陛下受伤了！
才刚睡醒的皇后从女官口中得知这个消息，方寸大乱。
「为什么会发生这种事！陛下人呢？伤势严不严重？」她急急地问。
「皇后别慌，不碍事的。」执事女官安抚心焦的皇后道。
稍微定下心来的皇后转而追究侍从责任，移驾到帝宫兴师问罪，首当其冲的自然是杰明。
「你是怎么当差的，居然让陛下自己开窗伤了手？亏你还是陛下跟前的得意人呢！」她厉声道。
「杰明该死！」精明谨慎的杰明长跪在地上，不敢多言，什么错都认了。
明明是贵人之间的感情纠纷，不干他的事，却连累了他出丑受责，唉！为了陛下，委屈也只有往肚子里吞。杰明心里有数，事情经过决不像陛下说的那样单纯——陛下酒后躁热烦闷，跟前又正好没人，所以才自己开窗想要透透气，孰料失手打破玻璃窗，割伤了手臂——这番说辞是要维护谁，主仆两人心知肚明。
既然要帮君王圆谎，少不得要受点薄惩。跪得脚酸腿麻的杰明直到罗伦回宫后才获赐起身。
了然于胸的罗伦替无辜受罪的侍从求情，「所有的过错都是我一人引起，原是小事一桩，皇后若因此责罚他们，不就彰显我的无能吗？连开窗都会割伤自己的手，徒惹人窃笑暗讽罢了。」
犹有余愠的皇后闻言转怒为笑，「陛下太过宽厚了。既然如此，我也不必枉作恶人……」她转向杰明道，「起来吧！」
「多谢皇后。」杰明叩头起身。
一直到当天夜里私下独处时，为罗伦更衣的杰明才忍不住嘟囔两句：「这么蹩脚的理由，恐怕也只瞒得过皇后一人……陛下还不明了吗？那些奴仆、女官那一个是好缠、好骗的？」
他的目光落在罗伦突然多出来的贴身匕首上，夸张地叹了口气。那位男装丽人的脾气呀！也太烈了些！
「我知道你受委屈了——别再多言！」窘迫的罗伦沉声警告。
「杰明知道。」他急忙表态。
打是情、骂是爱？象这样过火的动刀动剑，成何体统？杰明不以为然地摇头。
三天了。
情思恍惚的蕾庭蛰居家中，不敢面对现实，也不想去解析这段早已有脉络可寻的情愫。罗伦……
抱膝而坐的蕾庭将脸庞埋入衣服下摆，连想唤出他的名字都让她羞愧得无地自容。
她早该认清彼此的身份差距，不应任由他一味宠溺自己、纵容她的无礼倨傲、直呼他的名讳，恐怕就连皇后也不敢逾越的分寸，她却僭越了！
厘清了罗伦对她无庸置疑的深情，以往的亲昵行为更是清晰得宛如在眼前。
总是在蓦然回首时望入那双深邃黑眸……
在玩闹疲累后耍赖得瘫在他的臂弯里……
当她莽撞闯祸时，及时劝阻、作他的挡箭牌……
耳鬓厮磨、相濡以沫的情感岂是「友爱」一词可以解释的？
你没有心！
罗伦的指控再一次在她的脑海回响。岂只是无心？她含泪自责，还没大脑！
心思缜密的他遮掩受伤真相，编了一番饰词好让她脱身，沉著应付外界的揣测、流言——宫廷里绘声绘色得流传著：夜深人静，年轻的王一定是有什么幽会密约，因皇后目前有孕在身……陛下的手伤大有文章！
老天！她实在没有勇气见到罗伦，更遑论追讨匕首了！
他留下的吻痕仍然隐藏在她的高领衣袂内，尚未完全消退，挥之不去的强烈感觉令她惊慌失措，尤其夜深人静的时候更是清晰，让她莫名所以的想哭想笑、忽冷忽热……
她一向不是善于控制自己情绪的人哪！
那种酸楚、微疼的灼热感像无数只小虫，嚼咬著她的四肢百骸……神经，几乎令她发狂，而她甚至还无法确定自己对罗伦真正的感情。
这绝对不是诗人歌者所咏颂的「爱情」！
眼中泛著泪光的蕾庭咬著下唇肯定，她所「看」过的爱情是像父亲和母亲、姐夫和姐姐之间的温暖美好，而不是这种令她痛苦羞惭、难过得想哭的感受。
为什么他们不能保有纯真的赤子情愫？为什么他要改变、破坏它？罗伦……
绵绵雪花愉悦得在风中翩舞，将大地装点得银光闪烁，丝毫不睬相隔两地的情伤与嗟叹。
「怎么老是闷在家里？」伊登伯爵不经意得问道，「莱恩向我问起你，说你这几天都不去宫里走动……」
吓了一跳的蕾庭差点打翻茶水，她支吾道：「太冷了！不想出去。」
「唔。」伊登伯爵点点头，这时仆役送上晚餐，打断他的发言。
「年轻人不该怕冷……对了！上个月裁缝们帮你量身订制的孔雀翎缎氅送来了吧？为什么不穿上，到宫里走走？也让大伙开开眼界。」他微笑道。
「是。」蕾庭低语，她终究是要去见罗伦的，如果是别物倒也罢了，只有那柄匕首不可丢——那是俪送她的重要纪念品。
「对了！这几日陛下心情不佳……」伊登伯爵突然冒出这句话，令心虚的蕾庭又一次差点被汤呛到。
「虽然你们是从小一块长大的，你也该收敛些，别轻浮莽撞的去冒犯陛下，知道吗？」「罗伦他……为什么心情不佳？」她小心得询问。
「你看你！」伊登伯爵摇头道：「才刚说，你就忘了！今非昔比，怎么可以口无遮拦的呼陛下名讳呢？」
「是！我晓得了。」蕾庭连忙道歉，再次追问原因。
伊登伯爵只是略显尴尬地避开话题，「小孩子不必问那么多。」
事隔多日，她才从麦斯口中得知罗伦心情不佳的原因——已怀有身孕的皇后居然挑选了年轻貌美的侍女去帝宫侍寝。
麦斯将这件事当笑话讲，「她这样做，不是让男人颜面挂不住吗？真有需要也不该让妻子安排，就算养情妇，聪明点的正室应该装作不知道才对，一国之君还怕没女人吗？」
又惊又恼的蕾庭忍不住骂道：「麦斯，你真是下流！」
「喂，关我什么事？」麦斯一脸狐疑，「是你自己问我的！」
瞠目结舌的蕾庭半晌才迟疑地追问：「那……陛下他……他……」
「当然是婉拒了！假如连情妇都要妻子安排，那么那个男人不是白痴，就是窝囊废！」麦斯嘴快的说。
蕾庭不语。
「嘿！你这件缎氅满特别的，在哪里做的？」麦斯转移注意力，盯著蕾庭的新衣。
「贺裁缝店。」蕾庭漫不经心地回答，「不过，孔雀翎是我家商队带回来的。」
「还有没有？我也想做一件。这么花俏的大氅，说不定会带动流行。」麦斯兴致勃勃。可见这柄匕首的意义非凡，罗伦想。
她终于还是来了，簇新华丽的孔雀翎缎氅纹彩斑斓，衬得蕾庭有如粉雕玉琢般艳光四射。
一个半月了，他等得几乎快绝望。不知多少次，他抚摩著贴身收藏的匕首，仿佛能从其上感觉到她的体温，反复提醒自己不该逼退她，只能默默等待；从以前到现在一直是如此。「请你……把它还给我，」蕾庭低声乞求，「那对我有纪念意义。」
厚重的大氅遮住了她僵直、手足无措的窘态，一向活泼狂野的蕾庭楚楚可怜的低著头，双颊薄晕可见。
他怎么拒绝得了她的乞求？
只是这样爽快地归还匕首，是不是意味著宰断两人之间唯一的联系？
「罗伦……」他的夜莺巧啭呼唤他的名字，就像天籁般令他难以抗拒。
「我有一个交换条件。」他强抑情绪的波动。
蕾庭抬头看著他，突然有股拔腿就跑的冲动。
「回忆……换你的纪念物。」罗伦暖声道。
「什么？」她不解。
「再过九天，就是一年一度的谢神祭典……依照惯例，宫廷会举办盛大的化装舞会，我要你给我一支舞。」他的心跳加剧。
「这太荒谬了！」蕾庭狂乱得拒绝，「也太……可笑！」
「为何？」
「你……你要我穿女装吗？跳女子的舞步？还是……不！你不可能男扮女装，如果是四年前还可以……」她愈说愈小声，皱眉的罗伦令她不由得闭嘴。
「我该把这句话当作侮辱还是恭维？」他平静地道。
真没大脑！又羞又愧的蕾庭恨不得挖个地洞躲上一整年，这样就可以躲避所有的为难与困惑。
「别人……会认出来的……」她微弱得抗议。
「蕾，那是化装舞会，没有人会认出你我。至于女装，难道你从来不曾感到好奇吗？尝试另一种截然不同的人生，珠宝首饰、胭脂香水……展示你的女性特质，让男人为之惊艳仰慕。」罗伦劝诱著她。
蕾庭耳根一热，这听起来……「好恶心！」
「一支舞，换你的重要纪念，不公平吗？」他温柔得逼迫著她，知道卤莽的她必定是输家。
「我……」无言以对的蕾庭还在做最后的挣扎，「我……没有礼服！」
深邃的黑眸闪过一抹光彩，罗伦轻声回复：「我帮你准备。」
爆廷的化装舞会是一场没有主人的盛宴，戴著面具的贵族们在这一夜多以诸神、圣贤之名欢宴庆祝；在这一晚，人与神是平等的。
胱筹交错、气氛欢浓之际，一位黑衣女子出现在厅堂入口，她不寻常的衣著色调让众人议论纷纷。
一片嫣红姹紫、粉白黛绿的鲜艳色彩中，黑衣女子更显得鹤立鸡群。
长及腰部的黑纱面罩缀满了稀罕的黑珍珠，遮住了蕾庭惶惑的神情。这件别具风情的礼服，样式简单、方形领口也很保守，比起酥胸半露的仕女们还差得远呢！令她难堪的是礼服的剪裁，刻意强调她的腰身和……臀部，完全合身得包裹住她的曲线，直到大腿处才打褶，然后流泻而下，形成浪般的长裙摆，蓝宝石、紫水晶缀满其上……
她袅娜移步，露出一双黑色缎面高跟鞋，硕大的黑珍珠暖暖含光，光滑的地板令她如履薄冰。
噢！懊死的罗伦！我怎么会答应你玩如此愚蠢的游戏？
像是回应她的呼唤，同样一身黑衣打扮的罗伦出现在她的身畔，轻轻挽起她戴著手套的玉臂。
原欲上前的绅士们不由得发出叹息，识趣得止步。这么一位柳腰纤纤、羞怯不安的美人，怎么可能没有护花使者呢？
「晚安，温柔的黑夜女神。」罗伦低声说，「我很后悔……选了这件礼服。」
他透过守口如瓶的杰明重金贿赂裁缝日夜赶工，缝制这件黑绸礼服，为的是不引起别人注目，没想到却适得其反。
他在她耳边呢喃：「今晚我势得和别的男人分享你的美丽……」
「疯狂！愚蠢！」她压低嗓音道：「等一下我若是因为这双鞋而跌倒，我保证，一定拖著你一起出糗！冥府之王。」
「即使如此，依然是我的荣幸。」他微笑道。
为什么今晚的乐声比以往更令人心悸？蕾庭恍惚得想。
在罗伦娴熟得引领下，她轻盈起舞，华丽的裙摆画出美丽的圆弧，舞池中的两人像一双蝴蝶似的翩翩飞翔，引人侧目。
一曲舞罢又是一曲，诸神之名的欢宴是不受时间约束的，蕾庭在罗伦的怀中迷失了自己的心，任他带领著踩出优雅的舞步，浑然不觉光阴流失的速度。
悠扬的乐音乘著风的羽翼穿过林间、月影，飘入寂静后宫中。
思绪烦乱的翡彤丽辗转难眠，将近四个月的身孕令她不得不放弃今晚的化装舞会——挺著微微凸起的肚子不仅有碍观瞻，而且还恐落人耻笑，不够端庄……她抑郁地叹气。
「为什么这么吵？」她气恼地抱怨。
「皇后，有什么吩咐？」睡眼惺忪的年轻侍女问。
「好吵！」
「什么？」
「你们没听见吗？」翡彤丽提高了声量，「深夜歌舞喧哗，还能睡吗？」
侍女们面面相觑，这么远的声音，不至于吧？
「那……我们去说一声好吗？令乐师们降低音量。」侍女低声试探。
皇后迟疑了许久才道：「不必了。」
阅历丰富的年长女官交换眼色，明了皇后惴惴不安的原因。这种时刻最是患得患失——妻子有孕数月，陛下正值年少，怎么可能久旷？欢乐良宵正是发展韵事的好时机哪！难怪皇后要担心了。
「算了……你们下去吧！」翡彤丽挥手道。
「是。」心照不宣的侍女们悄然退出。
颓然卧躺在织锦大床上，翡彤丽眨掉了眼底的泪光，良辰美景、笙歌夜宴，这种盛会里，夫君身旁谅必少不了温柔可人、貌美如花的女伴吧？唉……
夜色的魔咒似黑纱般笼罩住翩翩起舞的两人，竟逐了这么多年，他们终于找到了相同的旋律、节奏，从容契合……
这种恋情像昙花，在一夜绽放，也在一夜凋零。
装扮成猎人的绅士在舞曲结束的空挡打破了魔咒，冒昧得向蕾庭邀舞，罗伦几近无礼得拒绝他。
她蓦然清醒地低声说道：「这是个美好的夜晚，谢谢你，罗……冥府之王，不要忘了我们的约定。晚安……」
黑夜女神转身离去，投向午夜的幽深怀抱。
奔出阳台、穿过回廊，下一个转弯就是杰明为她所准备的更衣室。蕾庭停下了脚步，靠在白色大理石柱上，闭上双眸深吸了一口气，以平复激烈的心跳。
这是最初，也是最后！罗伦……
「晚安！夜的女神。」低沉含笑的声调在她身后蓦然响起。
麦斯？她惊异得回头。
一身戎装的他化身百年前的人物，征战沙场的名将。
「真令人不可思议！」麦斯低语道：「那位可怕的冥府之王悍然阻挡了所有欲亲芳泽的绅士后，居然没有随侍女神身侧，而让你形只影单？」
「你弄错了。」她刻意压低嗓音，沙哑地道：「那位绅士不是我的什么人。」
「哦？那是否意味著，即使像我这样的凡夫俗子，也能有万分之一的渺茫机会，献上唯一的真心，予我所倾慕的高贵女神？」麦斯魅惑地低诱道。
早知道他声名狼藉的蕾庭睁大了双眼。
好奇心驱使她没有拒绝麦斯明显的企图，排名第一的花花公子应该可以解答她的疑惑吧？
摘下黑色面纱，蕾庭坐在梳妆台前怔然发呆，心……乱了！
司掌恋爱的三位神祗跟她开了一个大玩笑！为何是他？为何是现在？为何是此地？应该搅乱一池春水，抑或是远离危险水域？没有人可以给他答案。
麦斯的吻只是让她确定了自己原本混沌的感觉——她对罗伦的感情已经越过了「喜欢」的界限，几达危险边缘。国家社稷、君臣人伦……这么多天大的罪名，稍不慎就是万劫不复之地！
思绪百转千编，蕾庭长吁一口气，心情沉重地站起身来，解开一颗颗价值不菲的宝石瓖贝纽扣，任黑绸礼服滑落地毯上。
一阵轻微声响令她愕然抬头，明镜映出罗伦的身影——他从连接两间更衣室的侧门进来，而她居然顾此失彼，只锁上房门。
意识到自己近乎果裎的狼狈，蕾庭老羞成怒，「出去！罗伦！」
他无言地违反了她的命令，朝她走来。
蕾庭涨红了双颊踉跄后退，抓起礼服遮在身前，被逼到角落的她看著罗伦递出匕首放在梳妆台上，不禁松了口气，可是并没有持续多久。
罗伦表情平静，但是浑身上下散发出一股无形的怒气，黑眸中有著她不会错认的炽焰。说不怕是骗人的！有过前车之鉴的蕾庭强作镇定地缓声道：「我必须离开，请你回避。」
「你让他吻你！」罗伦的妒火像焚风般暴烈。
「你……看见了？」她吃惊地问。
没有多余的回答，他再一次破坏坚守的承诺，放纵自己寻求解脱。
诸神助我！蕾庭绝望而狂乱地祈求。
一向徐和如风的罗伦强行拉扯著她堕入的风暴里，翻滚、陷落、失速……
「够了！罗伦！这已经超过……我们的约定！」她尝试提醒他，他一直是最冷静理智的人哪！
「我努力过！真的！」罗伦沙哑地道：「我试著控制自己……」
他咬伤自己的唇，蕾庭惊叫：「罗伦……」
「你让他吻你！」他重复低吼。
「不……不是你想的那样！」他挣扎著想解释，「我只是……想确定自己真正的感觉………」
他置若罔闻，侵略著她的唇。
「罗伦！住手……」蕾庭闭上双眼，身躯颤抖。天！她都无法制止自己，又怎么能说服罗伦？「你说的对，我什么都不懂！」她的心在呐喊自责，迟钝、顽愚、蠢笨如猪的你！」以诸神的慈悲心求你，不要陷我与千古骂名！罗伦！」
他气息不稳地停止啮咬她颈项的动作，饱含情感的呢喃她的名字。
不一样……她剧烈地发抖，这种肢体交错的亲昵缠绵，完全不同于幼时她任性瘫倒在他怀里的感受。
「为了我……停止吧！」她狂野地嚷出最真实的心语，「我不会只安于作你的情妇！罗伦！我无力阻止你得到你想要的……」四肢百骸像火在烧，她的声音破碎，「而我的双手将会沾满血腥——因为，我势必与皇后反目成仇，身不由己地掀起一场爆廷政争！罗伦！你的爱将推我下地狱，受魔鬼的试炼！」
「蕾？」罗伦不敢置信地望著她。
「是的，我是一个莽撞又愚钝的傻瓜！到现在才弄清自己的感情。」她圆睁双眸，光芒闪烁，「可是我也是伊登‧弗雷斯特——亚德兰三大豪族之一的继承人！可以集结足以颠覆国家的兵力，甚至摧毁一国的经济命脉，当我顺从魔鬼的引诱……与你的妻子为敌时，罗伦，你要怎么办？」她的自尊、她的傻气，如何能够忍受与人分享爱情，当一个秘密情妇？
心，像被利刃割过，汩汩流血，泪水滑过蕾庭的双颊。
是的！她知道罗伦会放她自由——为了不玷污她的灵魂，为了她而不是为了自己！就像为了不愿意摧毁他宽厚仁慈的名誉，蕾庭宁愿受伤的是自己！
「停止吧！现在还来得及……不要让我为无望的爱而疯狂……让我自由！」她低声乞求。
痛苦扭曲了罗伦的表情，他终于听到了梦寐以求的话语，却是这样的结果。
「我恨你！」恨她的聪慧……无瑕……娇憨和晚熟。
他低头倾所有的热情狂暴地攫住她的唇，长吻良久、良久……
然后，无悔、无恨、无憾地松手——让爱自由！