她们刚进来时，包衣就来挑年轻干净的女孩，送进旗人家或自己家当奴婢，当时不少人都抢著要，因为奴婢的工作比起其他的又好，倘若能安排到格格或者郡主的身边，说不定还有翻身的机会。
芮羽却不肯，一方面她是怕离上层的人太近，一方面要顾及杨家婆媳，所以，她还故意将辫子绾成已婚妇女的髻，让自己看起来显得苍老。
最后，她们一家三口，被分到洗衣局。
那黑压压，水车不断响动的空间，真像是一场恶梦。她们必须洗数不清的旗兵衣被，用手搓、用脚踩，在寒冷的冬天，皮肤都冻裂成一条条的血痕。
杨夫人年岁大，晓音身子虚，芮羽常常还必须洗她们的份，但她从不埋怨，只要一望北京城的蓝天，想到岱麟，她的心就会沉静下来，所有的痛苦也都会减轻。