兰蒂抖著手搁下那杯香槟，环住乔尔颈项，回应他的吻。
很猛烈地。
这种感觉真美妙，是一种空前的感受。她感到狂野、奔放又自由。一股不熟悉的能量扫过全身，她立刻知道那是纯粹的激情。
她的镜片蒙上一层雾水。菲力吻她时从未发生这种事，任何人吻她时都未曾如此。
「老天！」乔尔贴著她的红唇说道。他的嗓音低哑。「我就是害怕会这样。」他铿锵一声将酒杯放下。
兰蒂感到自己被挤迫抵著柜台。乔尔一手捧住她的后颈，另一手抵住她背后的瓷砖支撑住他们俩。他凑上前去。他还真不轻，兰蒂颇为惊异。他像桑氏羽毛夹克一般裹住她，暖得令人惊愕。她感到通身发热。
一阵惊慌攫住了她。
「噢，天哪，乔尔，乔尔！等等，住手！」她喘著气，利用攀住他肩膀之便硬是扳起头来。她张开双眼，透过蒙上雾气的歪斜眼镜瞅著他，发现自己直视著火焰熊熊的炉心。
「兰蒂？」
「我的菜，」她递给他一个颤巍巍的笑容。她知道自己呼吸太过急促。「已经好了。现在去烤箱中取出来，马上。」
「好的，晚餐可不能烤焦。」乔尔脸上缓慢堆出笑容，把她放了下来。他低垂眼睑，掩住闪亮的黄褐色眼眸。等他再度抬眼，炉中的火焰业已敛起。
他抽回卑鄙在她颈项上的手时，她几乎要瘫痪了。亢奋感流遍全身，她自觉方才是逃过一劫，但心底透著隐隐的失望。
他们俩之间还有的是机会，兰蒂边从抽屉中取出两个防热手套边想道。若是注定，就一定会发生，不必操之过急。
她留意到自己又能看得真切了。
她蹒跚地走到烤箱那边拉开门，一阵芳香的热气使得她的眼镜又蒙上一层白雾。
「兰蒂？」
「嗯？」她正忙著把菜自烤箱中取出。这平锅好象重达一吨似的。她不晓得把食谱配方加倍是否行得通，但是乔尔是个大男人，显然需要许多热量来维持体能。她可不想在这么特别的日子来个粮食短缺。
「我想我会喜欢做个良师。」乔尔柔声说。
她「 啷」一声放下平锅，转身面向他。他注视她的那种专注眼神令她既警戒又兴奋。「乔尔，我要把话说清楚。」
「让我先猜猜看，」他的嘴角微微翘起。「你不想操之过急，对吧？」
她这才放心地笑了。「对的，我原本不太确定你的感受，不清楚你对我有兴趣的程度是否跟我对你一样，也不晓得自己是否想象力太过丰富或是什么。」
「现在你知道了吧？」
她搜寻他的眼神。「是吗？」
「我是很有兴趣。」他拿起酒杯，向后倚著柜台。「非常有兴趣。」
兰蒂深深吸口气，这才鼓起勇气一头栽进去。「是的，呃，我也是。可是我的家乡那边不时兴急就章的做法。」
乔尔亮给她一个笑容。「你已经不住在堪萨斯州了。」
他摊摊手。「很公平，我会努力记住这一点并加以包容。」
「我想还有别的事你应该一开始就明白。」她又坚定地往下说。
「我在听。」
「我对一夜风流或短期韵事不感兴趣。」
「我也是，太麻烦，太危险了。」
她把弄著防热手套。「如果我们——也就是我和你——如果我们开始了，我希望是因为我们俩相信我们会有共同的未来。乔尔，这实在是很尴尬，你明白我的意思吗？」
「明天，兰蒂，你想知道我的意图是否光明磊落。现在问未免嫌太早了吧？」
她听出他的语气中有笑意，不由得畏缩了一下。「有很多事都嫌太早。」
「我还以为你是来寻找激情和冒险的。」
「是的，可是我没料到会这么快就找到。」她坦承。
乔尔轻笑一声，把她的香槟塞回她手中。「别担心，我们按照你的时间表行事，反正老板是你。」
这个念头纾解了她紧绷的神经。老板是她，兰蒂向自己复诵一遍。这一切是她起的头，她会控制全局的。她要步步为营，先弄清楚是否找对了男人。
「敬我们俩以及桑氏公司！」她举杯凑到唇边。
「是啊，你，我，还有桑氏公司。」
那夜她早早便打发他回去，他走得虽有点不情不愿，却也没有强求。兰蒂带笑意爬上床，快活地躺著凝视映著霓虹灯的雨水滑下窗扉。
在西雅图一切将会十分圆满。她踏出了正确的第一步，以后会把印第安那州那边失落的东西全找回来。
XXX
次日早晨兰蒂坐在桑氏公司四楼的办公室，凝视著窗外，心思回到菲力打来的那通电话上。
令她烦乱的不仅是他的电话，他所说的内容困扰著她。他说他找她好几天了。兰蒂心意已决，该是盘诘秘书的时候了。
她伸手按了内线按钮。「亚瑟，请进来一下好吗？」
「好的，桑小姐。」
不久门便打开，亚瑟急急走进办公室，紧张地拉好领带，慌乱地眨著叟皮。「桑小姐，什么事？」
「亚瑟，请坐，我想跟你谈谈。」
亚瑟睁大眼楮坐了下来，一手紧抓著记事簿，另一手则握著笔。「求求你，桑小姐，您该不是要把我调回会计部门吧？我知道我太快就升任执行秘书了。我事先跟黑先生说过我并不具备您预期的能力，可是他说没关系。我一直都很努力，真的。」
兰蒂笑笑要他宽心。「我相信你。我不是在抱怨你的能力。」
「多谢。这我就放心了。我还以为您在生气呢。」
「我没有生气，但是有几个疑问。首先，你是不是接过狄菲力教授打来的电话？」
亚瑟脸一亮。「有的，有好几通，我都遵照黑先生的指示处理掉了。我对狄先生说你无法接电话。黑先生说你不希望被打扰。」
「我明白了。」兰蒂以笔轻敲桌面，脑筋转得飞快。「黑先生还给你别的指示处理这个办公室的事吗？」
亚瑟的脸色又戒备起来，眨眼速度迅速增加。「有的，不过我都是遵照他的指示行事，我发誓。我一有疑问就会去问赛小姐。」
「黑先生到底要你做什么？」
「他说我得把所有求见的事情转到他的办公室。他说在你完全适应之前这些事由他来处理。他还说一有问题就通知他的秘书。此外，他还明白说要知道这间办公室内发生的一切。」
「真的？他的心思真是细密。」兰蒂阴郁地回想起他那短短的说教，强调公司上下要知道谁是负责人。显然他已付诸行动来保障这一点。
「桑小姐，我做错什么事了吗？」
「没有，亚瑟，你对黑先生的指示奉行不悖。」兰蒂挤出一丝笑容。「但如今已不必替我挡电话或员工的要求了。我已相当适应了，你可以把他的命令视作无效。」
「这是什么意思？」亚瑟递给她一个好奇的表情。「无效？」
「表示这些命令已不再有效力。」
亚瑟轻咳一声。「呃，黑先生知道吗？」
「我会亲自告诉他。」兰蒂沉著脸说。「事实上，我马上就会告诉他。」
亚瑟闻言似乎只稍放心一些。「好吧，你能不能也通知赛小姐？」
「赛小姐？」
「她是个咄咄逼人的女人。」亚瑟不安地说。「我只想确定她明白我不必再事事得经她许可。」
「我会向赛小姐说明的。」
亚瑟又再放心了些。「那么狄先生的电话怎么办？」
「狄教授打来时通知我，由我自己决定是否有空接。」
「好的。」亚瑟眨著眼楮站起来。「就这些了？」
「就这些了。」
兰蒂往后靠著椅背，等他掩上门，这才拿起桌上一张电脑印出的报表。她并没有要求看这张报表，它显然是跟会计部门送过来的其他报表一起误送。她查看那些数字好半晌，这才站了起来。
「赛小姐，黑先生在吗？」
赛小姐像火龙一般监守著乔尔的办公室，此时抬起头来。她的骨架很大，外表看不出年龄，灰白的头发永远扎成圆胖的发髻。「他在办公室，我来通知他。」
「好吧。」兰蒂喃喃说。
赛小姐对著内线电话说：「黑先生，桑小姐要见您。」
「请她进来。」
「谢谢，赛小姐。」兰蒂的手停在门把上。「噢，对了……」
「桑小姐，什么事？」
「毕亚瑟如今已训练有素，我和他将以一对搭档运作，他不再需要你的援助，你也不必费神指导他。你明白我的意思吧？」
赛小姐很不赞同地缩拢嘴唇。「我不明白。亚瑟还是个生手，我得给他详细的指示及指导。」
「别管什么详细的指示和指导。从今以后亚瑟直接听命于我。」
兰蒂也不等她回答，径自推门走进乔尔的办公室。
乔尔正在看档案，此时抬起头来。他穿著一贯的上班服装。兰蒂平日也不怎么在意他穿运动鞋、牛仔裤、开领长袖衬衫上班，但今天早上他太过随便的穿著却教她看不顺眼。
「早啊，黑先生。」
他缓缓绽出笑容，眼神意味深长。「董事长女士，今天你的气色不错。我喜欢这件套装。」
「谢谢。」兰蒂马上想接好外套下鼓起的衬衫。她及时阻止自己。她一定不能被他的眼神弄得六神无主。这件事很严重。她必须面对这个可能：他对她有意是伪装的，昨天晚上他只是一探虚实，想知道是否可利用「性」来操纵她。她怎么会以为他当真被她吸引？
她在他正对面坐下来，递给他一个通常保留给顶讨厌的人的笑容。「那么聪颖呢？今天早上我看来还算聪颖吧？」
乔尔眯起眼楮。「我怀疑你是否有不聪颖的时候。」
「好巴结。那么你是否也会说我似乎有处理生活上芝麻琐事的能力？比方说，我是否有能力应付电话或约会这种小事呢？如果我尽力，你是否认为我能准时参加开会？‘如果’有人事先费劲通知我有会要开？」
乔尔抛下笔，仰靠著椅背。「好吧，我投降。我们在玩什么游戏？」
「问得好。」她冷笑道。「根据我的印象，这是你发明的游戏，就我所知，目前为止我们都是依据你的规划在玩。」
「兰蒂，你今天心情怪怪的，何不直截了当告诉我问题何在？昨晚的事惹你不开心了？如果是，真是没有理由。我还以为我们已有了共识。」
「我也是。」她把报表「啪」一声放在桌上。「昨晚我跟我的前任未婚夫通电话了。」
「狄菲力打电话给你？」
「没错，打到我家。他告诉我多日来他一直打电话到桑氏公司，却无法找到我，你可以想象我听到这件事有多惊讶。显然是有人使我的秘书拦截电话。」
乔尔一脸无悔地耸耸肩。「是我叫亚瑟不要拿这种事烦你的。」
「你还给了他其他指示。」兰蒂丝毫不放松。「这些指示很有效率地阻止我进入桑氏公司的决策核心。」
「你是在决策核心之外。你拥有桑氏公司，经营管理的人却不是你。你似乎还没有完全拿捏到这种分别。昨天我跟你说过，工作人员必须明白这里是由谁作主。」
「为了让大家明白，你好象费了不少劲，是不是？」
「兰蒂，你做的菜十分可口，我认为你也十分性感，可是经营这家公司的不是你，是我。在这里，一切要照我的方式来做，要不然就根本不做。」
十分性感？兰蒂拒绝去仔细咀嚼这句话，等以后再说。「昨天我跟你说过，我尊重你执行总裁的职位，但是你老是忘记我是桑氏的老板。」
「相信我，这一点我片刻不敢或忘。」
「我坚持事事通知我。至少坚持我的秘书只听我发号施令；坚持由我自己决定跟谁谈话；也坚持参与重要会议。不要再假装我叔公查理还是老板，因为现在老板是我。」
乔尔突然向前倾，眼中燃著怒火。「该死，兰蒂——」
「在办公室请叫我桑小姐。」
「该死！桑小姐，如果查理还在，他早就著手安排把桑氏公司卖给我了。预定的计划是如此，桑氏公司该是我的。」
「不，是我的。」
「你以为我不清楚吗？」
兰蒂察觉手指在发颤。她头一次与乔尔邂逅时在他身上发现的暴躁冲动又窜起了。「喂，我不喜欢你咄咄逼人。我不想跟你争辩。」
「那么就不要争辩，滚出我的办公室去写帐篷使用手册，经营桑氏公司的事由我来。」
「我要我们俩合作无间。」
「我们会的，只要你别绊手绊脚，让我做我的工作。」
她倒吸一口气。「你一点也不希望我在这里，是不是？」
「我已跟你说过我想要什么了。我要你把公司卖给我。」
「我可不准备这么做。」
「我明白，你想利用桑氏公司来‘找到’自我，是不是？」他倏地站起来，踱到窗边。「你想利用我费了十年血汗建立起来的事业点缀你的生活。你想寻找激情和冒险，你想拿我的公司自娱。」
兰蒂十分惊骇。「乔尔，这不是实情。」
「是实情，你不要否认。我们都很清楚你想执桑氏大权是因为你厌烦了印第安那州的生活。」
兰蒂突然感到一阵晕眩。「乔尔，有件事我必须问你。」
「问吧，你是老板。」
她听到了这么大剌剌的嘲讽，心头一紧，却又强迫自己说出亟欲知道答案的问题。她润湿嘴唇。「我得知道昨天晚上你到我家的理由——」她顿了顿，开门见山地往下说：「你是不是认为可以利用‘性’来控制我才吻我，又让我以为你对我有意？」
「老天！」他喃喃说著，并没有转过身来。
「黑乔尔，我必须知道。这是不是你操纵策略之一，正如控制我的办公室程序，对我的秘书发号施令？如果是，我可以替你省些麻烦，直截了当告诉你这不管用的。」
「是吗？」他回头斜眼给她一个冷冷的笑。
「是的，你可以去问菲力。」兰蒂站了起来，因为她突破性自己会泪如雨下。她不要在他面前情绪失控。
乔尔转过身来，在她想往门口走去时攫住她的胳臂。「你这话到底是什么意思？」
「算了。」她真希望自己方才紧闭嘴巴。
「小姐，除非你告诉我那是什么意思，否则你别想出去。」
她抬眼看见他的表情，立刻明白他不是说假话。她推推鼻梁上的镜架瞪视著他，双颊通红。「我就是这个意思。那个方法在我身上无效。性不是我重视的东西。」
他一脸的难以置信。「在昨晚那场热吻后，你以为我会相信？」
「我没有说我完全没有兴趣。」她僵硬地说。「不过请恕我直言不讳，我发现一般人对性的评价太高了。简而言之，跟老板上床你是得不到什么好处的，黑先生。我只是认为你应该知道。」
「多谢你坦诚相告，我会铭记在心。」
「是该如此。」兰蒂好过些，也坚强些了。她一定不能哭。「我认为你也该知道这里的运作方式将会有所不同。」
「是吗？」
「是的。」她挺直肩膀，挣脱他的手，走回桌前，抬起掷在他桌上的报表。「从今以后，我要待在决策核心。由于我才刚入门，麻烦你告诉我何以桑氏会拥有没落的寇氏船运公司百分之五十一的股份。」