「真儿……」
突然，叫唤声传来。
圆呼呼的胖娃儿立刻拖著他的手快速往竹林子里窜。「快跟我来，别出声。」
「真儿！别玩啦，快出来。」
「你叫什么名字？」
奔驰在幽暗的竹林间，幽径两旁的火炬摇曳著，忽明忽灭，那穿著长袍的小小身影给他一种虚幻的感觉，那又香又软的头发在他鼻间飘拂，恍惚间周围的其它一切彷佛不复存在，只停留在这片刻。
「呼延真。我叫呼延真。」那娃娃甜笑著回头，领著他到一处密林前，然后将个暖呼呼的物体塞进他手里。「这可以卖点钱。」
兰欢低头一看，握在手上的是一把半月形暖玉梳子，飘散著馥郁香气，光泽温润。
「君子啊，以后别再闯进来了，我爹爹功夫很高的，为人又严峻，万一被他抓住，你一定会被关进牢里去的；比关进牢里更糟的，是被他没日没夜的教训，惨……得不得了呢！」
密实的竹林所构成的竹墙完全看不出有路可走，就见那娃娃在一处细竹上用力一躺，再往旁边一挤，居然让他挤出一方小小出口；他想，这小娃儿平时大约就是从这里偷溜出去玩的吧？
「快走！快走！」
「我……我还可以来找你吗？」
「真儿！」男人的呼唤急切了起来，隐隐夹带著风雷之势。
「别再来啦！」小小的呼延真用力将他推进那出口。「我爹真的很凶啊！他会宰了你的。」
「呼延真！」
「来了！」晶亮眸子闪动著笑意，肥肥的小爪子朝他挥了挥，长袍底下赤著的小脚又白又胖，转头跑去，脚步轻快如小兔。
好可爱……好可爱好可爱好可爱好可爱啊！
可爱得教他觉得自己的心都揪起来了！
原本布满阴霾的心情一扫而空，突然感觉夜色淡了，天上的星星亮了，连周遭的凉风也清冽芬芳了起来。
呼延真，他记住了。
翌日，御史大夫府迎来一纸皇后懿旨。
「……御史大夫呼延恪之子呼延真秉性纯良，温恭俭让，今敕封为太子侍读并中书侍郎，即日起进宫……」
御史呼延恪额上青筋隐隐在跳动！
尚未即位的太子似笑非笑地瞅著他；这未来君臣关系开始得可不大好。
呼延恪是当今皇帝的爱将，他二十岁高中状元，被骠皇拔擢为中书侍郎；不到两年，骠皇退位，燎皇继任，他则从中书侍郎破格升任御史大夫，是金璧皇朝有史以来年龄最轻的御史。
他跟燎皇交情匪浅，但跟眼前这个即将登基的太子却不怎么熟。燎皇临走前的确委托过他，请他照应皇太子；可是一没圣旨二无证人，那该死的家伙拍拍走人，他为啥得替人当保母看顾孩子？
他很淡定，虽然额上青筋隐隐跳动，但俊逸脸上依然淡定无波。
太子所求之事的答案很简单，只有三个字：办不到。
结案。
「御史大人，何以低头不语？太子年纪虽小，但素来秉性纯良宽厚，为他侍读必定不会亏待了令公子。何以御史大人只来谢恩，却没让公子随行进宫？」
「禀皇后，呼延真顽劣驽钝，虽已九岁但尚未启蒙，臣不敢让他进宫，免得惊扰殿下。臣恳谢皇后、太子恩泽，但呼延真实无法适任太子侍读，望皇后、太子慎思，另觅他人。」
「驽钝顽劣？尚未启蒙？」那跟他昨夜所见可完全不同，那纯真如精灵的孩子怎可能是什么驽钝顽劣之徒？
但……就算驽钝顽劣，那又怎么样？那孩子可爱讨喜得很，他根本不介意他到底启蒙没。
「是。呼延真极为驽钝，臣教子无方，请太子——」
「不打紧。」还没即位，但实际上谁都知晓他将登基为皇的太子兰欢笑道。呼延恪一闷。
「伴读嘛！又不用考较学问，也不是擢选状元探花，启蒙与否本太子并不介意。」太子欢微笑道：「倒是呼延大人既然觉得自己教子无方，何不让太子太傅试试？胡先生为天下大儒，和蔼可亲又学问渊博，没有他教不好的学生。」
「禀太子，胡先生自是个极好的先生，然教导太子跟教导一般的牛孩子完全不同；太子天资聪颖过人，呼延真难以及万分之一，更何况臣不日之内就要将呼延真遣回狼帐，不会让他留在中土。」
太子欢蹙眉。「遣回狼帐？这又是为何？」
因为那孩子就是该在草原上跑著，让日头好好地晒著，闻著自由自在的草香长大，而不是关在这笼子似、尔虞我诈的鬼地方。
呼延恪垂首。「臣方才说了，呼延真资质驽钝，作文章等事怕是学不来的，不如回狼帐去学习骑射兵法，方合了他的性子。」
「要学骑射在宫内不能学吗？宫内也有极好的骑射先生，若呼延大人还觉得不够，让皇姑收呼延真为徒也——」
「太子，」皇后摇头，「呼延大人既是不愿让呼延真进宫，太子又何须强求？」
太子欢抿了唇。他自幼在这宫内从没有要不到的东西，即便如此他也是进退有据，未曾骄蛮傲慢，只这一次，他想。
呼延恪垂首不语，对皇后的话不置可否，那是默认了。
他不想让呼延真进宫，宁可送回遥远的北方狼帐也不让他进宫？！
这家伙对天家究竟有什么意见？！不肯娶皇姑，也不肯让呼延真进宫，他自己却领著朝廷的俸禄，安坐御史大夫的位置？！
太子欢朝身旁的内侍使个眼色，小太监上前，两人嘀嘀咕咕了几句。
小太监行个礼便将周围其他的宫女内侍全都带走，连门窗都牢牢关上。
这是？
「皇儿，此举何意？故弄甚么玄虚？」连皇后都蹙眉。
太子欢故作纯真状，十二岁的小表，睁著双清朗的眸子道：「母后，若是皇儿说，只想要呼延真伴读呢？」
呼延恪垂著的头硬了一下，慢慢抬起脸。这小表，尚未继位就打算跟他这个御史大夫闹翻吗？
一直以来，他就是个孤臣，也愿意做个孤臣；御史大夫一职外于三省六部，直属皇帝，负责监察百工群臣，所以也只能是个孤臣。
他不与朝中任何同僚往来，清白孤高地忍受著朝中岁月。正因为他是个孤臣，燎皇向来对他颇为信任，任得他在朝中独来独往，这是他们君臣间不言而喻的默契。
他愿意当个孤臣，不去结党营私，而燎皇也愿意任他自由，不拘束干涉他在政务之外的琐事；但这小皇帝跟他没有这种默契，他爱问就问，高兴就要他把孩子送进宫，不高兴的时候说不定就要他滚回老家，或者更糟。
「胡闹！」皇后蹙眉，「天下之大，只不过寻个伴读而已，哪个不能？更何况过去那些年没有伴读，皇儿不也好好地？今日何致于此？」
太子欢想了下，笑道：「伴读是日夜要陪在儿臣身边的人，哪能随便找一个？过去那些年儿臣始终没找到喜欢的人，如今好不容易找到了，又怎能轻易放过？」
找到？
放眼朝中，他未向任何人提起真儿的事，这么多年来的孤臣身分，怕是完全没人知道他有个孩子吧！太子是如何「找到」呼延真的？
呼延恪黑著脸低语：「太子几时亲临呼延府？下官竟未曾远迎，实是不敬。」
太子脸上一红，赌气道：「啧，见不得光？普天之下莫非王土，有哪里是本太子去不得的？」
「你跑去我家偷看我——」呼延恪差点咬断自己的舌头，他硬生生止住差点出口的话，紧紧地闭上嘴。
「讲偷看太难听了吧？」太子欢没好气地哼道：「探查一下大臣们的品性操守有何不可？难道呼延大人宁可本太子派迷雀上门？」
「为君之道，正所谓疑人不用、用人不疑。」
不提这点还好，提起来真令他一肚子火。太子欢没好气地回嘴：「父皇正是一点都不疑，所以这满朝文武都是变态、恋变者跟虐待狂！」
呼延恪一怔，险些为之绝倒，连忙侧脸掩住狂笑。
呃……他的确听说文武百官中，某些人的某些「癖好」不甚文雅，但直指为变态、虐待狂也未免……
「好了，你们两个。」皇后摇头叹息，「太子年纪尚幼也就罢了，呼延大人怎么也跟个孩子似地胡闹，成何体统。太子，你即将登基，是为九五之尊，堂堂天子暗地里跑去臣子家中实为不妥。」
皇后虽未动怒，然语气中已显威仪，太子只得服软，闷闷地垂首。「母后教训得是，儿臣知错。」
不待皇后教训，呼延恪已率先一步朝皇后下跪磕头。「老臣有罪，请皇后恩准老臣致仕。」
太子欢一愣。
皇后顿时著慌，连忙打圆场：「呼延大人年不过三十，说老臣未免太早，更何况本宫并未怪罪大人。」
「臣为官已十载，心力交瘁且力有未逮，想早早致仕回乡耕读。」
太子欢霍地挥袖起身，一脸恼怒。
「心力交痒、力有未逮？这是从何说起？呼延大人为父皇及太上皇劬劳十年，却连一日也不肯为欢效命，赶著致仕退休，莫非呼延大夫厌恶本太子？」
「太子言重。呼延恪自认能力不足，无法为太子效命，但朝中能者多矣，望太子另择高明。」呼延恪说得云淡风轻，但低著的肩膀却是硬梆梆的一点也不肯退让。
太子欢恼怒道：「只不过是给本太子伴读，尚未启蒙也罢，当玩伴本太子也愿意，呼延大人未免小气！」
「臣就是小气。伴君如伴虎，呼延真绝对不能进宫。」话都已经说到这份上了，大家也不用再虚伪客气，呼延恪凛著脸毫不退让，想来这未成气候的昏君也不敢真要了他的脑袋。
「呼延恪！你好大胆！」
「臣放肆，臣鲁直不讳，望太子准臣回乡思过。」
「你要回去也行！把呼延真留下，你爱去哪去哪！」
「休想！」
这一大一小居然层次很低地吵起来了，简直蔚为奇观——皇后眨眨眼，转念一想，突然欣慰地笑了笑。
皇儿早知道会有这一吵吧？他特意命人摒退了左右还关上门窗，就是打算跟呼延恪吵上这么一架；原本还担心这孩子年纪太小不知轻重，不适合此时登基，看来是她多虑了；又忆起今晨十三公主兰秀特意绕去漪清宫跟她说的一番话，她想了想，缓缓开口道：「呼延大人……」
「臣在。」
皇后想了想，长吁口气。「内廷……唉……不瞒呼延大人，自皇帝私走后，内廷风云诡谲，本宫确实掌管无方……」
呼延恪连忙伏身跪拜。「皇后言重！呼延恪无状，求皇后恕罪。」
皇后娘娘居然执巾按了按眼角，极为忧伤地：「呼延大人哪有无状，本宫也是为人父母的，怎会不了解呼延大人的顾虑。这内廷确确实实不适合孩子，呼延大人不让令公子进宫的想法是对的；更何况太子年纪尚幼，心性不定，谁知道他会喜欢多久？说不定过不了两天也就厌腻了……」
「母后——」
皇后示意太子让她说下去。「唉……既是如此，不如让太子登府跟著呼延大人学习吧。」
「啊？！」两人都傻了。
皇后淡淡地了太子一眼。「怎么？太子不愿意？」
「愿意！儿臣愿意！」太子立刻跪下叩恩，「谢母后！」
呼延恪还没反应过来，什么意思？让太子登门学习……让皇帝到他家学习？莫说金璧皇朝无此先例，放眼过往历朝历代也从未有过此例！
「臣惶恐！臣——」
「呼延大人不愿意？」
「臣……」
「那就送进宫。」
呼延恪气馁了。这怎么回事？他怎么有种被坑了的感觉？
「臣，遵旨。」
呼延恪不但气馁、头疼，还举棋不定。
心爱的孩子就在他跟前，散著一头乌黑柔软的发，瓖著繁星似的双眼黑黝黝、骨碌碌地打转著，后头的丫鬟恭谨地候著——候了大半个时辰了。
「爹？」呼延真耐心地问：「可以梳头了吗？您不是说有客人要来？」
他应该更强硬些的，更强硬些说不定就不用这么伤脑筋了；或者他应该动作更迅捷些，例如一大清早就快马加鞭将真儿送回迦兰河——保不准下一刻那昏君就撤了他的官职，追去北狼把孩子逮回来。
太子欢即将登基，他可以骄可以横，这天下就他最大，谁也奈何不了他。
「什么时辰了？」
「回老爷，午时刚过。」
呼延恪想了又想，忍了又忍，终于疲劳地挥挥手。「梳起来吧，单髻。」
单髻？
一屋子的人面面相觑，屋里安静得彷佛连空气都凝结了。
呼延恪叹口气，将孩子拥入怀中，温言道：「从今天开始，你是呼延真。」
孩子一脸莫名其妙，她本来就是呼延真啊。
「是个男孩子。」
呼延真错愕地睁大了眼楮。「我是吗？」
「是。」
「可是我本来是——」
「嗯。但从今以后都不是了。你是个男孩子，直到爹说可以改回女孩子的时候才能改。」
「哇！」呼延真乐得要晕倒了，简直不敢相信会有这么好的事！从今而后，她再也不用听到爹说「女孩子家」要这样，「女孩子家」要那样！「那我可以学骑马、学剑法了？」
呼延恪失笑，宠爱地揉揉孩子的发。「可以。」
「哇！」呼延真大乐，手舞足蹈，哪里有半点女孩子的矜持。
呼延恪转向一屋子候著的家仆，淡淡开口：「从今以后，呼延家只有一位公子，听明白了吗？」
「听明白了。」家仆们齐声答应。
凝视著正慢慢被打扮成男孩子的女儿，呼延恪素来淡然的面孔微微动摇。
这样做对吗？他真的不太肯定。
若对太子坦诚以对，他可以藉著男女之防将他们远远隔开，那么他所担忧恐惧之事就不会发生；然而太子的脾性他已略有所知，愈是让他得不到，他只会更加纠不休。万一他不肯放弃，登基之后硬是将真儿选入宫去，那真儿岂不是只有死路一条？
让真儿改扮男装，过一阵子，等太子的热头过了，不再来府里纠缠，他便可以将真儿远送回老家，这件事便可以一劳永逸地解决了……是吧？
傻吗？这样的老爹爹，明明有机会可以将女儿送上枝头当凤凰，却千方百计阻挠著……
或许吧，傻气痴心的老爹爹就是这样。
呼延恪看著女儿从娇嫩的小女娃变身成俊秀可爱的小男孩，心里酸酸地泛著疼。
「好看吗？」呼延真笑咪咪地朝他弯著眼楮。
「好看。」呼延恪微笑，轻轻揉揉女儿的头发。
他要她自由，要她好好地活著，平平凡凡地度过这一生就好，永远不要入宫，更永远不要涉人朝政。