乔尔终于抬起头来，这才感到呼吸沉重。兰蒂睁开双眼，隔著蒙雾的歪斜镜片抬眼看他。他的脸看来一片模糊，不过她自觉也有些模糊。
「乔尔？」
「我们来试试不用这个。」乔尔轻轻取下她的眼镜搁在一旁的桌上，捧起她的脸蛋，再度低头吻她。
他的嘴唇触感真美妙，兰蒂心想。一点也不像菲力那样湿湿塌塌的。她轻喟一声，把他的颈项抱得更紧了，本能地向他贴近。他的胸膛有如花岗岩般结实。
「这是否表示你不全然反对跟我上床？」乔尔贴著她的嘴唇问道。
「是的，我是说，不是，我不是全然反对。」兰蒂睁眼望，即使没戴眼镜她还是看得见他眼中的欲火。「我只是不希望你又打如意算盘。」
「我知道，我懂。」他的手指缓缓梳弄她狂乱浓密的秀发。「我不能拿性来操纵你。」
「没错。」
「为什么？」他故意歪著嘴问。
「为什么？」她皱起眉头，觉得自己欠他一个解释。「我想这是因为我不是特别重的人。」
「你不喜欢性？」他的手掌移过她的肩头，滑至她的胳臂。
「我跟一般女人一样喜欢拥吻的感受。」他温热的手掌挪回她的肩头时，她微微战栗了一下。「我喜欢有人靠近的感觉，但我想其余的部分就被高估了。持这种看法的不止我一个人。」她替自己辩解。「我看过一篇——事实是好几篇——报导，很多女人都有这种感受。」
他一脸正经地点点头。「是啊，一篇论文。看看我说得对不对，你对于性不怎么热衷，所以我不能利用性来控制你，而你一想到可以拿它来控制我便笑个不停。」
她笑了笑。「听起来是有点好笑。我怀疑世界上有人能用性或别的东西来操纵你。」
「你认为我这么跋扈？」
「是的。」
「你何不试试看？」他轻声召唤她。
她迟疑地打量他。「试什么？」
「用性来操纵我。」他说。「老板是你，不是吗？」
她舌忝舌忝嘴唇。「没错。」
「那么我们何不试试看结果如何？」
「我不懂。」
「很简单。」他的唇在她红唇上留连，然后咬住她的耳垂。「由你来发号施令，总统女士，我则执行命令，就像一个优良恭敬、训练有素的雇员一样。」
兰蒂顿时口干舌燥。「我为了这种事向你发号施令？」
「跟我说你要什么、希望如何执行。」他亲吻她的鼻尖。「我唯一的目标是取悦你。」
兰蒂身上袭过一片燥热。「乔尔，这太难堪了。如果你是想调侃我，得了吧！」
「我这辈子还没这么认真过。告诉我你要我做什么。」
她瞅著他的胸膛，拒绝抬眼迎视他。「我怎么能跟你说这种事？」
「你不知道自己喜欢什么、不喜欢什么？」
「也不是这样。」她喃喃说道。
「你一定看过几篇这方面的报导。」
兰蒂低吟一声，前额贴在他结实的肩头。「我是看过几篇，事实上是整本书。」
「我早猜到了，你是个图书馆员嘛！」
「噢，天哪！乔尔，我受够了。」
「那些书或文章里面有没有特别有意思的？」
她点点头，无法启齿。没想到居然发生这种事。
「说说看。」乔尔的指尖在她睡衣领口游移。
兰蒂攫住他的肩膀，深深吸口气。「亲我。」
「哪儿？这里？」他亲亲她的脸颊。
「不，亲嘴，就像刚才那样。」她抬起脸。
「悉听尊便。」他在她唇上印下轻轻柔柔的吻。他不强迫，也不求回报。
「再用力一点。」她踮起脚尖以便凑近些。
「当然，老板。」
乔尔依言加深了吻。兰蒂的手贴住他的脑后，想把他拉得更近。他们拥吻良久。
「现在呢？」乔尔在她唇际低声招诱。
「抚模我。」
他顿了顿。「哪儿？」
「我的……」她迟疑一下。「我的腰，把你的手搁在我的腰上。」
「好的。」他的指尖轻轻扭著她的纤腰。「这样？」
「也许可以高一点？」
「你的口气不太肯定。」
「试试看吧。」她沮丧地喃喃说道。
「悉听尊便。」他的手往上滑，她立刻感到骨头酥了。
在长达好几分钟的美妙时刻内兰蒂全心投注于体内萌生的快感当中。乔尔时而询问进一步指示，她很急切地指示后，便沉浸在乔尔赐予的欢愉当中。
「乔尔，这种感觉真好，真好，我真不敢相信。」
「我也是。」他喃喃说道。又低声说了些话，但兰蒂并没有听分明。
「什么？」她问。
「没什么，甜心，要我再试一次吗？」
「你愿意吗？」兰蒂怯怯问道。
「乐意之至。」
这是她踫过最亲密、最火热、最具激情的了。她有好半晌透不过气来。
她快受不了了。
「噢，天哪，乔尔！」兰蒂体内的一切似乎瓦解了，迸裂成明亮的碎片四散飞去。整个世界解体了。
结束时，她像布娃娃一样瘫在床上。
她想哭。
她几乎流下泪来。
但这两样事她都没精力做，只是闭上双眼漂浮著。
兰蒂感觉到乔尔替她盖上被子，她翻身侧躺，已然精疲力竭。
「乔尔？」
「睡吧。」
「菲力说我该接受治疗。」
「哪一种治疗？」
「就是这种事，改进我的性反应。」
「小姐，要是刚才你的反应热烈一点，整个旅馆就要著火了。睡吧。」
她注意到他还穿著牛仔裤。「乔尔，你有没有……」
「我有。」乔尔咕哝道。「我是男人，你又是火药。」
兰蒂微微笑，突然心满意足，前所未有的信心十足。「你真的这么想吗？」
「当然。」乔尔沉默片刻，然后把她抱得更牢了。「兰蒂？」
「嗯？」
「今晚的事我还没谢你。」
她打了呵欠。「你在说什么？」
「你为了无法容忍的执行总裁当众受辱而仗义执言。」
「噢，那件事。」
「是的。谢谢你，以前没有人对我这么呵护备至。」
「小事一桩，不值一提。」
乔尔捏了她一把。「好好睡吧，老板。」
这回她很听话。
XXX
次日电话铃声唤醒了兰蒂，她眼也不睁就伸手拿听筒。
「喂？」电话中只有嗡嗡声。
「打错电话了。」乔尔在她身边俯卧著。
电话铃声又响起，兰蒂这才明白是怎么回事。「是我的电话。」
「别管它。」
可是兰蒂已爬下床来，瞥见镜中的自己，连眨了几次眼楮，才明白自己一丝不挂。电话铃声又响了。
兰蒂找到眼镜戴上，又抓起地面上的睡衣套上，急急走到自己房间。
「喂？」
「早啊，兰蒂，我是寇维多。我没有打扰你的好梦吧？」
「没有。」兰蒂睡眼惺忪地坐在床沿。「有何效劳之处？」
「我想请你吃早餐，为小女昨晚的行为道歉。」
「不必了，真的。」
「拜托你。」维多在电话中疲倦地长叹一声。「你我都明白这儿朝不保夕。只要黑乔尔还在你手下，我想我就无法再合作下去。他痛恨我。」
「喂，寇先生。」
「叫我维多。我得跟你谈谈，你是桑氏公司的老板，我则是寇氏船运的负责人。让我们理性平和地做生意吧。你不认为你欠我这一点吗？」
兰蒂抬眼看到乔尔站在门口，在水溶溶的晨光中，他那张脸显得很冷峻，她知道有件事维多说的没错，乔尔在场他们绝对无法谈正事。
「好吧，我跟你一起用餐。四十分钟可以吗？」
「可以，从你的旅馆往下走一个街区处有家餐馆，我在那儿等你。」维多顿了顿。「谢谢你，兰蒂，我真的很感激。」
「再见，维多。」兰蒂挂上电话。
「那个狗娘养的以为他能够把你骗得团团转，以求全身而退。」乔尔平静地说。
「他只不过是想谈谈。」
「狗屎！」
「在做最后决定之前，我是该给他一个机会，让他表明他的立场。」
「决定早已做好了，你根本不欠他什么，别跟他见面，兰蒂。」
她的双臂交横在胸前。「我倒想听他怎么说，这样才公平。这是我此行的目的。换做我是他，我也想谈谈。」
「我跟你去。」
「很抱歉，恐怕有你在场我就难以明了全局了。」
「你了解的已经够多了。」
兰蒂趾高气扬。「我要跟他谈谈。」
房里突然透著股恶意。
「随你便，老板。」乔尔「砰」一声关上门。
兰蒂真想冲过去打开门，扑进他怀里。她想说她很抱歉，想求他解释回音湾的这一场乱局，她才能够体谅，跟他站在同一边。她想央求他像昨夜一般搂著她。
兰蒂凝望镜中的自己，震惊于自己心思所向。她绝不能让乔尔利用性来博得她的合作。
若是他以为一夜温柔就可以对她颐指气使，那么他就搞错了。
兰蒂一跃而起，踱入浴室。
一夜温柔又如何？今晨她宛若重生又如何？
昨夜是她发号施令，乔尔只不过是奉令行事罢了。
她是在开谁的玩笑？
兰蒂申吟一声，步到莲蓬头下方，任水柱冲激著她。
XXX
四十分钟后，寇维多执起咖啡，隔著桌面打量兰蒂。这家咖啡馆此时正生意兴隆，但寇维多跟女侍说他要隐密的地方，她连忙去张罗。
寇维多大摇大摆地走在走道，咖啡馆中几乎是人人为之侧目，很恭敬地颔首示意。
这一切兰蒂可尽收眼底，寇维多在回音湾绝对是个举足轻重的人。
「我想你大概已猜到我和黑乔尔是旧识。」维多不悦地说。
「是的，我是有这个印象。」她注意到维多的脸色比昨天好不到哪儿去。她不知他是近日染病，或是他的体重问题导致面庞朱红。
「我得坦承我们的关系并不友善。」维多长叹一声。「他以前曾经在我的造船场堡作。」
「这我倒不知道。」
「他和他老爸两个，」忆及往昔，维多摇头叹息。「黑汉克一辈子都在我这里工作，直到有一天酒醉开车，翻到镇外的一座悬崖下。」
兰蒂定神细想。「乔尔的父亲去世了。」
「是的，去世十五年了。」
「原来如此。」
「我喜欢汉克，他是个好人，辛勤工作，任劳任怨，只可惜好竹出歹笋，年轻的乔尔老是想一步登天，你明白我的意思吗？」
兰蒂想到这十年来乔尔为桑氏公司流血流汗。「不，我不认为如此，我对你的一己之见没兴趣。」
维多带著受伤的神情望著她。「我只想让你明了我和他之间产生嫌隙的理由。老汉克是个脚踏实地的人，可是他那个儿子一开始就只会惹是生非。你只消向记得他的人打听看看，镇上记得他的人可不少。」
「寇先生，我想我们的话题应该只限于生意吧？」
他缓缓摇头，细小的眼楮眯起来时更看不见了。「问题是，你必须明白我和他何以无法合作。他是前来寻仇的。」
「寻仇？」
「是的。我的看法是如此，昨夜我一见到他，立刻就明白了。黑乔尔想利用他的职位把我挤出寇氏船运。他根本不在乎毁了我的公司就表示毁了整个回音湾。」
「你认为如果你的造船场停业，事情会这么严重吗？」
维多若有所思地打量她，显然是识破了她的弱点。「一定会的。没有了寇氏船运，回音湾也就不存在，随你去打听。」
兰蒂怕的就是这一点。她咽下一口粗劣的咖啡。几 星期前她还会说咖啡很可口，但今天却认为太淡太缺乏个性了，显然西雅图风格的咖啡已使她喝上瘾了。
「也许你最好告诉我乔尔想毁了你公司的原因。」过了片刻，兰蒂才耸耸肩说道。
寇维多眼中流露满意的神情。「我还以为昨晚你早猜出来了。」
「恐怕是没有。」昨晚她忙得不可开交，她心想。
「我跟你说过，乔尔是那种梦想一步登天的人。十五年前那畜生——」
兰蒂抬手制止他。「说话留点情面。」
维多蹙眉。「十五年前黑乔尔以为娶了我女儿安娜后就可以平表青云。」
兰蒂的心一沉。「原来如此。」
维多伤感地点点头。「他以为只要成为我的女婿，我自然而然就会把寇氏交给他掌管，他这辈子就不愁吃穿了。」
兰蒂的手在发颤，只好把咖啡杯放下来。但是她的口气很笃定。「我猜你不同意这门婚事？」
「哼，黑乔尔也知道我绝不会同意安娜投向他这种一无是处的混混的怀抱，所以他就诱拐她。」维多的眼中燃著怒火，下颚的垂肉变成暗赭色。「那外狗娘养的居然敢踫我女儿，抱歉，兰蒂，他就是这种人。他大概以为只要她怀有身孕，我就会让他娶她。我亲自逮著他们正打得火热。」
「然后呢？」兰蒂小心翼翼地问。
寇维多耸耸肩。「全天下父亲的反应都会相同。我告诉他若是再踫我女儿，我就拿枪把他给杀了。我叫他滚出镇上。两天后他就走了。」
「就这样？」
寇维多沉重地叹息一声。「不，事情没这么简单。第二天他来到我船场的办公室恐吓，我叫几个人把他丢出去，然后他就走了。此后我就一直没见过他，直到昨天。」
「你发现他跟桑氏公司之间的关系时一定很震惊。」
「没错，是很震惊。」他的脸色有点古怪。「三年前安娜嫁给那个婆婆妈妈的艾凯斯，我就开始怀疑当初把黑乔尔驱逐出去是否错了，至少黑乔尔一身是胆，这一点我不得不承认。」
XXX
兰蒂在稍早往咖啡馆途中经过的砖砌小建筑物前驻足。门口上刻著「回音湾公共图书馆」几个大字。她拾级而上，打开门进去。
她一进室内就有回家的感觉。图书馆有书卷香，即使是袖珍图书馆亦然。
担任董事长固然有趣，兰蒂却知道身上某些因子永远是图书馆管理员。
「我能为你效劳吗？」柜台后面容和善的中年女子看到兰蒂上前来，便开口问道。
「你们本地的报纸有存档吗？」
「当然，我们每半年就送去制成微缩影片。你想查哪些日期？」
「我只是想浏览一下。」兰蒂不想说太多。
「当然。」图书馆员从柜台后面出来，领路走到角落一部微缩影片阅读机那边。「抽屉中放的影片都是以年度分档的。自个儿来。」
「谢谢。」兰蒂打开其中一个抽屉。
避理员清清喉咙。「你是桑小姐吧？你跟黑乔尔一道来的？」
兰蒂扬扬眉。「你的消息可真灵通。」
图书馆管理员苦笑一下。「小镇就是这样嘛！我是谭芳琪。昨晚我和我先生在海鲜烧烤餐厅用餐。坦白说我是开了眼界，因为没几个人敢抛下寇维多径自离去的。他可是老大不高兴呢！」
「那个场面是很尴尬。」兰蒂喃喃说道。
「这我就不知道了，黑乔尔似乎很满意。不过他仇恨寇维多已不算秘密了。我知道此事与我无关，但我丈夫就在造船场堡作，我们在这小镇也过了大半辈子。寇维多当真有财务困难吗？」
「谭小姐，恐怕我当真不能谈论此事。」
芳琪怅然叹息一声。「我就知道。」她摇摇头。「餐厅里的人一看到黑乔尔进来，就知道会有麻烦了。他回到回音湾只有一个理由，找寇维多算帐。」
「你以前跟黑乔尔很熟吗？」兰蒂小心翼翼。
「不，我想没有人跟他很熟。他是很内敛的人，即使是青少年时期。他念高中时，我就在这里上班了。」
「他常来这儿吗？」
芳琪点点头。「他母亲去世后，他常在这里耽溺多日。她的死对他是一大打击，他孑然一身，独自面对自己的悲伤。那年夏天他到寇氏船场去，拼命工作，其余时间则埋首书堆。」
兰蒂想象一个孤独的年轻人试图在这个图书馆中磨耗痛苦。「我猜这间图书馆对他意义非凡。」
「我也这么认为，他在这儿消磨了不少时光。」芳琪苦笑一下。「如果寇氏船运垮了，我想镇方没有能力保住这间图书馆。休馆实在太可惜了。曾经需要它的不只是乔尔而已。」
半个小时后，兰蒂已有所获。事实上这资料也很简短，只是短短几段有关黑汉克前日于镇外的车祸中丧生，身后遗有一子乔尔的陈述。