天牢，终年阴暗，透不进一丝阳光。
「轧」的一声，厚实的铁门一推而开，凌云皇子徐徐步入，闪烁如星的瞳眸刺过幽暗的烛光，落在了陋室一角，那抹委坐于地的人影上。
「你终于来了，我已经等了很久、很久。」披头散发的鄂皇后神情出奇的镇定，「告诉我，那遗诏上分明写的是由我儿成蛟继位，怎么会换做是你？」不弄清楚这一点，她死了也不能瞑目。
凌云皇子缓缓地开口：「遗诏既没有改动，也没有错，可是宣读的人却已投靠于我。」是他叫曹公公故意在宣读时，将「立成蛟为帝」改读。「原来如此！」鄂皇后心中愤恨交加。想不到啊！她竟败在一个宣旨的内侍身上，「这么说，那遗诏根本不是我儿成蛟烧毁的了？」她想起了另一个疑问。
「那是我命曹公公事先在遗诏上擞了易燃的磷粉。」他早算到性格冲动的成蛟在急怒之下会去夺遗诏，也就正好借此机会毁去那绝不能让朝中众臣瞧见的遗诏，同时，随便嫁祸给成蛟。
「好一条毒计啊！」鄂皇后冷冷地一笑。
「怎比得上你母子？」凌云皇子目光含恨，一双手在袖中紧攥成拳，「三年前，你派人纵火，杀害了我母后及整座清凉宫的人，鄂皇后，难道你忘了不成？」他可是日日夜夜，梦寐难忘。
鄂皇后怔了一怔，旋即大笑，「你以为人是我杀的？」她一直笑出了眼泪来。
「难道不是？」凌云狠狠地瞪著她。
「不是。」鄂皇后摇头。她唇边泛著一朵诡笑。她当年是想要下手杀惜妃，可惜还未等她动手，便有人代劳放了一把火。
「不是你会是谁？」凌云追问。
「那个人是你最、最亲近的人。」鄂皇后伏在地上，笑声充满了得意，「这一辈子啊！你休想报此杀母大仇。」
她说的是真，还是假？凌云皇子心中的恨意渐转为层层疑云。怔了半响，他上前一步，扳过鄂皇后的身躯，想要再问她，却骇然发现她面色紫青，眉边逸出一缕黑色的鲜血。
她服毒自尽了，凌云皇子怔怔地松手。这个女人，他恨了三年，才发现他竟恨错了人。心头盘绕著鄂皇后临死前所说的那句话，他只觉得一片茫然。
他的仇人究竟是谁？
——&——&——&——
夕阳西下，晚霞如火。
凌云皇子缓缓步出天牢，不期然地望见一抹纤细的身影静立在远处。
霓红晚照中，褪去了华丽宫裳的她，娇颜清灵纯净，宛若幽谷仙湖中那一朵盈盈而绽的冰玉荷花般姿容楚楚、飘逸空灵。
那一双翦水似的梦眸只一瞬间，便洞释了他心底所有喜乐悲欢。
他快步上前，收拢双臂，将伊人纳入怀中，将头伏在她幽香的发丝间，他心中盈满她的绝美风姿。
柔情滋生，如丝般将两个心系在一起。
「她自尽了。」凌云皇子喃喃地开口。
素手捧起了他俊逸的脸庞，柔然微颦著黛眉，「你不开心？为什么？」他可是等了好久才能报此大仇的。
「因为她不是那个凶手。」他脸庞上泛起了一丝苦涩的笑，「我还要找——」本以为一切可以随著宫争落幕，却没想到等待他的竟是另一个开始，他必须重新来过。
他最亲近的人……是谁？
「不要再想了。」柔然将娇颜靠在他胸口上，浅笑著道：「别忘了还有三天便是八月十五，到时你便是乐宛的新帝了。接下来的日子，你会很忙、很忙。」她难得顽皮地冲他眨了眨美眸，「珍惜这得来不易的空闲时光吧！」
他笑了。心中所有的愁云均在伊人如花的笑靥中雪化冰消，「谢谢你提醒我。」他刻意轻啄了一下她朱润柔软的唇，而后欣赏著伊人飞霞的娇羞神情，「难得有机会‘非礼’你，我是该好好珍惜的。」
瞪大美眸，呆看著他再度接近的俊魅容颜，柔然几乎呼吸顿停，「有人……在看。」好不容易找回声音的她连忙跳开，而后指著街上不知何时将眼珠子定在他与她身上的人，告诉他这是多么不合时宜。
这是街头啊！意识到这一点的凌云皇子很大方地送给观众们一个灿烂的笑容，「诸位，非札勿视。」
在那些人很识相地散开后，凌云皇子笑眯眯地回身，「我们继续。」
「继续你个头！」柔然嗔怒地将他推远，趁势溜之大吉。
这个小皇子，真是越来越不正经了。
「姑娘，要买一对吗？」
苍老的声音入耳，柔然才发觉自己来到了一个小摊前，摆摊的老婆婆笑眯眯地指著一对色彩艳丽的陶制小鸟儿给她看。
「这是什么鸟啊？」柔然感兴趣地问。
「比翼鸟，很吉祥的。」老婆婆笑道，「一只姑娘自己留著，另一只嘛！」她指著正大步追来的凌云皇子，「给那位公子正好。」
知道方才与凌云卿卿我我的场景被老婆婆看到了，柔然几乎窘得无地自容。
「你们郎才女貌、天生璧人，有什么好害羞的？」老婆婆道，「婆婆也是过来人，怎会不知道——」
「谢谢婆婆。」赶过来的凌云皇子毫不犹豫地付了银子，「我们要了。」拿著那对鸟儿，他与柔然离开了摊子。
「给你。」他将一只鸟儿放入柔然手中，凝望著伊人娇容的眸中，燃著如火如焰的情感，「这便是比冀双飞了。」他语带深意。
柔然还未来得及说什么，她手中的鸟儿突然碎成粉末。
怎会这样？二人同时愣住了。
习习凉风中蓦然送来一缕哀歌，词曰：
风絮飘残已化萍，泥莲刚倩藕丝萦。
珍重别拈香一辨，记前生。
人到情多情特薄，而今真个悔多情。
又到断肠回首处，泪偷零……
——&——&——&——
鸳鸯比翼难成双，果如此意吗？
带著沉重的心情，柔然别了凌云皇子径自回凤仪院。
「禀娘娘，有客来访。」心腹离珠开口。
「是谁？」柔然勉力收拾心情问。
离珠还未回答，一个低沉莫测的声音倏地插了过来，「衮允拜见荷妃娘娘。」
衮允？当朝三皇子？柔然移眸望去，果然身披淡黄儒雅服色的衮允含笑一揖。
柔然浅浅还礼，「叫衮允皇子久候了。」她问：「不知皇子前来所谓何事？」
「自然是要事。」衮允皇子深深地看了她一眼，口中淡淡地道：「娘娘可知朝中近日众臣子多有争辩？」
「哦？」柔然皱了皱眉心，「这与本宫有关？」她敏感地抓住他话中的深意。
衮允皇子一笑，「娘娘是聪明人，应不会不明白我此次的来意。」
「衮允皇子何必要兜圈子，有话直说无妨。」纵然已猜到几分，可是柔然宁愿装作不明白。
「关于娘娘与我凌云皇弟……咳、咳……这样说娘娘明白了吧！」衮允尽避把话说得含蓄一些。毕竟这种男女之情，外人不好谈论。莫不是为了当年的一个承诺，他才不会硬著头皮来处理呢。
柔然娇躯一震，美眸倏地张大。
「娘娘想必是奇怪衮允为何知晓此事吧！」凝望著她绝美的容颇，衮允从容地道：「娘娘可记得那夜杀蝴蝶公子，救了你的人？」
「那个人是你？」柔然心中一惊。
「没错。」衮允微微颔首。
「那么夜入紫宸殿留柬的也是你了？」柔然心思飞转，想著他究竟有何目的。
「娘娘果然聪明。」衮允目中逸过了一丝赞赏之色。这女子啊！不但貌美如仙，智慧也远远超越常人，难怪让凌云如此倾心。
他救了她的命，却任由她中了合欢草毒更刻意引来了凌云皇子。这叫柔然不得不去怀疑，「你是故意试探本宫与凌云皇子，以确定我们之间的关系？」
「不错。」衮允哈哈一笑，「在下也是奉命行事，还请娘娘莫要怪罪。」
「奉命？」柔然霍然明白了，「是先皇吧！」难怪武帝在驾崩前想要杀她了，原来武帝已经知道一切。
「娘娘又猜对了。」衮允点头。说实话她能安然无恙地离开养心殿，让他大吃一惊。到现在他都不明白，他父皇为什么放过她。
「这么说，你来是为了劝我与凌云皇子了断了？」压下心中的不悦，柔然沉住气问。
「这是我个人的意见，娘娘不妨考虑一下吧！」衮允温和地说，「朝中以三公为首的文武大臣为了维护皇室的名誉。断然不会允许凌云皇弟立你为后的。这一点也许凌云皇弟早便知道了，可是他却以为自己可以压下朝中所有反对的声音。」举眸凝望著柔然，他喟叹了一声，「也许凌云皇弟会成功，可是他所冒的风险太大了。」
柔然怔怔地听著。那莹白的贝齿紧咬著朱唇，丝缕如珠的鲜血浸出，映照著她如素如雪的容颜。可是她却全然没有痛楚的感觉。
这一天终于来了！
早在她倾情倾心的那一刻，她便知道会有这么一日的。可是她确纵容自己不去想后果，不去想未来。全心全意地沉醉在两心相许的痴醉浓恋之中。
梆然忆起，那只在她手心碎裂的比翼鸟儿，柔然的一颗芳心颤抖了起来。早以已注定了她与凌云皇子无法比翼啊！
一首小词清晰地浮现在她的脑海里：花非花，雾非雾，夜半来，天明去。来如春梦几多时，去似朝云无觅处——
这是指她与凌云皇子之间的爱情吗？如春梦、朝云，过不留痕？
可是梦醒的一刻，她该怎么办？一阵阵撕心裂肺的痛楚猛然袭来，叫她旋生旋死、痛不欲生。
望著她褪去了所有血色的容颜，衮允不由后悔把她刺激过度了，「娘娘？」他试探著叫唤了一声。
柔然充耳不闻，那神态仿佛是一抹失了心的游魂。
糟了！衮允大为头痛叹气。她要疯，要精神失常都行，可起码也要等他把所有的话说完吧！他找她可是还有重要事情的，「娘娘。」他提高声音再唤。
「我听到了。」柔然蓦地回眸。将所有的伤痛锁人心底，不愿示弱于人前，「衮允皇子，你为什么要插手这件事？」她定定地看著他，「别告诉我，你是为了手足情深才帮凌云的，因为我根本就不会信。」她可没忘记当日在宏武大殿上他可是站在成蛟那边，后来见形势不好才顺风转舵的。
对于她深存戒心的态度，衮允毫不介意地一笑，「这要从三年前的一个计划说起——」他将自己所知的一切公开，以博取她的信任与支持。
残霞渐尽，暮色降临。
衮允告辞离去。
「娘娘知道该怎么做了吧！」他留下了这句话，叫柔然想了又想。
她知道了。幽幽地望著灰暗的夜色，柔然静静伫立的倩影仿佛成了化石。
芳心缠绕著那抹紫冠紫袍的绝俊人影，一时之间，她只觉得伤心欲绝。
「凌云皇子——」
——&——&——&——
此时此刻，凌云皇子正在皇氏祠堂中。他的视线长久地定在一方灵牌上。
「清凉偏宫惜妃之灵。」几个墨字叫他为之魂断神伤。
蓦地，一抹人影走入祠堂，径自走到他身前跪了下来。
冷冽地看了来人一眼，凌云皇子感慨万分，「自采，想不到真的是你。」
「是我。」宫自采沉静地道，「自采自知罪不可恕，是以不敢乞求殿下谅解。」
「为什么？」凌云皇子失控地咆哮。没想到他再次派人详察当年清凉宫焚宫的真相，竟然所有的疑点都指向他这个心腹下属。更没想到宫自采会一口承认。
「属下只是听命行事。」宫自采目光中闪过一丝愧色，「对不起。」
对不起？清凉宫上上下下数十口人命一声对不起就能抵消吗？凌云皇子一个箭步冲上前去，怒火中烧地抓住爆自采的衣领将他扯了起来，「你说，你到底听了谁的命令？」
「荷妃娘娘。」宫自采面无表情地回答。
凌云皇子全身剧震，「我不信。」
爆自采抬首望定他，「殿下，您何不自行去凤仪院问问荷妃娘娘？」
「闭嘴。」凌云皇子怒喝，「我不许你这样污蔑她。」松手，将宫自采丢开，他转身面向惜妃的灵牌，「不要以为我不会拿你怎样。」他冷冽地道。心中有著被欺骗的至深之痛。这个人，是他寄予无比信敕的知交好友，却没想到竟是杀害母妃的凶手。
爆自采踉跄著退后几步才稳住身形，他蓦地拔出佩剑，向颈上抹去，「属下即犯下如此重罪，自当以死相抵——」
闻言心惊，凌云皇子闪电般地回身，却见宫自采的身躯缓缓倒下，颈上有一大抹惊心动魄的血渍。
「 啷！」佩剑坠地的声响，让他回忆起这三年的岁月，宫自采始终忠心耿耿地跟随著他……「自采。」他扑上前去，扶起了宫自采。望著那道回天乏术的伤口，他心中一痛，泪水潸然而落，「为什么会这样？」
「属下罪有应得。」宫自采唇畔扯起了一抹惨然的笑，鲜血自他的喉中涌出，「可惜，属下无法看……看到殿下登基为帝的一天……」他的声音渐渐弱，「对不起……」他的头微垂，生命如弦般断去。
怔怔地瞧著沾染的一手鲜血，凌云皇子脑中一片混乱。他就这样去了？恨意退却之后，取而代之的是无尽的悲哀。
「凶手是你最、最亲近的人……」鄂皇后那间杂在得意狂笑中的声音蓦然在心头扬起，宛如魔咒般缭绕不去。
「不应是这样的——」他猛烈摇头，心中大恸，可是他却不知自己为什么而伤心。
「是这样的。」冷冷淡淡的女声响起。
凌云皇子恍惚地回眸，「柔然。」他站起来，欲奔近她，可是却因她冰雪般的神情而止住了脚步。伊人一袭素白的纱裳，翩翩扬扬在凉风中飞舞。那如丝绸般黑亮的长发飘垂，发问的容颜清寒绝丽，如素如雪。
她步履轻飘、悄无声息地从黑暗中走来，像极了一个绝美的幽灵。
她先看了看已死的宫自采，而后向他望来。那双眸让他不由自主地打了个寒颤。
这是柔然吗？那朵无双的仙荷？
记得她的眸光丝丝如梦，望向他时总是蕴含著温柔细腻的情意，可是，现在她的眼神竟是如此的陌生，不带丝毫情感，只有无穷无尽的冷，仿佛不曾爱过。
「放火焚烧清凉宫的人是宫自采，而我是主使。」她来到他面前，一字一字地道，「他所说的都是真的。」
「你胡说什么？」凌云皇子不信。
「我没有胡说。」她清绝的容颜上有著前所未有的认真，「你难道你从来没有疑心过，为什么清凉宫起火的那夜，我会那么凑巧地出现在现场安慰你？」
凌云皇子怔然无语地看著她，神情之中有著迷茫的伤痛。
「因为我预先早知道清凉宫会起火，因为我就是那个在背后策划一切的人。」她唇畔绽开了一朵惑人的绝艳笑意。
「不。」凌云狂乱地摇头，「你没理由这么做。」她在说谎，他拼命地告诉自己。
「我有。」柔然美眸寒冽，「因为我嫉妒。」她拍起了纤纤素手抚著他俊逸的脸庞，吐气如兰地低语，「我嫉妒惜妃可以伴在你身畔，可以亲近你。即使那只是母子之爱……为了能得到你，所以我策划了焚宫之计。」
「你不是这样的。」凌云蓦地握住了她的手，「我要听真话。」他目光炯炯地望著她，那眸光清澈如一汪泉水。
下意识地避开他的视线，她一时无语。
「你为什么不看著我？」他咄咄逼人地问。
她蓦地轻笑，「你眼中的我是什么样子？不过是那个乘著微微和风，坐在九曲回廊中抚琴的女子罢了。」她松手后退，娇躯在空中姿态优雅地旋转，「美丽是惹祸的根源。在我被亲生父亲逼著入宫的那一刻，我心中便只有对世人的恨。为什么风华正茂的我一生都要埋葬在冰冷的宫墙中？为什么要以我的牺牲为他人去垫一条青云之路？这对我公平吗？」她冷冷地笑，「美丽……呵！我这一生就毁在了这两个字上。」
「你知道我为什么会爱上你吗？」她定定地看著凌云皇子，「因为，我知道只有抓住了你才能摆脱缠绕著我灵魂的绝望与无助；才能证明被困锁在宫墙中的我也可以纵情爱上一回。为这，我可以不择手段。」
踉跄著后退了几步，凌云皇子几乎稳不住自己的身形。他的脸色苍白如雪，心中一片混乱。
在这阴冷的皇祠之中，他恍偬看到那一场卞丽如焚的情爱蓦然崩溃，寸寸片片地在他面前化为灰烬，点滴不留。
浸骨的凉风中。他那倾心所爱的伊人一步步地向他走来。她的眸光妖娆而绝魅的，「你看清楚了我吗？」她牵起了一朵明灿夺目的笑靥，「我心里住了魔鬼。爱上了这样一个人你是不是很失望？索性一并告诉你吧！我同鄂皇后一样有野心，一样渴望著能抵达那个后宫权势的巅峰。只不过我比她聪明，而且懂得掩饰而已。」
「别再说了。」凌云皇子痛楚地抱著头，想要逃离这一噩梦。
可是柔然却不放过他，「记不记得你跟我说过鄂皇后临死前的话？你最亲近的人就是凶手……谁才是你最新近的人？是我。」她笑得婉丽，「被欺骗、玩弄的感觉可好？凌云儿，由你身上我得到了一个经验，那就是女人的美丽是可以无往不胜的。只要善用它，纵然是百炼钢亦会柔柔地绕在我的指尖。」她低首，看著自己如玉的纤指，愈来愈响的笑声中充满了得意。
凌云皇子狠狠地盯著她，他蓦地前冲，掌心外扬，一抹秋水似的长剑卷出，袭向她的脖颈——
柔然站在那里，既不惊惧也不躲闪。
剑停顿在她颈前寸许处，夺目的银辉习卷，将二人笼罩在一片凄清冷冽的光团之中，气息迷离幽幻。
恍惚之间，凌云皇子忆起了前尘：夏日荷花摇影中的初见，清凉宫火海外的相知，三年的相随相伴，她中了合欢草毒后依在他怀中的娇媚及那一个荡人心魂的吻……这些他都没有忘记，可是她呢？
望了望颈下的剑锋，她盈盈带笑，「你想杀我？为了替你母妃报仇？」
「没错。」凌云皇子咬牙道。只这么简单的两个字几乎用去了他所有的力气。
「那你动手吧！」她收敛笑容说。清丽绝尘的玉容平静无波。
剑在空中微颤，凌云皇子亦在颤抖。这就是他倾心所爱的伊人的真面目吗？她是个凶手，更是个欺骗者，可是他却无法下手伤她分毫。
「我就知道你不忍心杀我的。」她凝望著那双写满痛苦和挣扎的星眸，唇边勾起的是一抹艳绝人伦的笑，「这几年来我的辛苦没有白费，你终于迷恋上了我，而且还是如此的不能自拔——」
「你走。」凌云皇子蓦地将剑弃在地上，「走得远远的，我不想再见到你。」他怒拂衣袖，绝然背过身去。
始终连系著两颗心的线就在这一瞬无声断去，再无牵缠。
夜风潇潇，柔然如来时一般悄无声息地消失在殿口。
凌云皇子双眸蓦然涌泪。
母妃的灵牌端端正正地映人他的泪眼之中。仿佛在控诉他的无能。心仿佛被剥成了两片，再也找不回当初。
——&——&——&——
三日后，登基大典。
凌云身披金耀炫目的翔龙袍，头戴帝王的冕冠，在一干文武朝臣的簇拥下，龙行虎步地走上祭天台。
柔然遥遥地站在凤鸾下，泪眼迷离地看著他走出自己的生命。
台上的他威慑四海、倨傲如龙，看似清雅的言行举止中有著无比尊贵的王者风仪。
通过加冕的大礼，再通过祭告天地的仪式，他便可以进主宏武大殿，坐拥天下，成为新一代的君王了。
而她亦不负所有人的期望，将他推上了这权力的极峰。武帝、惜妃、宫自采，他们也可含笑九泉了。
可是她却永远地负了自己的心，背叛了那海誓山盟的情爱——
内侍官带著数十随从来到她面前，「新帝有诣。」尖细的声音高扬。
迷茫之中，她在离珠的搀扶下，下了凤鸾，跪接圣旨。
「封荷妃为庄仪皇太后，入主慈宁宫——」
皇太后？这样的三个字涌人她晕晕沉沉的脑海中，叫她心痛如绞。
是啊！她说她想要，他便赐了给她。
可是……她真的想吗？
她蓦然抬眸，凝望著一碧如洗的穹苍。细碎的笑声抖颤著由她唇中逸出，蕴含著无尽的哀伤。她的伤、她的痛又有谁知？
无语问苍天……呵！
一阵哀痛涌心，柔然喉处微甜，一口鲜血咯了出来，点点斑斑，沾染了华贵的云裳，「娘娘！」耳畔响著离珠的惊呼，听起来好遥远、好遥远。
微风中，柔然衣袂飘扬，倒入离珠的怀中，像一支凋零的玉荷花。
试妾与君泪，两处滴池水。
向取芙蓉花，今岁为谁死……