马克‧史丹顿踌躇了一会儿才回答，因为他不想让柯黛莉亚知道人人都在为瓦勒塔的形势而担忧。
他早已知道法国间谍在这里大肆活动，无疑地，他们会把这里的防务向拿破仑报告。
要是说红衣主教不知道马尔他局势的危险是不可能的。
马克‧史舟顿希望看到红衣主教有所行动；然而，出乎他意外地，红衣主教似乎完全无意加强防卫力量。
去年三月，当法国的海军上将布鲁埃的舰队停在马尔他海外，前来请求修理他的一艘战舰时，马克刚好也在那里。
因为不明白法军的企图，所以红衣主教曾经下令全面戒备。
但是布鲁埃上将却对红衣主教表示得非常友善，使得这个要塞的恐惧因之而和缓下来。
在春光明媚的天气里，好奇的人们从他们的屋顶上可以看得到一英里以外的海面上停泊著十七艘战舰。
三个月以前，马克离开了。