如果不是亲眼见到，水湄还真不敢相信，这年头居然存在有这种「如此见义勇为」的男人。
话又说回来，光看他在怀疑她跟踪的情况下、还为素昧平生且遭蛇咬的她吸毒时，她就该知道，这男人的正义感已经多到令人匪夷所思的地步，几乎可以列为被保护的国宝级人物了。
就在他们到达下一个城镇的前一座山头时，就看见几个恶少正在欺负一个提著药篮的小泵娘。
「小泵娘，在这么冷的天上山采药实在太辛苦了，来来，只要你跟著本公子，本公子保证让你穿金戴银、吃香喝辣的，以后绝对不必再这么辛苦过日子。」
「不要。」小泵娘不断后退，面对这个仗势欺人的富家公子只有满心满眼的惊惧，双手紧抱著药篮，且到后头已没有退路。「你别再过来了，否则……否则我要叫人了。」
「叫人？」一身锦衣的富家公子看了看四周，与手下讪笑成一堆。「这种荒山野岭，你以为有谁会来救你吗？别浪费力气，还是乖乖跟我回去吧！你和你爹替人看诊那么辛苦，结果呢？就光遇到一些只会来拿药、却付不出药钱的病人，害得你们父女还得举债度日，这样有什么好？」
「你住口！不许你污蔑我爹！」小泵娘还挺有个性。她爹是个大好人，谁都不可以看不起他。
看著她一脸凛然，富家公子又是一阵大笑。
「你要想想，你爹欠了我家几十两银子，只要你肯跟著我，我马上叫人撕了你爹的借据，还接你回我家享福，这样有什么不好？」
「你休想！」
「可恶，你敬酒不吃，别怪本公子不懂得怜香惜玉。」他朝身后使了个眼色，几个男仆立刻向前抓住这个小泵娘。
「你们做什么？！放开我！啊──我的药篮！」小泵娘挣扎，连药篮也被打翻；她被硬抓向前。
「别再挣扎了。」富家公子涎笑的看著她。「反正你迟早都是我的人，何必费力挣扎？要不是看在你的面子上，我早就叫人上你家药铺讨债了。」
「放开！」她甩著手，却甩不开左右两个大男人的掌握。
盎家公子伸手捏住了她的下巴。「小环，你乖乖跟我回去，也省得我这些下人粗手粗脚的伤了你，那我可是会心疼的。」他的手转而拂了下她的脸庞。
他是爱怜又欣喜的，然而她的反应是直接吐他一口口水。
「你！」他不敢置倍的看著手上的唾液。
「你休想！放开我！」她再度挣扎。
「你……你……」他气得说不出话，挥手就用了她一巴掌，然后愤怒的大吼：「把她给我压在地上！」
这个命令一出，两名家仆立刻兴奋得眼楮一亮。
「少爷，那我们──」
「放心，本少爷玩完了，就该你们。」他扯著自己的腰带，开始宽衣。
听著他们的对话、自己又被压倒在地，小环惊恐的瞪大眼；她是大夫的女儿，不可能不知道他想做什么。
「救命啊！」她放声大喊。
「吵死了。」富家公子丢开外衣。「把她的嘴巴捂起来。」
「唔！唔！」小环不断挣扎，心中的恐惧逐渐放大，她瞪大眼看著他蹲、开始扯脱她身上的衣服，她更用力挣扎。「唔……」
但他根本不管，有两个手下压住她的双手和脚，他不信这个刁钻又任性的女人还可以变出什么花样。她的挣扎愈来愈厉害，但是四肢被人制得死死的，她力气再大也没用。
他脸上的涎笑逐渐在她瞳孔前放大，她张嘴用力咬了覆著她嘴的手一口，那人吃痛的放开，她立刻把握机会放声大叫。
「来人，救命啊──」
「可恶！」富家公子气愤的再度扬手，但他的手才举高，手掌立刻被一颗石子敲中。
「啊？」他痛得缩回手，一回头，就见一男一女和两匹马停在他斜前方。「你们是谁？
耙破坏本少爷的好事？！」
他怨声责问，原本愤怒的眼却在看见男人身后那个美丽的女人时转成惊讶，然后是毫不礼貌的打量。
水湄把自己藏在炽烈身后，她主动靠近的动作让炽烈察觉到了对方婬乱的注视；他脸色更沉，眼里凝聚著风雨。
「滚！」
炽烈冷怒而含带威吓的眼神让在场的另外三个男人心中一凛，身为带头者的富家公子首先回神。
「你是谁？敢命令本少爷？！」在炽烈冷冷的注视下，他逞强地回道。
「立刻滚！」
「你休想！」富家公子正对著他，然后对两个手下下令，「把他给我抓起来！」
一听到主人的命令，那两个家仆立刻放开小环，同时扑身向前。他们还没模到炽烈的衣摆，就见他双脚一动，一片沙石立刻迎面喷来，两人来不及闪开，被沙石打得痛缩回去。
盎家公子一看情况不对劲，立刻先跑。
「你……你给本公子记住，我们走！」抱著自己的外衣，他逃之夭夭。
危机解除，坐在地上的小环立刻尝试著站起来，却发现自己双脚微微发抖，她缓慢的走向前。
「多谢公子相救。」她轻喘著。
炽烈没有回答，牵著自己的马转身便走；水湄立刻跟在他身后。
「你救了人家，人家跟你道谢，你怎么不理人家？」水湄低声问道，声音里带著笑意。
「没什么好谢的。」他不觉得那有什么。
「可是你的「没什么」，却是那个姑娘一辈子都会感激你的事。」谁都看得出来，要是没人插手，那位姑娘很可能已经被活生生的凌辱了。
水泥回头望了下，发现那位姑娘抄起药篮后，便努力的朝他们跑来；水湄脸上的笑意更深。
「你有没有想过，你一时的好心可能会为自己惹来麻烦？」她问。
「麻烦？」他像是不信。
「就像我啊，因为你救过我，所以我决定跟著你，让你甩都甩不掉。」她笑谑著自己。
炽烈回头看了她一眼。
「不是每个姑娘都像你一样的。」他意味深长地说。他不可能去救太多姑娘、又将她们全留在身边照顾。
她只是个例外。
「可是我发现你又有了个麻烦?！」她笑得像有阴谋。下一刻，那个提著药篮的姑娘已追上他们。
「公子，请别走。」她喘著气，「请问公子尊姓大名，你救了小环，至少让小环有机会报答你。」
「不用了。」她说得认真，炽烈却是听得皱起眉。
水湄在一旁暗笑。
瞧，我说得没错吧？她望著他的眼神这么说道。
他的回应是直接瞪她一眼。
水湄立刻很收敛的低下头，一副委屈的小媳妇状。炽烈哭笑不得的又看她一眼。
「公子，小环的家就在前面不远的地方，现在天色也晚了，如果不嫌弃，至少让小环招待你们吃顿便饭，聊表心意。」她积极而合情理地说道。
「不用了，举手之劳而巳，你不必放在心上。」炽烈回绝，示意水湄跟著一同离开。
「公子──」小环又跑到他面前，毫无预警的跪。
「你这是做什么？」他皱起眉头，而他身后的水湄则是一脸兴味的看著小环。
「公子，小环家里虽然不是什么富贵人家，但小环是真心想答谢公子，请公子接受小环的谢意，否则小环很难心安。」她祈求的看著他。
「公子，人家这么有诚意，我看你就别拒绝了吧！」水湄走近炽烈，在只有他看得见的时候露出满眼的取笑之意。
炽烈再瞪她一眼，低问：「你没事凑什么热闹？」她难道看不出来他很努力在推辞吗？居然还帮别人推波助澜。
「好玩呀！」她低声回答，「而且有免费的饭菜招待，你又何必拒人于千里之外？
人家只是想谢谢你而已。」
「你在替我找麻烦。」他咬牙切齿的看著她。
「才不是。」她撇得远远的。「麻烦是你自己找的，谁教你爱管闲事。」她不客气的直接取笑他。
「公子？」小环看著他们眉来眼去，疑惑的再度唤道。
炽烈又瞪了水湄一眼，然后才转回头，「起来吧！」
「那么公子是答应了吗？」小环眼楮一亮。
「我们要找间客栈休息，如果你真想谢我，就替我找间客栈吧！」推不掉，又加上水泥敲边鼓，炽烈哪还有拒绝的余地？
「没问题，请恩公和这位姑娘先随小环返家，晚一些小环就带你们到客栈休息。」
「带路吧！」炽烈僵硬地回道。
「恩公，请随小环来。」小环提著药篮在前头带路，而炽烈就与水湄并行在后。
水湄轻易地看出小环潜藏的爱慕之情。
少女情窦初开哪，谁教炽烈又是一个铁铮铮的男儿呢？看著炽烈眉头紧皱著，她忍不住直想笑。
美人难过英雄关喔！只是这个英雄……好像不太情愿的样子呢！
小环姓颜，母亲早逝，自幼与父亲相依为命，生活费就来自父亲开的小药铺；可惜因为附近来看病的居民大都属于贫户之流，让颜文不忍心逼著收诊金，就这样也害得自家的药铺经营不顺，举债度日。
当小环一身狼狈的回家时，颜父真的吓了一跳，听完女儿的叙述，颜文简直要将炽烈当成神了。
「公子，多谢你仗义救了小女，请受老夫一拜。」
「老丈请起。」炽烈先一步扶住他，自认为受不起这种大礼。「举手之劳，不足挂齿，请老丈别记挂在心上。可以请老丈指点这附近哪里有客栈吗？」
「客栈啊……」颜父才想著，小环赶紧回话。
「公子，你先请坐，小环去煮饭，等招待过你之后，小环再带你到客栈投宿；公子意下如何？」小环殷勤地间著。
炽烈看了从进门后一直站得远远的水湄一眼，瞧她一脸幸灾乐祸的做壁上观，炽烈意识到不对，立刻灵机一动。
「湄儿，你觉得呢？」
湄儿？！
水湄一下子反应不过来，呆呆的回视著炽烈。「湄儿？」是指她？她一脸疑问。
要不是时机不恰当，他可能会大笑出来。
「当然是你。」炽烈起身走到她身边，「你这么快就忘了自己叫什么了吗？」
「我？关我什么事？」她指著自己，一脸莫名其妙。
炽烈的表情变得温和，迎向颜家父女。「我娘子就爱开玩笑，让两位见笑了。」
娘……娘子？！
水湄吓得不轻，眼神直瞪著他；这男人在搞什么鬼？
「颜姑娘说要招待我们，你从进门就一直不说话，现在该回答人家了吧？」炽烈又回头看她，把一切推在水湄头上。
水湄看著他，又望了望那对父女，看来那位小环姑娘所受的打击不小；最后又将视线调到炽烈脸上。
真是的，她还以为炽烈是块木头咧；想不到他居然会拿她来当挡箭牌，也不先知会一下，害她反应不过来，真是！
「承蒙颜姑娘盛情，我们当然恭敬不如从命。」她笑著回答，表面上偎近炽烈，事实上是在低语：「干嘛拖我下水？」换她咬牙切齿了。
「扮夫妻，不是正合你意？不然怎么解释我们一路的同行？」炽烈低声回答。
「你设计我。」她瞪他。
「是吗？」他不予置评，突然发觉这样跟她斗嘴实在满好玩的。
「既……既然这样，那小环先去煮饭了，两位请稍坐休息一下。」小环招呼他们落坐、遮上茶水，才准备走向后头的厨房，门前却突然响起一阵吆喝──「颜老头，给我滚出来！」
颜老头？水泥与炽烈相识一眼，然后看著颜文上前开门。
「几位大爷上门，不知通有什么指教？」颜文笑著问道。
「指教？」几名壮汉不怀好意的打量著颜文。「欠债还钱，天经地义，你签的借条早就到期了，对于这五十两的债务，你打算怎么办？」
「五十两？！」颜文吓了一跳。「我明明只借了二十两──」
「利息啊，你不懂吗？」壮汉不耐烦地叫嚣，「你延迟了这么久，过去是我家少爷仁慈才没收你利息；但是你实在太过分，不还钱也就算了，还找人打伤我家少爷，我们家老爷没要你赔偿医疗费已经是够好的了，你现在还想继续拖著债务不远、准备吃定我家老爷吗？」
「哪有这回事？！」颜文喊冤。「小女回来根本不是这么说，你家少爷带著人去抓我女儿……」
「那你的意思是说，是我家少爷黏著颜姑娘？」几名壮汉同时变脸。「我家少爷若是看上你女儿，是你女儿的荣幸；但话说回来，在这一带有谁比得上我家少爷富有？
我家少爷要什么女人没有，何必非得要你女儿？你这么说就是污蔑我家少爷，小心我上官府告你！」
「你……你们……」这分明是恶霸上门找碴。
「喂，老头，你到底要不要还钱？我们兄弟可是很忙的，没空听你瞎扯！」
「我……我……」他哪来的五十两？！
「大哥，我看他这副模样是根本没钱还。」
「没钱还？那就砸了他的药铺。」
话一说完，四名孔武有力、身强体健的壮汉立刻打翻屋外的药草架，让颜父连阻止都来不及。
「喂，你们别这样，别打翻我的药架！」颜文向前阻止，却被人给挥倒。
「爹！」小环听到声响赶紧冲出来，扶住倒在地上的父亲。「你们到底想做什么？！」
「欠债嘛，不就还钱而已。」破坏得差不多了，几名壮汉停下来打量著颜大夫漂亮的女儿。
「你们不是来要债，你们根本是来找麻烦的。」小环气愤的吼回去。
几名壮汉一愣，然后互相交换了个眼光。「颜老头，你想不还钱也可以，拿你女儿来抵债；否则我家少爷就去告官，说你欠债不远，让王法来处置你这种欠债不远的恶人。」
版官？！两父女同时一愣。
「这是二十两。」炽烈从屋?丢了二十两银子出来。
「你……你是谁？」二十两银子来不及接，四名壮汉反而被银子砸得满头包。
「滚！」炽烈低喝。
「他……他就是打伤少爷的人。」一直躲在最后面的家仆认出他来，连忙阻止这些人再闹下去。「我们快走。」
「走什么？」为首的壮汉低吼。「凭我们四兄弟难道还怕一个瘦男人吗？」
吼完，四个壮汉分四个角度朝炽烈攻击而去。炽烈这种高瘦身材的男人在他们眼里就叫「不中用」；谁知道念头还没转完，他们四个壮汉已经被那个不中用的男人给打得飞出去。
「这……」怎么可能？四名壮汉满眼不信。
「滚！」炽烈余劲未收，四个壮汉连同家仆一看情势不妙，立刻连滚带爬的离开。
看见那群闹事的人逃跑，小环立刻将父亲扶起来。
「公子，谢谢你又救了小环一次。」
「举手之劳而已。」炽烈不以为意。
「公子，那二十两……」颜父满心的不安。
「只是小事，老丈不必放在心上。」炽烈回头示意水湄出来。「我和湄儿就不叨扰了，告辞。」
「公子──」小环想挽留，却找不到理由。
「小环，你就送这位公子到客栈去吧！」颜父吩咐道。
「爹──」
「公子施恩不望报，老朽佩服；请让小女为恩公尽一点心意，否则老朽会不安的。」
颜父说得真心诚意。
炽烈犹豫了下。「好吧！」
听到这句话，小环立刻展露笑颜，「公子，姑娘，请随我来。」
这座小镇虽然偏僻，不过客栈还算满干净舒适的，在向掌柜的要了两间房、看著他们住进客栈后，小环终于回去了。
目睹小环一路上的殷勤，水湄也不插话，就见无褔消受的炽烈从尴尬到不耐烦，可是小环却一无所觉，只拚命示好。
这年头，当英雄的果然还是很值钱。
睡了一场好觉后，水湄才一打开房门，就看见小环在厢房门外等她。
水湄挑了挑眉，不太懂她为什么在这里。
「湄儿姊姊。」看见她打开房门，小环一扫倦态，亲切的上前招呼。
「小环姑娘。」水湄点了下头。
「湄儿姊姊昨晚睡得好吗？」小环依旧一脸亲切。
「很好，谢谢你的关心。」瞧著她一脸讨好，水湄恍然大悟。她该不会想在自己身上下功夫吧？
「湄儿姊姊，我可以跟你谈一谈吗？」小环怯怯的问道。
「可以。」水湄点了下头，然后带著她进房。
小环一坐下立刻开口，「湄儿姊姊，你和恩公……真的是夫妻吗？」
「是。」水湄点点头，炽烈都这么说了，她只好照著演。谁教炽烈也救过她呢？就当是报答好了。
「那……你们为什么分住两间房？」夫妻不应该是同住吗？
「小环，你不妨直说来意，这样左拐右探的，我实在不喜欢。」水泥懒懒地说道。
「这……好吧。」小环深吸口气，「恩公先是救了我，又替我爹解决了债务，小环无以为报，希望能跟随在恩公身边，为奴为婢都可以；但我想恩公很听湄儿姊姊的话，所以想来请湄儿姊姊帮我，答应让我跟著你们。」
水湄听得好笑，反问道：「小环，如果你是别人的妻子，你有可能允许另一个女人跟在你丈大身边吗？」
「我……」小环一顿，然后抬眼望著她，「你不肯答应吗？」
水泥耸了耸眉。「这种问题问你自己就知道了啊，如果你都不肯了，怎么能指望别人点头？」
「恩公是那么好的人，他值得小环舍弃名分的服侍，」小环勇敢地表达心意，「也不应该由你一个人独占。」
「只因为他救过你？」水湄满眼的不苟同。「搞不好他在外头是为非作歹的坏人，只是刚好救了你而已。」
「恩公才不是那种人。」小环反驳，「就算他是，他依然是小环的恩公，只要他对小环好，小环什么都不在乎。」
水湄翻了翻白眼。「迂腐。」
「湄儿姊姊，你答应让我跟著你们好不好？我想只要你答应了，恩公也会答应的。」
小环祈求著。
「你真的能忍受自己和别的女人共享一个男人？」
「我……」她迟疑了下，然后坚定地说：「我能。」
「可是我不能。」水泥清楚地回道。
「你……你怎么那么自私？我已经在求你了，为什么你就是不肯答应？」
「如果每个人都来跟我要求，而我都得答应的话，那炽烈身边的女人可能有好几百个。」她不客气地说，对小环的指责无动于衷。
「你心胸狭窄，根本不够资格当公子的妻子。」
说不过她，倒做起人身攻击了，水湄觉得这个小妹妹的段数还真低。
「够不够资格还轮不到你来评判；如果你想跟著他，自己去找他说，我没那种权利答应让你留下。」真是无聊。水湄不再理她，起身便走出房门，身上清淡的香味随著她的离去而飘散。
看著她头也不回的离开，小环更下定了决心，她一定要让恩公答应接纳她；只要能留在恩公身边，就一定有机会让恩公喜欢上她。