光阴如水，潺潺流过，转眼又是半年。
岭脚的风一日紧似一日，枝头叶色浅黄微枯，田畴间草根露出，一片斑驳。
年味儿便也在这冷清里，悄悄起了头。
姜义收了锄头，从田埂上踏着暮色归来。
脚底的泥土踩得实在，背后寒意却绕着膝头打圈。
那新开辟的两亩寒地，就在姜家原本十亩地的最外缘，紧挨着岭坡，往前再几步，便是山林了。
地势偏僻，离村道人烟都远，倒也落得个清静。
风吹草动处，那一丛丛幻阴草正轻轻摆动，细细的叶尖泛着点青白的光。
远远看去，倒像是冷风里抽出的骨节，森森透亮。
那片地种得稀疏，是故意留的空。
想着将来古今帮的小子们若要炼神清心，便来这儿静坐一场，也算留条进路。
姜义推开院门，一股暖气扑面而来，饭菜香气里掺着点烟火气，把他身上的冷意一并冲散了去。
堂屋里灯火微明，柳秀莲与姜曦正围坐在桌前。
一人一张小板凳，中间摊着封信。
柳秀莲眼睛紧盯着纸上那几行字，眼里亮亮的。
姜曦却是低头理着桌上那包从州府捎来的干果，指头细细地分着，笑意分明。
姜亮那小子，早先也就出征那回，搭着提亲一事，给家里捎过一封信。
除此之外，音讯稀疏，哪怕柳秀莲催了几回，也只当耳旁风。
反倒是成了家之后，人就利索多了，规矩也多了，信也勤了。
月月都有一封，字写得周正，信里头还絮絮叨叨的，不知是不是给文雅那丫头熏染了去。
头一封来得最急，便是报喜，说文雅已有了身孕。
姜义一脚跨进院门，锄头还搁在肩头没卸下。
柳秀莲便抬起头来，眉眼带笑，声音也带着欢喜：
“刚收到亮儿的信，说今年怕是不能回来过年啦。”
语气里听不出几分遗憾，倒像是替儿媳分忧似的。
她顿了顿，又补上一句：
“武备司那边事紧是一桩，文雅那边也快足月了，经不起路上的颠簸，这是主要的。”
说着话的工夫，手里还捻着那封信，信纸翻来覆去地瞧着，仿佛上头还有没看细的字。
姜义闻言，只“唔”了一声。
一家子正说着话，院外忽地传来些动静，风声里夹了脚步，从那新辟的寒地那头悠悠传来。
姜义略偏了偏头，循声望去，果然见姜明与刘子安正带着一队人，往那片幻阴草地行去。
瞧那阵仗，多是帮里头的护法、堂主，平日也算是说话带风、走路不带土的主儿。
此刻却个个神色凝肃，步履压得极稳，仿佛不是去炼神静气，倒像是奔着哪处刀山火海去。
那片地，才开出来没多久，幻阴草种得稀松，草气虽淡，却也带了股骨子里的寒清。
寻常人瞧着像是风过麦浪，清清爽爽。
实则一脚踏进去，那股子凉意能从脚底钻进魂里头去。
尤其是初涉性功的年轻弟子，神意未稳，火气未驯，最是容易叫这草气搅了心神。
一时清明如洗，一时昏沉如醉，前念犹在，后念已浮，只要神上头、气不稳，眼见着就得跌个大跟头。
这等关口，自然得由帮主、副帮主亲自押阵，随时准备着将人捞出来。
院里斜阳正好，落在砖缝之间，映出些温吞光影。
姜曦站起身来，拍拍衣角，目光远远落到那幻阴草地边上。
一群帮众正神色凝肃地走入阵中，步子压得低沉，像是踏着哪门子生死线。
她看了几眼，撇了撇嘴，鼻尖一皱，脸上浮出点看不惯的神色来。
“就这点阵仗，也能吓成那样子。”
说着哼了一声，语气里透着股子不屑：“上回我也走了一遭，清清凉凉的，也没觉得多难。”
这话倒也不是吹大气，以她如今根底，哪怕不运气息，在那寒地里睡一夜也无妨。
可惜这份本事，眼下却换不来几两实权。
今古帮新开性功一道，全仗着刘家庄子出药出法，刘子安顺理成章接了主事之位。
半年下来，法子传得快，丹药发得紧，就连分发顺序也只听他一人裁定。
一来二去，这位副帮主的威信，倒比她这个“第一副帮主”来得更像那么回事儿了。
姜曦自然不服，眼角一挑，整个人跟只炸了毛的小狸猫似的。
姜义瞥了她一眼，嘴角笑意轻浅，也不言语，只蹲在门口慢悠悠地清理鞋底泥巴。
柳秀莲接过院墙边靠着的锄头，抖了抖泥土，顺手搁到檐下，侧头低声道了句：
“想着等年一过，我也得走趟州府。文雅那边快临盆了，我做婆婆的，总不好不在跟前。”
李家虽是大户，里外使唤人不缺，可这头一个孙儿，终归是自家骨血。
亲娘坐月子，亲婆婆张罗，才叫个齐全。
姜义擦净了鞋，起身时只点了点头，语气不重，却应得利落：“也好。”
一旁姜曦早支着耳朵偷听着。
这下听真了，小脸登时亮了几分，扑过来扯住柳秀莲的袖子就嚷：
“娘！我也去！我要看二哥、看二嫂，还要看我的小侄！”
说得满脸光彩，连“我的”二字咬得都带点自豪。
姜义斜睨了她一眼，那眼神里带了点笑，又像是无可奈何。
想了想，横竖家中也无要紧事，终究是点了点头。
小丫头乐得一蹦三尺高，笑得腮帮子鼓鼓的，一抬腿就往幻阴草地那头蹿去了。
姜义站在门口，袖手看着她那背影在夕光里一路跳跳蹦蹦，风一吹，小辫子像只小尾巴似的甩来甩去。
他自然晓得这丫头那点心思。
多半是想跑去那帮子弟子跟前，显摆显摆自个要“出远门”的光景。
他轻轻叹了口气，袖口一拢，眼里那抹笑意还未散开，心头却忽然一动。
这丫头，不知不觉，也快十二了。
模样越长越像她娘了。
正瞧着地头上那丫头蹦跳欢实，院外村道边，又晃过一道人影。
姜义微一侧头，只见来人个子高挑。
正是刘家庄子上那仆从，肩膀上还扛着个毛茸茸的东西。