一九九九年美国华府
两个男人友好地坐在胡桃木骨董书桌边，大理石桌面上摆著精致的棋盘和手工雕刻的棋子。他们置身的书房舒适却有点破旧，并不是温法蓝没钱整修，而是他喜欢它现在的样子。他的妻子杜蒂在去世前一年才把书房重新装渍过，他在她为他挑选的这些东西里得到了安慰。
例如这套西洋棋就是她在新罕布什尔州的一场庄园拍卖会上买的。法蓝回亿起杜蒂有多么喜欢在庄园拍卖会琳瑯满目的拍卖品里寻宝。一转眼她已去世十年，十年来他没有一天不想到她，有时难免感伤，但大部分的时候，美好的回忆都使他面带笑容。
苞往常一样，他和强恩掷铜板决定谁先走。法蓝选了白子，一开始就采取饱势，把国王前面的卒子往前移动两步。他喜欢采取最通俗的走法，因为不出所料有时反而最出人意料。