冗长的祝寿仪式已经进行了一个时辰，这是咸宁帝登基后所过的第一个寿诞，所以文武百官、王公贵胄皆携了家眷而来，且无不卯足了全力给新皇帝准备寿礼，琳瑯满目的礼品很快就在大殿两侧堆了如小山般高。
听著每个上前叩拜的大臣千篇一律的贺词，元狩忍不住暗暗打了个哈欠。
「太傅，还要多久？我又乏又困。」
趁著海信总管朗读礼单时，他悄悄靠近身旁的贝仲嚣，低声抱怨。
「皇上又忘了，要自称‘朕’。」贝仲嚣小心地提醒他第一百零八遍。
「知道了。」元狩撇了撇嘴角。
贝仲嚣与皇太后分坐在元狩两侧，但元狩半个身子几乎都靠在贝仲嚣这边，与皇太后明显隔了段距离。
虽然和皇太后中间隔了元狩，但贝仲嚣依然感觉得到皇太后无声而犀利的目光斜斜地扫向他。
「皇上是急著想看礼物吧？」贝仲嚣低声打趣。
「你听海信总管念的那些礼单上的礼品，不是很喜欢吗？」他含笑提醒。
「喜欢是喜欢，但宫里不缺马，也不是太新鲜。」
元狩一迳与贝仲嚣窃语，完全不理坐在另一旁的皇太后。
「天子之家本来就要什么有什么了，为了给皇上送礼，大臣们个个绞尽脑汁，皇上又何必太为难他们？」贝仲嚣总会适时导正他的想法。
「朕也不是想为难他们，只是觉得送礼也是门学问，懂得送礼的人，脑袋绝对聪明得多了。」元狩低低自语。
贝仲嚣点头，笑而不答。
「难道民间没有新奇好玩的东西吗？」元狩支著下颚问他。「太傅，你下次出宫多帮朕留意些，朕不要什么金银珠玉，要有趣好玩的！」
「好，我若出宫，一定替皇上找找。」贝仲嚣瞥见燕守青带著夫人和燕长乐不疾不徐地走进大殿，随即低声提醒元狩，说：「燕大人来了，我昨晚跟皇上说的话，皇上可还记得？」
昨夜，贝仲嚣仔细对元狩分析眼前的政局情势，谈到将如何布局对他才有利，并告诉他朝中有哪一些老臣可堪倚赖重用，中书令燕守青便是谈及最多的一位。
自然，他也刻意提到了燕长乐，并且告诉元狩，燕长乐是他觉得目前最合适的皇后人选，要元狩多加观察她，甚至再三提醒元狩，万一皇太后和国舅唱起双簧，意欲送女儿进宫时，一定要想办法拒绝。
「朕记得。」元狩坐直了身子。
那燕守青日日上朝，元狩是看熟了的，所以黑眸定定落在燕长乐脸上。
燕守青领著妻女叩拜。
贝仲嚣细看了燕长乐几眼，她的妆极淡，身上的锦服颜色也淡，低首敛眉，像是刻意不让人注意到她的存在。
「太傅。」元狩侧头对贝仲嚣耳语道：「你提到的燕长乐果真是个倾国倾城的大美人呢！」
元狩天真单纯的赞美，让贝仲嚣抓紧机会追问一句——
「所以皇上愿意立她为后吗？」
「可是……她年纪大我不少吧？」元狩略微迟疑了下。
燕长乐美则美矣，但是对年仅十三岁的他来说，长他五岁的燕长乐与大姐姐无异，谈不上讨厌，却似乎也还不到动心的程度。
「皇后是后宫之首，没有一点能耐是掌不住凤印的。等皇上见过燕长乐之后，或许就能明白我的用意了。」贝仲嚣慎重地说。
元狩点点头，漫不经心地听著海信总管把燕守青的礼单念完，忽然一句「拆卸船」吸引了他的注意。
「船？」他睁圆了眼，好奇地问道：「什么船？」
「回皇上的话，是一种可以拆卸下来又能拼装回去的小船，很精巧的小玩意儿，是小女长乐特意献给皇上的。」燕守青恭谨地应答。
元狩终于露出了难得的惊喜笑容，他站起身，迫不及待地喊道：「朕现在就要看看，快拿过来！」
「皇上，不许这般失态！」皇太后沉下脸轻斥。
元狩完全不理母后的斥责，看见两个宫娥抬著一艘约莫三尺宽的木船走进殿，他立刻步下宝座，绕著那艘木船前前后后观看，东模西踫，爱不释手。
贝仲嚣也好奇地走过来细瞧。这是一艘工艺精巧的木船，外观是广式海船的形体，有水密隔舱、多孔舵、轴转舵、平衡硬式斜桁四角帆等，桅杆、舵、桨等船具俱全，甚至窗可以打开、帆可以升起、舵可以转动，每一处都可以拆卸下来，又能拼装回去。
元狩喜欢得不得了，迳自走到燕长乐面前，开心地问道：「你是从哪里找到的好宝贝？朕实在太喜欢了！」
燕长乐没料到皇上会突然走到她面前跟她说话，略微一惊。
由于元狩才十三整岁，身量只长到和燕长乐差不多高，所以她稍稍抬眸就能直接看见元狩那张欢喜不已的脸。
「回皇上的话，其实这艘拆卸船是长乐出生时先帝赏赐给我爹的，长乐细心珍藏了十八年，今日皇上寿辰，长乐不知该献上什么贺礼才好，几经思索，决定把这艘先帝赏赐的拆卸船献给皇上。」她低眉含笑道。
「原来那是父皇赏赐给你的？」元狩更加惊喜了。「父皇御赐之物，你怎么舍得给朕？」
她轻轻道：「只要皇上喜欢，没有什么舍不得的。这船原是皇家之物，留在皇上身边或许比留在长乐身边更好。」
其实她说了违心话，在她心中当然是万分舍不得的，但是想到皇帝年龄尚小，一定会对这种可以拆卸拼装的船感兴趣，而她现在大了，只把这艘船当摆设，让它失去原本功用未免可惜，转送给皇帝则足够让他把玩个好几年，用处大得多了，所以便决定送给他。
贝仲嚣的目光在燕长乐脸上停留了一瞬，便淡淡转开来。
他看得出燕长乐聪敏慧捷也善解人意，只是没料到她的表现竟出乎预期的好。
这份打动了元狩的大礼，将会让元狩更加容易接纳她，但也让他不禁开始怀疑自己是不是太低估了燕长乐的心计？
「皇上，后头还有大臣们等著祝寿呢！」皇太后面露不悦。
贝仲嚣迅速看了元狩一眼，元狩也够伶俐，立即亲热地握起燕长乐的手，自然地笑说：「长乐姐姐，朕真喜欢你，你能时时进宫陪朕吗？」
燕长乐愕然抬头，惊呆的神情仿佛无法置信，燕守青和夫人的表情与燕长乐一般，亦充满了惊骇之色。
「元狩，你方才胡喊什么？」皇太后大骂，脸色铁青。「你如今是一国之君了，行事怎可胡来！」
元狩自己也没想到会如此顺口就喊出了「长乐姐姐」，转头看了贝仲嚣一眼，见贝仲嚣无奈地皱眉，不禁抿嘴笑了起来。
皇太后当著大臣的面喝斥皇上，尴尬难堪的不是皇上本人，反倒是目睹冲突的燕守青一家人。
对被迫进宫的燕长乐来说，本来极度不情愿的心情，却被皇上一句「长乐姐姐，朕真喜欢你」给融化了。
皇上的笑容单纯天真，双目灵动如珠，只一眼就对他有了好感，很想对他说「可以，我愿意时时进宫陪你玩」，可惜，这样的话只能搁在心里，若不识相地说出口，只怕皇太后饶不了她。
苞著父亲叩首行礼后退出大殿，燕长乐下意识侧首回望，只见元狩坐回了御座，而贝仲嚣也端坐在他身侧，他清透的目光仿佛一直跟著她走，直到她回首那一刹对个正著。
虽然他并不多话，但他的眼神不若元狩那般简单明了，像染上了复杂的色彩，教人看不清眸底真正的颜色。
蓦地，她的心口一阵紧缩，心头突突乱跳，飞快地低下头匆匆离去。
她不懂自己为了什么而紧张？不明所以的慌乱又从何而来？
「那人便是索国舅。」
燕长乐听见父亲悄声对她说道，顺著父亲的视线望过去，看见一个高大魁梧的大胡子中年男子，两手各牵著年约八岁的小女孩，趾高气昂地跨进大殿。
「贝太傅说，索国舅有意让皇上立他的一双女儿为后妃，想来是看皇上年幼好欺，趁此机会好控制住皇上，这么一来，他的权势还能不大过天吗？」燕守青冷哼了两声。
燕长乐没有留心父亲后头说了什么，只淡淡问道：「爹，贝太傅究竟是什么样的人？」
「臣皇。」
燕守青低声说，嘴角流露一丝诡秘的微笑。
「什么？」燕长乐一时不解何意。
「贝仲嚣啊，他原是先帝授命的太傅，先帝驾崩后，他一跃成了新帝跟前唯一的大红人，也不知他有何本事，竟能让皇上谁的话都不听，就只听他的。
「后来他渐渐将朝廷大权独揽，后又惩处了楚姓亲王，引起许多门阀贵族和朝廷重臣的愤恨不满，所以暗中唤他‘臣皇’，意指他表面为‘臣’，实际是‘皇’。」
燕长乐没想到贝仲嚣是这样的角色，大出她意料之外。
「能让皇上全盘信任，他必然有过人之处，难怪他能稳坐在皇上身边。」
方才她留意到，皇上对皇太后的态度似乎颇为厌烦，不及对贝仲嚣那般亲近。
燕守青继续说道：「皇上不管学著审阅奏折还是草拟谕旨时，都非要贝太傅陪同，且不论大小事都只询问他的意见，慢慢地，贝太傅就开始涉足朝政，参预披览臣工奏章。在皇上登基后半年之内，他就替皇上翦除了敌对势力，除掉无数隐患。
看他外表文人公子模样，没想到也是颇有手段，皇太后压不倒他，索国舅也就只能拉拢讨好他了。」
燕长乐感到意外，不知是否自己的错觉，在贝仲嚣的眼神中，她看不到野心，反而感受到一种淡淡的无奈……
贝仲嚣脚步沉重地踏进元狩的寝宫，见海信总管带著两个宫婢从前方走来，正欲转进内殿，两个宫婢手中捧著的织锦被褥令他心生疑惑。
「海总管，这是给谁准备的？」
贝仲嚣微眯双眸，冷声问。
「是皇上的两位小表妹。」海信总管低首答道。
丙然。
贝仲嚣深深吸进一口凉气。
当索国舅把两个女儿带到元狩面前，元狩与她们玩得忘形，一口同意让两个小表妹留宿宫中时，他就知道昨晚对元狩说的那些话是白费他的力气了。
他感到胸口一阵气闷，摆摆手命海总管和宫婢退下，独自走进内殿，看见元狩和两个小女孩趴在光滑的砖地上拼装著那艘本船。
「皇帝表哥，这个是什么？」
说话的是十岁的索玉霞，拿起和她小手差不多大的木桨挥舞著。
「那是桨，玉霞，把桨递给我，小心点，别弄坏了！」
元狩抢下她手里的木桨，和颜悦色地对她说。
「这船能放进水里吗？」
一旁的索玉露才八岁，双目圆滚滚地盯著忙碌拼装木船的元狩，好奇地问道。
「不知道，我想不行吧。」元狩说。
「咱们可以试试看呀！」索玉霞拍手笑说。
「不行，万一船浮不起来，沉到水底就糟了。」元狩断然拒绝。
「也许不会沉呀！而且船不就是要放在水里走的吗？」
索玉露双手插著腰，神情娇憨地说道。
「这船不是一般的船，你们都不许乱踫就是了。」元狩严肃地警告。
贝仲嚣默默地站在一旁看他们，如果不看他们背后的利害关系，眼前的景象就只是孩子与孩子之间和乐单纯的玩耍罢了。
其实元狩还只是个大孩子，确实需要玩伴，而不是整天面对大臣和朝政，他当然也希望元狩可以和同龄孩子开心自在地玩耍，但是，他看得见元狩背后的阴影。
他必须残酷地提醒元狩——身为帝王，他必须放弃普通人最单纯的快乐。
「皇上。」他淡淡出声。
元狩抬头看他，绽出愉悦的笑。「太傅，我就快把船拼装好了！」
贝仲嚣微微一笑，走过去在他身旁坐下。
「皇上，夜深了，你该歇息了。」
「好，等我把船装好，再一会儿就行。」他仍专注在安装桅杆上头。
「那让玉霞和玉露先去歇息好吗？」他拍掌，海总管立刻走了进来。「海总管，麻烦你给两位小姐安排住所。」