「这是我开出来的条件，凯斯。」乔尔说。「以十八个月的时间证明你可以使寇氏脱离赤字，要不要接受？」
兰蒂屏息以待。这一桌的气氛很紧张，却也充满了期待与兴奋。
「我接受。」凯斯说。
乔尔颔首。「好吧，一言为定。目前我要你暂时保密，由我亲自告诉寇维多——等时机成熟的时候，懂吗？」
「当然。」凯斯笑笑。「你有权利这么做。虽然我不得不承认我巴不得亲口叫老头早点退休。」
兰蒂注意到安娜紧抿嘴唇。她们的目光相遇。安娜眼中除了愤怒还有点别的。兰蒂突然察觉那是恐惧。
可是凯斯和乔尔在洽谈时，安娜却沉吟不语。兰蒂则在一旁仔细聆听乔尔做冷静合逻辑的评论。
「我要上楼回房，你能不能陪我去？」安娜贸然问道。
兰蒂连忙站起来。「请恕我们告退，」她对两位男士说。「我们马上回来。」
她们沉默地坐电梯上十二楼。一路上兰蒂都可以感觉安娜绷得紧紧的。
「我知道你一定在奇怪。」安娜开了门，走进房间。
「我想我猜得出来。」兰蒂跟进去，掩上门。「你反对凯斯接管寇氏，是不是？」
「反对？」她转过身来。「我简直吓死了。这简直会天下大乱，是的，我反对。」
兰蒂打量她。「你这么肯定凯斯办不到吗？」
「我不知道他有没有能力。我怎么会知道？我们婚后三年来他一点表现的机会也没有。重点不在这里。」
兰蒂坐下来。「那么重点在哪里？」
「爸爸。」她的口气很绝望慌乱。
兰蒂凝视她。「你是说你当真很怕你父亲？怕他知悉失去寇氏掌理权？」
「是的。我怕死了。可是凯斯不听我的。」
兰蒂沉吟片刻，不知该如何追问。最后决定单刀直入。「你认为你父亲会诉诸暴力？」
「我不知道，最糟的就在这儿。不过我看过他震怒的样子。他失去控制，几乎疯狂了。最近我感觉他比以前都要烦躁。」
「这种事常常发生吗？」
「还好，不常。我想他打过我母亲几次。她不肯直说，只推说是跌倒了，等我年纪渐长才明白真相。母亲到临死才坦承不讳，我想她是怕我受到伤害。」
「你母亲去世后他常常使用暴力吗？」
「最严重的一次是十五年前他逮著我跟乔尔在一起。」安娜的呼吸似乎有点困难。「我还以为他想把乔尔给杀了。他挥著一根长棍，想要重击乔尔。要不是乔尔身手矫捷，一定会没命的。」
兰蒂想象那种情景，不由得打了个寒噤。「有别的例子吗？」
「这我就不知道了。我想几年前他在一次争吵中痛揍了一个员工一顿，那人不久之后便离开了。」
「安娜……」
安娜揉揉太阳穴。「你必须了解，令我害怕的不是发生过的事，而是‘可能’会发生的事。爸爸的情况愈来愈糟了，我可以感觉出来。」
「你是说一旦他知道了，会对乔尔不利？」
安娜站了起来。「我担心的是凯斯。父亲这三年来一直告诉我他真希望没鼓励我嫁给凯斯。他视凯斯如粪土。我很害怕他生气起来会把凯斯杀了。」
「我明白了。」兰蒂思索著。
「如果是乔尔接掌寇氏，情况又有不同。乔尔很强悍，足以应付爸爸。」
「你是说凯斯应付不了你父亲？」
「这三年来他一直应付不了他，现在又怎么应付得了？」
「我不知道。你何不问他为何坚决要解救寇氏？」
「我知道。」安娜抽张面纸拭拭眼角。「爸爸拿寇氏引诱他，他才娶我的。」
「那你又为什么要嫁给他？」
「因为爸爸挑中了他，我想既然是爸爸同意的，嫁给他一定很稳当。」
兰蒂深深吸口气。「你是怕你父亲，才不敢嫁给别人？」
「是的。但是我还是爱上了凯斯。」
兰蒂仔细想想。「我想凯斯不会因为想得到寇氏而任你父亲视若粪土。他很聪明，这一点从他的五年计划便看得出来。他早看出公司的状况，却恋栈不去，这表示还有一个原因。」
「什么原因？」安娜瞅著她。
「接管寇氏这种负债累累的公司当然是件棘手的事，他为了什么还要趟这趟浑水？」她微微一笑。「你有没有想过他之所以娶你及忍受你父亲的鄙夷，是因为他爱你？」
安娜把面纸揉成一团。「事情没那么简单。天哪！我以为嫁给凯斯就没事了，此刻的我却是分外脆弱。他一直想要有孩子，我却连想都不敢想。孩子会被爸爸当作人质来要胁我们。」
兰蒂打个寒噤。「你父亲会对你施暴吗？」
她摇摇头。「不会。」她苦笑。「好几年来我一直是他的小鲍主，只要扮演好这个角色，我要什么就有什么。可是每当我想自食其力或自主，他就气坏了。」
「他一生气你就怕了。」
安娜点点头。「最后我跟他说，即使他跟我断绝关系，不给我分文，我也不会在乎。但在谷仓那一幕之后，我才明白我若激怒了他，他是可能做出比剥夺我的财产更可怕的事。」
「所以这十五年来你一直活在情绪威胁下？」兰蒂不敢置信。
安娜咬咬嘴唇。「就某方面而言是的。结果我必须威胁别人。免得他们有危险。每次凯斯提起离开回音湾的事，我就跟他说我不想走。事实上我是怕父亲不知会做出什么事来。」
兰蒂站起身走过去。「多年后乔尔再回来，你当真以为他是来救你的。」
「我认为他只要关闭寇氏，我和凯斯就自由了。是的，我以为他终于来救我了。」她泪如雨下。「可是一切都一团糟，凯斯身陷险境了。」
「你跟凯斯谈过吗？」
「有，可是他不听，他说他能处理。」
兰蒂犹豫一下。「我来跟乔尔谈。我会请他在执行计划时把暴力的可能性列入考虑。他和凯斯正卯足劲讨论，不会因为我们一些含糊的恐惧就收手。」
「我知道。」安娜说。「我想警告大家，结果却没人听我的。」
XXX
次日早晨，乔尔一边回想兰蒂告诉他有关寇维多可能诉诸暴力的疑虑，一边皱眉看著一张备忘录，是行销部傅先生写的。
「我想你该知道桑小姐说她不喜欢新帐篷广告上的男模特儿。她建议我们撤换那些相片，选用比较像新手的人。更改宣传策略无关紧要吧？」
乔尔暗自诅咒一声。他实在很不高兴承认，但兰蒂的见解果真一针见血。她对一些事情的本能显然比他好得多。他写了张短笺通知傅卡尔进行更改宣传策略。
到了十一点半，赛小姐的声音自对讲机中传来。「有位寇维多先生要找您。」
乔尔的肾上腺素立刻升高。他早料到这一刻了。寇维多迟早会找他本人摊牌。
「请他进来。」
寇维多走进来，平日的威风都已不再，在回音湾，他是个神；而在西雅图，他却只是一介老商贾罢了。他的一张肥脸因压抑愤怒及绝望而呈现深刻的横纹，一双小眼闪著敌意。
「黑乔尔，你这一向好象混得不错。」维多一边坐下一边打量办公室。
「我知道你以前对我的观感。」乔尔说。「不过那是陈年往事了，是不是？你今天来有何贵干？」
寇维多眯起眼楮。「我承认十五年前犯了大错，应该让你娶我女儿才对。你有胆识，可以处理寇氏厂务。」
「现在做此结论已太晚了，是不是？」
「我看不出何以不能弥补十五年前的错误。」
乔尔掩饰讶异之情。「这话什么意思？」
「我准备跟你谈条件，你取消关闭寇氏的计划，我就让你得到安娜。」
「老天！」乔尔不敢相信自己的耳朵。「你让我得到安娜？」
「当然，有何不可？你不是一直想要她吗？」
「那是很久以前的事了，人事已非。安娜已经嫁给别人了。」
寇维多冷哼一声。「艾凯斯不成问题，安娜可以离婚。事实上我很高兴能摆脱他，他老是纠缠我，希望我用他的点子，白痴一个，我相中他当女婿可真是看走了眼，铸成大错。」
「你这些年来犯了不少错误，是不是？」乔尔冷笑。「但最大的一个是无故解雇我父亲。」
寇维多退缩一下，一张脸胀成紫红色。「那是你的错，如果你没踫我的安娜，我根本不会那么做的。」
「都是你的错。」他父亲也是这么说的。都是你的错。他深深吸口气，噩梦快结束了。
「你有权找我算帐，却无权处罚我父亲。」
「狗屎，那是十五年前的事了。回音湾没有人胆敢触犯我。只有你例外。」
乔尔耸耸肩。「我相信你会很高兴知道我们已决定再给寇氏一年半的时间。」
寇维多大感宽慰，继之而起的是胜利的神情。「我就知道你到最后一定会心回意转。一定是桑小姐的缘故吧？她知道闭厂对回音湾是一大打击，所以不让你那么做。」
他等的就是这一刻，乔尔心想。
「不必太兴奋，我是再给你的公司一个机会，不是给你。」
「你这话什么意思？你很清楚只有我有办法管理公司。寇氏是我的。」
「不再是了，你不再是寇氏的总经理。我既然拥有寇氏的主控股，现在我命令你不准再插手寇氏事务，除非我同意。」
寇维多目瞪口呆。「你这混蛋在说什么？你以为你可以遥控我的公司吗？」
「不，我要你女婿负责。艾凯斯今天下午正式接管寇氏，你已没戏唱了。」
「艾凯斯，那个没胆量的软脚虾？寇氏是我的！一向是我的。」寇维多倏地站起来，双手握拳。「没有人能把寇氏从我手中抢走，听到没有？没有人！」
「我听到了。」乔尔听出寇维多口气中有暴戾之气，便缓缓站了起来。
「没有人。」寇维多一拳挥过乔尔桌面，把桌上的桌灯、文具、文件扫到地上。「你不能这么对我。」
乔尔冷笑。「你难受什么？我只是以其人之道还诸其人之身，我要解雇你，你还可以找别的工作，不是吗？」
「你这该死的畜生！」寇维多弯腰捧起掉在地上的桌灯，想用力掷向乔尔。
「老把戏又出笼了，是不是？」乔尔调侃他。「试试看啊，我才有借口拆了你这把老骨头。」
寇维多高举桌灯。「狗娘养的。」
办公室门开了。
「对不起。」狄菲力冷静得出奇。「我是不是打扰了什么？」他微微蹙眉望望眼前这两人。「嗨，寇维多，到这儿来作最后努力的？恐怕难以挽回了，黑乔尔的见解很正确，我们是该关闭寇氏，你可得面对现实。」
寇维多瞅著他好半晌，这才忿忿地把桌灯摔到地上，一言不发怒冲冲走出去。
乔尔目送他离去，这才转身看向菲力。「时间算得可真准。」
「寇维多好象很不高兴。」
「是啊！」乔尔望著在门口徘徊的赛小姐。「打电话到饭店给艾凯斯，说我有事要跟他谈，然后叫人进来整理一下这些东西。」
「好的。」赛小姐连忙去办。
菲力清清喉咙。「我是进来跟你谈寇氏的事的，我有一些看法。」
乔尔双手拄在桌面，身子向前倾。「我心情不好，现在我最不想做的事就是听你唠叨，滚出去，马上。」
他冰冷的口气使得一向高傲自恃的菲力打退堂鼓。「既然如此，我以后再来吧。」
「不必麻烦了。」
菲力不敢多说，轻声出去悄然掩上门。乔尔站在那儿，缓缓做几次深呼吸，这才坐了下来。
他终于了了多年心愿。
他还无法分辨自己此刻的心情。他应该有胜利感，感到大快人心才对。
但此刻他关切的却是寇氏船厂的安危。寇维多的样子很危险。
赛小姐按对讲机。「艾先生在二线。」
乔尔抓起听筒。「艾凯斯？」
「怎么回事？」
「寇维多来过这儿，我已经告诉他了。」
「他的反应如何？」凯斯紧张地问。
「他气疯了，可能会找麻烦。」
「这是意料中事。你认为他会怎么做？」
「我怀疑他可能认为既然他得不到寇氏，别人也休想得到。」
「你认为他可能会纵火什么的？」
「我不知道。我不认为如此，因为在他心目中，寇氏永远是他的。毁了寇氏就是毁了他的一切。不过在他冷静下来之前一切都很难说。」
「我懂你的意思。我看过他大发雷霆，有一次他追打一个员工，我和两个大汉费了九牛二虎之力才把他拖住，过了好久他才怒气全消。」
「我知道。好吧，你知道现在寇氏百分之百由你负责的。」
「我知道。」凯斯冷静地说。「我想我最好快点到回音湾去，免得寇维多弄得鸡犬不宁。」
「是啊。」乔尔脑筋转得飞快。「我想这一阵子你最好组成全天候警戒，有备无患。」
电话线另一头沉默片刻。「我会料理的。」
「我会叫我的秘书把西雅图一家保全公司的电话给你，那家公司信誉很好，你马上跟他们联络，多派些人马到寇氏去戒备。」
「懂了。黑乔尔……」
「什么事？」
「我要把安娜留在这边。她父亲并不知道她人在何处，我没告诉任何人。在事情冷却下来之前，我不希望她接近回音湾，也不希望她知悉现在的情况，她会惊慌的。」
「她是你太太，你自己直截了当告诉她。只要别让寇维多踫船场就成。」
「我上路了。」凯斯冷静的口气中难掩一丝兴奋。「喂，黑乔尔？」
「什么事？」
「谢了，你不会后悔的。」
乔尔放下听筒，以手指敲著桌面。事情愈来愈棘手了，虽然他打从头就料到寇维多不会善罢干休。
以前他认为寇维多若是报复，顶多找他本人，但如今他发现有太多因素、太多人牵连在内。
他愈来愈坐立难安，通常只有半夜才会如此。他考虑换上运动服去慢跑，却又发现其实他真正需要的是跟兰蒂谈谈。
乔尔按了内线按钮。「赛小姐，请转桑小姐办公室。」
「好的。」
不久之后接电话的是毕亚瑟，他的口气充满自信。
「先生，我是桑小姐的行政助理，很抱歉，桑小姐不在，她跟狄教授出去吃午餐了。」