山西太原，自古就是个有名的都市，经过路上这段插曲，炽烈几乎已经忘记自己当初离开京城的目的了，直到进了太原城门，他收到月灵的飞鸽传书──大哥：关于鬼刀的事，义父已吩咐不必再追究；若无其他事，请速回。
月灵今天进城门的时候，一名看起来像将领的人对炽烈行了礼，然后递了张纸条给他。
他怎么看著看著就呆了？
「你在看什么？」水湄倾过身来。
炽烈将纸条收了起来。「没什么。」他回道，领著她走向东厂的驿馆。
水湄奇怪的看了他一眼，直到进了驿馆，吩咐她进房休息后，他又站在自己的房门口望著远方。
水湄看过他这副模样，就在他们第一次正式相遇、也是她被蛇咬的那一夜。老实说，水湄一点都不想看到他这个样子，她宁愿他「正直」的去多管闲事，也不想他这么没精神。
「你有心事。」她悄悄站到他身边，与他一同望向远方。
「没什么，你怎么不休息？」
「不累啊！」她说著，跳坐上二楼的栏杆，让炽烈吓了一跳。
「你会跌下去！」天知道这个栏杆稳不稳？炽烈反应迅速的环住她的腰，准备随时救她。
「不会啊！」她笑嘻嘻的顺势搂住他的颈。「有你这个大侠在，怎么可能让我有机会跌下楼？！」
炽烈瞪了她一眼，拿她爱玩的心没辙。
「你要不要告诉我，你刚刚在想什么？」她娇柔地问。「可千万别又回答我「没什么」，我不信。」
炽烈一顿，「只是一些例行公事，你不了解的。」
「你不说，我当然不了解啊；不过，你可以告诉我，让我了解嘛！」她轻快地说。
「你会听不下去的。」炽烈唇边有抹微笑的弧度。
「说说看嘛！」
「我来太原，是为了调查鬼刀究竟是生是死。」
「鬼刀？」她挑眉。「他不是死了吗？」
「如果他这么容易就死，还有资格扬名江湖吗？」炽烈冷笑，「他是我这些年来遇上的对手中，唯一没有被我抓到、也是唯一让我敬重的对手，我想知道他究竟到哪里去了？」
水湄想了想。
「他死或生，对你来说有什么重要？」
「其实这件事也许不重要。于公，我只是想给我的义父一个答案；于私……或许算是给我自己一个交代吧！」炽烈说道，「其实到了现在，一切的事都已经结束，皇上的旨意就代表一切，或许我根本没有追查的必要。」
「如果让你查到鬼刀真的没死，你会怎么做？」
「我不知道。」炽烈老实回道，「或许我会跟他再比试一埸；我很想知道当我们在同样条件下比武时，我的铁掌能不能胜过他的刀法？」
「真是无聊。」水湄嗤笑。
「你说什么？」炽烈皱起眉。
「本来就是啊！就算这时候你能证明自己比他强，或者鬼刀比你强，那又代表什么呢？」水湄反问，随即又说：「或许这也是我永远都没有办法理解的事──为什么男人总是不断的想证明自己比别人强？」
「也许因为男人都不喜欢当弱者。」他抚了下她的发。
「我也不喜欢当弱者啊，可是我就不会有你这种想法。」
「因为你没有那种想证明自己比谁强的念头吧！」他看著她不平的小脸。
「又没什么好证明的。」她咕哝，「证明谁比谁强又能代表什么？除非必要，否则我才不喜欢跟别人争什么。」
炽烈低笑，抱她下栏杆。
「你真的很特别。」他含笑的看著她。
「我本来就是平凡人。」
「‘特别’不好吗？」她又露出那种不苟同的倔强神情了。
「‘特别’就代表与大部分的人不同，不跟大家「同流合污」的人通常早死；我还想活得久一点。」
这是什么歪理？炽烈忍不住笑了。
「什么「同流合污」，你在胡说什么？」
「我哪有胡说？」她理直气壮的反问。「这个世上，不管是好人还是坏人，都会有说谎骗人的时候、都会做出损人利己的事；所以不管当好人、坏人都是会做坏事的嘛，当然就叫「同流合污」！」
「你呀！」炽烈一叹，「我怎么会认为你是个甜美、害羞、又胆小的小女人呢？」
直是人不可貌相。
「我哪里不甜美了？」她不满的反问。
炽烈仔细看了看她，然，评论道：「你现在的样子跟甜美就差很多。」
「炽、烈！」她瞪他。
「走吧，我们出去逛逛。」没给她撒泼的机会，他搂著她就往外走。
「你还没给我交代……」水湄抗议。
「哪有什么交代，就这样了。」
「你要承认我是个甜美、漂亮的女人！」
「你是──」才怪。
在她印象中，炽烈是个单纯正直到几乎呆板的男人；在他生命中只有一件事是重要的，就是为他义父做事，其他的，他一概不通。
这人突然找她上街来玩，她才觉得奇怪咧；结果就发现炽烈果然不懂得怎么玩，只是「带」她出来逛逛而已。
开玩笑，她又不是路痴，还需要他带路吗？不过看在他挺有心的份上，她决定反客为主，拖他下水。
一上热闹的大街，水湄立刻兴致勃勃的到处乱看，看到卖榶葫芦的、卖蜜饯的，她几乎是立刻冲过去。
「姑娘，买支榶葫芦吧，保证脆又甜喔！」
「我要两支。」
「好的，总共三文钱。」小贩拔下两支榶葫藘交给她。
「找他要。」她指了指身后的炽烈，然后兀自行进到下一摊。
炽烈付了钱，又追著她身后走；一路上就见水湄在前头买呀、玩的，炽烈跟在后面付钱，负责当金主。
终于一条街走完，水湄双手的战利品不多，因为大部分的零食呀什么的统统在炽烈手上。
「嘴巴张开。」水湄突然回头。
「做什么？」
「吃东西。」她将糖葫芦塞进他嘴里。
炽烈的反应只能用「呆若木鸡」来形容，水湄差点捧腹大笑。
不过她很克制的忍住了。
「好吃吧！」又甜又脆喔，就跟那个小贩讲的一样。
炽烈勉强吞咽进去，粗声问道：「你在做什么？！」
追里是大街，她居然公开的喂他吃东西，这种亲密动作是不合宜的，不应该在大街上公然出现。
「古板。」水湄不以为然。「人生才短短几十年，快乐最重要啦，干嘛活在别人的眼光里；你不嫌累我都替你累了。」
他这种表情让人一看就知道他在想什么，话才说完，她又扑向街角的另一处。
「我要玩！」炽烈才追来，她马上朝他喊。
「什么？」炽烈皱著眉。
「大爷，这里的东西随你挑，只要你能圈中，就属于你。这位姑娘更可以试试看喔！」顾守的小贩见生意上门，连忙鼓动三寸不烂之舌。
「这有什么好玩的？」炽烈转身就要走，水湄立刻拉住他。
「不管，我要玩，付钱。」
说得好像他欠她的一样，炽烈还是乖乖付了钱，水湄心满意足的拿了十个套圈就开始玩。
她的目标是最后面那个红色手镯，可是她怎么套都套不中，气得水湄当场变脸。
「你帮我！」去了九个股一个中，她把最后一个套环塞给炽烈。
「我？」炽烈指了指自己。
「当然是你啊！」她瞟著他，指挥道：「我要最后面那个红色手镯，你要帮我套中。」
「为什么是我？」他才不玩这种小玩意儿。
「不管，你要帮我。」她拉住他就是不让他走。
「那种东西有什么好？」炽烈真是搞不懂。
「不管啦！」水湄死命的拉住他。
「真是的。」炽烈咕哝著，看了一眼那只根本不起眼、又没有价值的手镯，手上的套环瞬间脱手，准确无误的套中。
「耶!!」水湄欢呼一声，立刻冲向前朝小贩喊道：「我的！我的！」
小贩点点头，拿了那只手镯出来。
「姑娘的。」
「谢谢。」水湄心满意足。
「可以走了吗？」炽烈走过来问道。
「可以。」水湄用力点头，一手勾住炽烈的手臂并行。
「湄儿」他非常不自在。
水湄才不管，拉著他继续往下一条街移动。
「我们回去了吧？」炽烈停住脚步。
「这么快？」水湄脸上的失望之情显而易见。
「都玩了一下午了，你还觉得不够？！」这么大的人了，玩心还这么重，简直跟小孩没两样。
「你难得带我出来玩，我当然要玩个够啊！」
「下次吧。」他抬眼望了下远处的天空，觉得有种快要大雨倾盆的感觉。
看著他手上的东西，水湄终于点了点头。「好吧。」
「快走。」
才说著，乌云很快飘了过来，炽烈揽住水湄很快向一旁跑去，雨大滴大滴的下，他护著她躲到街旁的屋檐下。
一场突来的大雨让街上所有的摊贩来不及防备的抱头鼠窜，才一眨眼，原本热闹的街道立刻冷冷清清，空留被大雨淋湿的路面。
窄小的屋檐根本无法完全遮住两人，不顾掉了满地的大包小包，炽烈一手抵著墙、一手扶著水湄的腰，将她护在自己与屋墙之间，却让自己淋了一身湿。
少了充满生气的摊贩喊叫声，一切突然变得寂静又清晰，她被动的依著他，双手屈起扶著他的肩、手肘抵著他的胸膛，除了大雨声、除了他沉沉的心跳声，她几乎什么都没听见。
护著她，完全是出于下意识、不等大脑下令便执行的动作，他微低著头，下巴轻抵著她头顶上的发丝；他们之间几乎没留什么缝隙，他的心跳、她的心跳两相交错，细碎的呼吸声在两人相依的静谧中清晰可闻。
水湄微垂著脸，连呼吸都不敢太用力，就怕自己动作太大，会增加两人身体相触的机会。
好一会儿，他们就只是维持著这个动作。幸好街上早就没人了，否则他们有可能会被官府以妨害风化的罪名当场逮捕。
「雨停了。」他低沉地开口。
她抬起头，屋檐还落著雨滴，但是刚才下的倾盆大雨已经停了。他微微退开，让自己几乎湿透的衣服离开她。
「你全身都湿了。」水湄低呼一声。
「没什么。」炽烈不以为意，看了眼地上湿透的零食。「都湿了，我们再去买吧！」
「不要了。」她反手拉住他。「先回住的地方，你得换衣服。」她拖著他快步往回走。
「只是被雨淋湿，没什么大不了。」
「如果你因此著凉，就很大不了。」她著急的举动背后是满满的关心，炽烈因而笑了。
「这种雨没什么大不了。」
水湄回头瞪他一眼，拖著他继续走。「如果你敢著凉，我发誓会在你喝的姜汤里加黄连！」
逞什么英雄嘛，哼，苦死他最好！
趁他洗澡更衣的时候，水湄跑去张罗，借了厨房开始煮姜汤；想是这么想，但水湄没真的加黄连。当炽烈换好衣服走出来，就见水湄已经端了碗药汤在等他了。
「这是什么？」他挑眉，望著那碗乌漆抹黑的药汤。
「姜汤，袪寒用的。」水湄吹了吹凉，递给他。
「这不会真加了黄连吧？」他开玩笑地问。
她瞪他一眼。「快喝。」
炽烈很合作的一口喝完。「这种雨没什么大不了，下次别为我忙了。」
「你是说我鸡婆，根本不必管你的死活？！」她气呼呼的，转身就走。
炽烈连忙拉住她。
「我不是这个意思，只是希望你别忙而已。」
「哼！」看在他喝完的份上，水湄没再气了；不过她俏脸板得紧紧的，想脱开他的双臂。
炽烈立刻缩紧双臂。
「湄儿，你的脾气真的要改一改。」他笑叹。
「改什么？」她俯头反问。「我就是这样，不喜欢的话，你就不要理我。」
「不理你，然后再让你气上半天？」他声音带笑。「湄儿，我知道你关心我，不过你不能温柔点儿吗？」
「谁关心你？！」
「不关心我，怎么会替我熬姜汤？」
「那……那是内疚。」
「内疚什么？」炽烈将她的身体扳回来。「内疚我替你挡雨？」
「对啦！」水湄捶了他肩膀一记，抱怨道：「你不识好人心，还笑我──」
「我怎么会笑你呢？」他笑道，才要再说什么，天际却划过一道闪光，透过窗户传了进来。
炽烈脸色微变。
「天色不早，你该回房休息。」他镇静的放开她。
「喔！」水湄察觉了他的不对劲，但她没有多问，转开身去拿药碗。「你也早点休息。」
「嗯。」他点点头。
水湄疑惑的走出去，才阖上门，天空正好敲了一声闷雷。
怎么太原的天气这么怪，说下雨就下雨、才闪电就打雷？
水湄皱了下眉、耸了耸肩，跟炽烈在一起她好像变得很容易放纵，什么情绪都表现在脸上了。
她莫名其妙又对自己笑了下，虽然她很失常，不过炽烈也没比她正常到哪里去啊，他号称一向没有表情的脸几天来不知道被她逗得破功几次；她看得出来他还在适应中，不过并不介意这点就是。
她回厨房将煎药的工具收好后，就回自己的房间休息。傍晚那场突来的大雨过后，雨就有一下没一下的下著，偶尔突然又变成倾盆大雨，真是奇怪的天气。
远处的闪电、闷雷声不时传来，水湄有点不安，她翻来覆去后，干脆起身下床，朝炽烈的房间走去。
「炽烈。」她敲敲门。
没有回应。
「炽烈？」她提高了一点音量。
黑漆漆的房里依然静悄悄的，炽烈没有回应，难道他出去了？
水湄又敲了敲门。
「炽烈，我进去！」门没锁，她一推就开了。
水湄走进去，模著黑点火，等油灯一亮，她就看见炽烈趴在床上。
「炽烈。」她奔过去。
「该死……可恶……走开！」他挣扎的低吼。
水湄的脚步慢了下来。「炽烈？」
炽烈双手揪紧床被，原本朝里头的脸翻转过来，额上有著冷汗。
「出去。」他低吼。
「你怎么了？」
「出去！」
「不要。」水湄依然故我的走近他。
窗外再度划过一道闪电，雷声随即传来，炽烈立刻闭起眼，刚毅的面庞纠结成一团。
水湄恍然大悟。
「你……你怕打雷？！」太不可思议了！
「该死？」他低咒。「你出去？」
「不要。」水湄没有笑他，反而在他身边坐了下来。
「该死，我怕打雷，那又怎么样？！」可恶，他痛恨自己这个样子。
「不怎么样。」她轻声说道，伸手复住他揪著床被的手。
「你出去。」雷声隆隆，他有些颤抖。
「不要。」她趴下贴著他的背，形成一种环抱的姿态。
「湄儿！」她能不能别那么不听话？！
「我不要走。」她轻轻摇头，「怕打雷又不是什么见不得人的事，你不必怕我知道的。」
想也知道对炽烈这样刚强的大男人来说，承认自己有弱点是很难为情的；尤其刚好又被她瞧见，他不赶她走才奇怪。
「走……走开！你不要来！走开！走开！」他咬牙吼道，不知道是在赶自己的梦魇，还是在赶她？
看著他紧闭双眼、表情纠结，水湄有点心疼；看得出来他这种惧怕并不是现在才有，那么他忍受多久了？
「可恶……该死！不要来──」
他咬白了唇不断低吼，水湄一时情急的倾向前，复住他的唇。
炽烈的眼猛然张开。
「不要害怕。」她退开，眼里有著微微的羞怯。
炽烈突地翻身，两人上下异位，他俯身再度吻住她的唇。
吸吮是一种天生的本能，他的吻虽然生涩、却是饥渴的；在踫触她唇的那一刻，所有的感官知觉冲击而来，他只想再度品尝她的气味。
「为什么不走？」他的声音充满压抑。
「因为我不想走。」她的声音也低了好几度，然而语气却是轻松的。
「湄儿……」他申吟著不断吻她，她的手被他压在身体两侧交握著，水湄微微抬高下颔。
炽烈几乎迷失在她的气味里。她轻微的回应让他更加沉溺，满心满眼只有身前这个小女人，其他的再也不记得。
「轰──隆隆──」
炽烈突然回神，意识到自己在做什么事时，他猛然翻开身。
「不行！」他退得远远的，不敢相信自己这么卑鄙，居然想利用她的身体来对抗自己的恐惧。
水湄撑起上身，只是望著他。
「如果说，我是心甘情愿的呢？」她低语。
「我不能这么做。」他别开脸，紧紧闭上眼。
「我不在乎。」她移近他面前，捧著他的脸。「我只要你不再害怕，其他的事都不重要。」
她的肩被他的粗鲁弄得又红又肿，盛满柔情的双眸又晶又亮，他还没做出回应，她已经主动吻上他。
「湄儿……」他抗拒地喊。
「不要拒绝我……」她拉著他再度侧向床铺。
她只记得，她把身体贴向了他，然后他的双手就主动接管了一切。她很清楚的知道他脱下彼此的衣服，他的手试探的抚过她全身。他的吻激烈又狂野，然而他的动作却细腻又温柔，仿佛害怕踫坏了她。
他再也感受不到、听不见外面的雷声和雨声，只知道自己不能伤害她，在他能给予的范圈内，他只想给她最好的。
她──应该值得更好的。