里静得出奇，跟外头简直是两个世界。
但……讲那么好听作啥呢，说白了其实就是软禁。
入了霍家庄之后五鬼就很少露面了，偶尔山鬼、水鬼会过来探望她，但也总在门外绕绕就走，连废话都说得少了。
让那五只话痨鬼一路轰炸，她都觉得自己耳朵不时嗡嗡作响，但突然安静下来，又觉得这地方静得让人发慌。
她可以说话的对象就只剩下被派来照顾她的丫鬟翠儿。
翠儿生得娇俏可人，个儿虽然矮小，但手脚伶俐，聪慧细心；说起话来带有北方大妞的爽利，每天都把自己、再把庄里的所见所闻一桩桩一件件说得极为灵动，就算没在跟前看著也像亲眼所见那般。
「那个大和尚又高又壮，浑身黑黝黝的好吓人哪！听说他手上那把降魔杵还是老老庄主所造，重达一百零八斤呢！挥舞起来虎虎生风，身子板稍微轻点儿的人站旁边都会被风刮走呢！」
是嵩山少林寺？嵩山少林寺离此有千里之遥，难道真的连少林寺的武僧都请得来吗？
「还有啊，昆仑山的封老太爷也来啦。小胡公子，你听过封老太爷拉的胡琴吗？我告诉你，千万不要听，会哭的！会哭得好惨好惨的。上回他来，拉了三天琴，我们差点哭瞎了眼楮！这次老庄主说了不许他带胡琴，而且派了小赵跟著他。小赵是所有小厮当中最灵光的，鬼点子最多了，封老太爷只要一想拉胡琴，小赵就得变花样让封老太爷玩儿，总之是不许他拉琴，兆头不好嘛！」
「这次除了大和尚、封老太爷之外还来了好多好多人，龙大侠跟宫小姐的名气可真大，来参加婚礼的人好多好多啊！厨房里的王大娘跟李大婶每天都抱怨著煮食快煮断手了！好几百个人呢！好几百欸！还好咱们霍家庄也够大了，不然怎么能装得下那么多人。」
「对了对了，庄子里来了头老虎喔！不知道是哪来的。霍山上自然是有老虎的，可是从来没跑进来过啊！真是吓人！好多人都见过，听说黑黝黝的、张牙舞爪、神出鬼没，还有人被老虎咬伤了呢！避柴火的狗子就被老虎咬了腿，他说那是头可怕的大白虎，二少爷跟三少爷已经带人去捕了。小胡公子，你怕不怕大白虎？万一老虎来了，你可千万要记得跑啊。」
大白虎……呃……是传说中的吊楮白额虎？
「龙大侠这次一直蒙著脸，以前他不蒙脸的，长得可帅啦！我们庄主老是怨叹自己女儿早都嫁出去了，要不然是一定一定要嫁给龙大侠的。」
「龙大侠哪儿好啊？奴婢不知道龙大侠在江湖上好不好，但他在咱们庄子里是很好很好的，大伙儿都喜欢他啊！他有时候一年来一次，有时候一年来好几次，跟少爷们感情很好的，不摆架子，人又爽快，就好像另外一个少爷似的。」
「宫小姐？翠儿当然见过啦！好美好美的，天仙似的人儿。宫二小姐也好漂亮喔！怎么说呢？啊！对了，一个就像是天山上的雪莲，一个是火炎山上的火焰，各有所长。好多人说宫二小姐以后也是要嫁龙大侠的。哈哈，小胡公子，你说会不会真的姊妹俩都嫁给龙大侠？」
若是连宫千岁也娶了……
那真是恭喜龙天运了，连那般刁蛮凶残的女子也敢娶，那可不是齐人之福，肯定是翻天灾祸了。
「明天就是他们大婚的日子了。」
翠儿唱歌似说了一串又一串，终于说完了，笑咪咪地看著他。「小胡公子，龙大侠成亲的时候你要来看啊，少庄主准备了好多好多的烟花，一定漂亮极了！」
「欸，好啊。」
胡真微微一笑，那笑，温润如玉，只见他容色俊雅，眼里水光润明，翠儿不由得看傻了眼，只一瞬整张脸都烧红起来，连忙低下头。「那个……小胡公子如若没事，那翠儿……翠儿先告退了……」
「在下没事，谢谢翠儿姑娘。」
翠儿连忙转身飞也似地逃了，临走前却又依依不舍地回头望了那容颜一眼，小心肝扑通扑通地跳著，眼角含春，万分娇羞。
龙大侠当然是帅，少爷们也都是人中龙凤，但哪及得上丰神俊朗、雍容俊雅的小胡公子。他们是磊落大侠、江湖豪客；更别提霍家庄里的其他男人了，粗豪勇悍者多，全都是些杀猪似的莽夫，跟小胡公子一比，那就是天与地的差别。
能侍候小胡公子是多么幸运的事，其他人都要嫉妒死她啦！
翠儿捧著雀跃的小心肝离去，思忖著小胡公子喜欢听她说话呢，她得去打探更多的消息才行。
翠儿走后，这方小院子又恢复了寂静。太静了，静得令人心慌。
她掏出怀中的竹笛。
虽然样子看起来像支小笛子，但事实上却完全吹不出声音——不，也不是吹不出声音，而是吹不出人耳听得到的声音。
「极翠」是贴著山崖建造的，两侧是密林。
突然，后方崖顶上出现了一道灰白色暗影，极大的肉掌贴著山崖无声无息地跳跃，接著窜上屋顶，一点声音都没有，碧绿兽眼亮晶晶地在黑暗中闪动。
胡真望著那道影子，它从屋顶往下一跃，她想闪都来不及，砰地一声就被它扑倒在地。
胡真申吟。「大白……跟你讲好几次了，你长大了，不能再这样扑过来了，你早晚会压死我的。」
大白，一头巨大壮硕的灰白熊獒乐不可支地舌忝著她。
它没有叫，只从喉咙里发出咿咿呜呜的声音来表达与主人重逢的喜悦。胡真奋力从大白掌下逃出。这条狗真的已经长得太巨大，也难怪总被误认为是老虎，跟匹驴子一样大的壮硕身体有著猛兽的力量，却也有著神出鬼没的本事。老实说，就算跟真的老虎拚搏，大白也不见得逊色。
她抱著爱犬在地上乱滚，大白雀跃地跳来跳去，眼楮闪亮亮地吐著舌头。胡真跟它玩了一会儿才伸出手。「乖，让我看看。」
大白咧开嘴，乖乖地坐著。
它的脖子上挂著一个小竹筒，里面藏著密件。
信鸽什么的真是太落伍，速度固然快了点，但随便一把弓就能结束它的性命；武功高些的甚至连弓都不用，飞身一捞就中，几年心血就成了乳鸽一盅。
熊獒就不同了。有灵性、善追踪、善隐匿，就算被发现也没几个人敢对付，多数人见著这么大头猛兽都是反身就逃的，从来也没见过敢正面跟大白对著干的人。大白速度虽然没有信鸽快，但他们每州都有信站，大白远从永京追她至此，传递消息外还可兼作斥侯、保镳，比信鸽有用得太多。
看完信，胡真沉默了半晌，静静地模著大白的颈子。大白开心地在地上滚著，翻出白白的肚皮。
半晌，她终于叹口气，进屋去提笔写了信。「带回去。明晚我需要你，送完信就得回来，晓得吗？」
大白起身，兴奋地摇著尾巴。
「回去吧。」
大白依依不舍地蹭著她的手，她又蹲下来好好地抱了抱它，感受到它厚厚皮毛下的温暖，然后用力拍了拍它的头。「去吧。」
大白跃上竹庐，无声无息地纵身一跃，跳上那不可能有人翻跃的山崖，只两三个纵跃就消失了。
仰望著爱犬消失的方向，胡真默默看著那条人不可能走的路。
幽州刺史看著眼前满脸凛霜的男人，不安地咽了口唾液，喉结上上下下滚动。
「聂大人……」
「秦大人想抗旨？」
「不、不不！下官岂敢！」他连忙摇手，「只是下官没料到聂大人会来，事出突然，要即刻点齐兵马恐怕……恐怕……」
「恐怕来不及吗？」
「欸，一时半刻恐怕是来不及——」
寒忙一闪，聂冬的长剑瞬间削去了他一只耳朵！
幽州刺史愣了半晌，怔怔地看著躺在地上的那小块肉，等他终于明白那是什么之后，不由得㧑住血淋淋的脑袋哭嚎：「我的耳朵！你……你……」
聂冬那双没有情绪的眼楮冷冷地盯著他，彷佛猛兽打量著猎物。「黄昏时刻若兵马尚未点齐，我就拿你的脑袋当令牌。」
「是……是……」
「滚。」
「来人！快来人！叫大夫——」幽州刺史掩耳哭嚎著奔了出去。
聂冬那双冷冰冰的眼楮幽暗地望向了远处的霍山。
饼去几年来的影像闪过他脑海。
想到初次在御街上看到胡真，那清瘤单薄的身影定定地立在宫门外，手里捧著一卷书，眉目如画。
想到胡真骑在马上，微侧著脸对他说话；俊秀儒雅的脸孔容色恬淡，总是淡淡地笑著，偶尔说得兴起，眼里难得地灿出光。
他们是朋友。
他这一生，唯一的朋友。
可惜……连这唯一的朋友也要失去了。
「一拜天地！」仪傧喜孜孜地喊，「二拜高堂……」
霍家庄正厅上喜气洋洋，一对比人还高的喜烛亮晃晃地燃著，霍家老爷子霍清风端坐在主婚人的大位上，面露喜色地看著眼前一对新人对他盈盈下拜。
「呵呵呵呵，好！好！祝你们白头偕老，永结同心。」
祝贺的宾客们纷纷鼓掌叫好，偌大厅堂挤得满满都是人，十分热闹。
「夫妻交拜！」
山崖上胡真默默望著红光满天的霍家主厅。
有那百年不灭的龙焰炉照耀著，那里永远都亮得像白日似，那对喜烛只不过是白日萤光，不值一哂，可偏偏那对喜烛就是晃痛了她的眼。
「送人洞房！」
仪傧放声大喊，人们欢呼的声音响彻云霄！几乎就在同时，霍家主厅外放起了烟火，冲天而起的烟花在天际怒放，五颜六色，耀眼夺目。
龙天运还真的就娶了宫千水。
那天他说「等我」，等什么？等这一刻吗？
她的心微微抽痛，凝视著那对新人，距离远看不太清楚；但她很想知道，被人群包围著的他，脸上是否也露出了欣喜的笑容？
她突然很想过去看看，总没有人在大喜之日还戴著面具吧？此刻穿上新郎服饰的他该是什么模样？他的脸，与她梦中所见的人是否相同？
「师妹。」
「傅师兄。」胡真头也不回地招呼。
穿著玄色短打的男子踏著夜色而来，他披散著一头长发，仅在额上简单束条带子，轮廓深邃，半敞著胸，赤足，那模样不伦不类，脸上表情落拓不羁，眼神还带著几分倨傲。
只见他足下如风，拎著一样白色物体，迅捷无比地来到她身旁。
「他们上来了。」
「多少人？」
「五千。」
「五千？！」
胡真愣住！霍山镇哪来的五千人？整个幽州兵马加起来也不到五千。在这一带拥兵最重的是玉门关，但那还得两三天的路程才能到。
「幽州的三千兵马，再加上幕州、玉门关跟夜枭的人手，估计约五千。」
「聂冬？」
「不确定。但幽州军的主帅应该是郑平。」
胡真暗自忧愁。虽然跟聂冬交情不深，但总是旧日故人，她不想在战场上与他刀刃相见。出京后聂冬一路紧追不舍，她真担心是聂冬带队。
「聂冬也的确不远了，这一路上都是夜枭拔的桩，来了上百人，霍家庄低估了他们，我看那些武林高手恐怕还来不及出手就被他们拔光了，白搭。」男子哼声，一脸的目中无人。
龙天运不是笨蛋吧？大老远跑来霍家庄成亲，却在洞房花烛夜被灭个干干净净。
她不知道姓龙的到底有啥打算，但如果她没猜错，龙天运是打算在今夜起兵，借势从霍山往北打穿玉门关，往南打下幽州。
只要能打下玉门关，联合了北狼的铁骑，两边势头一旦结合起来，那就势不可挡，没甚么能拦住他了。
「师妹？」
「永京那边布置妥当了吗？」
「这……两天前说内应被捕入狱，生死未明。」
胡真的心抽了一下，想了想，深吸一口气。
「应该不会有问题的……」爹已经潜伏在宫内那么久了，必然有他的打算，她最用不著担心的就是爹了——应该吧？
不远处的山在黑暗中微微晃动，零星的光忽明忽灭，她彷佛听到了杀戮的声音，鼻尖几乎可以闻到带著铁锈味的血。
「这东西该怎么办？」
暗以铮踢了踢脚边的白色物体，那东西半抬起脸，乱发底下一双黑黝黝的眼楮不可思议地看著她。
胡真毫不在意地摆摆手道：「放了他。」
暗以铮不再说话，快速解开他身上的穴道。
「就当是给他的贺礼吧。」胡真仰望天际灿烂的烟花，喃喃自语似地说著：「他想一炮打响北狼军名号？我就送他名号。」然后她回头，灿笑著说：「快走吧山鬼，趁还来得及。」
最后一波烟花疯狂地在天际炸开，那剧烈的震动连霍山也为之深深颤抖，暗夜里山脚下的五千名大军黑压压地扑了上来！
长剑无声地穿刺，那黑衣人惊骇地瞪圆了眼楮；原本是来模桩的，却没想到反而被一剑对穿，登时殒命。
龙天运的剑并不快，静悄悄得彷佛月光流泻，无所不在、无孔不入——无处可躲。
只见他反手一抖，那剑身微震，血珠飞溅，银色的剑再度恢复灿亮，不沾血，不染尘。
剑名「无垢」，是第七代霍家庄庄主的金盆洗手之作，赠予了当时还在襁褓中的皇子兰欢作为见面礼。
第一次拿剑杀人是在十六岁前夕，明明无垢染不了血，但他却觉得那些四处飞溅的血无处不在，他彷佛听到了无垢酣畅淋漓-痛快饮血的嗡鸣声，而他还曾一度以为自己这一生都不会染上血腥。
案皇只生他一个儿子不是没有道理的，因他不想自己所经历的兄弟相残惨事再度重演；所以当他确定妻子所生是一对双生女儿，几乎是立刻就抛下皇位返回北狼。
兰七篡位那一天姑姑师父来城门寻他，她说皇城有难，他们必须立刻回去。他毫不迟疑地抛下呼延真跟她走了，只是走了不到两条街，师父就点住他的穴道，将他扔在马上，由一队她秘密训练了许久的卫士带走。
他望著火光映照在姑姑那张清丽绝伦的脸上，从她眼里看到了死意。
马匹飞驰著，而姑姑就伫立在火光与灰烬交错的石板路上；泪水模糊了他的视线，他张嘴死命地呐喊，却是半点声音也发不出来。
他想朝她伸手，却连根小指头都动不了。
那一夜他们冲出了永京，原以为速度够快，然而兰七的动作更快。
原以为姑姑秘密训练的死士够狠绝，然而背叛的夜枭却更可怕，他们才出城门就被夜枭赶上，边战边逃，还没离开永京，已经死了三个人。
那一夜是他第一次拿剑杀人，当长剑刺人那人的身体里，他的手还不住地颤抖。当鲜血染红了他的手，腥臭濡滑得让他几乎握不住无垢时，他才真正体会到原来自己过去十六年活得多么欢快幸福。
然而那幸福，已经远了。
往西北的路完全被阻断，死士们带著他往南逃，最终逃进了有熊山，然后逃进南都；当他踏进南都鬼域的那一刻，身边的死士都已经死光，其中两个还是他亲手杀的。
在权势金钱的诱惑下，「忠心」也只不过是虚无缥渺的两个字，随时都可以抛弃。
此刻他们继续往前飞掠，迅捷无比地在林间穿梭，未几又是一阵无声的厮杀；他有些惊讶对方人数之多，照理说前锋队顶多百人，然而看这阵势却远远不止，光是来踩暗桩的人数就已经远超过百人。
「狼主！」善于夜行匿踪的地鬼出现在他身边。「来了千人。」
「五千？！」龙天运有些心惊。他知道俊帝已有动作，但没想到居然首战就派出了五千大军，霍山一战比他料想的还要更重要！
「还有，山鬼不见了。」
「什么？」他的心一跳，猛地回头。「胡真呢？」
地鬼惭愧地低下头。「不知道。属下前去找过，但竹庐里早已经没人了，小胡公子……下落不明。」
他的心猛地抽紧！不见了？！
「让我们去找，如果找不回山鬼与小胡公子，我们也没脸回来见狼主。」四鬼请命道。
最后的烟花炸开，如繁星坠落，片刻后四周恢复了一片死寂，于是马蹄声再也掩不住，肃杀之气在暗夜中汹涌。
「上来了！」
远处响起号角，幽州的长刀马队高举著号帜在山路上奔驰，长刀在月色下闪耀著禀然致命的光芒。
「来不及了。」龙天运有了决断，迅疾如风地往霍家庄的方向奔去，「各人依计行事！」
所有人呼喝一声，一入庄便各自奔走，散个一干二净。